Leroy

“ Louise était l'orgueil et la fleur de la famille ; en mourant elle ouvrit dans le coeur de son père et de sa mère la source de ces larmes terribles que rien ne tarirait.
Une seconde jeune fille, Augustine, devait suivre bientôt ses parents ; elle laissa le souvenir d'une âme modeste et affectueuse qui se hâte vers la patrie. A sa mort, Edmond et Victorine restaient les seuls survivants de la famille. ”

“ Cette leçon de bonté, Edmond la donnait à ses derniers moments, lorsque ses mains défaillantes cherchaient à retenir par un pan de leur vêtement les êtres chers qui l'entouraient. « N'est-ce pas, disait-il, qu'on s'aime bien, qu'on s'est toujours aimé? » Souvent la bouche ne sait pas le dire, mais la mort ouvre les coeurs et permet d'y lire leur secret. ”

“ Mes bien chers Enfants, je vous dis à Dieu, que ce mot n'ait pour vous aucune signification douloureuse ; à Dieu, c'est-à-dire je vais à Dieu, je vais vers Dieu, si, comme je l'espère, il me reçoit dans sa miséricorde. C'est là, dans le Coeur de Jésus, que nous nous retrouverons un jour. O MES BIEN CHERS FILS. la vie est si courte, l'éternité si longue ! ”

“ Plus souvent le trait piquant ou touchant, moitié figue, moitié raisin, était emprunté aux souvenirs de famille. Tel celui-ci :
Sophie la cuisinière s'était mariée avec Hector, le garçon brasseur. Très émue, au sortir de l'église, Sophie pleurait ; très étonné qu'on pleurât, sinon de douleur ou de misère, Hector dit à Sophie : « Et te braies déjà ! » Quel long regard jeté sur l'avenir !
Il n'était point rare que quelques vers fussent dits où chantés. Aimé avait une belle voix, chaude et profonde. Edmond donnait un monologue avec esprit et gaîté. Notre père préférait la lecture. ”

“ Cette émotion cependant était légitime ; la simplicité même de l'existence ne prêtait ni à l'envie, ni à la critique. On n'y pouvait soupçonner aucun orgueil, on y saluait avec respect l'ensemble et l'accord de qualités qui se trouvent réunies bien rarement : la foi, la piété, la prudence dans le conseil, la décision dans les affaires, l'ordre dans la famille, la bonté du coeur et en tout ce ferme bon sens qui est « le maître de la vie humaine ». ”

“ Lorsque le moment vint de former de nouveaux foyers pour nous, il mûrit longuement les projets et, la décision prise, il accueillit tour à tour Louis Patte, Paul Boulogne, Hélène Jénart et Paul Derieux, leur donna son affection. Les ayant désirés, il les aima parce qu'ils faisaient le bonheur de ses enfants. Il ratifiait une parole qu'il aimait à dire : « Je n'ai pas de beaux-enfants, je n'ai que des enfants. » Il en reçut une affection réciproque et, au jour de la séparation, leurs larmes, leur peine et leurs regrets furent égaux aux nôtres. ”

“ Ce n'était pas l'illusion qui trompe souvent à côté d'un défunt et lui prête les apparences de la vie ; je n'étais pas trompé, je voyais bien la mort, mais la mort avait été douce pour notre père, elle réparait les injures de la souffrance ; les traits s'étaient raffermis, ils étaient bien ceux que nous avions connus dans notre jeunesse et même dans notre enfance, mais avec une majesté, une sérénité inexprimables. J'ai eu dans cet instant et je conserve l'espérance que dans un monde meilleur il veille sur chacun de nous. ”

“ Le respect des parents s'imprimant dans le coeur des enfants, ceux-ci contractent à l'égard de ceux-là des habitudes de déférence en même temps que d'affection que n'affaiblissent ni l'âge, ni le mariage, ni l'éloignement.
L'absence de la mère au foyer, les habitudes presque austères du père accrues encore par un si grand deuil, la vie au collège, à la campagne pendant les vacances, les relations familiales avec des personnes âgées l'avaient mûri dès le jeune âge et rendu sérieux. Il continua ses études au collège Notre-Dame de Valenciennes. ”

“ Aux
noms vénérés d'Edmond et de Victorine, je viens ajouter celui d'Aimé Leroy qui, le plus jeune et sans doute le plus mûr de ses frères, a pris le premier le chemin de son éternité.
Les détails qui précèdent je les ai écrits non sans tristesse, mais avec une indicible consolation. A travers les larmes du coeur il y avait des sourires.
Pour ceux que nous avions perdus, la mort toujours trop hâtive les avait pris cependant à une heure opportune, après des jours remplis. L'oeuvre de la vie était faite, bien faite, et le soir venu.
Aujourd'hui le coeur saigne et la main tremble. ”

