Paul Maisonneuve

“ « Il n'y a pas longtemps que le propriétaire aisé de l'Anjou vivait comme avaient vécu ses pères. Alors, les vins pétillants d'Angers, de Saumur et de la Coulée de Serrant faisaient sauter les bouchons comme le vin de Champagne, ajoutant à la gaîté des convives. »
Aujourd'hui, les coteaux de Saumur sont à peu près les seuls à produire des vins pétillants, ou tout au moins qui « moustillent », tandis que dans les autres bons crus de l'Anjou on s'efforce d'obtenir des vins de tout repos, dont aucune fermentation secondaire né vient troubler la sagesse ni la limpidité. ”

“ Pour faire excuser l'aridité de cette Notice historique, il faudrait placer sous les yeux du lecteur le tableau vivant de ces agapes, où la joie de se
trouver réunis entre gens de même terroir, animés du même esprit et du même cœur, engendre les aimables épanchements et par moment provoque, pourquoi ne pas le dire, la folle gaieté. Délicieux instants de détente pour tous ces hommes à la vie grave et laborieuse, qui se font une agréable obligation, en franchissant le seuil du dîner du « Vin d'Anjou », d'abandonner les soucis de la vie quotidienne et de ne plus songer aux affaires. ”

“ Le vin d'Anjou émoustille l'esprit et aiguise la plaisanterie, et c'est tout. Nos agapes sont gaies, mais personne n'en sort en titubant. Peut-être sommes nous des fanfarons qui nous faisons gloire d'un vice que nous n'avons pas.
Crois-moi bien, ce n'est pas de la « passion poculative » comme dirait Rabelais, mais du pur dilettantisme. Et j'en sais qui chantent le vin, le joli vin d' Anjou, et qui se contentent le plus souvent de boire un grand verre d'eau à leur repas. ”

“ Pour bien déguster, l'opérateur doit s'entourer de certaines précautions, afin que les sens auxquels il va faire appel remplissent leur mission avec toute la perfection dont ils sont capables. Trois sens entrent en jeu dans la dégustation : la vue, qui apprécie la couleur, la limpidité, le brillant du vin ; l'odorat, qui perçoit le parfum qui s'en exhale ; le goût, qui juge de sa saveur.
Mais, au milieu de ce concours des sens, le cerveau ne reste pas inactif ; aboutissant de toutes les impressions transmises par les nerfs, c'est lui qui en dernier ressort formule le jugement. ”

“ Tantôt c'est un tout petit motif semé ça et là ; tantôt comme une liane flexible, la plante à vin se ramifie, s'étend, s'étale, couvre de ses rameaux et de ses mille grappes tout le travail de l'artiste ; des bijoux en émail, des pendants d'oreille reproduisent la grappe de raisin, des vases précieux se couvrent de ses pampres et de ses fruits. Il semble bien d'après les nombreux documents laissés par les anciens et surtout par les Italiens et les Grecs, que la vigne jouissait jadis d'une « considération » beaucoup plus grande qu'à notre époque moderne. ”

“ Les vins rosés servis en carafe sont d'un très joli effet sur une table, agréables à voir, agréables à boire ; ils sont d'ailleurs de plus en plus recherchés des consommateurs. On les obtient de différents cépages, et, naturellement, plus le cépage est fin, plus le vin a de mérite. C'est ainsi que les rosés obtenus avec le Cabernet ou le Pinot de Bourgogne, surtout quand ils ont conservé une pointe de douceur, sont vraiment exquis.
Généralement c'est avec le Groslot et le Gamay d'Orléans qu'on les fait. ”

“ Le viticulteur angevin, fin et avisé, a su, en outre, faire prendre aux consommateurs parisiens le goût des vins fruités de son vignoble et imposer, à juste raison, ses marques, par une propagande habile et incessante auprès du commerce de la Capitale ; certains restaurants, et non des moins renommés, ont tenu ainsi à avoir une spécialité des vins des rives du Layon et des coteaux de Savennières.
Cette estime, dont jouissent dans la Capitale, les vins du Maine-et-Loire est pleinement justifiée par leurs caractéristiques si spéciales, qu'on ne retrouve dans aucun autre grand vin français. ”

