Charles Cambay

“ La présence d'une grande quantité d'eau, répandue à la surface de son sol, tempère, par son évaporation constante, la chaleur du climat et entretient la vie et la fraîcheur de la végétation qui entoure la ville et sert à purifier l'air, en même temps qu'à empêcher le dessèchement excessif de la terre et de ses produits herbacés. ”

“ La construction des maisons est la même que dans le reete de l'Algérie; elles n'ont généralement qu'un étage, cependant beaucoup d'entre elles ont un premier, et possèdent, dans le milieu de la cour, une fontaine ombragée par des vignes ou des citronniers.
La citadelle de Tlemcen, nommée Méchouar, est située au sud de la ville, qu'elle touche, mais qu'elle ne domine qu'incomplétement. ”

“ Quant aux moyens de communication du pays, ils consistent en une route principale de Tlemcen à Oran , et en quatre chemins , qui, partant tous de la première de ces deux villes, vont se rendre à Mascara, à Ouchydah (Maroc) , à Nédromah, et au Sahara par le Gour.
La route de Tlemcen à Oran, depuis la construction par les Français des ponts de l'Isser et du Rio-Salado, ne présente plus que quelques difficultés inhérentes à la nature argileuse du terrain, pendant la saison des pluies. ”

“ La situation élevée de la ville de Tlemcen au pied de hautes montagnes, la rend très-accessible aux moindres vents qui s'élèvent dans la plaine, et viennent souffler avec bruit, en se brisant contre les rochers. ”

“ Le chemin de Tlemcen à Mascara parcourt un pays généralement découvert et peu accidenté; l'infanterie , la cavalerie et l'artillerie de montagne peuvent le suivre sans rencontrer de grands obstacles; les voitures toutefois ne pourraient y passer sans iravaux aux berges des ruisseaux et des rivières, et les rampes nécessaires seraient bientôt établies. On trouve de l'eau sur cette route à Zdiga, au gué de Meckerra Orteb sur l'Isser, à Aïn-el-hadjar chez les Oulad-Zaïer, à la Meckerra chez les Hazedge. ”

“ Le beau temps, qui régnait à la fin de décembre, continua pendant la première quinzaine du mois suivant ; on jouit d'un beau ciel
pendant le jour, et il fit des gelées blanches la nuit jusqu'au 4 G, jour pendant lequel il tomba une averse considérable. Le lendemain, il fit très-beau et il survint des gelées blanches jusqu'aux 22 et 23, jours où il plut un peu. A dater de cette époque, il lit un temps superbe jusqu'au 3 février, au point qu'on vit le mercure monter à 19 le 31 janvier. Dans la nuit du 3 au 4 février, il tomba de la neige à gros flocons et il gela fortement. ”

“ Il faut ajouter ici que l'hiver de 1 841 à 1842 est cité, par les habitants de Tlemcen, comme ayant été plus rigoureux que d'habitude. La troupe a souvent été réduite à la simple ration, ce qui est insuffisant, surtout pendant les rigueurs de l'hiver, et lorsqu'elle ne peut acheter ni pain de soupe, ni légumes, ni vin. On a suppléé à cette insuffisance, pendant plusieurs mois, en augmentant la ration du soldat de 50 grammes de viande ”

“ Entre le Méchouar et les montagnes du sud , on a créé d'immenses jardins où les soldats cultivent avec le plus grand succès tous les légumes d'Europe pour leur usage personnel ; leur produit suffit aux besoins de la garnison. ”

“ On vit, par une sorte de compensation, augmenter le nombre des affections de poitrine qui avaient disparu complètement pendant les beaux jours; celles-ci consistèrent principalement en bronchites, laryngobionchites, pleuriles et pleuro-pneumooies, On constata aussi un certain nombre de gastro-entérites simples ou typhoïdes dont les symptômes d'acuité furent moins prononces qu'en été, quoique cependant elles fussent fort graves et compliquées defuliginpsités de la langue et des dents, de prostration, de délire tranquille, etc. ”

“ Des échantillons de ce vin ont été envoyés à l'Intendance et au général Bedeau qui en a fait goûter à M. le lieutenant-général Fabvier, lors de son inspection à Tlemcen.
Dans certains endroits le pays est boisé, et l'on y rencontre des bois de chênes et beaucoup de chênes à liège.
Le pays est fertile en orge et en blé; il servait autrefois de grenier à Oran. ”

“ Le climat de Tlemcen est rude et froid et se rapproche de celui du midi de la France. Pendant l'hiver, il y tombe beaucoup de neige et de pluie, tandis que l'été y est assez chaud, ainsi que nous le verrons tout- à -l'heure. ”

“ A l'ouest de la ville, du côté du Mansourah, on voit tomber en cascade, du haut du roc de LellaSetti, une masse d'eau qui paraît aussi considérable que le corps d'un homme et qui fournit de l'eau à Tlemcen et à ses environs, après avoir fait tourner douze mou lins. ”

