Iphigénie en Tauride

“ Mais en revanche , il aborda à cette époque le rôle de Tancrède, où il excita des transports unanimes par la chaleur et la vérité de son jeu. Dans l'Oreste d'Iphigénie en Tauride, qu'il joua quelque temps après, il se surpassa lui-même, et força, par ce nouveau triomphe, les détracteurs de son talent à devenir ses admirateurs. Si quelquefois sa brûlante énergie et la force avec laquelle il sentait l'entraînèrent trop loin, c'est la faute de l'auteur et non la sienne. Un écrivain sans feu embarrasse l'acteur intelligent et le jette hors de mesure. ”

“ Pylade, après un grand combat de générosité, cède à Oreste la gloire de mourir, & reçoit l'écrit des mains d'Iphigénie, qui en fait la lecture, & commence ainsi : Vous direz à Oreste, mon frere, que sa sœur Iphigénie. A ces mots, Pylade prend la Lettre & la remet à son ami, en disant à Oreste : Recevez la Lettre de votre sœur, & à Iphigénie, voilà votre frere. Ils se reconnoissent, enlèvent la statue de Diane, & retournent à Argos.
Sujet tiré d'Iphigénie en Tauride, tragédie d'Euripide.
Ce Tableau, de 13 pieds sur 10, est pour le Roi.
121. Mars désarmé par Vénus. ”

“ IPHIGÉNIE.
Eh ! que me servirait de m'y attacher? Son père Thoas lui défend de m'aimer. Il ne me parle qu'en tremblant, car ils ignorent tous deux ma naissance; et je n'ai garde de leur découvrir une chose qu'ils ne croiraient pas; car, quelle apparence qu'une fille que des pirates ont enlevée dans le moment qu'on allait la sacrifier pour le salut de la Grèce, fut la fille du général de la Grèce? Mais voici le prince.
(Racine, plan du premier acte d'Iphigénie en Tauridé.) 135e SUJET.
Dans la première scène du premier acte du Cid, Chimène s'entretient avec Elvire, sa gouvernante. ”

“ Dans la tragédie d'Euripide à laquelle Goethe a emprunté son sujet, Minerve apparaît au dénouement et ordonne à Thoas de laisser partir ses prisonniers et la prêtresse. Ici, il n'est plus besoin de l'intervention d'une divinité ; la divinité toute puissante est dans l'âme même d'Iphigénie:
(1) Legrelle, Iphigénie en Tauride, traduite en vers français.
c'est la noblesse immaculée de son coeur, c'est la pureté et la sainteté de sa conduite ; le roi barbare en est touché, et en lui jetant un mélancolique adieu, lui permet de s'en retourner en Grèce avec son frère et Pylade. ”

“ Hier, dimanche, treize mai, j'ai été à midi chez la princesse Berthe de Rohan. Sa mère et sa tante jouaient au trictrac, je crois pour ne point se disputer. Elles se détestent d'une manière comique.
Le soir, j'ai eu le grand plaisir de voir, aux Français, Iphigénie en Tauride (1) . Jamais je n'avais trouvé Talma aussi sublime (2) . La manière dont il paraît à sa première entrée est unique. Il est si fatigué de malheur et de souffrance, semble si anéanti qu'il se traîne à peine. Ce rôle est tuant pour lui. On dit qu'il crie ”

“ D'autres sont bien d'accord sur ce que l'on fait de la tête de la victime, mais prétendent qu'ils ne précipitent point le corps, et qu'ils l'enterrent. Les Taures disent que la divinité à laquelle ils offrent ces sacrifices est Iphigénie, fille d'Agamemnon. ”

“ Dans Iphigénie, il y a Iphigénie. Depuis le moment où, ayant fait le sacrifice de sa vie, elle est soulevée par l’exaltation grandissante, auréolée par les feux prochains de la gloire, son rôle est magnifique et fait passer en nous un peu de son enthousiasme. ”

