Mme de Forsans-Veysset

“ Les premières entrevues avec Hutzinger tendaient toujours au même but : persuader à l'aide-de-camp de Dombrowski de lui parler et de le rendre favorable à un accord avec le gouvernement de Versailles. Hutzinger ne fut pas facilement convaincu; il répugnait à risquer cette démarche et ne dissimula pas à ses nouveaux amis la défiance que les « Grecs porteurs de présents » inspiraient au général. Il n'avait aucune foi dans la parole du gouvernement de Versailles; il faudrait donc plus que des mots pour le décider, il faudrait des preuves matérielles, il faudrait des faits. ”

“ Ces Messieurs furent fort émus de la position grave de M. Veysset, mais ils exprimèrent l'espoir que, au milieu du tumulte et du désordre, conséquences inévitables de l'entrée des Versaillais dans l'enceinte de Paris, les fédérés oublieraient leur prisonnier et que la vaillante armée, à qui son dévouement avait épargné tant de sang, le retrouverait sain et sauf et le délivrerait. Malheureusement il n'en devait rien être, outre les vingt mille francs qu'il portait sur lui, il possédait des papiers trop compromettants pour pouvoir être sauvé. ”

“ Il ignorait la mort de Veysset que M. Adrien Guttin lui-même n'avait pas encore apprise. Hutzinger rappela à ce dernier les promesses à lui faites et réclama un sauf-conduit qui lui permit de quitter la France. M. Guttin s'empressa d'écrire pour l'obtenir ; mais, l'expédition en ayant tardé quelque temps, l'ex-aide-de-camp de Dombrowski vivait dans des transes mortelles, craignant à la fois, d'être découvert par les fédérés qui l'auraient indubitablement assassiné, et par les troupes de Versailles qui, elles, ne l'auraient pas épargné. ”

“ Hutzinger ne revenait
pas Veysset aurait-il manqué à sa parole?
Etait-il, lui, Dombrowski trahi par son aide-decamp? Au milieu de ces incertitudes poignantes,
il fallait pourtant agir, l'inaction eût été une faute elle eût été un crime aux yeux des fédérés et le général qui a livré Paris, poussé par
la fatalité, se rend aux barricades pour combattre son oeuvre en dirigeant la défense désespérée, tentée par cette horde de misérables perdus de débauches et de crimes, préférant mourir en 'assassinant encore que de se livrer au châtiment qui les attend. ”

“ Ne faut-il pas du vin et de l'eau de vie à ces malheureux fanatisés qui se font tuer pour sauvegarder la vie et les uniformes des hauts bonnets de la Commune.
Cependant la bataille se rapproche, l'armée de Versailles emporte les dernières barricades autour de l'hôtel de ville. Il n'y a plus de temps à perdre; un dernier crime reste à commettre. Ferré descend avec deux commissaires au dépôt. On prend le livre d'écrou. Une liste de cent noms est dressée! On commence l'interrogatoire. Un seul détenu est condamné à mort. ”

“ L'endroit où se trouvait le noble animal était éloigné du lieu du rendez-vous, de quatre-vingt mètres environ du côté de Paris.
Veysset ne fit aucune objection à ce caprice et l'accompagna tout en causant. Comme ils s'éloignaient, M. Planat, resté dans le fond de sa voiture, remarqua plusieurs hommes à mines assez suspectes, roder autour de lui et l'un d'eux même s'approcha et lui demanda du feu pour allumer son cigare.
Peu après, le cocher de M. Planat s'écria : — «Monsieur, Monsieur, on arrête votre ami, sauvons-nous. » ”

“ Ce fut dans ces moments critiques que l'on put apprécier le dévouement de quelques bons citoyens, restés sous les coups de la menace, au service de la commune. Le directeur de la prison Saint-Lazare, M. Mouton, reçut le 23 mai un ordre venant du Comité de salut publié, signé Dupont et Rigault, lui ordonnant de faire fusiller Mme de ForsansVeysset, aussitôt que les troupes approcheraient. Il vint présenter l'ordre à cette dame, en lui disant : — « Si je vous sauve la vie, me sauverez-vous, car je n'ai accepté ce poste que pour ne pas me battre contre Versailles. » ”

“ Elles ont produit un résultat heureux, il est juste qu'on nous en tienne compte. Nous ne pouvons pas avoir si cruellement souffert pour en arriver à la ruine et à la misère. Non, cela n'est pas possible.
J'ai encore une chose à demander. Cette fois c'est l'exécution d'une promesse sacrée. M. Hutzinger, l'ancien aidede-camp de Dombrowski, qui avait réussi à échapper aux gens de la Commune, s'est livré de son propre mouvement à l'autorité militaire. ”

