Grégoire de Nysse

“ MYSTÈRE DE L’INCARNATION XI. Si vous vous demandez, d’autre part, comment la divinité se mélange à l’humanité, il est temps que vous cherchiez auparavant de quelle nature est l’union de l’âme et de la chair. Et si l’on ignore la manière dont votre âme s’unit au corps, n’allez pas croire que l’autre question non plus soit, en aucune façon, du ressort de votre intelligence. ”

“ Car il n’est absolument aucun de ces noms sublimes qui représente en soi, et en soi seul, une vertu indépendamment des autres : la bonté n’est pas vraiment telle, si elle n’est placée aux côtés de la justice, de la sagesse et de la puissance ; car l’absence de justice, ou de sagesse, ou de puissance n’a pas le caractère du bien. De même la puissance séparée de la justice et de la sagesse n’est pas conçue comme rentrant dans la vertu, car la puissance, sous cette forme, est une chose brutale et tyrannique. ”

“ Quel que soit en effet le mot ou le nom que l’on trouve pour désigner le sujet, les paroles qualifient une seule et même chose, la puissance éternelle de Dieu, qui crée ce qui existe, imagine ce qui n’est pas, embrasse les choses créées, prévoit celles qui seront : ce Dieu le Verbe, qui est sagesse et puissance, la suite du raisonnement nous a montré en lui le créateur de la nature humaine, qu’aucune nécessité n’a amené à former l’homme, mais qui a ménagé la naissance d’un être semblable, dans la surabondance de son amour. ”

“ L’un avait exécuté sa tromperie en vue de corrompre la nature ; l’autre, à la fois juste, bon et sage, a imaginé la tromperie pour sauver celui qui avait été corrompu, faisant ainsi du bien non seulement à la créature perdue, mais encore à l’auteur de notre perte. Le rapprochement de la vie et de la mort, de la lumière et des ténèbres, de l’incorruptibilité et de la corruption, amène la disparition et l’anéantissement de l’élément inférieur, pour le bien de celui qui est délivré de ces maux. ”

“ Si en effet la présence de Dieu en nous ne prend pas ici la même forme que là, il n’en est pas moins reconnu que maintenant comme alors il est également en nous. Aujourd’hui il est mêlé à nous, en tant qu’il maintient la nature dans l’existence ; alors il s’est mélangé à notre être, pour que notre être pût devenir divin par son mélange avec le divin, après avoir été arraché à la mort, et délivré de la tyrannie de l’ennemi ; car sa résurrection devient pour la race mortelle le principe du retour à la vie immortelle. ”

“ Qu’y aura-t-il donc de plus avantageux ? d’entrer dans la vie immuable, ou d’être de nouveau ballotté sur les flots d’une existence instable et changeante ? Pour quiconque a la moindre parcelle de raison, la stabilité a beaucoup plus de prix que l’instabilité, la perfection que l’imperfection, ce qui est sans besoin que ce qui a des besoins, et l’être dont l’élévation se fait progressivement est inférieur en dignité à celui qui n’a pas de progrès à réaliser, et qui reste immuable dans la perfection. ”

“ Il en est ainsi pour la puissance divine et suprême : ni les immensités des cieux, ni l’éclat des astres, ni l’ordonnance de l’univers et l’économie prolongée du monde ne font voir cette puissance autant que la condescendance qui l’incline vers la faiblesse de notre nature. Nous y voyons comment la grandeur, se trouvant placée dans la bassesse, se laisse apercevoir dans la bassesse sans déchoir de son élévation ; comment la Divinité, s’étant unie à la nature humaine, devient ceci tout en restant cela. ”

“ Du ciel, dit peut-être celui qui rejette comme avilissante et sans gloire la forme de la naissance humaine. Mais l’humanité n’était pas au ciel, et dans la vie supra-terrestre ne régnait sous aucune forme la maladie du vice. Or celui qui se mêlait à l’homme voulait régler sur ses vues bienfaisantes cette étroite union. Là où le mal n’existait pas, et où ce n’était pas la vie humaine qui était gouvernée, comment veut-on que l’homme en soit descendu pour revêtir Dieu, et il serait plus juste de dire non pas un homme, mais un portrait, une image de l’homme ? ”

“ Il appartient à Dieu de donner la vie aux hommes, à Dieu de conserver ce qui existe par sa providence, à Dieu d’accorder le manger et le boire aux êtres qui ont en partage une vie charnelle, à Dieu de faire du bien à qui est dans le besoin, à Dieu de ramener à elle-même par la santé la nature qui s’était altérée par un effet de la maladie, à Dieu de régner également sur toute la création, sur la terre, sur la mer, sur l’air, et sur les régions plus élevées que l’air, à Dieu d’avoir une puissance qui suffise à tout, et avant toutes choses d’être supérieur à la mort et à la corruption. ”

“ Comme l’obscurité s’oppose à la lumière, et la mort à la vie, le vice s’oppose manifestement à la vertu, et le vice seulement. De la foule d’objets que l’on considère dans la création, rien ne se distingue par un contraste absolu de la lumière ou de la vie, rien : ni pierre, ni bois, ni eau, ni homme, absolument rien de ce qui existe, en dehors des notions proprement opposées, comme l’obscurité et la mort. ”

