Chêne rouvre

“ Chêne sont monoïques, et que dans le Chêne rouvre ( Quercus robur. LINN.) et dans plusieurs autres espèces , les fleurs mâles sont situées sur les jeunes rameaux qui naissent au printemps, et que les fleurs femelles sont disposées sur ces mêmes rameaux audessus des fleurs mâles. On sait aussi que les unes et les autres sont axillaires; qu'immédiatement après la fécondation, les fleurs mâles se fanent et tombent, tandis que les fleurs femelles continuent leur accroissement, et parviennent, dans le cours de la même année, au terme de la fructification. ”

“ Il est à recommander de choisir le chêne rouvre pour les terrains secs, le pédonculé pour les lieux humides ; chacun à sa place, ils végéteront au mieux. Les nombres de plants indiqués ci-dessus peuvent suffire en situations non complètement dépourvues d'abri. ”

“ En tous cas il importe de choisir des glands de chêne rouvre, si les plants doivent être employés en sol sec, et de ne semer du chêne pédoncule que pour le placer ensuite dans les terrains où il prospère, terrains humides, profonds, fertiles. ”

“ Les chênes rouvre et pédonculé sont des arbres très-Iongévifs, de première grandeur et pouvant atteindre de très-fortes dimensions en diamètre. Leur aubier, quelquefois assez développé, se gâte rapidement, et il est nécessaire d 'en purger les pièces pour les emplois importants.
Emplois. — Le chêne sert aux grandes constructions civiles ou navales, fournit à peu près à lui seul les merrains destinés à renfermer les vins et eaux-de-vie, et donne des sciages très-estimés. L'écorce des jeunes chênes est très-recherchée
par la tannerie. ”

“ Qui n’a vu souvent, à l’entrée de l’hiver, au milieu des campagnes déjà ravagées, un chêne puissant, étalant au loin ses rameaux sans verdure, et ayant à ses pieds les débris desséchés de sa riche végétation ! ”

“ On ne trouve point en Europe, du moins au récit des voyageurs, un chêne qui lui soit comparable. On en voit bien qui se distinguent par une hauteur colossale, mais non par une grosseur aussi prodigieuse. Voyez cette souche énorme, ce tronc monstrueux, ces branches comme des troncs d'arbres accolés sur le tronc monstre ; où voit-on un chêne semblable à ce chêne ? Il est pourtant le produit d'un faible gland! Quelle distance de l'effet à la cause ! quelle main savante a si heureusement disposé les parties de son germe pour enfanter l'arbre que vous admirez ! ”

“ A droite et à gauche, les flancs arrondis des deux collines sont ombragés çà et là par des touffes d'arbustes variés qui ne perdent jamais leurs feuilles ; à une distance un peu plus grande, s'élèvent des arbres au tronc noueux, aux rameaux nerveux et entrelacés, au feuillage immobile et sombre: la plupart sont des chênes verts d'une espèce particulière, dont la tige est plus légère et plus élancée que celle des chênes d'Europe, et dont la feuille, veloutée et arrondie, n'a pas la dentelure de la feuille du chêne commun ”

“ Ces débris d'un autre âge ne sauraient étouffer la force créatrice de la nature. Voyez ce chêne quatre fois centenaire, et qu'anime un reste de végétation; il brave l'aridité du sol et se promet bien, au printemps, de reverdir encore. ”

“ Il y a des siècles dans la charpente vivante de ce chêne et dans les coudures de ses rameaux. Ses racines, en se gonflant de séve pour nourrir et pour porter son tronc, ont fait éclater la terre à ses pieds et l’entourent d’un talus de mousse ; cette mousse forme un banc naturel dont le chêne lui-même est le dossier, et dont ses feuilles basses sont le dais.
La matinée était aussi transparente que l’eau de la mer au lever du soleil sous un cap verdoyant des îles de l’Archipel. Les rayons d’un printemps déjà chaud tombaient d’un ciel limpide sur la colline boisée. ”

“ Chaque forêt a son caractère particulier qui dépend des essences qui la composent. Le chêne au tronc gris et crevassé, au feuillage terne et découpé, a un aspect triste et monotone. Fier de sa force, il ne souffre pas d’être dominé, et dès les premières années il périt plutôt que de végéter sous l’ombrage. ”

“ Aujourd'hui, le vieux chêne porte sans effort ses monstrueuses branches ; chaque printemps, il se couvre d'un feuillage vigoureux.
Glorifié par les hommes et ravagé par la foudre, il poursuit impassible le cours des âges, ayant devant lui peut-être un avenir égal à son passé. ”

“ Le chêne, ce géant de la végétation européenne, est l'arbre le plus utile de nos forêts.
On en tire le bois de construction civile, militaire et maritime; du bois de chauffage de bonne qualité, surtout lorsqu'il est coupé en taillis de vingt à quarante ans; du charbon excellent, du tan, des glands qui servent de nourriture aux porcs; du liège, des matières tinctoriales, et quelques espèces fournissent un aliment pour l'homme. Le chêne se trouve partout sur le globe, et ses variétés sont très nombreuses ; mais elles n'offrent pas toutes au forestier le même intérêt. ”

