Chêne blanc

“ Outre ces huit espèces de chênes, on rencontre, soit accidentellement dans quelques-unes de nos forêts, soit dans les parcs et les grands jardins paysagers, environ cinquante variétés, originaires pour la plupart de l'Amérique septentrionale, telles que le chêne blanc et le chêne à gros fruit, qui atteignent jusqu'à trente-cinq mètres d'élévation. Le premier surtout croît avec rapidité, et son bois est supérieur par son élasticité, son liant, et la facilité avec laquelle il se travaille, au bois de tous nos chênes. ”

“ Le Chêne noir ne paroît pas demander, pour pousser vigoureusement, un aussi bon terrein que le Chêne blanc ; car dans le Maryland et dans une partie de la Virginie, où le sol est fréquemment maigre, graveleux et inégal, il concourt toujours avec le Quercus coccinea, le Quercus falcata, le Quercus obtusiloba et le Juglans tomentosa, à former la masse des forêts ”

“ Là s'élèvent aussi des chênes de diverses espèces : chêne noir, chêne rouge, chêne blanc, d'une force et d'une beauté pareilles à celles de ce géant des Ardennes, que le peuple appelle le chêne des quatre fils Aymon.
Dans cette brève énumération, je ne puis omettre de citer le bois blanc qu'on emploie à fabriquer de légers canots, pour traverser les rivières, et le bouleau, non moins cher à l'Indien que le bambou aux Chinois et le cocotier aux insulaires des mers du sud. Avec l'écorce de cet arbre, il façonne la plupart de ses ustensiles de ménage, il couvre sa tente, il construit sa nacelle. ”

“ Le chêne blanc est très-estimé dans l'Amérique du Nord, il y est très-employé dans les constructions navales et comme bois de charpente; Il sert aussi pour les -digues et les pilotis. C'est la seule espèce américaine qui soit propre à la fabrication si importante des merrains. ”

“ Pour avoir des idées positives sur le degré de bonté comparatif du Chêne blanc de l'Amérique septentrionale, et du Chêne d'Europe , Quercus pedun- culata, j'ai consulté, dans la plupart des ports de mer des Etats-Unis, des constructeurs et des chefs
d'ouvriers américains, français et anglais, et presque tous sont d'accord que le Chêne d'Europe est plus durable, parce que, comme j'ai eu déjà occasion de le dire, son grain est plus serré, et par suite plus résistant que le Chêne blanc ”

“ Le chêne vert, si prisé pour les constructions navales, y croît abondamment. Le chêne blanc, le chêne noir, d'autres variétés de chênes, le frêne, l'orme, le faux acacia, le noyer, le platane occidental, le cyprès, l'arbre au caoutchouc, etc., peuplent les forêts. Les hautes terres se couronnent de pins et de cèdres. ”

“ Le Chêne blanc est encore de toutes les espèces de ce genre qui croissent à l'est du Mississipi, le seul qui puisse fournir le merrain propre à contenir les liqueurs spiritueuses et les vins qui viennent d'Europe. Non seulement ce qui s'en emploie pour cet objet est très-considérable, mais la consommation en est prodigieusement augmentée par ce qui s'en exporte tant en Angleterre que dans les colonies des Indes occidentales et aux îles Madère et de Té- nériffe. Le Chêne à poteaux est la seule espèce qui pourroit le remplacer aussi avantageusement ”

“ A l'est des monts Alléghanys, le Chêne blanc se trouve au contraire disséminé dans toutes sortes de terreins, et placé à toutes sortes d'expositions, pourvu que le sol ne soit ni trop sec ni exposé à être long-temps submergé; car j'ai constamment observé les plus gros Chênes blancs dans des endroits très-humides, tandis qu'à l'ouest des montagnes, où j'ai dit qu'il existoit en corps de forêts, le pays est légèrement montueux, le terrein est demi - argileux, de couleur jaunâtre, et entremêlé de pierres calcaires ”

“ Le chêne de Bourgogne est le plus commun et sert à tous les usages; le chêne des Vosges se coupe net, mais ne vaut rien comme support : on l'emploie en menuiserie pour les modèles ; le chêne blanc et le chêne vert sont de très-bonnes espèces, mais petites. ”

“ C'est à la blanchur, de son écprce, parfois semée de tâches noires, que cette belle espèce doit son -nom..Le
chêne blanc d'Amérique ne doit pas être confondu avec notre chêne blanc, nom vulgaire du Quercus robur pedunculata. Les feuilles de l'arbre d'Amérique ont beaucoup d'analogie avec celles du Q. r. sessiliflora, elles sont sinuées pinnatifides. Leur face supérieure est rougeâtre, l'inférieure - veloûtée et blanchâtre. Plus tard elles sont vertes en dessus, glauques ou blanchâtres en dessous. ”

