Eugène Revillout

“ O Amon, prête l'oreille à celui qui est seul devant le tribunal. S'il est misérable et qu'il ait contre lui un puissant, le tribunal est à l'opprimer; car de l'or et de l'argent pour les scribes de la comptabilité, des vêtements pour tous savent trouver le coeur des hommes. Que l'action d'Amon soit sur le gouverneur (le dja) pour faire sortir le pauvre de sa misère, Le misérable trouvera alors faveur dans le tribunal. Il devient puissant à son tour, ce misérable, quand le prince savant invoquera l'influs d'Amon, quand il se gouvernera d'après ses ordres. ”

“ Quel est le principal motif — plus ou moins habilement déguisé — qui fait espérer eu ce moment à l'épistate du Xer ce succès complet?
Ce motif c'est celui qui a, dit-on, si longtemps retardé chez nous l'arrestation d'Arton. C'est le scandale.
Il n'est pas agréable pour un gouvernement de constater l'état de corruption profonde de ses représentants, de ses agents, et surtout de toute une branche de son administration. Or, le rapport que l'épistate ou maire de la ville voulait envoyer au roi, avec preuves à l'appui, ne tendait à rien moins qu'à cela. ”

“ Fut questionné le prisonnier scribe Anxfenamen, fils de Ptahemheb, du temple d'Amon. On lui déféra le serment par le roi de ne pas mentir, sous peine de mutilation et de relégation en Ethiopie. Ou lui dit : Qu'as-tu à dire sur la manière d'aller que tu as faite pour parvenir aux grandes demeures avec Aufenamen, fils de Ptahemheb, ton frère? Il dit : Que s'éloigne la colère de ton coeur! Je ne connais pas les tombes des gens qui sont dans la région
occidentale Depuis que je suis arrivé au Xer, malheur à nous ! On tue les gens. ”

“ Or, il faut bien l'avouer, les procès criminels de ce genre duraient très longtemps alors en Egypte. Plusieurs années suffisaient à peine pour étudier toutes les ramifications compliquées de ces affaires, tant on se défiait, à juste titre, à la fin des Ramessides, de la complicité plus ou moins grande des fonctionnaires et des juges eux-mêmes.
Si rien n'est plus beau que la morale abstraite dans l'ancienne Egypte, il n'en est pas toujours ainsi dans la pratique, surtout à une époque de décadence qui ne rappelait plus en rien les temps héroïques de la 12e, de la 17° et de la 18e dynastie. ”

“ Revenons-en maintenant aux autres membres de la Cour criminelle dont le Dja, préfet de la ville et du prétoire, était le chef.
En laissant de côté le procureur du roi représentant la magistrature debout, le conseil, complétant avec le Dja la magistrature assise, se compose foncièrement de deux assesseurs. Tout est donc réglé par l'axiome romain qu'il faut trois personnes pour faire un conseil ou un collège — axiome qui a passé jusque dans le droit religieux ou ritualistique des chrétiens exigeant trois personnes pour composer un choeur. ”

“ Le criminel grand Mestsura qui était en qualité d'officier (c'est-à-dire l'égal de ces officiers du palais qui étaient au nombre de cinq parmi les huit juges figurant dans le papyrus de Turin) .
« Il fut amené pour l'action de le jeter que fit l'esclave Kamen — qui était comme intendant du palais avec les femmes — vers ces rebelles pour se révolter contre leur maître ».
Ainsi Mestsura n'est pas, comme Kamen et Tai, accusé d'avoir conçu le complot de haute trahison. C'était un homme faible qui s'était laissé entraîner dans la rébellion par Kamen. ”

“ Cette morale admirable, qui, dans la vallée du Nil, prescrit à l'homme la charité la plus générale et la plus relevée envers le prochain, ne défendait-elle pas en effet de lui faire tort de quelque manière que ce soit, même dans l'exercice de la justice? La vérité, la vérité absolue devait toujours décider de tout, puisque c'était à la déesse vérité que, selon Diodore de Sicile, les juges avaient à jurer obéissance avant de remplir leurs fonctions augustes. ”

“ La solution seule est indiquée. On a déclaré coupables les accusés et on les a punis. Mais en quoi consistait cette punition ? On ne prend même pas le soin de nous le dire, comme on l'avait fait lors du procès de sorcellerie. Evidemment, cette punition — pour des crimes beaucoup plus graves, puisqu'il s'agissait de haute trahison — n'était pas moindre que la mort infligée pour le crime ordinaire de sorcellerie. Mais on aurait aimé à avoir plus de détails : et la curiosité est d'autant plus surexcitée que, sans cesse, le secret d'Etat s'interpose pour l'empêcher d'être satisfaite. ”

