Terre humide

“ Cela est si vrai que s'il nous arrive de marcher dans la terre labourée, l'empreinte de nos pieds se conserve humide durant plusieurs semaines, tandis que, dans le voisinage, la terre devient grise sous l'influence du vent ou du soleil qui chasse l'eau de ce terrain nouvellement,remué. ”

“ Sol et climat. — Le meilleur sol est un limon sablonneux léger et bien drainé; mais la plante peut pousser sur des plaines alluviales et sur une terre nou¬
vellement défrichée, aussi longtemps que le sol contient une large proportion de l'humus primitif de la forêt. Le climat doit être chaud et humide; aussi la culture ne peut-elle réussir sur les terres hautes.
Multiplication. — La plante peut être obtenue par rejetons de racines, par marcottes ou par graines. ”

“ J’embrasserai maintenant, dans mes nuits ardentes, le tronc des sapins et les rochers dans les forêts en criant votre nom, et, quand j’aurai rêvé le plaisir, je tomberai évanouie sur la terre humide ! ”

“ Le climat était beaucoup plus chaud et plus uniforme qu'aujourd'hui. Une atmosphère humide et chaude enveloppait la Terre. A la fin de l'époque primaire, une végétation gigantesque s'éleva au bord des rivages marins et dans les estuaires des fleuves. CetLe végétation, recouverte plus tard par des alluvions, devint la houille.
Les premiers animaux furent des organismes marins très simples ; ensuite vinrent les crustacés, puis les poissons. Tous ces animaux vivaient dans l'eau. L'air ne devint respirable que lorsque la végétation eut assaini l'atmosphère ”

“ On aime, au contraire, ces sortes de terrains sous les climats humides où l'on reçoit de la pluie d'une manière régulière pendant toute l'année. Si le sous-sol est imperméable, il maintient cette eau dans le sol qui devient humide et froid. ”

“ L’incroyable diversité des climats, — les uns extrêmes, caractérisés par des étés brûlans et des hivers rigoureux, — les autres égaux, à hivers doux suivis d’étés sans chaleur, — les saisons intermédiaires, le printemps et l’automne, disparaissant ou empiétant sur les autres, — le régime si différent des pluies, les alternatives de sécheresse ou d’humidité, tous ces élémens, modifiés et combinés de mille manières, semblent avoir fait sortir du sein de la terre la riche végétation dont elle est diaprée. ”

“ Comme des pluies torrentielles inondent le sol à cette époque, l'eau, constamment vaporisée par des rayons dévorants, produit des orages perpé-
tuels; une inimaginable humidité s'empare de toutes choses, et une végétation folle s'étend jusque sur les meubles, les vêtements et les chaussures, que la moisissure envahit. L'atmosphère placée ainsi entre l'eau de la terre et le feu du ciel, se met en ébullition ; des courants électriques se forment ; on voit des nuages blanchâtres s'arrêter sur la cime des Andes, et bientôt, poussés par le vent d'ouest, ils descendent sur les forêts. ”

“ Les terres humides sont dites froides, en raison de l'évaporation constante d'une humidité qui se renouvelle par l'action capillaire et maintient le sol à une température basse qui retarde la reprise de la végétation. Les prairies humides sont en retard d'un mois sur celles qui sont situées en terre sèche bien assainie. Les terres noires et sèches sont chaudes et conviennent à la production dos primeurs. ”

“ Toutefois il est nécessaire, dans ce cas, que le sous-sol ait des qualités qui permettent, grâce à son mélange avec la terre arable, d'améliorer celle-ci.
108. — Dans toutes les circonstances, le sous-sol exerce, suivant qu'il se laisse ou non pénétrer par les eaux, une influence considerable sur l'humidité ou la sécheresse de la
Vous comprenez facilement que si le sous-sol est imperméable, l'eau qui tombe sur la couche superficielle du sol, sous forme de pluie, y demeure stagnante, et y entretient une humidité nuisible à la végétation. ”

“ Il faisait un froid humide, sale. Le vent, qui s’était élevé, poussait par ondées des flots de pluie ; au loin, dans l’obscurité sinistre, il se plaignait lugubrement en secouant les arbres du parc, et ces plaintes ressemblaient à des lamentations de voix humaines, aux râles d’une foule agonisante. La terre détrempée, couverte de flaques d’eau, mollissait sous les pas comme un tapis d’immonde pourriture. ”

“ Une bonne terre, une forte fumure, une position bien ensoleillée, une humidité égale et surtout beaucoup d'espace augmentent ce nombre, tandis qu'un terrain sablonneux, l'ombre, le froid, la sécheresse, la culture drue et le repiquage le diminuent. ”