“ Il sera donc possible de le cultiver presque partout, mais les qualités de son bois varieront suivant la nature du sol, de l'exposition ou du climat; il en sera de même de la rapidité de son développement.
Dans les terres meubles et profondes, le chêne sera de belle venue, franc et propre à la fente ou à la menuiserie. Il croîtra bien aussi dans les terres dures et fortes qui ont du fond et même dans l'argile mêlée à du sable, qui en diminue la ténacité; le bois en sera beau, plein, solide et d'une qualité parfaite. ”

“ On raconte qu'un jour le chêne, cet arbre royal, qui élève librement dans les airs ses branches majestueuses, asile des oiseaux du ciel, abri des troupeaux qui paissent dans les prairies d'alentour, se lassa et se plaignit, comme d'une sujétion, de la profondeur de ses racines enfoncées dans les entrailles de la terre, et traita de servitude cette condition de sa stabilité : survint une révolution intérieure du sol qui exauça et déracina le chêne, et les oiseaux du ciel et les troupeaux d'alentour demeurèrent ensevelis sous ses débris. ”

“ Quel homme n'a pas envié la longévité du chêne qu'il venait de planter, et dont le feuillage abritera les enfants de ses enfants ? Quel homme n'a pas senti dans les futaies tomber sur lui l'ironie des vieux chênes livrant aux souffles d'automne le feuillage jauni de leurs bras séculaires, que d'éternels printemps reverdiront encore. ”

“ Si au contraire un chêne pousse dans un lieu humide, marécageux, et si le sol est trop nourrissant, de bonne heure, s’il a assez d’espace, il poussera dans tous les sens beaucoup de branches et de rameaux ; mais ce qui manquera, ce seront des forces qui puissent l’arrêter et le retarder, aussi ce sera bientôt un arbre sans nœuds, sans ténacité, qui n’aura rien d’abrupte, et, vu de loin, il aura l’aspect débile du tilleul ; il n’aura pas la beauté, du moins la beauté du chêne. ”

“ Le chêne n’est pas seulement fort et opiniâtre, il est encore, et ce n’est qu’une conséquence naturelle, l’image de la concentration la plus obstinée. Nulle expansion, nulle révélation de lui-même. Certains végétaux se manifestent de loin et vont comme au-devant du visiteur auquel ils envoient leurs arômes. Chez celui-ci c’est l’écorce, chez tel autre le feuillage, chez un plus grand nombre encore ce sont les fleurs ou les fruits qui, par l’odeur, la couleur ou l’éclat, attirent le regard et subjuguent l’attention. Rien ne transpire de l’impassible tronc du chêne. ”

“ Le chêne rouge, avec sa tige droite et lisse, ses feuilles larges et luisantes, très grandes, élégantes, avec leurs lobes pointus, présente l'apparence d'une vigueur supérieure même à celle du chêne commun, et sa croissance, en terre profonde et fraiclie, est beaucoup plus rapide. C'est l'un des plus beaux arbres d'ornement, soit
isolé, soit en avenue ou en bordure, soit mélangé dans les massifs des parcs, où son feuillage, tournant à un beau rouge foncé, ton auquel il arrive par une série de gradations successives, est d'un superbe effet en automne. ”

“ C'est la question que font plusieurs d'entre les curieux qui viennent considérer ce phénomène végétal ; celui qui l'a planté avait-il l'intention d'en faire l'ornement du village ? Mais comment aurait-il pu prévoir alors qu'il deviendrait un jour ce qu'il est aujourd'hui ? ou bien n'était-ce pas pour se conformer à quelque usage anciennement établi? Pas davantage. Il est vrai qu'autrefois les anciens inhumaient leurs morts quelquefois sous un chêne. ”

“ Indestructible vigueur des climats de l'Occident! Pourquoi vit-il mille ans, ce chêne? parce que tous les ans il est jeune. C'est lui qui date le printemps. L'émotion de la vie nouvelle ne commence pas pour nous quand toute la nature se couvre de la verdure uniforme des végétations vulgaires. Elle commence quand nous voyons le chêne, du feuillage ligneux de l'autre an qu'il retient encore, arracher sa feuille nouvelle; quand l'orme, laissant passer devant lui l'impatience des arbres inférieurs, nuance d'un vert léger la délicatesse austère de ses rameaux aériens, finement dessinés sur le ciel. ”

“ La vue de l'intérieur et de l'extérieur du gros chêne offre le contraste le plus frappant : au-dedans, c'est la vieillesse décrépite avec ses infirmités dégoûtantes et ses plaies les plus hideuses ; au dehors, c'est la jeunesse riante, vigoureuse, et réjouissant l'œil par ses charmes et ses attraits.
Ici, c'est la vie pleine de force, qui se nourrit d'une séve abondante qui fait que cet arbre se pare chaque année d'un vert feuillage, se charge de glands, et produit des rameaux nombreux et touffus. ”