“ Rien ne nous prouve absolument que celui-ci n'ait pas été jugé par la juridiction criminelle ordinaire, c'est-à-dire par la cour du dja. En tout ce qui concerne le crime de magie le compte rendu en est tout aussi détaillé que celui des procès criminels ordinaires et, s'il est précédé, comme dans le papyrus de Turin, par le réquisitoire du procureur royal, nous n'y voyons pas trace de la nomination du tribunal spécial. ”

“ Lorsque la civilisation et les forces qui en résultent sont les mêmes partout, l'individu disparaît devant la masse : et c'est pourquoi toutes les cités primitives ont toujours reposé d'abord sur un certain degré de communisme, c'est-à-dire d'union des individus dans un seul tout très compact.
L'Egypte, le plus vieux peuple du monde et le plus traditionnaliste, avait conservé des traces plus nombreuses que partout ailleurs de cet état primitif par lequel avaient passé, comme l'a fort bien montré Platon, les anciennes villes de la Grèce. ”

“ Quand je me sers des mots « principaux coupables » l'expression est vicieuse ; car ces coupables là sont du genre féminin, puisqu'il s'agit des femmes du harem chez lesquelles s'était tramée toute la conspiration.
Cette inviolabilité des jolies dames en question tient-elle à la galanterie personnelle de Ramsès III, sur laquelle nous nous sommes peut-être trop étendu dans la dernière leçon ? C'est possible. Mais ce n'est sans doute pas là l'unique cause qui a fait écarter absolument du procès et de l'audience, même comme témoins, les femmes du palais. ”

“ Nous dirons seulement que tout un ensemble de considérations, qu'il serait trop long d'exposer en détail, nous fait admettre comme très probable qu'elle a toujours existé dans ce pays, où la déesse Vérité, officiellement et religieusement consultée par les juges d'après Diodore de Sicile, était censée présider à toutes leurs décisions solennelles, — comme d'ailleurs à celles que rendait au delà de la tombe le divin Osiris, alors qu'il faisait mettre sur la balance d'un coté le coeur de l'homme et de l'autre la Vérité. ”

“ C'est le droit des nations qui, introduit ainsi par le préteur pérégrin dans son édit, a passé bientôt dans l'édit du préteur urbain et a constitué le droit prétorien, tout à fait contraire au vieux droit romain ou droit civil, dans sa lettre comme dans son esprit, et qu'ont continué à développer les empereurs, surtout les empereurs de race phénicienne, successeurs de ce carthaginois Sévère ne parlant guère que le phénicien, entré à Rome par la brèche et qui a érigé au Capitole la statue d'Annibal, le vieil ennemi de Rome. ”

“ En effet, l'aveu d'un crime n'est pas, de soi, chose agréable et, quand il se complique par la perspective peu rassurante du dernier supplice, on comprend à merveille comment le culte de la vérité pure — en dépit de tous les serments du monde — subit bien des atteintes et comment le coupable nie presque toujours. ”

“ Une fois Penhuiban exécuté, il restait à punir ses complices. On fit d'abord mettre à la question Àtiroma, que Penhuiban lui-même avait, dans les supplices, reconnu être l'agent du harem auquel il avait remis les écrits de sorcellerie, avec les instructions nécessaires pour la manière de s'en servir. Il fut prouvé qu'il avait trempé « dans ces choses » et que « pour se concilier » un personnage dont le nom a disparu, « il était allé » faire tout ce qu'on lui demandait. La vérité fut aussi constatée pour tous ses crimes. ”

“ Je n'y ai absolument rien trouvé qui ressemble de près ou de loin à ce que M. Maspero nous donne comme une chose certaine.
Nulle part il n'est parlé d'un frère du roi désigné sous le pseudonyme de Pentaour. Nulle part il n'est dit qu'il s'agissait de mettre ce Pentaour sur le trône. Tout au plus, peut-on remarquer qu'un certain Pentaour, qui n'est pas surnommé « grand coupable » comme les autres accusés, a été amené devant la seconde commission et s'est tué lui-même pour éviter une condamnation, causée, est-il dit, par le seul crime de sa mère. ”

“ Nous avons déjà dit que l'instigatrice de tout était la reine Tai. On ne pouvait l'accuser elle-même, directement, nous l'avons vu. Mais il fallait la punir, et, pour cela, il ne suffisait pas de mettre à mort son amant, comme la seconde commission avait été, tout d'abord, expressément chargée de le faire. Un amant pouvait être remplacé. Mais quoi de plus douloureux pour le coeur d'une mère que de frapper son fils ? ”

