Charles Charbonnier

“ On pourrait en accuser bien plutôt le métier du tisserand, dont l'énergie s'étiole dans des caves humides, mal éclairées, et à bien d'autres conditions hygiéniques mauvaises. Pour les épidémies, la position des bourgs de Bessé et de Savigny, dans des amphithéâtres éloignés du courant de la vallée, explique la fréquence et le prolongement de ces mal-aria. Je ne puis accuser, pour Valennes, le vallon de la Braye d'être une cause d'insalubrité. J'ai vu, maintes fois, des maladies puisées à des sources
voisines d'infection venir s'y éteindre sans se propager. ”

“ La nature de cette maladie m'a semblé être une intoxication miasmatique, qui aurait, à mon avis, une parenté assez rapprochée de l'intoxication palustre, surtout quand on voit près de la dyssenterie l'existence concomittante de nombreux cas de fièvres, à types divers, observés durant le même temps. Un fait digne de remarque, c'est que, partout, l'épidémie a sévi bien moins sur les indigents que-sur les cultivateurs ou journaliers qui avaient fait la moisson, soit au pays, soit dans la Beauce. ”

“ Le pain pétri et cuit dans les fermes est de bonne qualité. Le porc salé, la viande de boucherie, en minime proportion, sont réservés pour les grands jours, aux fêtes ou durant la moisson. Pourtant l'usage de la viande est en progrès.
Les journaliers et indigents n'usent guère de viande qu'en état de maladie ; une nourriture végétale, du cidre chez les heureux ou dans les années d'abondance, un pain d'assez bonne qualité en constituent le fond. Il est à déplorer que, dans beaucoup d'habitations, l'eau ne soit pas meilleure. ”

“ En somme, la santé n'est pas mauvaise à Berfay, il n'y a pas d'endémie spéciale, sauf les affections palustres au voisinage des bois. Pour le bourg, grâce aux améliorations apportées au Duit et à celles que réclame le Boutri, que nous étudierons en parlant de Valennes, il n'y a pas de causes d'insalubrité. Le chiffre de la mortalité des enfants semble hors de toute proportion, il s'explique par l'industrie nourricière très-répandue dans le pays. Les pauvres petits Parisiens n'y sont pas soignés quand ils sont malades, et les soins qu'ils reçoivent en santé sont mal donnés et peu hygiéniques. ”

“ Par les années sèches et chaudes comme l'an dernier, les habitants ont encore accru les sources d'émanations en faisant des retenues d'eau pour l'arrosage de leurs jardins. Je crois que le curage de ce ruisseau, consciencieusement et simultanément fait par les deux communes de Berfay et de Valennes, suffirait pour faire disparaître cette cause réelle d'insalubrité. ”

“ En résumé, cette épidémie a été longue, elle a sévi généralement, elle a été mortelle pour les enfants et les vieillards, moins pour les adultes. Les hommes, d'après mes relevés, ont fourni plus de victimes que les femmes. Les convalescences longues, difficiles, ont réclamé l'emploi des toniques, une alimentation réparatrice, prudemment dirigée, et des soins hygiéniques. ”

“ L'assistance se fait sur une large échelle, les pauvres reçoivent des secours de tout genre. Des sœurs de charité prêtent au médecin le concours le plus zélé et le plus intelligent.
L'instruction est peu en faveur, surtout parmi les fermiers.
Valennes est en retard de beaucoup sur Berfay ; aussi la population est-elle encline à croire au merveilleux, à l'absurde. ”

“ Vers la fin de 1867, rougeole bénigne qui a continué en 1868. Elle a disparu complètement pendant quelques semaines pour reparaître dans le bourg, ramenée par un enfant qui l'avait été prendre à Rahay, localité voisine envahie postérieurement; affection bénigne sévissant d'abord sur les enfants et plus tard sur les adultes.
L'aisance est générale dans cette commune. Sa population est tranquille, son caractère distinctif est la résistance à tout ce qui est prescrit. Le braconnage en matière de chasse et de pêche n'a peut-être pas là d'autre mobile que l'attrait du fruit défendu. ”

“ Ils se font journaliers. Pas de grandes exploitations, petits bordages. Population, 733 habitants; en moyenne, 50 à 60 indigents.
Ce que nous avons dit des cours d'eau explique les affections palustres à types divers que l'on y observe, depuis la fièvre larvée jusqu'à la cachexie, principalement sur la lisière des bois et sur tout le parcours du Boutri.
La lisière des bois offre encore fréquemment les affections diphtéritiques, surtout au voisinage des coupes faites l'année précédente. Le sol, mis à nu, soumet une foule de corps végétaux et animaux à l'action de la lumière et de la chaleur ”