“ La ville de Tlemcen est bâtie sur un des contrefortsau nord du petit Allas et du plateau central qui sépare le désert des terres cultivables. Elle est dominée au sud par de hautes montagnes dont la plus élevée est celle de El-Nador, située à plus de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, d'où la vue s'étend jusqu'à Oran; à 8 kifom. dans la même direction sud,on découvre le désert qui n'est qu'à deux journées de marche. ”

“ En consultant le tableau des maladies qui ont régné à Tlemcen en 1842, on voit que les fièvres intermittentes et rémittentes ont été très-nomhreuses; que, parmi celles-là, les quotidiennes ont été en nombre plus considérable que les tierces , que les unes et les autres sont peu graves , si l'on en élimine les fièvres pernicieuses qui, seules, ont donné un mort sur 3,76.
Les fièvres rémittenttes, qui étaient presque toutes compliquées d'irritation gastro intestinale ou de congestion cérébrale, ont été plus graves, puisque la mortalité a été de 1 sur47. ”

“ Au-dessous des arbres fruitiers, les indigènes cultivent avec succès les céréales et les légumes qui viennent
dans l'Algérie et dans notre pays. La vigne y pousse très-bien ; il y avait autrefois beaucoup de vignobles entre la montagne et la ville; il y en a encore quelques-uns aujourd'hui. Dans 1 intérieur de la ville, la plupart des cours en possèdent un ou deux ceps d'une grosseur considérable, qui fournissent, pendant la belle saison, un ombrage salutaire et un fruit délicieux. Les raisins sont de très-bonne qualité et fort sucrés ”

“ L'industrie y est peu développée; cependant on y fait des étoffes de laine et même de toile commune, de la sellerie et autres objets nécessaires pour l'usage personnel des Arabes, comme on le verra plus loin Le territoire de Tlemcen est partagé, pour l'administration, en deux grands arrondissements, l'un à l'est et l'autre à l'ouest. ”

“ Plusieurs gastro-entérites prirent le caractère typhoïde; les diarrhees et les dysenteries furent nombreuses et graves, tandis que les affections du foie diminuèrent en nombre et en gravité. On observa deux fièvres pernicieuses, l'une comateuse et l'autre délirante. Il y eut moins d'entrées à l'hôpital qu'en juillet; on ne compta que 274entrants, dont 67 étaient atteints d'affections sporadiques. La mortalité fut plus forte qu'en juillet, elle s'éleva à 28 hommes, dont une grande partie provenait du mois précédent ”

“ En jetant un coup d'œil sur les tableaux d'ob-
servalions thermornétriques (1 ) on voit qu'à Tlemcen, l'hiver est froid, surtout pendant les nuits qui sont souvent glaciales, et que le soleil, qui brille fréquemment dans le milieu du jour, a assez de force pour échauffer suffisamment l'air et rendre son contact agréable; on reconnaît aussi que le froid le plus vif s'est fait sentir le 28 décembre, jour où il soufflait un fort vent de nordouest accompagné de neige et de pluie, ce qui fit descendre le mercure à 1° à midi : seul jour où j'aie observé un aussi grand abaissement de température. ”

“ Le climat de tout le terri toire de Tlemcen n'est pas aussi sain que celui de la ville, parce qu'il n'est pas abrité, dans toute son étendue, contre le vent du désert; aussi ces parties non abritées doivent-elles être exposées à toutes les influences morifiques qui sévissent dans toute l'Algérie ; c'est du reste ce qui a eu lieu aux camps du RioSalado et de Tisser, où presque tout le monde a été atteint de fièvres graves soitimmédiatement, soit après avoir quitté le camp. ”

“ Le faciès est pale, maigre ou buufli, la langue belle;
l'appétit est conservé, la soif nulle; l'estomac digère bien; il y a constipation habituelle, mai s la nutrition ne se fait pas convenablement, et il en résulte un état de faiblesse porté au point que le malade ne peut se tenir debout sans qu'il survienne des tremblements nerveux dans les extrémités, surtout dans les inférieures, ce qui le fait vaciller, trembler en marchant comme un homme ivre. ”

“ On a créé un parc couvert en planches pour les bestiaux de l'administration, et un abattoir militaire immédiatement en dehors de la porte du sud du Méchouar.
En attendant que l'on puisse loger toute la garnison dans l'intérieur du Méchouar, on l'a mise en ville où elle occupe des groupes de maisons réparées; afin de pouvoir les habiter, on a été obligé d'y créer des portes, des fenêtres et de refaire la plupart des toitures. Les officiers sont. ”

“ Les Français trouvèrent donc à Tlemcen un climat d'hiver semblable à celui de la France; mais qui leur sembla d'autant plus rude que les
chaleurs des mois précédents les avaient rendus plus sensibles au froid et avaient diminué, c hez eux, la force de résistance au froid, en rendant moins active la fonction de la calorification, ainsi qu'Edwards l'a prouvé dans son ouvrage sur linfluence des agents physiques sur les mammifères. ”