“ En Amérique, le bois de cet arbre est moins estimé que celui du chêne blanc.
CARACTÈRES BOTANIQUES.
Feuilles courtement pétiolées, longues de 40 centimètres, larges de 22 centimètres ; elles sont ovales oblongues profondément sinuées lobées, presque lyrées.
Les lobes sont obtus, plus ou moins lobés eux-mêmes vers leur sommet, les inférieurs oblongs.
La face supérieure est glabre et d'un vert foncé, l'inférieure pubescente ou cotonneuse.
Les glands ovoïdes, longs de 4 à 6 centimètres, larges de 4 centimètres, sont les plus gros de toutes les espèces américaines. ”

“ Le bois du Chêne blanc est rougeâtre et très-semblable à celui du Chêne de l'ancien conti- nent, mais il est moins pesant etmoins compacte ; c'est ce dont on se convaincra facilement en fendant à la hache des morceaux de l'un et de l'autre et à-peuprès de la même grosseur. On observera alors que dans celui d'Amérique les nombreux canaux , qui correspondent aux intervalles des couches annuelles, sont moins remplis, et présentent beaucoup plus de vides. ”

“ Les chênes qui croissent le plus rapidement en diamètre so-it donc les meilleurs pour les constructions navales ; ceux qui s'effilent sous le couvert des futaies conviennent moins.
Les deux especes querciennes citées plus haut peuvent donner, suivant ces circonstances, des bois maigres ou gras. En général, le Q. r. pedunculata, ou chêne blanc, est préféré au Q. r. sessiliflora, ou rouvre, parce que le premier croissant plus rapidement, la zone automnale, qui est proportionnelle à la rapidité du développement, est bien plus développée chez lui que chez le second. ”

“ C'est un des beaux chênes de l'Amérique. Sa hauteur varie entre 25 et 27 mètres, et son diamètre dépasse souvent 2 mètres. -Il habite les régions moyennes de l'Union du Canada à la Floride, et se fait rare aux deux extrémités de cette zone. D'après M. Gauldrée-Boileau, le chêne blanc ,au Canada ne dépasse pas l'Ottawa.Introduit en 1724/il s'est très-bien acclimaté en Europe, et particulièrement à Paris. Son développement est rapide, pourvu qu'il ne soit pas placé dans des sols très-arides ou très-humides. On peut le multiplier de semis, ou par greffe sur nos espèces indigènes. ”

“ Lorsque les zones concentriques, qui s'éloignent en s'élargissant de ces centres, se rencontrent, elles se trouvent séparées par une couche de bois blanc, spongieux, lequel est constitué par l'aubier de ces deux tiges intimement soudées.
CHÊNES RABOUGRIS — TORDUS — NOUEUX — LOUPES — FIBRES INÉGALES. — Ces vices se trouvent souvent réunis sur les mêmes pièces de chêne. Ils donnent au bois une pesanteur spécifique anormale, une consistance inégale, une élasticité douteuse, une résistance incertaine. Ils rendent leur conservation limitée : ils sont donc impropres aux constructions navales. ”

“ Au centre de la Fosse-aux-Loups s'élevait un chêne de dimensions colossales. Il étageait ses hautes et noueuses racines sur le plan incliné de la rampe; ses branches, grosses comme des arbres ordinaires, radiaient en tous sens et formaient en quelque sorte la clef de la voûte de verdure qui recouvrait cette partie du ravin.
Il courait, dans le pays, sur cet arbre géant et sur les deux tours qui couronnaient la rampe méridionale du ravin, divers bruits traditionnels. ”

“ Le contraire a lieu dans les chênes couronnés, le tissu ligneux central devient plus léger que l'aubier, et la proportion précédente se renverse et devient :: 5 : 7.
Au pied de l'arbre, la densité du bois est à celle du sommet :: 5 : 4,
La densité des chênes d'un sol sec est à celle des bois d'un sol marécageux :: 7 : 5, et les poids qu'ils peuvent supporter :: 5 : 4.
Nous montrons aussi ailleurs qu'un pied cube de chêne blanc de Provence pèse plus que le même volume d'un chêne blanc de Champagne, celui-ci plus que le chêne de Bretagne. ”

“ A droite et à gauche, les flancs arrondis des deux collines sont ombragés çà et là par des touffes d'arbustes variés qui ne perdent jamais leurs feuilles ; à une distance un peu plus grande, s'élèvent des arbres au tronc noueux, aux rameaux nerveux et entrelacés, au feuillage immobile et sombre: la plupart sont des chênes verts d'une espèce particulière, dont la tige est plus légère et plus élancée que celle des chênes d'Europe, et dont la feuille, veloutée et arrondie, n'a pas la dentelure de la feuille du chêne commun ”

“ Le chêne vert se rencontre tantôt mélangé avec les deux essences dont je viens de parler, tantôt à l’état pur, et formant parfois des massifs importans. Avec sa feuille petite, ovale, persistante, d’un vert sombre, il ressemble plus à l’olivier qu’au chêne de nos contrées, et n’étaient les glands qu’il produit, on ne s’expliquerait pas la place qu’il occupe dans la classification des botanistes. Le chêne vert croît très lentement et n’arrive jamais à une grande hauteur ; il donne un bois très dense, propre au charronnage et remarquable par la finesse et l’homogénéité de son grain. ”