“ Nous n'en voyons point de cette nature chez les Grecs, qui n'aient la mine d'avoir été inventés par leurs auteurs : il se peut faire que la Fable leur en ait prêté quelques-uns. Je n'ai pas les yeux assez pénétrants pour percer de si épaisses obscurités et déterminer si l'iphigénie in Tauris est de l'invention d'Euripide, comme son Hélène et son Ion, ou s'il l'a prise d'un autre ”

“ PRÉFACE. Il n’y a rien de plus célèbre dans les poëtes que le sacrifice d’Iphigénie ; mais ils ne s’accordent pas tous ensemble sur les plus importantes particularités de ce sacrifice. Les uns, comme Eschyle dans Agamemnon, Sophocle dans Électre, et, après eux, Lucrèce, Horace, et beaucoup d’autres, veulent qu’on ait en effet répandu le sang d’Iphigénie, fille d’Agamemnon, et qu’elle soit morte en Aulide. ”

“ Les torches de l’hymen peuvent se rallumer,
mais pour ceux qu’au tombeau la mort vient d’enfermer,
ceux qui se sont faits cendre, il n’est point d’étincelle
qui dissipe jamais leur nuit perpétuelle.
J’avais la rage au cœur et j’étais insensé,
mais je vois à présent que j’avais mal pensé.
Ah ! Celle dont l’oracle a demandé la vie,
n’est-ce pas ton enfant, ta belle Iphigénie ?
Oui, c’est le sang d’un frère, et sous le fer cruel
du même coup le mien arroserait l’autel.
Sèche, sèche tes pleurs, que l’ancienne flamme
brille encor dans tes yeux, rassérène ton âme ”

“ Iphigénie
Tu m’as nourrie pour être le salut de la Grèce : je ne refuse pas de mourir pour elle.
Le chœur
Ne crains pas que ton nom soit jamais oublié.
Iphigénie
Hélas ! hélas ! flambeau du jour, splendeur de Zeus ! une autre vie, un autre destin m’attend. Adieu, douce lumière !
Le chœur
Ah ! voyez ! voyez celle qui va détruire Ilion et les Phrygiens ! Elle s’avance pour recevoir sur son front les bandelettes et l’eau lustrale, pour répandre une rosée sanglante sur l’autel de la cruelle déesse, et présenter son beau cou au sacrificateur. ”

“ Dès ce premier acte Iphigénie est condamnée à la mort, Iphigénie qui se flatte avec tant de raison d’épouser Achille : elle va être sacrifiée sur le même autel où elle doit donner la main à son amant. ”

“ Qu'elle puisse à nous voir n'être plus condamnée. Montrez que je vais suivre au pied de nos autels Un roi qui, non content d'effrayer les mortels, A des embrassements ne borne point sa gloire, Laisse aux pleurs d'une épouse attendrir sa victoire 2,
1 Le poète n'a pas manqué un seul trait pour rendre Iphigénie intéressante. Lorsqu'on présume qu'Iphigénie n'est occupée que de son bonheur, son premier soin est de réparer l'injure qu'elle croit avoir faite à Eriphile. ”

“ Vous autres, tenez-vous au devant des chevaux : ils s’effarouchent vite, si on ne les rassure. Et cet entant, le fils d’Agamemnon, Oreste, prenez-le : car il est encore tout petit. Tu dors, mon enfant, assoupi par le mouvement du char ? Réveille-toi joyeusement pour l’hymen de ta sœur. Tu es déjà de grande race, et tu vas encore t’anoblir d’une glorieuse alliance, celle du fils de Thétis, égal aux dieux. Iphigénie, viens ici, tout près de moi, la fille près de la mère ; et, debout à mes côtés, montre à ces femmes étrangères combien je suis heureuse. ”

