François-André Michaux

“ LE Haut-Canada au-dessus de Mont-Réal, et le Génessée qui avoisine les lacs Erié et Ontario, sont les parties les plus septentrionales, où se trouve le Gymnocladus canadensis, mais il y est assez rare ; tandis qu'il est, au contraire, beaucoup plus multiplié dans les États du Kentucky et de Tennessee, ainsi que dans toutes les contrées situées entre l'Ohio et la rivière des Illinois, entre les 35e et 40e degrés de latitude. Le grand développement auquel il parvient dans ces dernières contrées, est une suite de l'extrême fertilité du sol et d'une température beaucoup plus douce. ”

“ Le tronc du Quercus falcata est revêtu d'une écorce noirâtre , profondément crevassée , et dont le tissu cellulaire est moyennement épais. Le bois en est rougeâtre, le grain grossier, et les pores sont entièrement vides. Il a toutes les propriétés et tous les défauts des Chênes qui, dans les Etats-Unis, fournissent au commerce le bois, dit de Chêne rouge. C'est à cause de cela qu'il n'est propre, comme ce dernier, qu'à être débité en merrain, pour les tonneaux destinés
uniquement à contenir des mélasses, des salaisons et des marchandises sèches. ”

“ Chêne sont monoïques, et que dans le Chêne rouvre ( Quercus robur. LINN.) et dans plusieurs autres espèces , les fleurs mâles sont situées sur les jeunes rameaux qui naissent au printemps, et que les fleurs femelles sont disposées sur ces mêmes rameaux audessus des fleurs mâles. On sait aussi que les unes et les autres sont axillaires; qu'immédiatement après la fécondation, les fleurs mâles se fanent et tombent, tandis que les fleurs femelles continuent leur accroissement, et parviennent, dans le cours de la même année, au terme de la fructification. ”

“ Le bois du Quercus ferruginea est pesant et assez compacte, lorsqu'il provient d'arbres qui ont plus de 8 pouces (20 centim.) de diamètre; mais, avant qu'il ait acquis cette grosseur, ses pores sont ouverts, et le grain en est très-grossier. Il n'est d'aucun usage dans les arts, parce qu'il est sujet à être attaqué dans le cœur, et susceptible de pourrir très-promptement lorsqu'il est exposé aux intempéries de l'air. Le seul avantage qu'il offre à la société, c'est de fournir un très-bon bois de chauffage, et, sous ce rapport, il tient, à Philadelphie, le premier rang, après le noyer hickery ”

“ Pour avoir des idées positives sur le degré de bonté comparatif du Chêne blanc de l'Amérique septentrionale, et du Chêne d'Europe , Quercus pedun- culata, j'ai consulté, dans la plupart des ports de mer des Etats-Unis, des constructeurs et des chefs
d'ouvriers américains, français et anglais, et presque tous sont d'accord que le Chêne d'Europe est plus durable, parce que, comme j'ai eu déjà occasion de le dire, son grain est plus serré, et par suite plus résistant que le Chêne blanc ”

“ Le Chêne noir ne paroît pas demander, pour pousser vigoureusement, un aussi bon terrein que le Chêne blanc ; car dans le Maryland et dans une partie de la Virginie, où le sol est fréquemment maigre, graveleux et inégal, il concourt toujours avec le Quercus coccinea, le Quercus falcata, le Quercus obtusiloba et le Juglans tomentosa, à former la masse des forêts ”

“ Le meilleur parti qu'on en tire, est de fournir abondamment à la fabrication du merrain de Chêne rouge, dont on fait des barriques pour le transport des salaisons, des farines, des légumes et autres marchandises sèches , et qui est exporté aux colonies, où on s'en sert pour mettre des sucres et surtout des mélasses.
L'écorce du Quercus rubra est composée d'un épiderme très-mince et d'un tissu cellulaire très-épais. On en fait un grand usage pour le tannage des cuirs, mais le tan qu'on en tire est moins estimé que celui du Quercus falcata, du Quercus tinctoria et du Quercus prinus monticola. ”

“ La haute élévation à laquelle parvient ce grand végétal, l'a toujours fait considérer comme un arbre, par les habitans des Etats-Unis qui demeurent le long des côtes de l'Océan, où il croît; et ils lui ont donné le nom de Cabbage tree, Chou Palmiste. Ce Palmier est, de toutes les espèces américaines qui appartiennent au même genre, celle qui existe le plus avant vers le Nord; car on commence à la trouver aux environs du Cap Hatras, dans la Caroline Septentrionale, situé par le 34e degré de latitude, dont la température en hiver, est semblable à celle qu'on éprouve en Europe sous le 44e. ”