“ On ne trouve point en Europe, du moins au récit des voyageurs, un chêne qui lui soit comparable. On en voit bien qui se distinguent par une hauteur colossale, mais non par une grosseur aussi prodigieuse. Voyez cette souche énorme, ce tronc monstrueux, ces branches comme des troncs d'arbres accolés sur le tronc monstre ; où voit-on un chêne semblable à ce chêne ? Il est pourtant le produit d'un faible gland! Quelle distance de l'effet à la cause ! quelle main savante a si heureusement disposé les parties de son germe pour enfanter l'arbre que vous admirez ! ”

“ Ce n’est pas, il faut bien le dire, dans le premier chêne venu que l’on peut trouver cet aspect, cette fière prestance, qui constituent ce que l’on pourrait appeler l’individualité de ce végétal magnifique. Les jeunes chênes, comme tous les jeunes arbres, manquent de caractère, et ce n’est guère qu’à partir de l’âge de cent cinquante ou deux cents ans que l’arbre, véritablement adulte, offre ce groupement de lignes et d’attitudes générales dont l’ensemble caractérise, seul entre tous, le roi de nos forêts. ”

“ La vue de l'intérieur et de l'extérieur du gros chêne offre le contraste le plus frappant : au-dedans, c'est la vieillesse décrépite avec ses infirmités dégoûtantes et ses plaies les plus hideuses ; au dehors, c'est la jeunesse riante, vigoureuse, et réjouissant l'œil par ses charmes et ses attraits.
Ici, c'est la vie pleine de force, qui se nourrit d'une séve abondante qui fait que cet arbre se pare chaque année d'un vert feuillage, se charge de glands, et produit des rameaux nombreux et touffus. ”

“ Il sera donc possible de le cultiver presque partout, mais les qualités de son bois varieront suivant la nature du sol, de l'exposition ou du climat; il en sera de même de la rapidité de son développement.
Dans les terres meubles et profondes, le chêne sera de belle venue, franc et propre à la fente ou à la menuiserie. Il croîtra bien aussi dans les terres dures et fortes qui ont du fond et même dans l'argile mêlée à du sable, qui en diminue la ténacité; le bois en sera beau, plein, solide et d'une qualité parfaite. ”

“ Le chêne rouge, avec sa tige droite et lisse, ses feuilles larges et luisantes, très grandes, élégantes, avec leurs lobes pointus, présente l'apparence d'une vigueur supérieure même à celle du chêne commun, et sa croissance, en terre profonde et fraiclie, est beaucoup plus rapide. C'est l'un des plus beaux arbres d'ornement, soit
isolé, soit en avenue ou en bordure, soit mélangé dans les massifs des parcs, où son feuillage, tournant à un beau rouge foncé, ton auquel il arrive par une série de gradations successives, est d'un superbe effet en automne. ”

“ Distribution actuelle du genre Quercus dans son ensemble, en longitude, en latitude, en altitude.
Beaucoup de personnes étrangères aux sciences naturelles seront très-étonnées d'apprendre que l'Europe n'est pas la véritable patrie des chênes. Malgré les magnifiques espèces qui peuplent nos contrées, telles que les chênes pédoncules, sessiles, les chênes verts et les chênes lièges, il existe loin de nous des pays que l'on peut à plus juste titre nommer la terre du chêne. ”

“ Qui n'a vu souvent, à l'entrée de l'hiver, au milieu des campagnes déjà ravagées, un chêne puissant, étalant au loin ses rameaux sans verdure, et ayant à ses pieds les débris desséchés de sa riche végétation! Tout autour règnent le froid et le silence, et par intervalles on entend à peine le bruit léger d'une feuille qui tombe. ”

“ Chaque forêt a son caractère particulier qui dépend des essences qui la composent. Le chêne au tronc gris et crevassé, au feuillage terne et découpé, a un aspect triste et monotone. Fier de sa force, il ne souffre pas d’être dominé, et dès les premières années il périt plutôt que de végéter sous l’ombrage. ”

“ Obéissant à cette loi qui pousse toute créature à son point culminant d’évolution, le chêne dont nous avons raconté la jeunesse et la formation si lente a peu à peu élargi son tronc, ses branches et le diamètre de sa vaste couronne, où se sont succédé chaque année les bourgeons, les feuilles, les fleurs et les fruits suivant l’alternance des saisons et l’intermittence de vitalité quelle occasionne chez les végétaux de nos zones tempérées. ”

“ On a essaye néanmoins de la démembrer, à cause des genres très nombreux qu'elle comprend : chêne, hêtre, châtaignier, noyer, coudrier, muscadier, orme, bouleau, saule, peuplier, platane, etc.
957. — Le chêne commun ou chêne pédoncule est le plus grand arbre de nos climats ; il s'élève jusqu'à 40 mètres. Son bois, très dur, rend d'immenses services. Les chênes verts ou à feuilles persistantes, tels que l'yeuse, le chêneliège, le chêne kermès, sont d'autres espèces du même genre ; leur taille est très variée ; le dernier n'est qu'un petit arbrisseau. Tous les chênes produisent des glands. ”