“ Paris : par, le taureau, comme l'idole du moloch, en Crète et en Sardaigne, s'appelle le taureau tout court. Ce Paris, qui possède un taureau dont il fait grand cas (Hygin. 91) , est mythiquement confondu avec le dieu Apollon-Moloch. La princesse grecque Hélène n'est enlevée que pour être mariée avec Paris, c'est-à-dire immolée devant l'autel de l'idole à tête de taureau, comme Iphigénie devant l'idole de l'Artémis sur la presqu'île Taurienne, et il existe (chez Ptolém., Heph., 4) en effet un mythe qui parle de l'immolation d'Hélène devant l'idole de cette Artémis Taurienne. ”

“ De cette famille des Atrides peut-il sortir, comme Gœthe l’a cru, une Iphigénie qui pardonne ?
Rien d’arbitraire ne fleurit chez les êtres ; jamais une feuille n’apparaît sur eux qui n’appartenait pas à leur principe. Iphigénie, formée d’Agamemnon et de Clytemnestre, n’est pas faite pour s’insurger contre la loi sanglante d’Artémis. Celle qu’un père acceptait d’immoler sur l’autel ne répugnera pas à verser le sang pour obéir à la déesse. Iphigénie étant la sacrifiée doit devenir la sacrifiante. ”

“ Un sourd travail s'opère, durant son évanouissement, dans les replis obscurs de sa conscience. Iphigénie, l'immaculée prêtresse de Diane, l'unique descendante de Tantale, qui n'ait pas, en grandissant, respiré l'atmosphère lourde de haines et de crimes du palais de Mycènes, à qui donc un crime aussi affreux que celui d'Oreste devrait inspirer une invincible répulsion, Iphigénie n'a même pas adressé une parole de regret ou de blâme au parricide, Elle lui a pardonné, tacitement, sans le juger. ”

“ Il faut une victime aux dieux. Et pour qu’ils l’aient, — il faut que la menace suspendue par les oracles sur la tête d’Iphigénie passe sur la tête d’Ériphile. Et pour qu’elle y passe, — il faut que ce soit Eriphile elle-même qui l’attire. Et pour qu’elle fasse les mouvemens qui l’attirent, — il faut qu’elle aime Achille, mais qu’Achille aime Iphigénie. Et pour qu’Achille, au nom de cet amour, soit prêt à défendre et sauver Iphigénie par le glaive, — il faut que Clytemnestre elle-même, à genoux, l’en ait supplié. ”

“ Iphigénie
Si j’avais, ô mon père, la voix d’Orphée, pour gagner les cœurs en chantant, pour me faire suivre des rochers et attendrir par mes paroles qui je voudrais, c’est à ce moyen que j’aurais recours. Mais, pour toute science, je t’apporte mes larmes : c’est tout ce que je puis. Le rameau de suppliante que je dépose à tes pieds, c’est moi-même, c’est le faible corps que celle-ci a mis au monde pour toi. Ne me fais pas mourir avant le temps : la lumière est si douce ! ne me force pas de voir les ténèbres souterraines. Je suis la première qui t’aie appelé père, que tu aies appelée ta fille ”

“ Il aperçoit la possibilité d'une destinée plus pitoyable encore que la sienne. Les dieux ne semblent avoir gardé Iphigénie de toute souillure que pour rendre plus abominable le crime qu'ils lui imposent, et cette idée lui fait presque oublier sa hantise. ”

“ Ces messieurs, dit alors Fabrice, parlaient de l’Iphigénie d’Euripide. Le bachelier Melchior de Villegas, qui est un savant du premier ordre, demandait au seigneur don Jacinte de Romarate ce qui l’intéressait dans cette tragédie. Oui, dit don Jacinte, et je lui ai répondu que c’était le péril où se trouvait Iphigénie. Et moi, dit le bachelier, je lui ai répliqué (ce que je suis prêt à démontrer) que ce n’est point ce péril qui fait le véritable intérêt de la pièce. Qu’est-ce que c’est donc ? s’écria le vieux licencié Gabriel de Léon. C’est le vent, repartit le bachelier. ”