“ Avec la dispersion des races, la vigne se propagea dans toutes les contrées habitées, et aucun arbuste cultivé par la main de l'homme n'a jamais pris une pareille extension. « Après le pain, dit Olivier de Serres, vient le vin, second aliment donné par le Créateur à l'entretenement de ceste vie, et le premier célébré par son excellence ».
L'homme a sans doute fait beaucoup pour cette extension de l'aire de la vigne, mais les oiseaux frugivores, en disséminant les pépins, ont dû sûrement contribuer assez largement à sa diffusion géographique. ”

“ « Le vin de Bordeaux se boit dans son verre ; le Bourgogne est jaloux du sien ; le Champagne en a deux pour lui tout seul, la coupe et la flûte ; pourquoi le vin d'Anjou, dont la race le distingue de tous ceux-là, n'aurait-il pas son verre à lui ?
« Le regretté Gilles Deperrière, président des Amis des Arts, lança le premier, l'idée du « verre à vin d'Anjou ». Il fut bientôt appuyé par M. Raymond Brunet, rédacteur en chef de la Revue de Viticulture, et l'idée fit vite son chemin. Le Concours du « Verre à Vin d'Anjou » fut donc décidé. ”

“ Dans les cas les mieux réussis, le vin, sans perdre sa limpidité, mousse légèrement au débouchage, «perle» plutôt ; et rien n'est charmant comme de voir monter légères, à travers le pied creux de la coupe, les minuscules bulles de gaz. La présence de cette petite quantité d'acide carbonique ne masque pas le goût du vin, mais l'avive et le fait mieux apprécier.
Mais, si la fermentation secondaire dépasse les limites voulues, le vin ne se contente pas de « moustiller », il « travaille » à plein, et quand on débouche la bouteille, le contenu déborde comme du Champagne ”

“ Avril froid pain et vin donne ; Avril doux, Lorsqu'il tourne, est le pire de tous.
Mai A la Saint-Urbain (25 mai) Ce qui est à la vigne est au vilain.
Frais mai et chaud juin Amènent pain et vin.
Ne sait pas vendre son vin Qui de mai attend la fin.
Quand le temps est beau le premier jour des Rogations, C'est un beau temps pour la fenaison.
Quand le temps est beau le second jour des Rogations, C'est un beau temps pour la moisson.
Quand le temps est beau le troisième jour des Rogations, C'est un beau temps pour la boisson. ”

“ Dans la plupart des fiefs existait, au XVe siècle, un pressoir banal, comme il y avait un four banal et un moulin banal, auxquels tous les vassaux de la Seigneurie, à l'exception des Gens d'église, des Nobles et des Roturiers possesseurs d'au moins 10 quartiers de vigne, devaient faire usage, moyennant une redevance en argent ou en nature. Assurément, cette organisation rendit d'abord aux vignerons de réels services. Mais on pressent à combien d'inconvénients un pareil système pouvait exposer. La vendange, une fois coupée, demande à être traitée le plus vite possible ”

“ E Vin d'Anjou est un vin blanc de fine sève et de grande race, qui doit son cachet et ses mérites au Chenin blanc, vieux cépage angevin, admirablement adapté au climat tempéré et au sol de l'Anjou, producteur de levures vigoureuses, qui, depuis des
siècles, se développe et se multiplie dans la région des Andécaves. » Cette citation détachée des notes d'un maître connaisseur de nos vins d'Anjou, consacre cette idée que « le Vin d'Anjou » c'est le vin blanc fait avec le Chenin ou Pineau de la Loire. ”

“ A l'est du Loir se montrent les crus du Baugeois, auxquels pour plus de simplicité on peut rattacher ceux de SAINT-BARTHÉLEMY, d'où part un long coteau ou plutôt un plateau qui s'allonge jusqu'à BRAIN-SUR-L'AUTHION, ANDARD et même au delà, vers CORNÉ, et qui comprend les crus de Pihardy et du Miroir, dont Claude Robin faisait si grand cas au XVIe siècle. Sans avoir l'étoffe de ceux du Layon, ces vins sont souvent fort remarquables par leur bouquet, leur goût de fruit, leur finesse. Leur conservation en bouteilles est longuement assurée. ”