“ De là résulte, nous venons de le dire, un accroissement à peu près indéfini. Une certaine humidité, jointe à un degré de chaleur considérable et à peu près constante, présente les conditions les plus favorables au développement végétal. Les forêts de l'Inde et de l'Amérique méridionale sont peuplées d'arbres qui, par leur port et leurs dimensions gigantesques, laissent bien loin derrière eux tous ceux de nos climats tempérés. Et encore la terre est-elle parvenue à une phase qui ne paraît plus que médiocrement apte à favoriser l'exubérance de la végétation. ”

“ Cette circulation continuelle des eaux qui passent sucessivement de la mer dans l'atmosphère, de l'atmosphère sur le sol, et du sol à la mer, entretient à la surface des continents une humidité convenable à la végétation, fertilise la terre, et la rend capable de nourrir des habitants. ”

“ Puisque l’air et l’eau proviennent de l’atmosphère, il faut que le sol les laisse passer, qu’il soit perméable, et qu’il se maintienne dans un bon état à d’humidité. La végétation ne sera prospère que si les racines subissent faiblement les variations de température, et cela n’aura lieu que si la terre est assez profonde. ”

“ Sur toute l'étendue de ces sommets que nous foulons, la terre végétale ne peut pas s'accumuler, former une épaisseur notable. Imaginez une averse, une pluie d'orage: l'eau fouette le sol, elle ruisselle, rapide et fangeuse ; elle se précipite, trouble, jaunie, sur les pentes; elle gratte le sol, le ravine de mille petites coupures, enlève et emporte le sable, l'argile, — la terre, enfin ; cette terre ainsi emportée va se déposer au bas des versants, là où la pente est moins rapide, ou bien elle s'arrête sur les pentes mêmes, si quelque obstacle la retient. ”

“ En été, par l'effet combiné d'une température excessive et d'une sécheresse extrême de l'air, la terre abandonne la plus grande partie de l'humidité nécessaire à la végétation. Les plantes jaunissent, se flétrissent, et ne vivent plus que par les racines. Toute la nature est couverte d'une teinte jaune qui constitue la livrée climatérique du pays. ”

“ Ainsi, par exemple, les terrains sablonneux et les rochers s'échauffent plus vite que les terrains argileux. Un sol humide devient moins chaud qu'un sol sec, parce que l'eau présente une chaleur spécifique très élevée. ”

“ La pluie féconde la terre. Car c'est elle qui donne au sol la propriété de produire, de nourrir, de faire croître les grands et les petits végétaux, quand la nature la distribue dans la saison et dans les proportions convenables, de manière que la terre soit entretenue dans un état moyen d'humidité.
Les pluies d'été sont un bain salutaire pour les végétaux. Non-seulement elles humectent la terre qui a
tant besoin d'humidité dans la saison des chaleurs, mais aussi elles lavent, nettoyent, enlèvent tout ce qui obstrue les pores des arbres et des plantes. ”

“ L'atmosphère, comme on l'a déjà dit, est une grande source d'humidité; elle devient visible à la surface de la terre sous la forme de rosée, de pluie ou de neige.
Plus la surface de la terre est froide, plus elle attire l'humidité. Comme le feuillage des arbres et toute végétation en général présente une sunface plus froide qu'un sol nu et pierreux, les contrées boisées, et les pays de blés et de pâturages en reçoivent davantage que les autres.
Les pays élevés ont une température plus basse que ceux qui sont rapprochés du niveau de la mer ”

“ Je ne nierai pas qu’indépendamment de ces causes, il ne se forme de la pluie et du vent ; car il est certain que la terre exhale des brouillards, tantôt humides, tantôt semblables à de la fumée, à cause des chaleurs, et qu’il ne se forme des nuages, soit par la sublimation de l’humidité, soit par la condensation de l’air en eau. 2Les nuages ont de la densité, et sont des corps ; on ne peut en douter, puisqu’ils voilent le soleil, qui, autrement, est visible même aux plongeurs, quelle que soit la profondeur à laquelle ils descendent. ”

“ Le sol humide ne reçoit jamais les rayons du soleil; de petits lacs, et des rivières qui ne coulent que lorsqu'elles sont grossies par les orages, présentent à l'œil une eau noire et stagnante, sur laquelle jamais on ne voit le reflet d'un beau ciel bleu. ”

“ C'est un avantage si la terre a un sous-sol imperméable, si elle est fortement hygroscopique ou si le climat est très-pluvieux. L'excès d'humidité que ces circonstances occasionnent ordinairement, est alors diminué par la pente. Par contre, des terres légères, très-perméables, et que leur nature dispose à la sécheresse, deviennent presque stériles, lorsque l'inclinaison de leur surface vient encore aggraver les effets fâcheux de leur constitution physique. La distinction que nous venons de faire donne quelque importance à la règle suivante pour les labours. ”

