Grégoire de Nazianze

“ Elle ne s’attendrit point sur les souffrances de ses enfants, mais elle tremble qu’ils n’aient pas à souffrir ; elle ne regrette pas ceux qui ne sont déjà plus, mais elle souhaite que ceux qui vivent encore leur soient réunis ; elle songe plus à ceux-ci qu’à ceux qui ont déjà quitté la terre. C’est que pour les uns la lutte est encore incertaine, pour les autres le repos est assuré ; elle a confié les premiers à Dieu, elle voudrait que Dieu reçût aussi les autres. Ô âme virile dans un corps de femme ! ô admirable et magnanime offrande ! ô sacrifice digne de celui d’Abraham ! ”

“ Allons, frères, s’écriaient-ils, allons au supplice ; hâtons-nous, tandis que le tyran est bouillant de colère ; craignons qu’il ne s’amollisse et ne nous condamne au salut. Le banquet est préparé, ne tardons pas. Il est beau que des frères habitent ensemble, s’asseyent à la même table, marchent sous le même bouclier ; il est plus beau encore que des frères partagent les mêmes périls pour la vertu. Si nous l’avions pu, nous aurions lutté avec nos corps mêmes pour les institutions de nos pères ; c’était là aussi une mort glorieuse. ”

“ La Judée entière admira leur constance ; elle s’enorgueillit et se glorifia comme si elle-même avait reçu la couronne. C’est qu’il s’agissait dans cette lutte, la plus importante de toutes celles qu’eut jamais à soutenir Jérusalem, de voir en ce jour même la loi renversée ou glorifiée ; et ce combat était pour toute la race des Hébreux un moment de crise. Antiochus lui-même fut pénétré de respect, et la menace fit place à l’admiration. Car les ennemis même savent admirer la vertu, quand la colère est apaisée et que l’on estime les choses en elles-mêmes. ”

“ Montrons tous pour un si grand objet l’ardeur d’un même zèle ; que le premier indique le chemin aux autres, que le dernier imprime le sceau à la victoire ; soyons tous également résolus à être couronnés ensemble, et à ne pas permettre au persécuteur de s’emparer de l’un de nous, pour que, maître d’un seul, il ne puisse se vanter, dans l’emportement de sa démence, d’avoir vaincu tous les autres. Faisons voir que nous sommes frères et par la naissance et par la mort ; combattons tous comme si nous n’étions qu’un, et chacun de nous, comme s’il luttait à la place de tous. ”

“ Crois-tu avoir affaire à des nations, à des villes et aux plus lâches des rois, qui peuvent vaincre ou être vaincus, car ils ne luttent pas pour de si précieux objets ? Tu déclares la guerre à la loi de Dieu, aux tables écrites par Dieu même, aux institutions de nos pères, que la raison et le temps ont consacrées, à sept frères qu’unit une même âme, et qui graveront ta honte sur sept trophées ; car, s’il est peu glorieux de les vaincre, ce serait le comble du déshonneur d’être vaincu par eux. ”

“ Tel est le fruit que ces enfants retirèrent de leur jeunesse ; ils ne se firent pas esclaves du plaisir, mais furent maîtres de leurs passions, sanctifièrent leurs corps, et entrèrent dans la vie exempte de souffrances. Tel est le fruit que leur mère retira de sa fécondité : c’est ainsi qu’elle se montra fière de ses fils pendant leur vie, et qu’elle se reposa avec eux après leur mort ; elle les avait enfantés au monde, elle les offrit à Dieu, comptant par le nombre des luttes le nombre de ses enfantements, et reconnaissant l’ordre de leur naissance par l’ordre de leur mort. ”

“ Rien ne l’abat, rien ne l’amollit, rien ne refroidit son courage ; ni les chevalets qu’on met sous ses yeux, ni les roues qu’on lui présente, ni les trochantères, ni les catapultes, ni les pointes des ongles de fer, ni les épées qu’on aiguise, ni les chaudières bouillantes, ni le feu qu’on attise, ni le tyran qui menace, ni la populace, ni les satellites qui hâtent le supplice, ni la vue de ses enfants, de leurs membres mutilés, de leurs chairs déchirées, de leur sang qui coule à flots, de leur jeunesse qu’on moissonne, ni les maux qu’ils endurent, ni les tourments qui les attendent encore. ”

“ Abraham n’a qu’un fils à offrir, il l’offre avec empressement, bien que ce soit son fils unique, l’enfant de la promesse, l’enfant que regarde la promesse ; et, ce qui est plus grand encore, Isaac n’est pas seulement la tige de sa race, il devient les prémices de tous les sacrifices semblables : mais elle, elle consacre à Dieu un peuple entier d’enfants ; supérieure à toutes les mères et à tous les prêtres, elle offre des victimes qui viennent tendre la gorge au couteau, des holocaustes raisonnables, des hosties qui courent à l’autel. ”

“ Nous avons un autre monde, plus sublime et plus durable que ce monde visible. Notre patrie est la Jérusalem céleste, qu’un Antiochus n’assiégera point et n’espérera point conquérir, Jérusalem la forte et l’imprenable. ”

“ Elle leur découvre ses mamelles, elle leur rappelle qu’elle les a nourris, elle leur montre ses cheveux blancs, elle les supplie au nom de sa vieillesse ; ce n’est pas leur salut qu’elle cherche, ce sont leurs souffrances qu’elle presse ; ce n’est pas la mort, mais le retard, qui lui semble un péril. ”