“ M. Lussault avait déjà signalé sa fréquence. Peu de croup, j'en ai vu seulement deux cas depuis près de treize ans que j'exerce la médecine. L'angine pseudo-membraneuse est assez rare : il n'en est pas de même des angines simple, striduleuse, pultacée et granuleuse.
Les épidémies d'enfants sont fréquentes. La salle d'asile,, vaste établissement, semblant dans les meilleures conditions, leur sert de réceptacle et d'origine ; pas d'années que je n'y aie vu la rougeole, la varicelle, les oreillons, plus rarement la coqueluche.
Les épidémies graves s'attaquant aux adultes ont été rares. ”

“ Du reste, on vit très-vieux à Valennes ; les octogénaires y sont nombreux. Le chiffre de la mortalité y est très-peu élevé. On meurt plus souvent de vieillesse que de maladie.
La phthisie, les scrofules surtout, sont fort rares. Le lymphatisme avec toutes ses manifestations est assez commun.
Les épidémies, légères presque toutes, que j'ai eues à constater, ont été la grippe en 4858, la variole apportée de Souday, mais rapidement éteinte; la dyssenterie ; la fièvre que j'ai décrite et proposé d'appeler fièvre estivale, en 1859; la rougeole en 1860. ”

“ Nos campagnes présentent un fait bien des fois constaté, c'est qu'à mesure que l'aisance se répand, on voit diminuer ces nombreuses familles qui; disait-on jadis, faisaient la richesse des fermiers ; on ne les rencontre plus, de nos jours, que chez les indigents. Aussi les bras manquent à la culture, les domestiques se font de jour en jour plus rares, et leurs gages éprouvent une ascension continuelle. Les fermiers verront bientôt le plus clair de leur gain passer à les solder. ”

“ L'Anille, sur la rive droite de laquelle se trouve le bourg, traverse la commune du nord au sud. Le ruisseau de Pouance l'arrose de l'ouest à l'est et se jette dans l'Anille au-dessous du bourg. L'Hédonne coule à la limite sud de la commune et va se jeter aussi dans l'Anille.
Sol très-ondulé, coupé du nord au sud par la vallée de l'Anille et les deux collines qui en limitent le cours; vallée dans laquelle viennent s'ouvrir les vallons arrosés par les ruisseaux que nous venons de citer. ”

“ Berfay, à 8 kilomètres de Saint-Calais, est borné au nord par Vibraye, à l'est par Valennes, au sud par Gonflans, à l'ouest par Conflans etSemur. Cette commune a à peu près la forme d'un ovale; elle s'étend du nord-ouest au sud-est. Le bourg est situé au tiers de l'extrémité est.
Cette commune est arrosée par deux cours d'eau, à peu près secs l'été, ou ne laissant subsister que des flaques d'eau stagnante. Le Fresné coule du nord à l'est et sépare Berfay de Vibraye. Le Boutri coule de l'ouest à l'est en traversant le bourg. ”

“ La dyssenterie, bénigne d'abord, a paru vers le 15 juillet, mais, le 29 du même mois, arrivait en ville un malheureux qui avait été faire la moisson en Beauce, lequel revenait mourir au milieu de tous les symptômes du choléra confirmé.
Saint-Calais et sa banlieue (dans Loir-et-Cher, Savigny et Sargé) , Coudrecieux, La Chapelle-Huon, Berfay et Valennes beaucoup moins, tout le pays, à cette époque, a payé une dette assez large à l'épidémie. Les cas cholériformes ont dominé au début, et tous ont été rapidement mortels. ”

“ Le peuple de cette ville, poursuit cet observateur distingué, où il y a de l'aisance sans richesse, est bon, hospitalier et facile à conduire; il est encore le même de nos jours. J'ajouterai qu'il est frondeur, un peu paresseux, routinier, apathique, et peu enclin au progrès et à l'industrie. Un trait distinctif de son caractère est sa facilité à se déplacer; il quitte le pays, va tenter au loin la fortune ”

“ Les ruisseaux de Boutri et de Fresné la parcourent en venant de Berfay, le premier de l'ouest à l'est, le second du nordouest à l'est-sud-est; ils se réunissent à l'est un peu audessons du bourg, pour aller se jeter dans la Braye. ”

“ L'année dernière (1868) , on a bien fouillé le sol de la ville dans toute son étendue, pour 1 installation du gaz et la fièvre typhoïde n'a pas fait une nouvelle apparition.
La santé publique est généralement bonne à Saint-Calais ; on y vit vieux, il est telle rue où je pourrais citer près d'une dizaine de vieillards ayant tous dépassé 90 ans. La moyenne des décès est de 75 par année. Depuis treize ans, une seule fois elle a été dépassée de plus d'un tiers. C'était en 1863,
année pourtant fort saine. ”

“ La population valennoise est loin d'être aussi disgraciée que l'a voulu dire Pesche ; depuis douze ans, je lui ai vu fournir des contingents fort respectables. Si les habitants du bourg (particulièrement les tisserands) sont petits, délicats, la population agricole est forte et robuste. 1,090 habitants, en moyenne 70 indigents. ”