“ Parmi ceux-ci figurait, d'après les aveux formels de Paiasu, l'esclave du Pharaon Kamen remplissant les fonctions importantes et de confiance de gouverneur du Palais, — fonctions qu'avaient aussi souvent dans la Rome impériale des esclaves ou des affranchis de César devenus souvent ses principaux ministres. Néron gouverna surtout par ces sortes de gens et ce fut l'un d'eux qui lui rendit le service-de le débarrasser de la vie pour l'arracher aux fureurs du peuple souverain. ”

“ La seule chose qu'on puisse se demander — et cela en vain — c'est pourquoi l'épistote de la rive occidentale du Nil et de la nécropole était en même temps à Thèbes l'archiphylacite chargé de la police, parfois de l'accusation, et presque toujours de l'arrestation et de la garde des prévenus. Mais peut-être, après tout, cette fonction ne lui était-elle confiée que sur cette rive occidentale de Thèbes, dont il était l'épistate, et pour des délits commis dans ce quartier, qui était celui de la nécropole et des monuments funéraires récemment pillés. ”

“ Il en est tout différemment pour notre préfet du trésor jugé par la seconde commission et qui ne paraît avoir en aucun rapport direct avec cet eunuque du palais, mais seulement avec le premier inculpé du procès de sorcellerie, le préposé aux bestiaux, Penhuiban. Il est vrai que ce préposé aux bestiaux était expressément désigné dans une partie actuellement très lacuneuse du message royal comme le principal coupable dont les nouveaux prévenus n'étaient que les complices. Mais cette complicité n'était vraiment évidente, d'après les procès verbaux, que pour Paiari, fils de Loma. ”

“ Mais évidemment si l'épistate du Xer parlait de la sorte et fixait de tels rendez-vous, c'est parce que tout était convenu d'avance avec le dja.
En ce qui concerne le fond de l'affaire, la question est bien nettement établie des deux parts.
D'un côté, nous voyons l'épistate de la ville affirmer qu'il avait entre les mains cinq dépositions authentiques très graves qui établissaient la réalité de vols importants commis dans la nécropole royale (en dehors de celui dont le roi Sebekemsaf avait été victime) et qui compromettaient gravement les employés du Xer. ”

“ L'objet que porte le djai-xut ressemble autant à un bâton de commandement qu'à un chasse-mouche. Quant à l'objet porté par le djai-seri et dont le déterminatif est dans notre papyrus même l'idéogramme de l'airain, il nous rappelle plus un symbole militaire comparable à notre drapeau et à l'aigle romaine qu'à une ombrelle d'un usage véritablement utile. ”

“ Là dessus les auteurs grecs qui nous ont tant vanté les avantages légaux dont jouissait la femme égyptienne — avantages légaux dont la réalité a été confirmée par les textes originaux de l'époque classique — semblent cependant être en désaccord avec les données qui résultent de notre papyrus de Turin. En effet, Diodore de Sicile nous dit expressément : « Les Egyptiens ne tuaient pas les femmes enceintes condamnées à mort avant leur accouchement. Beaucoup de Grecs adoptèrent cette loi en pensant inique de punir l'innocent avec le coupable, etc. ». ”

“ Le dévouement paternel faisait du suicide un devoir pour le père qui voulait conserver ses biens à sa famille depuis la création à Rome du crime de lèsemajesté, assimilé aux plus grands forfaits par la loi Julia, jusqu'au moment où un empereur philosophe, celui qu'on a nommé le grand Marc-Aurèle, inventa, pour satisfaire son avarice, un cruel moyen de spoliation que n'avait pas découvert Néron, en faisant poursuivre et condamner, même après leur mort, ceux qu'il trouvait bon de faire accuser de lèse-majesté. ”

“ Les procès-verbaux de l'affaire dont nous avons à parler nous ont été conservés par trois papyrus : les papyrus Lee, Rollin et de Turin. Ils se rapportent à deux actions différentes, précédées chacune par le réquisitoire du procureur du roi, soumettant à la Cour certains accusés.
C'est ce qu'a fort bien vu Chabas, dans la publication qu'il a faite du papyrus Lee, quand il a dit :
« De la première page qui nous reste (Lee I) le commencement est inutile. La seconde ligne débute par les mots : « ...Tous du lieu où je suis et aux hommes du pays. » ”

“ En effet jusque dans le papyrus Wilbour, écrit, tout le monde est d'accord là-dessus, à une époque bien postérieure, non seulement aux Ramessides, mais même à l'invasion éthiopienne, le préfet du trésor (mer pahat) suivait immédiatement par ordre de dignité le préfet de la ville et du prétoire (mer nut) . Seulement alors les chefs militaires, tels que le maréchal djai-xat, etc., précédaient les fonctionnaires civils, au lieu de les suivre, comme du temps de notre papyrus de Turin, et ils étaient eux-mêmes précédés par les intendants de la maison du roi. ”