“ Une chaleur constante, une humidité très grande, des pluies violentes, extrêmement abondantes, déversant sur la terre une énorme quantité d’eau tiède chargée d’acide azotique et d’acide carbonique, des sécheresses très intenses, prolongées, succédant à des périodes extrêmement humides, sont autant de facteurs qui réagissent violemment sur le sol des régions tropicales. ”

“ À l'étrangeté, à la rareté de ce spectacle, on comprend pour la première fois la vie du pays humide. L'eau multiplie et amollit les tissus vivants; les plantes foisonnent et n'ont point de suc; la nourriture surabonde et n'a pas de goût; l'humidité enfante, mais le soleil n'élabore pas. ”

“ La présence d'une grande quantité d'eau, répandue à la surface de son sol, tempère, par son évaporation constante, la chaleur du climat et entretient la vie et la fraîcheur de la végétation qui entoure la ville et sert à purifier l'air, en même temps qu'à empêcher le dessèchement excessif de la terre et de ses produits herbacés. ”

“ A leur ombre, le sol conserve une éternelle humidité que favorise, qu'augmente sans cesse le refroidissement de l'atmosphère entretenu par l'évaporation même qu'occasionne la forêt. Par suite d'un admirable enchaînement d'actions réciproques, l'effet reproduit la cause en devenant cause à son tour. Le nuage donne l'eau à la forêt; la forêt crée le nuage, et du suintement général des terres humides naissent les sources, les ruisseaux et les fleuves dont on
connaît l'importance capitale dans l'histoire de l'humanité. ”

“ Les forêts, en effet, jouent un rôle très-important dans la formation des fleuves et des rivières; elles entretiennent à leurs sources une humidité favorable, y forment un humus épais composé de feuilles et de détritus des bois qui retiennent les eaux, les distillent dans le sein de la terre, et les empêchent ainsi de se répandre dans les vallées avec la violence des torrents. ”

“ Aux climats surtout, pour les êtres animés et pour les végétaux. Et les climats?
à l'inégale répartition de la chaleur et de l'humidité à la surface du globe. C'est de cette répartition que je désirerais vous entretenir. Nous étudierons d'abord les causes, puis nous passerons les faits principaux en revue dans une course rapide autour du globe, sans toutefois quitter notre hémisphère, et en réservant les détails à l'Europe continentale et, plus spécialement, à la France.
I
La terre est une masse ronde. ”

“ La chaleur du soleil dessèche la terre d'autant plus profondément que celle-ci est plus affermie, parce que, les particules qui la composent étant en contact immédiat les unes avec les autres, celles de la surface, desséchées par les rayons du soleil, réparent l'humidité qu'elles perdent aux dépens de celles placées immédiatement au-dessous d'elles. Celles-ci produisent le même effet sur les particules inférieures, et c'est ainsi que, de proche en proche, la sécheresse parvient à de grandes profondeurs. ”

“ Une longue chaîne de montagnes, qui, de l'isthme de Suez va se rattacher au Plateau central, la sépare du reste ; l'une et l'autre région possèdent peu de cours d'eau importants; mais les montagnes' s'amoncellent au N. E.; les lacs et les mers intérieures y abondent; l'humidité y facilite la végétation, et la fraîcheur augmentant avec la hauteur et le voisinage des montagnes, ramène cette végétation aux espèces répandues dans nos climats tempérés. La partie comprise dans le versant de l'océan Indien se compose de ces plates-formes souvent arides dont je parlais en abordant l'Asie. ”

“ L'absorption de l'humidité n'est pas la même pour tous ces terrains. La plus grande durée d'humeclation appartient aux terres végétales riches en humus; ce fait, expliquerait leur aptitude à dégager des effluves fébrigènes. Les terrains argileux retiennent aussi fortement l'humidité à cause de leur nature compacte; ils rendent l'atmosphère froide et humide. ”

“ Or, cet état de choses marque l’influence d’un climat plus également et universellement humide. Les végétaux qui s’introduisirent sur notre sol, dans l’oligocène, et qui occupèrent ensuite l’Europe durant de longs siècles, exigent à peu près tous le voisinage de l’eau ou l’influence d’un ciel pluvieux ; aucun d’eux ne saurait résister à des sécheresses prolongées, à l’exemple des types prédominants des derniers temps de l’éocène. ”

“ Diminution progressive de l'afflux de la chaleur interne du globe terrestre.
terrestre devient chaque jour plus étanche, moins conductrice ; l'alluvionnement des plaines, la sédimentation éolienne des sommets réduisent la quantité d'èau qui s'infiltre à grande profondeur, se réchauffe au sein de la terre et vient sourdre sur les flancs des montagnes, dans les dépressions des vallées, dans les profondeur des mers, des lacs et en élève la température. ”