“ Chaque lobe, et surtout les deux supérieurs, sont comme tronqués à leur sommet ; configuration qui se retrouve , jusqu'à un certain point, dans les feuilles du Quercus obtusiloba, et qui lui a fait donner , par les habitans , le nom de Swamp post oak, Chêne à poteaux des marais.
Le feuillage du Quercus lyrata est bien fourni, d'un vert clair et agréable; sa belle végétation se ressent de l'extrême profondeur du sol sur lequel il croît, ainsi que de l'humidité constante dont il est abreuvé. Les glands des autres espèces de Chênes ont le plus généralement la forme d'un ovale alongé ”

“ Dans toute la France et le reste du Midi de l'Europe, presque tous les cercles de tonneaux et de cuves de toute grandeur, sont faits en jeune Châtaignier, et l'expérience a appris que c'est le meilleur bois dont on puisse se servir pour cet usage important, parce que ces cercles ont la propriété précieuse de se conserver long-temps sans se pourrir, et plus que ceux d'aucune autre sorte de bois, bien qu'ils soient constamment exposés à l'humidité, dans les caves et dans les celliers. ”

“ Cependant, dans les États de Vermont, du New-Hampshire, ainsi que dans le district de Maine, et plus au Nord, où le Chêne est d'une grande rareté, c'est le bois qu'on lui substitue, préférablement à celui du Hêtre, du Rouleau et de l'Orme, ainsi, lorsqu'il a été bien desséché , ce qui exige au moins deux et trois ans, les charrons en font des essieux de voitures , des jantes de roues , et on en double les traineaux communs. Dans les campagnes , on s'en sert pour la charpente des maisons, qui dans ce pays sont toutes en bois ”

“ L'introduction, dans plusieurs parties des EtatsUnis, du Châtaignier d'Europe, seroit une précieuse acquisition ; car c'est cet arbre qui donne ces grosses châtaignes, connues vulgairement sous le nom de Marrons de Lyon, lesquelles , par suite d'une longue culture, ont augmenté considérablement en volume et en qualité. Ces châtaignes ou marrons sont tellement estimées, que tous les ans, des environs de Lyon , elles sont exportées, non-seulement dans le reste de la France , mais encore dans le Nord de
l'Europe. ”

“ Les navires qui se construisent à Philadelphie et à New-York, et dont la charpente supérieure est en Chêne vert et en Cèdre rouge , et l'inférieure en bon Chêne blanc, sont tout aussi durables que ceux qui sont faits en Europe avec les matériaux de première qualité. ”

“ Le grain qui en est très-fin et très-serré, le rend propre à l'ébénisterie; il l'est également pour la bâtisse , parce qu'il paroît avoir beaucoup de force.
De même que l'Acacia, il possède une qualité précieuse , c'est que son aubier se convertit rapidement en cœur ou vrai bois, tellement qu'un arbre de 6 pouces ( 18 centim.) de diamètre, n'a que 6 lignes ( 2 millim.) d'aubier, et pourroit être employé dans presque tout son entier. Ces bonnes qualités doivent, donc engager à le propager dans les forêts du milieu et du Nord de l'Europe. ”

“ A l'est des monts Alléghanys, le Chêne blanc se trouve au contraire disséminé dans toutes sortes de terreins, et placé à toutes sortes d'expositions, pourvu que le sol ne soit ni trop sec ni exposé à être long-temps submergé; car j'ai constamment observé les plus gros Chênes blancs dans des endroits très-humides, tandis qu'à l'ouest des montagnes, où j'ai dit qu'il existoit en corps de forêts, le pays est légèrement montueux, le terrein est demi - argileux, de couleur jaunâtre, et entremêlé de pierres calcaires ”

“ Dans les colonies des Indes occidentales, on fait plus de cas du merrain qu'on y importe de Baltimore et de Norfolk; cette préférence est, à mon avis, due en grande partie à ce qu'il est fabriqué avec le bois de Quercus obtusiloba, dont le grain, comme je l'ai dit, est plus serré que celui du véritable Chêne blanc. ”

“ Cependant, ces petites châtaignes du Chincapin sont apportées au marché, où à la vérité elles ne sont achetées que par les, enfans qui les mangent crues. Je ne crois pas que les Américains aient un grand intérêt à chercher à perfectionner, par la culture ou la greffe, le fruit du Chincapin, puisqu'ils peuvent se procurer aisément la châtaigne cultivée, connue sous le nom de marrons, si supérieure, par son goût et sa grosseur,
à la châtaigne sauvage, et qui peut croître dans toute sa perfection, dans les hautes Carolines et dans une très-grande partie de la Virginie et des Etats de l'Ouest. ”