“ Enfants de la Providence, passereaux du Bon Dieu, plusieurs parmi ces petites, beaucoup peutêtre, avaient voleté au-dessus de la fange sans se salir les ailes. Souvent elles cachaient sous des haillons un coeur d'or et une âme capable des grandes choses.
Notre chère tante Victorine avait un don unique pour redresser, pour élever leur nature inculte ; elle les retournait, elle les transformait avec une douceur et avec une force infinies, puis-je dire, parce que cette douceur comme cette force était empruntée. Bien n'égalait la force, sinon la douceur ”

“ La mort a été clémente pour celui que nous pleurons. Elle a répandu sur son visage, avec les dernières pâleurs, la sérénité, la beauté, le recueillement des choses éternelles. On eût dit l'ouvrier au soir de sa vie, content de sa laborieuse journée, s'endormant après avoir enveloppé d'un dernier regard les siens qu'il a vus jusqu'au suprême instant lui prodiguer les soins de leur inutile tendresse, soins inutiles à son corps mais non point à son coeur. ”

“ Edmond, Aimé, vous élèverez vos enfants chrétiennement. Il faut plus que jamais, en ces temps si mauvais, donner à l'éducation des enfants une base solidement chrétienne. — Henri, tes mains sacerdotales s'élèveront souvent pour bénir toute cette génération qui va grandir encore et s'étendre ; qu'elle soit une génération sainte. ”

“ Notre père, si bon sur la terre, le sera encore et le sera mieux dans le voisinage du Dieu de toute bonté. Il nous reste présent ; nous pouvons le consulter dans les doutes, les perplexités dont aucune vie n'est exempte. Ses lèvres silencieuses nous diront toujours la parole du devoir, rendu plus facile par son exemple et par son impérissable affection. ”

“ Pierre était le compagnon de vacances des collégiens.
Dès son jeune âge, papa aimait la marche, il parcourait toute la forêt de Raismes et la campagne environnante. C'est sans doute au cours de ces promenades faites en toute saison qu'il apprit à connaître et à tant aimer la nature et qu'il acquit tant de justesse visuelle pour saisir les aspects divers de la campagne et les fixer sur ses aquarelles.
Il y eut aussi des réunions de famille qui revenaient, je pense, périodiquement et se passaient chaque année de même façon. Papa a toujours aimé la préparation d'un voyage ”

“ A Raismes, l'admiration pour notre tante était sans mélange et sans envie. Quand elle s'éloigna, cherchant une solitude plus parfaite, et pour les enfants qu'elle avait adoptés une paroisse plus chrétienne, les gens du pays considérèrent son départ comme une calamité.
Peut-être ne se trompaient-ils pas ?
Dieu ne donne pas habituellement à une même population deux âmes fraternelles plus étroitement unies par les liens de la foi que par ceux du sang, toutes deux si désireuses du bien et si capables de le réaliser. ”

“ Le bonheur n'est pas une vertu, mais il en suppose beaucoup; il suppose la patience, la douceur, l'humilité, la modestie dans les désirs, le courage et la résignation dans les épreuves de notre pauvre vie. Aimé fut heureux chez lui et chez les siens. ”

“ Aimé s'est endormi dans la quarante-deuxième année de son âge, laissant sa bien-aimée Clémentine entourée de quatre orphelins : Hélène, Etienne, Henri, Aimé qui porte le nom de son père, et dans ses grands yeux la flamme tranquille de son regard. Ah ! que Dieu pardonne sur nos lèvres la plainte d'Agag devant Samuel. « Siccine separat amara mors ! Mort cruelle, c'est ainsi que tu sépares ! »
Clémentine, soeur vaillante, dont le courage a été grand comme la douleur, c'est pour vous d'abord que j'écris ces lignes ”

“ N'a pas qui veut un grand-père. Napoléon Ier se plaignait fort d'en manquer totalement. Avec tout le génie du monde, un petit-fils n'arrive pas à se fabriquer un aïeul, il est trop tard. Pour nous, cette construction difficile n'était point nécessaire. Nous avions nos traditions, nos souvenirs, notre race, quelque chose comme une âme commune, comme un fil, ténu si l'on veut, mais solide, qui reliait les générations. ”

“ L'époux et l'épouse reçurent les visites de. la douleur et de la mort. La douleur et la mort ne furent ni sans consolation, ni sans espérances. Clémentine perdit sa pieuse mère, Aimé notre bon père ; tous deux leurs chères petites filles : Marthe si aimable, si attrayante d'intelligence et de piété dans sa sixième année ; Geneviève qui ne vécut qu'une année et, comme sa soeur Marthe, ouvrit son aile dans la semaine douloureuse. ”