“ Les Arabes des environs, qui apportent des grains ou des denrées au marché, sont en général de haute siature, forts et bien faits. Parmi les habitants de la cité, on rencontre cependant des personnes scrofuleuses, bouffies, à teint terreux et affectées de maladies des yeux. ”

“ Ce dernier me parait dépendre d'une encéphalo-méningite chronique, consécutive aux congestions cérébrales répétées qui surviennent dans les fièvres intermittentes rebelles.
Dans ce cas, quelquefois l'individu est rouge et assez bien nourri; mais le plus souvent le corps est maigre, la peau d'un jaune pâle un peu terreux, les membres paraissent réduits à leurs parties dures. Le malade accuse des bourdonnements et des tournoiements de tête, surtout quand il se lève et marche ”

“ Sa situation à la base et au nord du plateau de Lella-setti et du piton de Nador , la préserve des vents du sud et du désert (Sirocô) ; condition favorable,.dans un pays chaud , ainsi que Tournefort l'a remarqué dans son voyage au Levant.
Il faut faire observer aussi que la ville est assez éloignée du pied de la montagne pour que la chute d'avalanches et de trombes ne puisse y causer d'accidents. ”

“ Mais alors il faut donner le sulfate de quinine tous les jours au moment où le malad e n'a pas de fièvre. Lorsque ces fièvres s'accompagnaient de gastro-entérite typhoïde ataxique ou ataxo-adynamique, j'ai été obligé de modifier les moyens thérapeutiques; et, dans le début, j'ai souvent prescrit une saignée générale et des ventouses sc*ifiées sur l'abdomen , conjointemënt avec le sulfate de-quiuine à la dose de 4 à 8 décigrammes. ”

“ Les divers mois de l'année peuvent se ranger,
sous le rapport de la température, dans l'ordre qui suit, em commençant par ceux qui ont été les plus chauds; ce sont : juin, juillet, août, septembre, ectebre, mai, novembre, avril, décembre et janvier; je ferai observer qùe l'on supporte facilement la chaleur des mois de juin, juillet et aeût parce que l'air est souvent rafraîchi par la brise et la fraîcheur des ngits, et que l'absence de siroco la rend très-tolérable. ”

“ Dansle mois de janvier, le nombre desentrants fut de 200, le même qu'en décembre ; on constata une grande diminution dans le chiffre des affections endémo-épidémiques, qui ne s'élevèrent qu'à 47 de première invasion et 41 de maladies récidivées, tandis que les sporadiques furent au nombre de 112. On perdit 22 malades sur 171 sortants. 11 n'y eut qu'un seul cas de fièvre peraicieuse, avec délire. Les inflammations des
voies respiratoires augmentèrent considéra blement, surtout les bronchites. ”

“ Les environs de Tlemcen sont couverts d'une
forêt d'oliviers, d'une force de végétation qu'on ne retrouve que dans la province de Bone, et qui ceignent la -ville dans un demi-cercle qui s'étend de l'est. à l'ouest en passant par le nord. On en estime le nombre à plus de 4 00,000. On y trouve aussi une grande quantité des autres arbres fruitiers que j'ai déjà indiqués.
A l'ouest de4a ville, à une distance de 1600 métrés et à peu près au niveau du Méchouar, est une vaste enceinte carrée nommée Mansourah. ”

“ Les pentes ont été rachetées et les attelages peuvent les gravir sans dou bler. Quand la route aura été empierrée sur tout son parcours, les transports par voiture s'effectueront même pendant l'hiver : a lors, en été seulement les étapes devront être calculées pour faire station auprès des cours d'eau et des sources. On en trouve à partir de Tlemcen, à la Saisie à rAmier, à l'Isser, au
Bridge, au Rio-Salado, au Dgerf-el-Garab, à Temouchent, à Elmeria, à Bridia et à Misserghin. ”

“ Après 3 heures de l'après-midi, la température baisse sensiblement jusqu'à la nuit : celle-ci est fraîche l'été et trèsfroide pendant l'arrière-saison ; les rosées sont abondantes toute l'année. ■* t: - i .! u. I Les vents dominants sont, dans l'été, ceux d'est et du nord souvent réunis; et, dans la mauvaise saison, ceux d'ouest directs ou tirant du sud, ceux du Nord ou du nord-ouest. Le vent venant directement du sud rre peut pas atteindre la ville, il passe au-dessus d'elle, à cause des montagnes qui l'abitent de ce côté ”

“ On perdit 22 hommes et il en sortit 173 guéris. On n'eut qu'un seul cas de fièvre pernicieuse très- grave.
rendant le mois d'août, la chaleur fut peu forte; le thermomètre ne monta à 35° que le 11, les autres jours il ne dépassa pas 33 et 34° Il survint le soir des orages qui rafraîchirent l'atmosphère. Les maladies présentèrent les mêmes
apparences et la même nature que dans le mois précédent. ”