“ Diverses ouvertures, dont la plus grande est dans sa partie inférieure, donnent accès dans sa vaste cavité ; d'énormes branches, sortant du tronc à trois mètres de sa base, s'étendent presque horizontalement, de manière à couvrir un vaste espace. C'est là que les enfants du village viennent s'exercer aux jeux de leur âge ; c'est là que les familles, avant ou après les offices de l'Église, se voient et conversent ensemble, le gros chêne leur offrant un abri contre la pluie et un ombrage frais contre les ardeurs du soleil. ”

“ Il y a longtemps que ce chêne est visité par les curieux, mais le nombre en était restreint; son érection en monument religieux fit, il est vrai, du bruit dans le pays ; cependant sa renommée ne s'étendait pas bien loin. Ce n'est guère que depuis un quart de siècle que sa célébrité s'est répandue, et que le nombre des curieux a été toujours croissant. On voit tous les jours, surtout dans la belle saison, des pèlerins qui viennent, souvent de bien loin, pour satisfaire leur curiosité; quelquefois le village est traversé par de beaux équipages qui se dirigent vers notre chêne. ”

“ Gédéon n'offrit son sacrifice qu'au pied du chêne d'Éphra, sous les branches de cet arbre et à l'ombre de ses rameaux ; et offrir ainsi, ce n'était pas rare alors. Mais Mgr l'archevêque de Rouen offre le sien, non pas seulement sous le chêne d'Allouville, mais dans la cavité de cet arbre, sur l'autel et dans là chapelle que recèle son tronc, et accompagné de deux prêtres assistants. Voilà un spectacle qu'on n'a jamais vu et que peut-être on ne verra jamais ; voilà ce que la postérité refusera de croire et voudra regarder comme une chose inventée à plaisir. ”

“ D'après cette base, le chêne d'Allouville-Bellefosse, offrant dans la partie moyenne de son tronc dix mètres de circonférence, il faudrait lui donner mille ans, même en supposant, ce qui n'est nullement admissible , qu'il ait toujours grossi d'un mètre de circonférence par siècle.
Quelle vieillesse ! dix siècles d'existence ! Ne dirait-on pas que cet arbre renferme en lui-même un principe éternel de vie ? Tout disparaît autour de lui, tout passe, lui seul demeure. Que d'enfants qui ont joué sous ses rameaux touffus, et dont la bêche a creusé la tombe ! ”

“ Était-il seul l'ornement du village?
Deux autres arbres également remarquables, situés dans le verger, près du presbytère, concouraient avec le gros chêne à la célébrité du lieu : une épine et un hêtre. Tous deux, à la hauteur de trois ou quatre mètres environ, étalaient horizontalement leurs branches, comme les raies d'une roue qui partent du moyeu, puis les élançaient verticalement, les courbaient ensuite sur elles-mêmes et formaient un lambris verdoyant. ”

“ La figure de cet arbre, dans son ensemble, ressemble assez à un pommier ; ses branches, qui forment sa chevelure, sont belles et nombreuses ; elles se divisent et se subdivisent en rameaux touffus, et offrent un aspect imposant.
Il n'en est pas du gros chêne comme des chênes vierges que l'on trouve dans les antiques forêts.
Ceux-ci n'ayant jamais vu le fer du bûcheron, toutes les branches qui ont fait la beauté et la parure de leur jeunesse, devenues, avec le temps, comme de gros arbres, décorent encore leur vieillesse et en font le plus, riche ornement ”

“ Un haut personnage vu de loin et à qui l'erreur publique a donné une réputation célèbre qu'il ne mérite pas, n'en jouit pas longtemps; à peine l'a-t-on connu et vu de près, qu'on est bientôt détrompé, et l'on garde le silence sur son compte ; mais il n'en est pas ainsi du gros chêne.
Tous ceux qui le voient en parlent comme d'un arbre merveilleux et lui donnent des éloges ; aussi sa célébrité se soutient toujours et va toujours croissant. ”

“ Telle est l'histoire du chêne célèbre, de sa jeunesse et de ses vieux ans, de sa gloire et de ses périls, de ses anecdotes et de ses souvenirs antiques. Où voit-on, aujourd'hui surtout, en Europe , un chêne si fameux et par lui-même et par les événements qui s'y rattachent? On trouve bien des arbres qui le surpassent en grosseur, mais ce ne sont pas des chênes ; on trouve bien des chênes plus majestueux par leur hauteur, mais qui n'ont que le mérite de leur élévation. ”

