Candaule

“ Gygès, continua Candaule sans paraître remarquer l’air inquiet de son favori, je suis ce plongeur. Dans ce sombre océan humain où s’agitent confusément tant d’êtres manqués et mal venus, tant de formes incomplètes ou dégradées, tant de types d’une laideur bestiale, ébauches malheureuses de la nature qui s’essaye, j’ai trouvé la beauté pure, radieuse, sans tache, sans défaut, l’idéal réel, le rêve accompli, une forme que jamais peintre ni sculpteur n’ont pu traduire sur la toile ou dans le marbre : ― j’ai trouvé Nyssia ! ”

“ Le roi Candaule est un tableau intéressant, en ce sens qu’il nous initie à certains secrets des mœurs gréco-asiatiques, qu’il nous ouvre la chambre à coucher d’un Héraclide, telle qu’elle a pu être décorée et meublée sept cents ans avant l’ère chrétienne ; mais un mérite de ce genre participe moins directement de l’art personnel que de l’érudition, des formes de l’instinct pittoresque que de la dissertation scientifique. ”

“ Ainsi , dans Candaule , l' enthousiasme de l' artiste avait éteint la jalousie de l' amant ; l' admiration était plus forte que l' amour . Si , au lieu de Nyssia , fille du satrape Mégabaze , tout imbue d' idées orientales , il eût épousé quelque Grecque d' Athènes ou de Corinthe , nul doute qu' il n' eût fait venir à sa cour les plus habiles d' entre les peintres et les sculpteurs , et ne leur eût donné la reine pour modèle ”

“ Patience , mon pauvre Gygès , Nyssia va bientôt venir !
Quand il vit qu' il ne pouvait plus reculer , Gygès , qui après tout était un jeune homme , oublia toute autre considération , et ne pensa plus qu' au bonheur de repaître ses yeux du charmant spectacle que Candaule lui donnait . – On ne peut exiger d' un capitaine de vingt-cinq ans l' austérité d' un philosophe blanchi par l' âge .
Enfin un léger susurrement d' étoffes frôlées et traînant sur le marbre , que le silence profond de la nuit permettait de discerner , annonça que la reine arrivait . En effet , c' était elle ”

“ Tout à coup elle parut s’être fixée à quelque projet ; elle fit venir Statira, une de ses suivantes qu’elle avait amenée de Bactres, et en qui elle avait beaucoup de confiance ; elle lui parla quelques minutes à voix basse et tout près de l’oreille, bien qu’il n’y eût personne dans l’appartement, et comme si elle eût craint d’être entendue par les murailles.
Statira s’inclina profondément et sortit aussitôt.
Comme tous les gens que menace quelque grand péril, Candaule nageait dans une sécurité parfaite. ”

“ Nyssia ne veut servir de jouet à personne . Il est maintenant deux hommes dont l' un est de trop sur terre ; il faut qu' il en disparaisse ! S' il ne meurt , je ne puis vivre . Ce sera toi ou Candaule , je te laisse maître du choix . Tue-le , venge -moi , et conquiers par ce meurtre et ma main et le trône de Lydie , ou qu' une prompte mort t' empêche désormais devoir , par une lâche complaisance , ce qu' il ne t' appartient pas de regarder . Celui qui a commandé est plus coupable que celui qui n' a fait qu' obéir ”

“ Il avait , en quelque sorte , honte d' accaparer un si riche trésor pour lui seul , de faire au monde le vol de cette merveille , et d' être le dragon écaillé et griffu qui gardait le type vivant de l' idéal des amoureux , des sculpteurs et des poètes . Tout ce qu' ils avaient rêvé dans leurs aspirations , leurs mélancolies et
leurs désespoirs , il le possédait , lui , Candaule , pauvre tyran de Sardes , ayant à peine quelques misérables coffres pleins de perles , quelques citernes remplies de pièces d' or et trente ou quarante mille esclaves achetés ou enlevés à la guerre ! ”

“ Les couleurs de la vie avaient abandonné son visage , une faible teinte rose animait seulement ses lèvres , sur ses tempes attendries quelques imperceptibles veines entre-croisaient leur réseau d' azur ; les
larmes avaient meurtri ses paupières et tracé des sillons luisants sur le duvet de ses joues ; les teintes de chrysoprase de ses prunelles avaient perdu de leur intensité . Elle était ainsi plus belle et plus touchante . – La douleur avait donné de l' âme à sa beauté marmoréenne . ”

“ On dit aussi d’un ménage où le mari dépense d’un côté, & la femme de l’autre, qu’on y brûle la chandelle par les deux bouts. Et d’un homme qui fait en même temps plusieurs dépenses mal-à-propos, qu’il brûle sa chandelle par les deux bouts. On dit encore de celui qui a de la peine à s’expliquer, apportez-lui un bout de chandelle pour trouver ce qu’il veut dire. On dit qu’un homme s’est venu brûler à la chandelle, quand il a quitté un asyle où il étoit en sûreté, pour venir en un autre lieu se faire prendre. On dit aussi, à chaque Saint sa chandelle ”