“ Car l’indignité eût été la même pour la Divinité, si toutefois il n’est pas absolument sacrilège de concevoir d’autre indignité que le vice. Mais pour l’esprit mesquin, aux yeux de qui la majesté divine consiste à ne pas admettre de contact avec les caractères propres de notre nature, le déshonneur n’est nullement atténué, que ce soit sur un corps céleste ou terrestre que la Divinité se soit façonnée. Toute la création, en effet, est, à une égale distance, inférieure au Très-Haut, que l’élévation de sa nature rend inaccessible, et l’univers reste sur le même rang au-dessous de lui. ”

“ Si leur intelligence avait su regarder plus haut ; si, dégageant leur esprit de toute disposition voluptueuse, ils avaient porté des yeux libres de passions vers la nature de la réalité, il n’auraient pas cru à l’existence du mal en dehors du vice. Tout mal se caractérise par la privation du bien, sans avoir d’existence propre, ni se présenter à la pensée comme une réalité ; aucun mal, en effet, n’existe en dehors de la volonté, mais c’est l’absence du bien qui lui donne son nom. ”

“ Car il n’en est même pas ainsi dans notre propre vie : la nature pensante ne s’y enferme pas dans les bornes de la chair. [2] Mais si le volume du corps est circonscrit par ses propres partie, l’âme, grâce aux mouvements de la pensée, s’étend à son gré à toute la création, elle s’élève jusqu’aux cieux, et se pose sur les abîmes de la mer, parcourt l’étendue de la terre, pénètre dans son activité jusqu’aux régions souterraines, souvent même embrasse par la pensée les merveilles des cieux, sans être alourdie par le corps qu’elle traîne à sa suite. ”

“ Mais si c’est là une conclusion absurde et sacrilège, il faut bien convenir qu’ils reconnaîtront dans la réalité le gouvernement suprême d’une raison et d’une sagesse. Or précisément il a été démontré plus haut que le Verbe de Dieu n’a pas le même sens que le mot « parole » et n’est pas non plus la possession d’une science ou d’une sagesse ; que c’est une puissance substantielle, choisissant le bien en tout, et capable d’exécuter tout ce qu’elle choisit. Le monde étant bon, a donc pour cause la puissance qui met au jour et qui crée le bien. ”

“ Il faut en effet, de toute nécessité, se persuader que le verbe, comme toutes les autres facultés, est proportionné à la nature. On distingue dans l’homme un certain pouvoir, une vie, une sagesse. Mais on ne se fonderait pas sur la similitude des termes pour supposer chez la divinité une vie, ou une puissance, ou une sagesse du même genre. Le sens de ces mots-là se rapetisse à la mesure de notre nature. Comme notre nature est périssable et faible, notre vie par suite est éphémère, inconsistante notre puissance, incertain notre verbe. ”

“ Si nous jetons les yeux, en effet, sur les deux extrémités de la vie humaine, nous savons et d’où nous tenons notre origine et à quelle fin nous aboutissons : c’est à une faiblesse que l’homme doit son origine, et sa vie s’achève dans l’infirmité. Dans l’autre cas, au contraire, la naissance n’a pas eu pour principe une faiblesse, pas plus que la mort n’a abouti à un état d’infirmité. Et en effet la naissance n’a pas été déterminée par la volupté, pas plus que la corruption n’a succédé à la mort. ”

“ Dans le monde sensible lui-même, malgré l’opposition profonde des éléments entre eux, un accord équilibrant les contraires a été ménagé par la sagesse directrice de l’univers, et ainsi se trouve réalisée l’harmonie intérieure de la création entière, sans aucune dissonance naturelle qui interrompe la continuité de l’accord. De même, il s’opère, par un effet de la sagesse divine, un mélange et une combinaison du sensible et de l’intelligible, pour que tout puisse participer également au bien, et que rien de ce qui existe ne soit exclu de la nature supérieure. ”

“ Sans quoi la Divinité revêtirait un caractère humain, à l’image de notre nature, si l’on enseignait que le Créateur de l’univers possède un Verbe de ce genre et un Esprit de cette sorte. [3] Mais comment le langage et le souffle pourraient-ils produire une force qui suffit à organiser les cieux avec les armées qu’ils renferment ? Car si le Verbe de Dieu est semblable à notre langage, et son Esprit à notre souffle, la force résultant de ces éléments semblables est absolument semblable, elle aussi, et le Verbe de Dieu a exactement la même puissance que le nôtre. ”

“ Si en effet notre enseignement affirmait que la divinité a pris naissance parmi ce qui a été défendu, il faudrait fuir l’absurdité d’une doctrine qui n’exposerait sur la nature divine aucune idée sensée ; mais si, à l’en croire, Dieu est entré en contact avec notre nature, qui tenait de lui à la fois sa première origine et le principe de son existence, en quoi la religion que nous prêchons manque-t-elle à l’idée qu’on doit se faire de Dieu, puisqu’aucun état de faiblesse ne trouve place avec la foi dans nos idées sur Dieu ? ”