“ D'ailleurs, ce chêne est aujourd'hui environné
d'un respect aussi grand qu'ont pour leurs arbres les Orientaux. Dans ces contrées, où l'ombrage est à la fois et plus nécessaire et moins commun , un grand arbre, s'il croit surtout près des habitations, devient un objet précieux, aussi respecté que le sont peu les admirables restes de l'art des anciens qui couvrent le même sol. Parmi les Turcs, dit un voyageur, c'est un crime énorme de couper de vieux arbres, et tout le voisinage ne manquerait pas d'en murmurer, prêt à faire tous les sacrifices pour conserver leur ombre hospitalière. ”

“ Le gros chêne vit les compagnons de sa célébrité périr, et lui-même faillit périr comme eux.
Les terroristes des communes voisines se concertèrent et vinrent au village d'Allouville pour le
brûler ; mais il trouva dans les habitants de nobles et généreux défenseurs ; une lutte s'engagea, et les révolutionnaires, qui ne s'attendaient pas à une telle résistance, se déconcertèrent et prirent la fuite.
On avait planté auparavant deux peupliers dans le cimetière et tout près du gros chêne. On nomma l'un l'arbre de la liberté, et l'autre l'arbre de la fraternité ”

“ Dans les deux ou trois siècles de son existence, ce chêne pouvait craindre ce que craignent les arbres des forêts, la hache qui prévient presque toujours leur mort naturelle. Aujourd'hui surtout, le moindre caprice d'un propriétaire fait tomber l'arbre antique, respecté pendant plusieurs siècles par ses aïeux ; un instant détruit ce que l'impitoyable temps a si longtemps épargné , ce qu'une longue suite d'années peut seule remplacer. ”

“ Une d'elles qui avait deux mètres de longueur sur trente centimètres carrés, tomba au moment qu'on y pensait le moins et manqua de tuer un ouvrier occupé à déblayer l'intérieur de l'arbre.
Ainsi que, dans une carrière, le spectateur voit avec effroi au-dessus de sa tête des masses de pierres fendues, séparées les unes des autres, et prêtes à se détacher de la voûte, tel était l'aspect effrayant qu'offrait l'intérieur du gros chêne ; quiconque l'eût vu alors aurait dit : Cet arbre se meurt, cet arbre est mort. ”

“ Ce chêne , dont la résistance Triomphe depuis si longtemps Et des orages et des vents , M'apprendra dans ma pénitence Qu'il faut résister jusqu'au bout, Et que la force et la constance A la fin triomphent de tout.
En voyant sa feuille mobile Obéir aux moindres zéphirs , Hélas ! dirai-je avec soupirs : C'est ainsi que le cœur fragile Se laisse aller à ses désirs. ”

“ Pour les besoins de la nature J'y trouverai mon entretien : Le gland sera ma nourriture, L'enfant prodigue en vécut bien.
Le ciel propice et salutaire, Pour la soif du pauvre reclus, Lui fournira de belle eau claire.
Hélas ! que lui faut-il de plus ?
Si la chair faisait la mutine , Et menaçait de succomber, Je trouverais dans mon épine, De quoi faire une discipline , Pour l'empêcher de regimber. ”

“ Quel autre arbre qui offre tant de droits à l'admiration et à la célébrité ? Cherchez ailleurs un tel arbre, et vous ne le trouverez point. Ainsi, ce chêne fameux justifie cette pensée de Châteaubriand : « que les lieux, les monuments et les arbres ont leurs destinées comme les hommes. » ”

“ C'est la question que font plusieurs d'entre les curieux qui viennent considérer ce phénomène végétal ; celui qui l'a planté avait-il l'intention d'en faire l'ornement du village ? Mais comment aurait-il pu prévoir alors qu'il deviendrait un jour ce qu'il est aujourd'hui ? ou bien n'était-ce pas pour se conformer à quelque usage anciennement établi? Pas davantage. Il est vrai qu'autrefois les anciens inhumaient leurs morts quelquefois sous un chêne. ”