“ Sa pureté, gardée intacte, est la promesse d'une vie nouvelle et féconde pour la race régénérée de Tantale. — Ainsi, l'humanité pourra espérer un avenir meilleur le jour où elle aspirera, à l'exemple d'Iphigénie, sincèrement à la pureté. En attendant que, dans son ensemble, elle atteigne à cet idéal, il faut que les individus qui par leur naissance ou les circonstances de leur vie
1. Que le pardon de Tantale soit une conséquence nécessaire de l'oeuvre de purification finale que doit accomplir Iphigénie une fois de retour à Mycènes, cela nous paraît évident. ”

“ C’est un intérêt aussi que celui du plus beau langage, et des sentiments les plus élevés. Une poésie si haute plonge l’âme dans une noble contemplation, qui lui rend moins nécessaire le mouvement et la diversité dramatiques.
Parmi le grand nombre des morceaux à citer dans cette pièce, il en est un dont il n’y a de modèle nulle part : Iphigénie, dans sa douleur, se rappelle un ancien chant connu dans sa famille, et que sa nourrice lui a appris dès le berceau : c’est le chant que les Parques font entendre à Tantale dans l’enfer. ”

“ Thétis m’est témoin que je ne puis supporter la pensée de ne pas te sauver en prenant les armes contre les Grecs. Considère que la mort est un mal terrible.
Iphigénie
J’ai parlé sans aucune arrière-pensée. C’est déjà bien assez des combats et des meurtres que cause la fille de Tyndare par sa beauté. Étranger, je ne veux pas que tu meures pour moi, ni que tu ôtes la vie à personne. Laisse-moi sauver la Grèce, si je puis.
Achille
Noble résolution ! Je n’ai plus rien à dire pour la combattre, puisque telle est ta volonté. Tes sentiments sont d’une âme généreuse : pourquoi ne pas dire la vérité ? ”

“ Aux authentiques malheurs l’errant ajoute l’irréalité de sa propre fin. La longue déploration d’Iphigénie, traversée par une poignante mélodie de hautbois, s’achève en un cri douloureux que répète le chœur, et alors commence une sorte de cérémonie funèbre de beauté divine. Gravement les cordes exposent un thème tantôt majeur, tantôt mineur, tantôt désolé, tantôt résigné, que les prêtresses reprennent et qu’Iphigénie redit à son tour. Rien ne saurait exprimer le sentiment virginal de cette scène sublime.
Le troisième acte est consacré au débat entre Oreste et Pylade. ”

“ Le cortège impérial arriva presque immédiatement à Pérékop, isthme étroit qui sépare la mer Noire de la mer d'Azof, et qui est l'entrée, la porte et la clef de la presqu'île de Crimée, à laquelle l'impératrice conquérante venait de restituer l'antique nom de Tauride.
La partie montagneuse et méridionale de la Tauride offre un coup d'œil très varié ; l'air y est sain, le ciel pur, la nature féconde; la majesté des monts, dont quelques-uns s'élèvent à dix-huit cents pieds de hauteur, est fort imposante. ”

“ Loin du pays natal, quand l'exilé reporte tristement ses regards vers sa belle France, nouvelle Tauride pour lui ; au milieu de ce désert d'hommes où il erre, sur le sol étranger qui reçoit l'empreinte de ses pas vagabonds, qu'une voix de frère, une voix française, quelque obscure qu'elle soit, se fasse entendre : le proscrit lève soudain la tête ; sur son front sillonné par les noires pensées s'élance un rayon rafraîchissant, inattendu de joie et de bonheur ”

“ Mais l’oracle du Dieu ne t’a point encore condamné, bien que tu sois près de la mort. Souvent, bien souvent, une extrême calamité amène de grands changements dans les choses, quand la destinée en a décidé ainsi.
ORESTÈS. Tais-toi. Les prophéties de Phoibos me sont inutiles, car cette femme sort de la demeure.
IPHIGÉNÉIA. Allez ! et préparez ce qui est nécessaire aux sacrificateurs. Voici les plis nombreux de mes tablettes, ô Étrangers ; mais écoutez ce que je veux de plus. Nul n’est le même dans le danger, ou quand il cesse de craindre et se rassure. ”