“ La meilleure glu, dont on se sert en Europe , pour prendre les oiseaux, se fait avec l'écorce intérieure du Houx : comme il n'y a pas de doute que celle de l'espèce américaine, ne puisse également y être propre, voici le procédé qu'on suit pour la fabriquer : on prend la deuxième écorce, on la pile bien, pour en faire une pâte que l'on met ensuite pourrir à la cave, dans un pot qu'on y enterre, lorsque cette pâte a suffisamment fermenté, on la lave et on en retire les filamens ligneux ”

“ L'écorce du Betula papyracea, comme celle du Betula alba qui croit en Suède , est d'une blancheur
éclatante dans les arbres qui ont moins de 8 à 10 pouces ( 24 à 30 centim. ) de diamètre, et elle est également presque indestructible; car on rencontre fréquemment dans les forêts des arbres tombés de vétusté depuis bien des années, dont le tronc paroît sain, et dont cependant l'écorce ne couvre qu'une substance friable, et semblable à du terreau. Cette écorce, comme celle de l'espèce européenne, est employée à des usages très-variés ”

“ Des diverses espèces d'Erables que produit le territoire des Etats-Unis, celle-ci croît le moins avant vers le Nord: car., dans les États Atlantiques, ce n'est qu'à partir des bords de la rivière Delawares, près de Philadelphie, que l'on commence à la rencontrer ; mais elle y est peu multipliée , ainsi que dans la partie basse et maritime des États méridionaux, où elle est aussi très-rare ; ce qui, il est vrai, tient moins à la chaleur du climat en été, qu'à la nature du sol, qui est marécageux sur les bords des rivières. ”

“ Ils se servent du bois pour bâtir les maisons, pour construire les navires, pour le charronage et l'ébénisterie. Avec l'écorce, qui est presque incorruptible , ils font des pirogues, des boîtes, des paniers , et ils s'en servent pour clore plus exactement les toits de leurs habitations : avec les feuilles, ils teignent leurs filets, et de la séve ils tirent une boisson douce et sucrée.
D'après les recherches des botanistes, il résulte que le Nord des États-Unis possède une aussi grande variété de Bouleaux que l'Europe ”

“ L'expérience paroît avoir appris que le Hêtre doit être coupé en été, lorsqu'il est en pleine séve, parce qu'on a observé que les arbres abattus dans cette saison, durent fort long-temps , et que ceux qui l'ont été durant l'hiver, se sont pourris en fort peu d'années. Lorsqu'ils auront été coupés, il faut les laisser en grume, les retourner de temps en temps, ensuite les façonner ou les priver de leur aubier, puis les jeter dans l'eau, soit en entier, soit après les avoir débités en planches plus ou moins épaisses ”

“ Abattre un végétal qui a été 80 à 100 ans à croître, pour obtenir 3 ou 4 onces d'une substance médiocrement agréable et peu nourrissante, n'est tout au plus pardonnable que dans des déserts qui, de long-temps encore, ne seront habités : ainsi en agissoient les premiers colons du Kentucky et du Tennessée, qui tuoient un bison pesant 12 à 1500, pour avoir le seul plaisir d'en manger la langue, et abandonnoient le reste à la voracité des animaux sauvages. ”

“ CETTE espèce, de même que le Betula papyracea, appartient aux régions les plus septentrionales du nouveau monde ; elle abonde surtout dans les forets de la Nouvelle-Ecosse, de la Nouvelle-Brunswick, du district de Maine, où elle est désignée sous le seul nom de Yellow birch, Bouleau jaune. Au Sud de la rivière Hudson, elle est déjà très-rare ; et dans le New - Jersey et la Pensylvanie, on n'en rencontre qu'un petit nombre d'individus, et seulement dans les endroits les plus ombragés et les plus humides ”

“ Pour obtenir de beaux jets, et avoir des arbres bien droits et bien filés, on doit semer épais, éclaircir les jeunes plants, à mesure qu'ils s'élèvent, et les élaguer.
Si l'on veut semer le Hêtre pour former des pépinières, une petite pièce de terre suffira pour élever un grand nombre de sujets. Cet arbre aime l'ombrage dans sa jeunesse; il exige un terrain propre et net des mauvaises herbes. Aussitôt que les jeunes plants sont levés, et qu'on s'aperçoit qu'ils sont trop serrés, on ôte les plus forts, et on les transplante ailleurs. ”