“ Cacambo, qui donnait toujours d’aussi bons conseils que la vieille, dit à Candide : « Nous n’en pouvons plus, nous avons assez marché ; j’aperçois un canot vide sur le rivage, emplissons-le de cocos, jetons-nous dans cette petite barque, laissons-nous aller au courant ; une rivière mène toujours à quelque endroit habité. Si nous ne trouvons pas des choses agréables, nous trouverons du moins des choses nouvelles. — Allons, dit Candide, recommandons-nous à la Providence. » ”

“ C'est donc à toi, chère petite ville de Candé, au bourg de ton ancienne baronnie et à tes habitants, nos amis, nos parents pour la plupart, que nous dédions ces lignes.
Puissent-elles être, dans leur simplicité, le commencement d'un écheveau qui engendrera
plus tard un historien plus ydoine, comme on disait au vieux temps, à faire un livre complet, qui sera le vrai monument que nous avons désiré voir réjouir notre coeur et nos yeux. ”

“ Soudain l'on vit venir, au travers de la brume Que versaient du soleil les dernières lueurs, Un canot frémissant, filant, tout blanc d'écume, Sous les bras de ses vingt rameurs.
« Ce canot, que sa chiourme entraîne, Qui paraît voler sur les flots, Ne peut être, à coup sûr, que celui de la reine. » ”

“ Voyez la suie qui jaillit de la flamme; voyez combien la combustion est imparfaite, parce qu'elle ne trouve pas assez d'air. De quoi donc notre mèche a-t-elle à se plaindre? Il lui manque certaines choses sans lesquelles une chandelle ne brûlera jamais bien, et il se produit par conséquent de mauvais résultats. Mais nous savons ce qui arrive à une chandelle dans des conditions favorables. ”

“ Quand votre chandelle est trop grosse pour la bobèche, faites-la fondre, devant le feu, à la dimension convenable ; et pour cacher la fumée, enveloppez de papier à la moitié.
Vous n’êtes pas sans avoir observé, dans ces dernières années, l’extravagance de la gentry en fait de chandelles, et un bon butler doit la décourager par tous les moyens : ceci, vous pouvez le faire de plusieurs manières, quand vous avez reçu l’ordre de mettre des chandelles dans les candélabres. ”

“ À une distance qui permettait à peine de la distinguer, quoiqu’en réalité il n’y eût pas plus de cinquante pas, brûlait une chandelle qu’on aurait dit placée là pour quelque offrande à la divinité de la nuit ; enfin, à une dizaine de pas seulement du but, se tenait un individu chargé de constater le résultat des coups, de rallumer la chandelle, si par hasard elle était éteinte, ou de la remplacer, au cas qu’elle fût coupée en deux. Chacun tirait à son tour ; il y en avait qui ne frappaient jamais ni mèche ni chandelle : ceux-là étaient salués par un grand éclat de rire ”

“ Dans leur taudis glacé l’homme et la femme sont saouls et endormis, elle sur la chaise dépenaillée, lui par terre. La chandelle prête à s’éteindre, dont la mèche rouge charbonne et qui s’écroule en cascades de suif, éclaire à peine d’une lueur rouge leurs visages déchirés et tachés de sang, car ils se sont battus, comme toujours, avant de tomber assommés par l’eau-de-vie. ”

“ Vous reconnaîtrez les effets, et je vous prie de les remarquer, de l'action du courant d'air ascendant, lorsque vous verrez un petit ruisseau déborder le long d'une chandelle et la rendre plus épaisse d'un côté. A mesure que la chandelle brûlera, l'excroissance restera en place et formera une petite colonne parallèle à la mèche. Comme elle se dresse au-dessus du reste du combustible, l'air l'en.toure plus aisément; elle se refroidit mieux et devient plus capable de résister aux rayons d'un
foyer de chaleur peu éloigné. ”

“ Puis, en faire mes justes, vos judicieuses observations au père Candidalma, ce serait absolument comme si nous chantions : il me répondrait avec un aplomb et un sang-froid difficiles à décrire :
« La critique est aisée, et l'art est difficile. »
Chat échaudé, vois-tu, doit craindre la brûlure.
Ce vieux insurgé aurait, sans doute, moins estropié le proverbe archiconnu, et mis tout bêtement : Doit redouter l'eau froide. ”

“ A cette vue, une idée subite, comme une inspiration, s'empare de moi: je saisis le bout de chandelle, dont la mèche consumée s'éparpille et étincelle en mes mains, dans ce mouvement rapide; et, sans calculer le danger, j'enfonce la chandelle tout allumée dans le tas de poudre que renfermait la soute. Puis, montant comme un fou sur le pont, je crie à Ivon: Sauvons-nous, sauvons-nous, le feu est dans la soute aux poudres! ”

