B.-D. Catteloup

“ Chaque famille possède dix hectares de bonnes terres en plein rapport et arrosables en grande partie.
L'administration vient encore au secours de quelques-uns dans la gêne, en leur prêtant du blé et des bestiaux; mais, dans quelques années, tous les bons travailleurs seront dans l'aisance. Le génie militaire a fait construire dans chaque village un four banal; où chaque famille cuit son pain sans frais ; ce qui procure à chacun, à bien meilleur marché, un pain de beaucoup préférable à celui des boulangers de la ville, trop léger pour des estomacs robustes. ”

“ La coutume barbare des Spartiates n'a jamais été mise en usage chez les tribus à l'égard des malheureux enfants souffreteux ou atteints de vices de conformation. L'infanticide n'est pas connu : la fécondité est trop honorée pour que les femmes aient recours à un crime qui les priverait du bonheur de la maternité. Il en est de même de l'avortement provoqué, si fréquent dans les pays civilisés, pour satisfaire des vues de coquetterie, ou pour faire disparaître les preuves d'une faute.
La prostitution officielle n'a jamais été reconnue chez les indigènes de Tlemcen. ”

“ Ce froid de la nuit se fait sentir d'autant plus vivement, qu'il contraste davantage avec la chaleur du jour, si brûlante dans ce lieu encaissé, parfaitement disposé pour absorber fortement les rayons du soleil. Si nous ajoutons, comme cause d'insalubrité de ce point, la nappe de brouillards qui enveloppe la vallée dans les matinées d'automne, ne trouverons-nous pas une explication suffisante de l'existence des maladies qu'on y signale ? ”

“ La population civile fournit proportionnellement une mortalité plus forte que les militaires. Ceux-ci sont aujourd'hui bien nourris, bien vêtus, et logent dans des casernes saines et spacieuses. Ils n'ont plus les mêmes privations à essuyer comme il y a quelques années. La classe civile, au contraire, la classe nécessiteuse, bien entendu, ne peut pas se procurer la même aisance. ”

“ Ces causes sont sont de deux sortes :
1° Causes dépendantes du climat.
Quoique la chaleur ne s'y élève pas autant que sur le littoral et dans la plupart des localités de l'Algérie, elle n'en est pas moins très-sensible, et doit être en grande partie cause des maladies endémo-épidémiques. Mais elle n'est nuisible à la santé que parce qu'elle ne règne pas d'une manière uniforme à tous les instants de la journée. Toutefois, on en atténuerait singulièrement les effets si l'on avait le soin de se prémunir contre les alternatives subites entre une chaleur élevée et une température plus
basse. ”

“ Le bassin de Tlemcen est en grande partie formé de plaines dont l'influence sur l'avenir du pays est immense. Ce sont,, d'après Mac-Cariby, des terres à grande culture, des terres à céréales, de pacage, à silos invisibles qui conservent les grains pendant des années entières. Ce territoire, entre la Tafna et l'Isser, artères principales qui reçoivent les eaux qui s'en écoulent, se compose en général de calcaire, et, dans quelques endroits, de grès dur propre aux constructions. A l'ouest de la ville, on rencontre un banc de grès mal formé, dans le pays des Beni-Mestar. ”

“ Le colon nécessiteux, l'homme peu soucieux de sa santé quand il se porte bien, ne se soumettent pas facilement à des ménagements qui n'ont jamais été dans leurs habitudes, et ils préfèrent récriminer contre le climat, plutôt que d'essayer d'en atténuer les influences, que le temps et l'expérience feront disparaître à une époque plus ou moins éloignée. ”

“ Du reste, pour faire la topographie médicale d'une contrée, il n'est pas nécessaire d'envelopper une étendue trop large; il suffit de décrire une région dont les influences directes ou indirectes doivent se faire sentir de près ou de loin sur une population. Il ne sera question dans ce travail que du bassin de Tlemcen, comprenant la ville et la banlieue. Nous ne nous occuperons pas des territoires de Nemours, de Lalla-Margnhia et de Sebdou. ”

“ D'autres, au lieu d'habiter la tente, passent l'hiver dans des gourbis ou des grottes.
Les Beni-Amers formaient la tribu la plus considérable de la subdivision de Tlemcen. Elle se distinguait des autres par la politesse de ses manières, une mise plus recherchée, et des habitudes d'ordre, rares chez les Arabes. On trouve chez les Ouled-Ali, les Hazdj et les Ouled-Zair une aristocratie de famille qui, sous le nom de Djouad (noble) , occupait autrefois tous les emplois du commandement. Chez ces derniers, la plaine du Zeidour passe pour la contrée la plus productive. ”

“ La culture, la végétation et les moissons sont au moins d'un mois en retard comparativement au littoral, où l'hiver est moins rigoureux, la température plus douce et plus uniforme. Tlemcen tient à peu près le milieu entre la température d'Oran et celle des Ksours. On sait que dans les oasis, dans ces plaines immenses, si la chaleur est excessive pendant l'êtes les brises n'ayant qu'une très-faible influence sur ces sables brûlants, les hivers y sont aussi beaucoup plus rigoureux que sur les bords de la mer. ”