“ Voici le fait: Avant l'érection du gros chêne en monument religieux, le père Du Cerceau, jésuite, feignant la résolution de se faire ermite, demanda dans une pièce de vers, qu'il adressa à l'abbé Du Détroit, le gros chêne pour ermitage. Celui-ci fit alors construire la chapelle et la chambre , et lui répondit qu'il était enchanté de l'avoir pour voisin , et que non-seulement il lui faisait volontiers l'abandon de son arbre célèbre, mais encore que
tout était préparé pour le recevoir, qu'un oratoire et une cellule l'attendaient. ”

“ Heureusement, la position du gros chêne près de l'église et dans le cimetière, sa consécration au culte divin , la vénération des habitants, qui vont jusqu'à faire un crime aux voyageurs d'en arracher quelques feuilles, paraissent assurer son existence jusqu'à ce qu'il succombe de luimême. ”

“ Il parait qu'une ceinture d'arbres bordait autrefois le cimetière et en formait la clôture ; et comme dans le cours des siècles il surgit quelquefois un génie supérieur qui efface ses contemporains , cet arbre effaça ses voisins par une végétation extraordinaire. Sa grosseur, quoiqu'elle ne fût pas alors ce qu'elle est aujourd'hui, fixa les regards et excita l'admiration de ceux qui pouvaient décider de son sort ; et quand le bûcheron porta la cognée à la racine des autres arbres, ordre fut donné de , respecter celle du gros chêne ”

“ Restreint de tous côtés dans l'emplacement qu'il occupe, ayant jadis d'autres arbres plantés près de lui, il ne fut pas plus épargné, pendant cinq ou six cents , ans, que ne l'étaient les arbres voisins. Le bûcheron , à chaque bail, venait, par l'ordre et au profit de l'usufruitier du cimetière, le déshonorer en coupant sans miséricorde ses branches, qui seraient devenues bien plus grosses et bien plus belles que celles qu'il porte aujourd'hui et qui le décoreraient admirablement. Ce n'est que depuis
trois ou quatre cents ans qu'on a commencé à le respecter. ”

“ Ainsi qu'un voyageur, apercevant les ruines fameuses d'un château fort dont il a entendu parler, quitte un instant sa route et va en considérer les débris célèbres ; il voit tout, examine en détail ces ruines antiques ; puis, son imagination se reportant vers les siècles passés, il désirerait encore connaître le temps où il a été bâti, les assauts qu'on lui a livrés , les victoires qui l'ont illustré, les grands événements dont il a été ”

“ Cette cavité est grande, et très-grande surtout pour un arbre; elle est d'autant plus vaste que toutes les parties centrales étant détruites depuis longtemps, ce n'est plus que par les couches extérieures de l'aubier et par son écorce que subsiste aujourd'hui ce vieil enfant de la terre. Mais combien ce chêne peut contenir de personnes dans son enceinte? Le fait suivant va le faire connaître : Le père Du Cerceau, ami intime de l'abbé Du Détroit, curé d'Allouville, qu'il visitait fréquemment, était très-admirateur du gros chêne ”

“ Mais comme la route qui conduit de Fécamp à Paris traverse Allouville, il a dù s'arrêter au gros chêne, qui lui rappelait si bien celui qui venait de le sauver, le chêne de Bascobel.
pays boisés des chênes qui avaient quatre, cinq, six cents ans et plus, et qu'on respectait uniquement à cause de leur âge. Aujourd'hui ils sont très-rares; la cupidité les a partout fait abattre. Mais ce gros chêne, planté dans un terrain dont la propriété n'appartient à personne en particulier, est affranchi de cette crainte et peut vivre en toute sécurité. ”

“ Tel un homme qui, chargé d'années et rempli d'infirmités et de plaies, sait encore en imposer par la vivacité de son esprit, par un caractère toujours aimable et par tout l'enjouement de la jeunesse.
Le Chêne-Chapelle restauré.
Cette restauration consiste dans l'exécution d'une chapelle de la vierge Marie, de celle du Calvaire et des travaux extérieurs.
1° La chapelle est construite en bois de chêne; l'autel, les lambris, la petite voûte, ainsi que le parquet, sont habilement travaillés et du meilleur goût. La porte est du même travail que les lambris ”

“ Un pauvre ermite doit tout prendre , Surtout ce qui vient de haut lieu ;
Tout prendre, oui, pour l'amour de Dieu, Du vin seul, cela doit s'entendre : Dieu préserve un pauvre reclus De garder meubles superflus. ”