“ Voici donc pourquoi il nous fallait préluder par l’eau à la grâce de la résurrection : c’était pour apprendre qu’il nous est également facile d’être baptisés dans l’eau, et d’émerger de la mort. Mais dans les événements de la vie, certaines choses plus que d’autres sont décisives, et sans elles on ne pourrait réussir : cependant, si l’on met en parallèle le commencement avec la fin, le début comparé au résultat paraîtra insignifiant. Comment mettre en effet sur le même pied l’homme et la semence destinée à former l’être vivant ? ”

“ Mais la nature humaine, prise en soi, ne retire du baptême aucun changement : ni la raison, ni l’intelligence, ni la faculté de savoir, ni aucune autre propriété caractéristique de la nature humaine ne subit de transformation. Sans doute en effet la transformation aurait lieu dans le sens du pire, si l’une de ces propriétés naturelles éprouvait un changement. Si donc la naissance venue d’en haut est une restauration de l’homme, et si ces propriétés n’admettent pas de changement, il faut examiner au prix de quelle transformation s’accomplit la grâce de la régénération. ”

“ Pourquoi, à côté d’un certain nombre qui s’attachent à la doctrine nouvelle, une portion considérable de l’humanité en reste-t-elle privée ? Ou bien Dieu n’a pas voulu distribuer largement son bienfait à tous, ou bien il n’en a absolument pas eu le pouvoir, et ni l’une ni l’autre de ces deux causes n’est exempte de reproche. Car il ne sied pas à Dieu de ne pas vouloir le bien, ni d’être incapable de le faire. Si donc la foi est un bien, pourquoi, disent-ils, la grâce de l’Évangile ne s’est-elle pas étendue à tous ? ”

“ Quant à Dieu, nous soutenons qu’il a passé par les deux évolutions de notre nature, dont l’une met l’âme en contact avec le corps, et dont l’autre sépare le corps de l’âme ; et nous affirmons que s’étant mêlé à chacun des deux éléments, je veux dire à la partie sensible et à la partie intelligible du composé humain, il a, grâce à cette combinaison ineffable et inexprimable, exécuté son dessein : l’union durable, et même éternelle, des éléments une fois unis, c’est-à-dire de l’âme et du corps. ”

“ La volonté du Verbe, étant toute-puissante, doit nécessairement n’incliner vers rien de ce qui est mal, car la tendance au mal est étrangère à la nature divine. Tout ce qui est bon, elle doit le vouloir, et, le voulant, le pouvoir absolument ; et cette puissance ne doit pas rester inefficace, mais transformer en actes tous ses désirs du bien. [9] Le monde est une œuvre bonne, et aussi tout ce qu’il renferme, avec la sagesse et l’habileté qui s’y observent. Donc, tout est l’œuvre du Verbe, du Verbe vivant et substantiel, puisqu’il est le Verbe de Dieu ”

“ Or comme le monde est divisé en deux parts, l’élément créé et l’élément incréé, et que la nature incréée possède en soi la stabilité et l’immutabilité, tandis que la création est sujette à l’altération et au changement, celui qui choisit avec réflexion le parti avantageux, de qui préfèrera-t-il être le fils, de la nature que l’on voit en proie au changement, ou de l’élément qui possède une nature immuable et ferme dans le bien, et toujours semblable à elle-même ? ”

“ Si Dieu en effet n’ignore rien de ce qui est, et si l’homme est plongé dans les maux, il devient impossible de garder intacte la doctrine de la bonté de Dieu, puisqu’il aurait appelé à l’existence l’homme destiné à vivre dans les maux. Car si l’activité dans le bien caractérise absolument une nature bonne, cette vie misérable et mortelle ne saurait plus, dit le manichéen, être regardée comme l’ouvrage du bien, mais il faut attribuer à une vie de ce genre une cause différente, naturellement portée au mal. ”

“ Celui qui tenait d’un changement le principe de l’existence, devait forcément en effet être enclin à changer. Car le passage du néant à l’existence est un changement ; le non-être se transforme en être en vertu de la puissance divine, et le changement s’observe de toute nécessité chez l’homme, étant donné surtout que l’homme était une copie de la nature divine, et qu’une imitation, si elle n’offrait aucune différence, se confondrait absolument avec ce qu’elle reproduit. ”

“ Car ceux qui lavent les vêtements pour les nettoyer ne laissent pas de côté une partie des souillures, en se bornant à enlever les autres ; mais ils purifient de ses taches toute la pièce d’étoffe d’un bout à l’autre, pour que tout le vêtement ait la même beauté, et resplendisse d’un égal éclat au sortir du lavage ; de même la vie humaine ayant été souillée par le péché dans son principe, dans sa fin et dans tout l’intervalle, la puissance qui la nettoie devait passer partout et ne pas appliquer à l’une des parties le traitement de la purification, pour laisser l’autre sans remède. ”