“ Pour nous, Antiochus et vous tous qui nous entourez, il n’est qu’un seul roi, Dieu, par qui nous sommes nés et vers qui nous retournerons ; un seul législateur, Moïse, que nous ne trahirons ni n’outragerons point, nous le jurons par les périls mêmes qu’il a bravés pour la vertu, et par tant de miracles qu’il a accomplis ”

“ Je n’arracherai point mes cheveux, je ne déchirerai point mes vêtements, je ne meurtrirai point mes chairs avec mes ongles, je n’appellerai point d’autres femmes pour pleurer avec moi, je ne m’enfermerai point dans les ténèbres comme pour forcer l’air même à gémir avec moi, je n’attendrai point les consolateurs, je ne placerai point sur ma table le pain de l’affliction, comme font de lâches mères qui sont mères seulement selon la chair, et dont les enfants meurent sans accomplir quelque grande action. ”

“ C’est une chose bien douce que de voir cet univers, ce sol de nos pères, nos amis, nos parents, nos compagnons de jeunesse, ce temple, dont le nom est si grand et si célèbre, ces fêtes de la patrie, ces mystères, et tant d’autres avantages qui nous placent au-dessus des autres peuples ”

“ Car le martyre commença au premier pour aller jusqu’au dernier ; se succédant l’un à l’autre, comme le flot au flot, chacun d’eux fit admirer une vertu d’autant plus ardente à souffrir qu’elle puisait une force nouvelle dans les combats de celui qui l’avait précédé. Le tyran s’estima heureux qu’elle ne fût pas devenue mère d’un plus grand nombre d’enfants ”

“ Mais, pour te rappeler ce qui est connu de toi, nous sommes les disciples d’Éléazar, dont tu as éprouvé le courage. Le père a combattu le premier, les fils combattront après lui ; le prêtre s’en est allé, les victimes le suivront. Pour nous effrayer, tu nous fais voir mille tortures ; nous sommes préparés à en subir davantage. Que nous feront tes menaces, prince orgueilleux ? qu’aurons-nous à souffrir ? Rien n’est plus fort que des hommes prêts à toutes les douleurs. ”

“ Nous sommes le sang et les disciples de ces hommes que conduisait une colonne de feu et de nuée, pour qui la mer s’entr’ouvrait, les fleuves suspendaient leur cours, le soleil arrêtait sa marche, pour qui le pain tombait du ciel, dont les mains étendues mettaient en déroute des milliers de guerriers vaincus par la prière, qui triomphaient des bêtes féroces, que le feu ne touchait point, et devant qui des rois se retiraient pleins d’admiration pour leur grande âme. ”

“ Quelle éducation, quels principes ont soutenu cet élan qui les a élevés à un tel degré de vertu et à une telle gloire que nous les honorons dans ces solennités et dans ces fêtes annuelles, et que l’admiration de tous les cœurs est supérieure encore à ce que nous voyons ? les hommes studieux l’apprendront dans le livre qui contient leur histoire et où il est parlé de l’empire de la raison sur les passions, de son libre choix entre les deux penchants contraires, j’entends entre le vice et la vertu ”

“ Ce n’est pas une bête féroce qui vous a déchirés, ni une tempête qui vous a engloutis, ni un brigand qui vous a égorgés, ni une maladie qui vous a consumés, ni la guerre qui vous a moissonnés, ni aucun de ces accidents ordinaires ou terribles attachés aux choses humaines qui vous a ravis à nous. ”

“ XII. Prêtres, mères, enfants, imitons ce grand exemple : prêtres, honorez Éléazar, notre père spirituel, qui nous a montré la meilleure route et par ses paroles et par ses œuvres ; mères, honorez cette mère généreuse en montrant une véritable affection pour vos enfants, offrez au Christ ceux que vous avez mis au jour, afin que ce sacrifice sanctifie le mariage ; enfants, révérez ces jeunes saints, consacrez votre jeunesse, non à satisfaire de honteux désirs, mais à lutter contre vos passions ”

“ II. Ceux qui ont souffert le martyre avant l’arrivée du Sauveur ont le même droit que les martyrs nouveaux aux éloges de l’Église et au respect des fidèles.
III. Grandeur d’âme et fier courage d’Éléazar et des sept Machabées.
IV. Constance inébranlable de la mère, qui assiste sans faiblir, sans se troubler un seul moment, aux tortures de ses enfants ; elle souhaite avec ardeur, non pas qu’ils soient sauvés, mais qu’ils subissent jusqu’au bout le martyre. ”

“ XI. L’orateur compare le martyre des Machabées et de leur mère aux autres martyres de l’antiquité juive. Confusion, impuissance et regrets d’Antiochus.
XII. Que les pères, les mères et les enfants imitent l’exemple d’Éléazar et des Machabées ; puisqu’ils n’ont pas d’Antiochus à combattre, qu’ils fassent une guerre sans trêve et sans relâche à leurs mauvaises passions. ”

“ Après avoir pillé le temple, il plaça dans le sanctuaire une statue de Jupiter Olympien, y offrit des sacrifices à ce dieu, et ordonna de mettre à mort tous les Juifs qui refuseraient de sacrifier à leur tour ou de manger des mets interdits par la loi de Moïse. ”