“ Ce n’est pas, il faut bien le dire, dans le premier chêne venu que l’on peut trouver cet aspect, cette fière prestance, qui constituent ce que l’on pourrait appeler l’individualité de ce végétal magnifique. Les jeunes chênes, comme tous les jeunes arbres, manquent de caractère, et ce n’est guère qu’à partir de l’âge de cent cinquante ou deux cents ans que l’arbre, véritablement adulte, offre ce groupement de lignes et d’attitudes générales dont l’ensemble caractérise, seul entre tous, le roi de nos forêts. ”

“ On a essaye néanmoins de la démembrer, à cause des genres très nombreux qu'elle comprend : chêne, hêtre, châtaignier, noyer, coudrier, muscadier, orme, bouleau, saule, peuplier, platane, etc.
957. — Le chêne commun ou chêne pédoncule est le plus grand arbre de nos climats ; il s'élève jusqu'à 40 mètres. Son bois, très dur, rend d'immenses services. Les chênes verts ou à feuilles persistantes, tels que l'yeuse, le chêneliège, le chêne kermès, sont d'autres espèces du même genre ; leur taille est très variée ; le dernier n'est qu'un petit arbrisseau. Tous les chênes produisent des glands. ”

“ Obéissant à cette loi qui pousse toute créature à son point culminant d’évolution, le chêne dont nous avons raconté la jeunesse et la formation si lente a peu à peu élargi son tronc, ses branches et le diamètre de sa vaste couronne, où se sont succédé chaque année les bourgeons, les feuilles, les fleurs et les fruits suivant l’alternance des saisons et l’intermittence de vitalité quelle occasionne chez les végétaux de nos zones tempérées. ”

“ Outre ces huit espèces de chênes, on rencontre, soit accidentellement dans quelques-unes de nos forêts, soit dans les parcs et les grands jardins paysagers, environ cinquante variétés, originaires pour la plupart de l'Amérique septentrionale, telles que le chêne blanc et le chêne à gros fruit, qui atteignent jusqu'à trente-cinq mètres d'élévation. Le premier surtout croît avec rapidité, et son bois est supérieur par son élasticité, son liant, et la facilité avec laquelle il se travaille, au bois de tous nos chênes. ”

“ Un vieillard avec ses souvenirs ressemble au chêne décrépit de nos bois : ce chêne ne se décore plus de son propre feuillage, mais il couvre quelquefois sa nudité des plantes étrangères qui ont végété sur ses antiques rameaux. ”

“ Le chêne vert se rencontre tantôt mélangé avec les deux essences dont je viens de parler, tantôt à l’état pur, et formant parfois des massifs importans. Avec sa feuille petite, ovale, persistante, d’un vert sombre, il ressemble plus à l’olivier qu’au chêne de nos contrées, et n’étaient les glands qu’il produit, on ne s’expliquerait pas la place qu’il occupe dans la classification des botanistes. Le chêne vert croît très lentement et n’arrive jamais à une grande hauteur ; il donne un bois très dense, propre au charronnage et remarquable par la finesse et l’homogénéité de son grain. ”

“ L'herbe sauvage y a fait sur les terre-pleins une telle conquête qu'elle semble y régner depuis toujours. Et au milieu de ces pierres jaillies comme des cris, un chêne ravagé, un vieux chêne noirci dont il ne reste que le fût, jette en tous sens les moignons courts d'unaccusateur impuissant. ”

“ Si le chêne croît dans l’épaisseur d’un bois, entouré de grands arbres, il se dirigera toujours vers le haut, vers l’air libre et la lumière. Il ne poussera sur ses côtés que quelques faibles rameaux, qui même dans le cours du siècle doivent dépérir et tomber. Lorsqu’il sent enfin sa cime dans l’air libre, il s’arrête content, et puis commence à s’étendre en largeur pour former une couronne. ”

“ Lorsque l'ouvrier a dépouillé un chêne pour enlever le liège, il fend longitudinalement le liber en le sillonnant de la pointe de sa hache. Cet usage a pour but de permettre à l'écorce de reproduction, cédant à sa propre expansion latérale et à celle de l'arbre, de s'ouvrir sur ces fentes pour opérer son mouvement naturel de dilatation. ”

“ Nettoiements. — Si des essences inférieures s'étaient introduites pendant la régénération, il .faudrait les surveiller sous forme de nettoiement; mais on n'a pas à craindre de voir le chêne dominé par le charme, si ce n'est par des rejets de souches. On trouve quelquefois, au contraire, des places où le charme est très-rare avec un semis complet de chêne; c'est le cas de veiller à son maintien par l'extraction de quelques chênes.
Éclaircies. — Les éclaircies se feront d'après les règles générales et resteront moyennes. On a vu plus haut que le charme n avait pas la même longévité que le chêne ”