“ Vous êtes dans le monde... chez un ministre; un maladroit veut moucher la chandelle et l’éteint; obscurité complète. Chacun dit la sienne; on profite de la nuit pour embrasser sa voisine; mais vous, vous tirez votre briquet, que vous avez toujours sur vous; vous pariez un litre, rouge ou blanc, avec la maîtresse de la maison, que vous rallumerez la chandelle.
Arthur continue sa route; un homme l’arrête par le collet de son habit. ”

“ Ces gens possédaient du chanvre et du lin qu’ils filaient admirablement ; ils avaient la graisse des animaux dont ils se nourrissaient ; ils ont dû avoir l’idée d’enduire les fils de chanvre de cette graisse pour en faire une espèce de chandelle ; je mettrai donc chandelle. ”

“ Le tendre amant Candide, en voyant sa belle Cunégonde rembrunie, les yeux éraillés, la gorge sèche, les joues ridées, les bras rouges et écaillés, recula trois pas, saisi d’horreur, et avança ensuite par bon procédé. Elle embrassa Candide et son frère ; on embrassa la vieille : Candide les racheta toutes deux. ”

“ Les coins de la cuisine restent sombres, on distingue à peine les poutres du plafond, et, s’il entre un étranger, il faut, pour le connaître, porter la chandelle jusqu’à lui ; mais, autour de la table, près de la petite flamme, on y voit assez clair pour tricoter, pour coudre, pour lire une vieille histoire dans un vieux livre...
⁂ S’il faut, dans la nuit noire, aller dehors pour donner à boire aux chevaux, c’est la chandelle encore qui éclaire la route, qui découvre le puits et sa brimbale, qui montre la porte basse de l’écurie. ”

“ De la sale Province le Westphalie, dit Candide : je suis né dans le Château de Tunler-ten-trunckh. O Ciel ! est-il possible ! s'écria le Commandant. Quel miracle ! s'écria Candide. Serait-ce vous ? dit le Commandant. Cela n'est pas possible, dit Candide. Ils je laissent tomber tous deux à la renverse, ils s'embrassent, ils versent des ruisseaux de larmes. Quoi !
serait-ce vous, mon Révérend Père ? vous le frère de la belle Cunégonde ! vous qui futes tué par les Bulgares ! vous le fils de Mr. le Baron ! vous Jésuite au Paraguai ! Il faut avouer que ce Monde est une étrange chose. ”

“ Le tonnerre gronde de tous côtés, et les éclairs se succèdant les uns aux autres, découvrent à nos yeux tout ce que l’esprit peut concevoir de plus horrible. Notre Canot battu de tous côtés par les vents et soulevé à chaque instant par de hautes montagnes d’eau, est presque submergé, malgré tous nos efforts pour en jeter l’eau qui y entre, lorsqu’on découvre un large trou sur l’arrière. ”

“ Des bouts de chandelle s'allument ; quatre hommes d'Auriol nous ont accompagnés : et l'un d'eux qui se couche sur la terre humide met la tête dans
ce; trou et y entre comme un serpent ; nous l'imitons et, à la file, la poitrine sur le sol, le nez sur les semelles de celui qui nous précédé, nous rampons sur nos coudes et, poussant, à mesure que nous avançons, notre bougie fichée dans la poussière, nous nous. traînons ainsi dans un boyau de plusieurs mètres, si étroit que, si l'un de nous s'y évanouissait, il fermerait toute issue aux premiers. ”

“ Je ne conte pas la vérole, les chancres, les maux et maladies qu'ils y gaignent, aussi bien avec les grandes que les petites; de sorte que bien souvent ils acheptent bien cher ce qu'on leur donne, et la chandelle n'en vaut pas le jeu. ”

“ Le lendemain matin, avant dix heures, j’entendis des voix humaines dans la direction de la rivière, au dessus de moi, et de la place que je m’étais choisie, je vis venir un canot chargé d’hommes blancs, semblable au canot que j’avais déjà vu dans mes songes de la nuit. ”

“ Voilà quelques traits du portrait de M. DE CANDALE. Comme il a eu assez d'éclat dans le monde, pour laisser la curiosité de le connaître tout à fait, il ne sera pas hors de propos d'en donner une peinture achevée. J'ai connu peu de gens qui eussent tant de qualités différentes ; mais il avoit cet avantage dans le commerce des
hommes, que la nature avoit exposé en vue celles qui plaisoient, et caché au fond de son âme ce qui pouvoit donner de l'aversion. ”

“ La
cnandelle se combine avec certaines parties de l'air, formant de l'acide carbonique et dégageant de la chaleur; un travail semblable, non moins curieux, non moins merveilleux, a lieu dans nos poumons. ”

“ Une bougie de stéarine, vous le savez, n'est pas un vilain objet graisseux, mais une chandelle bien propre, dont vous pouvez près-, que enlever les gouttes en les grattant ou en les pulvérisant sans gâter l'étoffe où elles tombent par hasard. ”

“ Tout à coup, à minuit, la chandelle commence à bougey et quelques minutes après on entend un bruit dans l’escalier. C’est le monsieur qui arrive, s’avouant poussé par une irrésistible force et ressentant dans tout le corps comme des piqûres d’épingles. ”