“ C'est ainsi qu'aux Ponts-de-Cé « on prend pour les soldats des quatre corps de garde de chacuns basteaux chargés de vin quatre seilles, sans ce qu'ils boivent ».
Au XIVe siècle, l'Anjou était couvert de vignobles qui faisaient la fortune du pays, si bien que pour empêcher la concurrence, le roi Philippe de Valois promulgua une Charte, en vertu de laquelle il fut interdit d'importer dans cette province, des vins du dehors. « Pour la grande abondance accoutumé à y croître, dont tout l'état du pays est soutenu, et si d'autres lieux vins y venaient, ledit pays serait empirié et désert. » ”

“ En réalité, si l'Anjou appartient à cette zone-limite où la vigne prospère encore et mûrit bien ses fruits, mais au delà de laquelle la culture du précieux arbuste donne plus de déception que de satisfaction, ces conditions mêmes valent au raisin d'y acquérir des qualités rares. ”

“ La connaissance de la nature du terrain est indispensable pour le choix des porte-greffes; à la région orientale, souvent très riche en calcaire, ne conviennent pas ceux que l'on peut adopter pour la région occidentale, qui en est à peu près dépourvue.
Enfin, la nature du sol a une grande influence sur la vigueur et la fertilité des ceps et sur les qualités du vin. Les vignes qui poussent en terre calcaire sont plus exubérantes et plus fertiles, mais donnent des vins plus légers que celles qui viennent en terrain schisteux. ”

“ On devra toujours se rappeler que la température à laquelle se trouve le vin joue un rôle très important dans la dégustation, et que faute d'observer les règles que l'expérience a consacrées, on peut méconnaître la qualité du meilleur. Si le Bordeaux doit être servi attiédi, le Bourgogne très légèrement chambré, le Champagne frappé, le vin d'Anjou demande à être versé très frais, tel qu'on l'obtient par une immersion prolongée de la bouteille dans
de l'eau très froide. ”

“ Par contre, ceux-ci mûrissent parfaitement bien sur ce sol noirâtre, qui emmagasine mieux la chaleur ; la pourriture grise n'atteint pas leurs grappes, mais à l'arrière-saison, celles-ci se laissent envahir par la pourriture noble, qui amène la concentration du jus et annonce les grands vins.
Comme conclusion de cette petite étude géologique locale, on peut dire que le sol angevin se prête volontiers dans presque toutes ses parties à la culture de la vigne, si bien qu'à certaines époques celle-ci se trouvait répandue un peu partout. ”

“ On pourrait assurément décolorer les moûts un peu teintés, mais les procédés chimiques employés nuisent à la finesse du vin.
Débourbage. — Pour que le Mousseux ne conserve pas un goût de terroir, lequel peut plaire aux gens du pays, mais qui, généralement, ne flatte pas le palais des étrangers, la première condition est de pratiquer le débourbage, c'est-à-dire d'opérer la séparation, avant toute fermentation, des matières étrangères qui se trouvent mêlées au moût. ”

“ Chargé, en 1911, d'un Rapport sur un Concours qui avait pour objet l'habillage des bouteilles, à l'occasion de la Onzième Foire aux Vins d'Anjou, voici à peu près ce que j'ai dit : En ce XXe siècle, qui à mesure qu'il s'avance vers des temps nouveaux, s'éloigne de plus en plus, il faut le reconnaître, de l'innocente simplicité des âges primitifs, ce n'est pas le tout pour un honnête négociant, que d'offrir au public des acheteurs une marchandise de qualité, il faut — et ceci est presque aussi important que cela — savoir la lui présenter. ”

“ En même temps que l'œil se réjouit des reflets de la liqueur d'or, que l'odorat s'empare de ses effluves parfumés, elle remplit la bouche, s'y étale en flattant de son contact exquis les mille papilles gustatives qui la tapissent et produit des sensa- tions non pas fugaces, mais qui vont se prolongeant et s'affinant. C'est comme l'épanouissement d'une fleur ou la queue d'un paon qui fait la roue.
En bonne année, un pareil vin se trouve dans tout l'Anjou, aussi bien dans les vignobles de Saint-Barthélémy et de Briollay, que sur les coteaux de la Loire et du Layon ou ceux de Saumur. ”

“ « Dampierre est le véritable vin de Morins, vin
d'élite, encore que chez les étrangers tous les vins du costeau, depuis Montsoreau jusqu'à cette paroisse soient réputés par excellence vins de Morins ». (2) Il faut ajouter qu'à Parnay, comme dans tout le Saumurois, des caves merveilleuses, profondes, creusées à même le coteau, en pleine roche calcaire, assurent aux vins qui y sont renfermés les meilleures conditions d'hygiène, une température fraîche et constante, l'absence de courants d'air et de vibrations toujours nuisibles à la bonne tenue du vin. ”