“ Mais lorsque, par des améliorations soutenues.
par des travaux de culture et d'assainissement, et par l'aisance, on aura fait disparaître les causes accidentelles; lorsque, par une hygiène bien entendue et le confortable , le colon et le militaire pourront combattre les effets du climat et toutes les causes morbides inhérentes au pays, ne sera-t-it pas possible d'atteindre d'excellents résultats, et d'arriver à un chiffre de mortalité égal à celui que l'on observe en France? ”

“ En effet, les personnes aisées, qui peuvent rester dans leurs appartements pondant les heures les plus chaudes de la journée, et qui prennent, le jour et la nuit, toutes les précautions commandées par une hygiène convenable, n'en subissent aucune influence fâcheuse. Mais le militaire et le colon ne sauraient jouir du même avantage. ”

“ L'ophthalmie est-elle légère, nous appliquons pendant quelques secondes le pinceau préalablement trempé dans l'eau fraîche sur le nitrate, et nous le promenons ensuite sur toute la surface de l'œil. Il n'est guère possible, chez les enfants, de faire pénétrer autrement la substance caustique. Dans les cas graves, lorsqu'il y a chémosis, notre pinceau doit être couvert d'une solution beaucoup plus concentrée, afin que la cautérisation soit plus profonde. ”

“ A l'endroit où la route d'Oran traverse l'Amiguier, se trouve une belle vallée de plusieurs hectares d'étendue, dirigée de l'est à l'ouest, surmontée de collines. La végétation y est admirable sur une surface de plusieurs milliers d'hectares. C'est en ce point qu'on a projeté d'établir un village européen. ”

“ La rue de l'Abattoir, peuplée d'Européens, et entièrement neuve, a été percée, à la suite de l'insurrection de 1845, au. milieu d'une vaste étendue de ruines, qui servait de refuge aux voleurs et aux assassins arabes. C'est la rue la plus populeuse, la plus turbulente et la plus vivante. Un large égout vient d'y être construit dans toute sa longueur.
3° Quartier des Hadars.-Après celui des Juifs, c'est le plus malsain de la ville. Les rues y sont tortueuses, étroites, sans air, sans lumière et sans nivellement. La plupart des maisons sont dans un état pitoyable. ”

“ DU BASSIN DE TLEMCEN.
Il est impossible de bien connaître les causes pathogéniques d'une localité, si l'on n'a pas étudié pendant de longues années l'empire qu'exercent sur l'homme les nombreuses influences dont il est en.touré, provenant du soi, de la chaleur, de l'atmos phère. des végétaux, etc., influences d'autant plu énergiques, que son organisation complexe, délicate, le rend, de tous les êtres organisés, le plus impressionnable à l'action des modificateurs extérieurs. ”

“ Comme le sol de cette plaine est assez bas et bien au-dessous des collines qui la bornent, les eaux pluviales s'écoulent difficilement, faute de ravins. Elles sont forcées de séjourner dans les terrains. Aussi est-il à craindre de voir un jour la santé des habitants compromise, à moins que l'on n'ait la précaution d'assainir cette plaine, tant par des travaux de salubrité publique, que par une culture pratiquée sur une vaste étendue. ”

“ Non-seulement la chaleur produit par elle-même des effets nuisibles, mais encore, en activant le dégagement des émanations insalubres des foyers d'infection, elle nous paraît être une cause puissante de débilitation et de maladies. ”

“ Mais devons-nous uniquement nous en prendre à l'influence du climat? La pénurie d'une partie de la population , le délabrement, l'humidité et la malpropreté des habitations, les vicissitudes atmosphériques et une mauvaise alimentation, ne sont-elles pas des causes débilitantes qui, jointes à 1 incurie, à l'insouciance, et surtout à l'ignorance des mères de famille pour l'hygiène qui conviendrait, doivent nécessairement être très-dangereuses à un âge aussi tendre ! ”

“ Si, au contraire, les fatigues et les infractions hygiéniques se multiplient pendant les chaleurs excessives, les dyssenteries seront très-nombreuses, et leur gravité sera en rapport avec l'intensité des causes complexes qui auront surgi sur l'organisme. En 1843 et en 1844, les troupes ont été sans cesse en mouvement dans la subdivision, et la mortalité par suite de la dyssenterie a été de 1 sur 5,8, et les fièvres n'ont fourni qu'un décès sur 27. ”

“ Pour bien connaître l'insalubrité de tels logements, il fuit y pénétrer; car le promeneur, passant dans la rue, ne se doute pas qu'il existe près de lui des foyers multiples d'infection dans cette enceinte de murailles, parce que l'hygiène publique a eu le soin d'éloigner de lui tout ce qui pourrait offenser la vue ou l'odorat.
Les Européens se sont construit des maisons, des magasins confortables, où ils vivent à peu près dans l'aisance, en amélioranuchaque jour leur bien-être. ”

