Henri Grégoire

“ Il paroît constant que le chêne est à-peu-près 200 ans à croître, autant de temps stationnaire, et autant à dépérir ; il ne décline qu'après avoir, pendant des siecles, bravé les tempêtes, et vu les générations s'écouler sous son ombre. ”

“ L'arbre de la liberté croîtra; avec lui croîtront les enfants de la patrie ; à sa présence ils éprouveront toujours de douces émotions. Sa vel" dure fixera leurs regards par la couleur la plus amie de l'œil et la pluq répandue dans la nature; dans les beaux jours de l'été ils iront lui demander de la fraîcheur; et ce chêne dont les rameaux sortent à angle-
droits étendra son ombrage sur la famille commune. ”

“ Ainsi le bois, l' écorce, le fruit du chêne , tout est utile : il n'est pas jusqu'aux insectes logés
dans ses feuilles, jusqu'aux plantes parasites attachées à sa surface, que les arts ne réclament pour les appliquer à nos besoins.
Parlerons-nous de son port, de sa grosseur? Il est sans doute dans les autres contrées du globe des arbres plus gros. Le baobab, ou pain de singe du Sénégal, qui a jusqu'à 27 pieds de diametre, paroît être entre les végétaux ce qu'est l'éléphant parmi les animaux. On cite à la vérité quelques especes encore plus colossales ”

“ Le choix d'un arbre ou d'un arbuste pour servir d'emblême religieux , politique ou moral , est sans doute bien naturel à l'homme, puisqu'on trouve cet usage chez tous les peuples , anciens et modernes. ”

“ Aucun arbre ne peut donc lui disputer la gloire d'être le symbole de la liberté et des vertus républicaines.
Les especes de chêne sont très variées ; la plus belle prospere à toutes les latitudes de la France , à toutes les expositions , dans les plaines et les vallées comme sur les montagnes, dans les lieux secs et les lieux hu.
mides : elle préféré un bon terrain,
mais elle domte la résistance que lui oppose un sol maigre. ”

“ Mais la plupart des arbres prolongent leur existence au-delà des bornes de la vie humaine. La mort moissonna ces vertueux enfants : ils furent inhumés près l'un de l'autre, sous une touffe de bambous ; les palmiers leur ont survécu.
CHAPITRE IL DU CHÊNE.
LE chêne fut toujours pour l'Europe ce qu'étoit le palmier pour l'Afrique et l'Asie. Les anciens plaçoient dans les forêts de chêne les Dryades et les Hamadryades : chacune de ces dernieres étoit attachée à un arbre qui naissoit et mouroit avec elle. ”

“ Vous qui nous succéderez dans la carriere, réunis sous ses rameaux, racontez à vos enfants quela
furent nos efforts pour fonder lai République ; que la tradition le répete aux générations les plus lointaines. Alors les en fants et les meres, en bénissant le vieillard, jureront de transmettre à leurs descendants la haine des rois, l'amour de la liberté sans laquelle il n'est pas de peuple, et l'amour de la vertu sans laquelle il n'est pas de liberté. ”

“ Les monuments qu'éleve la tyrannie attestent les calamités de l'espece humaine; celui-ci est le gage de notre bonheur ; contemporain de la révolution et pour ainsi dire dépositaire des évènements qui la signalent, il les retracera sous les yeux de la postérité. ”

“ Ainsi, à la mort de Néron, l'alégresse fut universelle ; le peuple de Rome et des provinces prit le bonnet de la liberté, dont il multiplia les images sur les statues , sur les monnoies.
Alciat propose pour emblème de la république délivrée un bonnet entre deux poignards: il convient avec tous les écrivains que le bon-
net, étant le signe de l'affranchis- sement , fut toujours le symbole le plus généralement admis de la liberté ”

“ La nature dépérissante ou morte ne doit être que l'emblême du despotisme ; la nature
vivante et pioductrice , qui se fortifie et répand ses bienfaits , doit être l'image de la liberté qui agrandit son domaine et mûrit les destinées de la France pour la placer au premier rang sur la scene de l'univers.
CHAPITRE V.
1E CHÊNE DOIT ÊTRE PREFERE POUR L'ARBRE DE LA LIBERTE.
IL seroit ridicule sans doute de nous traîner servilement sur les pas des anciens quand nous pouvons être nous. ”

“ L'homme, fatigué par l'â- preté du travail et le tourbillon des affaires, appelle le plaisir; et le plai- .sir lui montre un ombrage frais où l'on respire un air pur, où la gaieté pétille. Ainsi, près des murs de Stras- bourg , tandis que les esclaves de l'Autriche traînoient leurs fers sur la rive opposée du Rhin, les Fran-
çais libres se réunissoient en foule sous l'arbre verd Un escalier peint en verd montoit spiralement sur le contour de son tronc, et deux étages de galeries suspendues dans ses rameaux retentissoient des accents de la joie et des chants de la liberté. ”

“ C'est ainsi que , chez les anciens, d'heureuses fictions servoient de véhicule à la morale.
Les Grecs et les Romains , dans leurs sacrifices, ornoient les autels de rameaux de chêne; et le laboureur n'osoit commencer sa moisson qu'il n'eût auparavant couronné sa
tête de feuillages de chêne et chanté des vers en l'honneur de Cérès. ”

“ L'intéièt national commande impérieusement de multiplier les especes de végétaux sur notre sol.
Cette vérité acquiert un nouveau poids quand on pense que la dévastation progressive des forêts est effravante.
Chaque arbre de la liberté seroit entouré d'une plantation d'especes quelconques les plus propres à favoriser son éducation , en formant un bosquet dont la forme et l'étendue seroient subordonnées aux localités. ”