“ La mort a frappé dans le plein de la vie, dans le plein du bonheur, dans le rayonnement d'une intelligence qui semblait grandir chaque jour et d'une foi chaque jour aussi plus profonde et plus suave, en face d'un avenir ”

“ Aimé a été religieux à la manière de son père et de sa tante Victorine, c'est-à-dire par le fond des entrailles, Rien d'exagéré ou d'affecté, rien qui recherchât ou redoutât l'attention : une piété simple, modeste, constante, sûre d'elle-même, de belle et joyeuse humeur. ”

“ Saint Grégoire de Nazianze s'excuse quelque part d'entreprendre l'éloge de sa mère et celui de sa soeur. Cependant, ajoute-t-il en substance, elles ne doivent pas souffrir de m'avoir appartenu. Si parfois j'ai loué les étrangers, peut-être un peu au delà de leur mérite, je trouverais injuste et ingrat le silence sur ceux qui me sont les plus chers, surtout lorsque mes paroles restent au-dessous de leurs actions.
Certes, je n'ai pas le dessein ni d'écrire ni de prononcer un panégyrique ; je recherche et je retrace quelques beaux exemples, quelques fortifiants souvenirs. ”

“ Hélène, Etienne, Henri, Aimé restaient ou arrivaient à leurs parents, et leur éducation commençait sous les yeux du père et de la mère. L'oeuvre difficile était conduite de main d'ouvrier, avec une douceur, une patience, une bonté inaltérable. Leur père ne passait rien et permettait tout. Je veux dire qu'il était large, libéral, ne fatiguant pas ses enfants par des minuties. Le jardin, disait-il, ce sera pour plus tard. Aujourd'hui les fleurs feraient tort aux enfants. L'obéissance toujours raisonnable devait être immédiate, elle l'était d'ailleurs avec une grande affection et une grande joie ”

“ Ainsi elle rassurait ses enfants contre les craintes que son départ pouvait leur inspirer; elle leur dit qu'elles persévèreraient sans difficulté aucune dans leur genre de vie, que rien ne troublerait la paix de sa mort et de ses funérailles : car elle avait, comme son frère, le désir de s'en aller doucement, sans être pour personne l'occasion d'une peine, et de s'endormir dans la bénédiction du Sacré-Coeur. ”

“ Il me semble que ces bien-aimés disparus continuent leur oeuvre éducatrice ; on apprend à leur école l'art des bonnes manières et les règles, immuables après tout, qui conduisent la vie humaine.
Par ailleurs, ces récits intimes, sans le vouloir, côtoient sans cesse la grande histoire et ils la complètent. L'existence de quelques-uns est celle de tous, ou du moins de beaucoup. Nos parents n'étaient point des isolés ; ils pensaient, ils parlaient comme on pensait, comme on parlait autour d'eux, à Valenciennes, dans un milieu chrétien et lettré, au cours du dixneuvième siècle. ”

“ Tout prêt à résigner sa charge et plus heureux que troublé de l'aventure, il la fut conter à M. le Curé. « Cher ami, répondit ce dernier, prions, c'est la seule chose à faire ; j'espère qu'elle suffira. » Et la bataille, la journée électorale, fut pour lui une longue prière.
Le soir, à son profond étonnement, une magnifique majorité rétablissait le nom de M. Leroy, qui se demandait tout bas si, pour faire une politesse à son digne curé, le Bon Dieu n'avait pas pris quelques libertés à l'égard du suffrage universel. ”

“ Cet homme sincère donnait le mot de la situation et, hélas ! non seulement à Raismes. Depuis nous avons vu des assemblées puissantes prêter la même docilité et osciller au moindre souffle de l'opinion. Les hommes partout sont les mêmes, et l'histoire d'une obscure bourgade ressemble à celle d'un grand pays.
Les choses se brouillèrent complètement au sujet de la musique. Je ne sais pas pourquoi on appelle souvent un corps de musiciens une Harmonie. Rien ne divise les hommes plus facilement et en particulier les Raismois. ”

“ Dans ces souvenirs, notre père aura la plus large part, et c'est justice ; près de lui, nous retrouverons comme aux jours de notre enfance, notre tante Victorine, celle qu'entre nous, nous pouvons bien nommer la sainte de la famille.
Il m'a semblé, mon cher Edmond, mon cher Aimé, que non seulement vous liriez volontiers ce mémorial, mais que vous seriez heureux de le laisser un jour à vos enfants et aux enfants de vos enfants. Ceux-ci connaîtront mieux les êtres vénérés qui les ont précédés
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dans la vie et ont ouvert pour eux un large sillon d'honneur et de foi. ”