“ Il affranchit le « Vin d'Anjou » de la tyrannie des restaurants, fit décider l'institution de dîners originaux, pour lesquels on ferait appel au concours de cuisiniers de terre, angevine, afin que les plats soient préparés à la manière du pays, arrosés de vins d'origine angevine authentique et servis par des bonnes en coiffe d'Anjou, aux jolis papillons de dentelles, des Ponts-de-Cé, de Chalonnes ou de Thouarcé. ”

“ Ils n'en veulent plus, écrit Drapeau (1) , lorsqu'ils sont vieux, parce qu'ils ne peuvent plus leur rendre leurs qualités naturelles, qu'ils ont perdues. Alors, ils ont une couleur ambrée, tirant sur le jaune et qui augmente de beaucoup, pour peu qu'ils reçoivent l'air. Mais ils les aiment beaucoup tout nouveaux ; ils les clarifient blancs et pétillants comme eau de roche ; il les mettent en bouteilles et les vendent un fort bon prix. ”

“ Si parfois la vigne est plantée en un sol formé de fins débris minéraux que les eaux ont charriés de plus ou moins loin et qui sont, en principe, étrangers aux terrains mêmes de la région, qu'ils recouvrent d'un manteau superficiel, le plus souvent un défoncement profond, en pleine roche, étant exigé pour la plantation de la vigne, la connaissance du terrain qui lui servira de support relève de la Géologie. ”

“ De fait, l'œuf est au point de départ de toutes les formes de verre à boire. L'œuf est-il coupé à la hauteur de son équateur, vous avez la coupe profonde et assez largement ouverte : c'est le verre à Bordeaux ; fait-on la section plus bas, c'est le petit verre à liqueur; n'enlève-t-on, au contraire, que la calotte supérieure, les bords se rétrécissent et concentrent davantage le parfum, le bouquet du vin. ”

“ Quelle était l'importance du trafic dont les vins d'Anjou étaient l'objet ?
Il est bien difficile d'avoir des chiffres exacts en ce qui concerne les époques un peu reculées. Au temps de Colbert, par conséquent vers la fin du XVIIIe siècle, les vins du Layon et de la rive droite de la Loire, évalués à 10.000 pièces et du prix de 40 livres chacune, tous vins blancs et les plus estimés, sont transportés par ces actifs commissionnaires, à peu près uniques de l'Europe, les Hollandais. ”

“ En 1824, un autre Carré se constitue en vue d'essais de vinification, à part, des différentes variétés qui semblent les plus intéressantes pour l'Anjou, principalement celles de la région de l'Est.
A la récolte, les raisins de tous les cépages de la Station sont mêlés : rouges, rosés, blancs, hybrides. Le tout donne un vin fort bon et qui trouve facilement preneur. Déjà, en 1865, Guillory disait qu'il avait goûté à l'Ecole des vignes du Jardin des Plantes de Saumur un vin fait avec plus de de cinquante variétés de raisins rouges et qu'il était d'un goût exquis. ”

“ ORIGINE ET RÉPARTITION DE LA VIGNE EN ANJOU a L'origine de la vigne en Anjou est bien difficile à fixer. On peut judicieusement penser que les cépages qu'on y cultive de temps immémorial, comme le Pineau de la Loire, ne sont que le résultat de la culture sur place de variétés autochtones. ”

“ Si nos vins demandent à être mis de bonne heure en bouteilles pour conserver leur « goût d'Anjou », ils demandent quelques années d'embouteillage pour développer leur mérite et mettre en relief toutes leurs qualités. Cette durée est d'ailleurs variable selon les crus. Il suffira d'un an ou deux pour ceux du Layon et il en faudra trois ou quatre au moins pour les vins de Savennières ou de Saumur. ”

“ Il faut aussi, en ce qui concerne la bonne maturité du raisin, tenir compte de la nature du sol, une terre de couleur noire absorbant une quantité de chaleur plus considérable qu'une terre blanche, crayeuse, qui la renvoie plutôt qu'elle ne s'en pénètre. Les schistes des coteaux du Layon emmagasinent donc plus de calories que les terres blanches du Baugeois et en font bénéficier la vigne. ”