“ Faisons les choses non par imitation , mais parcequ'elles sont bonnes; et comme les raisons qui avoient dirigé l'affection de nos ancêtres vers le ch êne sont de tous les temps, cet arbre paroît devoir être par excellence l'arbre de la liberté.
L'arbre destiné à devenir l'emblème de la liberté doit être en quelque sorte fier et majestueux comme elle : il faut donc, 1°. Qu'il soit assez robuste pour supporter les plus grands froids, sans quoi un hiver rigoureux pourroit le &ûe disparoître du sol de la
république , comme il est arrivé à tous les- noyers de France en 1709. ”

“ « Dans toutes les « communes de la république où « l'arbre de la liberté auroit péri, « il en sera planté un d'ici au pre« mier germinal. Elle confie cette « plantation et son entretien aux « soins des bons citoyens , afin « que dans chaque commune l'ar« bre de la liberté fleurisse sous « l'égide de la liberté française. (4) » L'esprit du décret est évidemment que l'on plante un individu vivant pour remplacer ceux dont la végé- tation est éteinte. ”

“ La destruction d'une bête féroce, la cessation d'une peste, la mort d'un roi, sont pour l'humanité des motifs d'alégresse. Tandis que par des chansons triomphales nous cé lébrons l'époque où le tyran monta sur l'échafaud, l'Anglais avili/porte le deuil anniversaire de Charles premier , l'Anglais s'incline devant Tibere et Séjan : mais la liberté plane sur les montagnes de l'Ecosse ”

“ L'art de la greffe , qui fait journellement d'heureuses acquisitions, multipliera peut-être les avantages de cette espece de chêne, dont la culture seroit d'ailleurs également utile et facile en France Le soc ouvrit le sein de la terre, et les champs se couvrirent de moissons ”

“ Ce qui porte à le croire , c'est qu'Ajanson lui-même ne donne que 26 à 27 pieds de diametre aux plus forts baobabs qu'il ait vus en Afrique ; et Ray , sur le témoignage duquel il appuie son assertion , ne se donne pas pour témoin oculaire; il dit fertur, on raconte. C'est encore sur ouï dire qu'il assure qu'en Westphalie un chêne servoit de citadelle. (10) On sait que les anciens se réfugioient dans les creux des chênes.
Quelques uns de ces arbres sont tellement volumineux, qu'un seul
pied sert à former une pirogue capable de contenir un assez grand nombre de personnes. ”

“ D'après les dimensions les plus exactes il a 33 pieds 1 pouce de circonférence.
La vétusté l'a creusé à un tel point, qu'un chemin est pratiqué dans l'ouverture; les cavaliers y passat. (11) Parlerons-nous de la longévité du
chêne ? les faits se présentent en foule. La croissance, la grosseur et la durée des arbres , comparée à celle des animaux, offre des rapprochements curieux dont la philosophie n'a pas encore présenté tous les résultats. ”

“ Athénée raconte qu'un roi de Perse ne trouva pas de meilleur moyen pour en avoir sans les payer que de déclarer la guerre à la Grece (5) . Sans doute des milliers d'hommes furen t égorgés parcequ'un tyran aimoitlesngues. L'arbre quiles produit a conservé sa réputation ; et actuellement encore, en Orient Io figuier pagode est, pour les Xndieus,
l'objet d'une vénération religieuse. ”

“ Car on trouve des médailles de Caligula avec le gland et l'inscription Ob cives servatos; de Vespasien, avec la couronne de chêne et la légende Libertate populi romani restituta ou Adsertori libertatis pltblicœ. (10) A quel excès d'avilissement étoit réduit ce peuple , qui , en baisant les fers imposés par ses tyrans , les proclamoit ses libérateurs ! En France , le mérite recevra la cou- ronne civique des mains de la justice. chez un peuple rendu à la nature et à la liberté. ”

“ Quoique le parlement britannique soit vendu à l'iniquité, c'est peutêtre de son sein même que s'échap- pera le signal d'une l'évolution nou- velle ; car il renferme quelques philosophes amis de la vertu et des droits du peuple. ”

“ Les Babyloniens en vantoient une, qui, au rapport de Pline, leur fournissoit 36osortes d'utilité, et que, par cette raison , ils regardoient commo l'emblème de leur année, composée d'un égal nombre de jours. La palmier figuroit encore la durée des états, et sa feuille étoit un symbole triomphal ou commémoratif, dont l'usage s'est perpétué jusqu'à nos jours. Les Juifs des contrées septentrionales de l'Europe font venir annuellement d'Italie ou d'Orient des pal mes pour la célébration de leur fête des tabernacles. L'Asie conserve cette vénération pour le palmier ”

“ Les Français l'ont juré, le ciel est témoin de leurs inviolables serments ; ils existeront libres , ou ils cesseront d'exister ; et nous déclarons la guerre à quiconque oseroit parler de paix avant que tous nos ennemis aient mord u la poussiere. ”

“ Les peuples tourneront alors leurs regards affectueux: vers la France., vers la France qui venge leurs droits et proclame leur imprescriptible souveraineté.
.Alors ils courront aux armes pour exterminer jusqu 'au dernier rejeton de la race sanguinaire des rois ”

“ Evelyn met :;;.5
pieds de largeur ( twenty five feet broad ) avec épaisseur et longueur proportionnées. Cette observation critique m'a paru propre à mettre le lecteur en garde contre les asser- tions exagérées. (7) Aucun arbre ne peut contester au chêne d'être la gloire de nos forêts. ”