“ Le reste de l'année, les jours que nous ne considérons pas comme beaux sont couverts pendant quelques heures de la journée; en- suite le ciel s'éclaircit, le soleil apparaît, et ses rayons répandent une chaleur bienfaisante. ”

“ Le premier soin de l'autorité française tut de régler l'hygiène publique, et de faire disparaître successivement tous ces foyers d'infection, sources de tant de maladies sous un climat chaud.
Le quartier juif. surtout, près de la belle promenade du Méchouar, surpassait les autres en malpropreté et en insalubrité. Nous avons eu quelquefois le courage de nous y aventurer, en courbant la tête sous des boyaux voûtés, servant de rues, sans air, sans lumière, qui conduisaient à des maisons délabrées, dans lesquelles nous n'entrions qu'en rampant, pour ainsi dire. ”

“ Quant au colon, obligé de vivre de son travail, peut-il faire comme l'homme aisé, peut-il s'abandonner à cette paresse et à cette nonchalance dans lesquelles s'engourdit l'indigène, ennemi de la fatigue ? Non assurément. Si pour lui la chaleur du climat et surtout les changements brusques de température sont dangereux, c'est qu'il est obligé, forcément et malgré lui, de subir des nécessités quelquefois aussi impérieuses que ce!les qu'on impose au soldat. ”

“ C'est l'époque où les maladies, sans être aussi nombreuses que pendant la première saison, donnent le plus de mortalité. Elle est caractérisée par l'invasion des fièvres, par les affections consécutives aux maladies de l'été, la cachexie paludéenne, les dyssenteries chroniques, etc., et, sur la fin, par les maladies sporadiques seules, ou intercurrentes, interposées alors au milieu des affections chroniques. ”

“ La population de Tlemcen et de la banlieue peut être évaluée à 15,000 habitants, dont 3,500 Koulouglis, 4,000 Hadars, 2,905 indigènes des villages arabes, 2,100 Juifs, et 2,495 Européens. Ceux-ci se décomposent en 1,393 Français et 1,102 étrangers, la plupart Espagnols.
La garnison est de 5,000 hommes.
Les indigènes de la ville se livrent presque tous à la culture des jardins et des terres de la banlieue. ”

“ Du reste, la végétation indigène, qui est la même dans tous les lieux incultes, pourra à la longue faire place aux céréales ou à des produits utiles, dès que la main du cultivateur aisé, intelligent et laborieux, aura la force de lutter contre les obstacles naturels de ce sol, jusqu'alors improductif. ”

“ Toute la banlieue, partout arrosable, couverte d'arbres fruitiers ou à découvert, est parfaitement cultivée par les habitanls de la ville et produit de riches récoltes, que l'on peut évaluer par chaque année à dix mille quintaux de blé et autant d'orge, et à cinq mille quintaux de fourrages.
Outre la culture des céréales, le jardinage, l'appendice obligé de la demeure de l'homme, s'y développe avec une grande activité, surtout par les Espagnols, et fournit en toute saison, avec abondance, des légumes frais de toute espèce et de toute beauté. Pendant
l'été. ”

“ Les quatre villages français de la banlieue de Tlemcen, de 40 à 50 familles chacun, se développent comme postes avancés dans une position qui ne laisse l ien à désirer sous le rapport de la salubrité. Deux surtout, celui de Négrier et du Mansourah, sont dans d'excellentes conditions de prospérité. Dans les deux autres, la végétation n'y est pas aussi avancée ni aussi belle. Les maisons relèvent d'un plan trop symétrique et semblent frappées de langueur; car rien n'y respire la gaieté, la fraîcheur, et surtout l'aspect riant et coquet qui fait le charme de nos jolis villages de F rance. ”

“ Nous citerons la porte de la mosquée de Sidi-Brahim, la porte d'Aguadir, celle du Mansourah, le minaret du Mansourah, coupé en deux dans sa hauteur, la mosquée aux farines, celle de Sidi-Boumedine, etc. ”

“ Il nous arrive chaque année une foule de Marocains, d'une sobriété extrême, employés comme excellents manœuvres aux ouvrages de maçonnerie.
Ils ne s'en retournent dans leur pays qu'après avoir amassé un petit pécule, qui les met pour longtemps au-dessus du besoin. ”

“ Elle est bornée au nord par les collines avoisinant Tisser, d'une hauteur moyenne de 160 à 180 mètres; au sud par un pâté de petites éminences qui la séparent de la plaine de Tlemcen, beaucoup plus élevée qu'elle ; à l'est, par une ceinture de petits chaînons d'une élévation de 25u à 300 mètres, situés entre cette plaine et la Safsef, dont le cours en est bordé jusqu'à l isser, et au milieu desquels se trouve un monticule de 780 mètres de hauteur, non loin de Ben-Aissa ; enfin, à l'ouest, par une succession de collines courant du sud au nord jusqu'au marabout de Sidi-el-Kaouen. ”