“ Nos journaliers sont peu habitués à la viande, beaucoup ne l'aiment même pas; ils mangent peu de pain cru (ils appellent ainsi le pain non trempé) ; ils préfèrent les soupes, les rôties, les miais au cidre ou au vin. ”

“ De mes douze années d'exercice, une seule est à citer pour la mauvaise constitution médicale de notre région, c'est l'année 1859; elle mérite une étude spéciale. Il y a eu bien plus de malades atteints, surtout à la suite des grandes chaleurs.
Les mois de juillet, août et septembre, ont été les plus mauvais. A cette époque, la maladie d'un confrère accrut de beaucoup le champ de mon exercice. Les communes de Montaillé, Ëcorpain, Gonflans, se firent remarquer par le grand nombre de leurs malades, presque tous atteints d'affections gastro-intestinales et surtout de dysseuterie. ”

“ Sitôt les communions faites, on les maintient au travail de la ferme, et ils ne jouissent même pas du bénéfice des cours d'adultes, Pour les filles, les conditions sont meilleures.
Les mœurs sont, en général, bonnes et douces. Peu d'ivrognerie. Tendance marquée des femmes de la ville pour les boissons alcooliques. Peu de querelles, presque jamais de' rixes. La jeunesse n'est pas bruyante, ses plaisirs se bornent à la danse de loin en loin.
L'alimentation laisse généralement beaucoup à désirer. ”

“ Dans la ville de Saint-Calais, la boucherie est détectable; l'ouvrier commence à la faire entrer beaucoup plus dans son alimentation quotidienne; des légumes, la salade et le fromage en font le complément. Le pnin est, d'excellente qualité. Les fruits ont une part trop grande dans la nourriture de nos habitants. ”

“ La taille, la constitution, la santé se tiennent généralement dans la moyenne ; le langage est assez correct, mais il est déparé par un accent qui, pour s'éloigner de l'accent manceau et se rapprocher de celui du velldômois, n'en est pas plus agréable. ”

“ A la ville, comme dans les bourgs, on ne trouve plus guère d'ouvrières à la journée ; les femmes préfèrent travailler chez elles aux confections, aux gants, aux corsets pour Paris et l'exportation. Elles y gagnent moins, sont forcées de se nourrir (Dieu sait de quelle façon !) ”

“ Commerce agricole, bois et charbon ; petits cultivateurs peu aisés ; beaucoup s'établissent et au bout de quelque temps abandonnent la culture faute de ressources suffisantes. Les malheureux quittent leurs petites fermes en laissant aux propriétaires leur monture où s'étaient englouties leurs économies de domestiques. ”

“ Peutêtre y trouverait-on la cause de l'apathie physique et morale de nos populations. Il faut pourtant noter que le peuple se nourrit mieux depuis une vingtaine d'années. La viande est encore presque un objet de luxe pour l'habitant de nos campagnes. ”

“ Dans un nombre encore assez considérable de petites fermes ou de maisons, il n'y a ni puits ni fontaine ; les habitants sont obligés de disputer à la gent hatracienne. pour s'abreuver, l'eau pluviale que des trous, sortes de citernes naturelles à l'aspect fangeux, leur conservent. ”

“ Terrains tertiaires offrant des sables quartzeux, du minerai de fer, autrefois exploité, aujourd'hui abandonné, de la marne à une assez grande profondeur. Terres assez grasses et fertiles vers l'est, sablonneuses et pierreuses, cultivées en céréales, bois et taillis. ”

“ L'industrie est presque nulle; plus de fabriques de serges et d'étamines ni filature de laine; tissus de cotonnade, tannerie, fabrique de gants, fours à chaux et à briques. Population, 3,740 habitants. En moyenne, 350 à 400 indigents. ”

“ Cette circonscription fort étendue, dont les communes sont loin de se tenir, est rejetée à l'extrémité du département.
Elle occupe un espace à peu près compris entre le 1er degré 28 minutes 40 secondes et le 1er degré 30 minutes 25 secondes de longitude occidentale du méridien de Paris, entre le 48e degré 10 minutes 10 secondes et le 47e degré 1 minute 2 secondes de latitude septentrionale, d'après les données du Dictionnaire de Pesche.
La population n'offre pas de particularités tranchées à
signaler, l'aisance est assez générale, il y a peu de fortune. ”

“ Malgré le dépit qu'en ressentirait un Valennois, ce n'est pas à Berfay que l'on croirait àde pareilles stupidités.On y croit beaucoup à la science des rebouteurs, des jugeurs d'eau. Mais il faut voir, là surtout, un symptôme du caractère défiant de l'habitant des campagnes. Le médecin est un monsieur. Les charlatans sont des paysans comme leurs consultants. Combien de fois ne leur aije pas entendu dire : nous savons bien que le jugeurne sait pas guérir ”