“ Celui-ci reçut fort mal les gardes, se plaignit vertement au comité de salut public de l'injure faite à son aide-decamp et, payant d'audace dans un moment où l'on prenait contre lui des mesures préventives disant assez les soupçons qu'il inspirait, il délivra à Hutzinger une passe visée par le comité : cette passe donnait à son aide-de-camp la faculté de sortir de Paris et d'y rentrer à toute heure du jour ou de la nuit et cela... par la porte qui lui plairait le mieux.
Ce laisser-passer permit à Hutzinger de rejoindre Veysset le lendemain, 18 mai. ”

“ Vers la mi-avril, pendant une reconnaissance que Dombrowski poussa audacieusement jusqu'au camp de Versailles, le général et son écuyer coururent les plus grands dangers. Hutzinger, homme d'une véritable bravoure, se fit distinguer de Dombrowski, qui le nomma aide-de-camp sur le champ de bataille. MM. Veysset et Guttin, en apprenant sa promotion, félicitèrent chaudement leur nouvel allié, lui remirent deux cents francs pour arroser ses galons et l'accompagnèrent à la maison Godillot, pour y commander son costume. ”

“ C'était le 24 mai 1871, dans les derniers jours de la Commune. Dombrowsld — un des rares hommes de tête et de valeur que le rêve de la république universelle avait entraîné dans l'insurrection — Dombrowski avait été tué l'avant-veille à la barricade du boulevard d'Ornano. Les délégués, les membres du comité de salut public, ce ramassis de tyrans populaires que le général avait si énergiquement caractérisés : « gens de boue, cruels et lâches », affolés de terreur par l'approche des troupes de Versailles, s'étourdissaient dans le pillage, le feu et le meurtre. ”

“ Cette arrestation s'effectua dans la nuit du 11 au 12 mai, à deux heures du matin, par des gardes de la brigade Dupont, au domicile de Mme de ForsansVeysset, rue Caumartin, n° 62.—On venait évidemment s'emparer de Veysset que nous avons vu partir pour Saint-Denis, après avoir changé de vêtements. Ne trouvant pas celui qu'on cherchait, on se consola tant bien que mal, en arrêtant M"'c de Forsans-Veysset, qui fut conduite à la préfecture de police devant le délégué Dupont. Après un premier interrogatoire, elle fut écrouée par ce citoyen lui-même et mise au secret. ”

“ Au milieu de ce désordre, incapables de s'entendre, les membres de la commune donnent l'ordre de réintégrer Hutzinger à la prison du Cherche-Midi. Personne ne les écoute ; le prisonnier, abandonné dans une des cours de la préfecture par ceux-là même qui le gardaient, saute sur un cheval et peut, à la faveur du mot d'ordre, sortir de la préfecture. — En route, il rencontre plusieurs officiers de l'état-major de Dombrowski, à qui il annonce l'entrée des troupes de Versailles. ”

“ Dès le matin de ce jour où la délivrance de Paris fut si chèrement achetée, les hordes déguenillées ont envahi l'ex-préfecture de police. Elles ont traîné dans le grand salon un drapeau tricolore, ■— que les insurgés prétendent avoir pris aux Versaillais les armes à la main, mais qu'ils ont plutôt trouvé dans les combles de l'hôtel, ■— on l'entoure de chaises et de canapés ruisselant de pétrole et chargés de cartouches. C'est l'incendie qui s'apprête. Installé dans le cabinet du préfet, Ferré distribue à tous ses fidèles de l'argent pour le porter aux barricades. ”

“ La veille malheureusement Veysset avait eu avec MM. Thiers et Barthélémy St-Hilaire, une entrevue de nuit à la présidence. Il avait dû coucher à Versailles, rue au Pain n° 18, dans l'appartement qu'il avait loué, chez Mme Chrétien, afin de faciliter ses relations avec le gouvernement. Il ne put arriver à St-Denis que vers trois heures de l'après-midi. ”

“ Il lui fut répondu que, dans une guerre entre la France et la Prusse, l'armée prussienne sauvegarderait par tous les moyens, même extrêmes, toute zone déclarée neutre ; mais qu'avec la Commune, on ne répondait de rien.—La déclaration n'était pas rassurante, toutefois vivement pressé par la femme Müller, Veysset n'hésita pas à accepter le rendez-vous indiqué et il passa la journée du 19, dans les préparatifs indispensables de la dernière heure. ”

“ Ce jour-là, le citoyen Cournet ayant reçu, par l'entremise d'un tiers, une somme de trois mille francs, elle fut transférée à Saint-Lazare et écrouée à la pistole avec des femmes de sergents de ville et d'employés du gouvernement à Versailles.
La veille, M. Alphonse Guttin avait été également arrêté, sur la dénonciation du cocher de la voiture de place, n° 7790. Cet homme qui l'avait conduit plusieurs fois avec Veysset et Hutzinger, ayant conçu des soupçons, les dénonça dans un moment d'ivresse au Comité de salut public 1. ”

“ Ce fut quelques jours après que MM. Guttin frères et Mme de Forsans-Veysset purent apprécier combien est grande la justice distributive des choses de ce monde. Dans le décret accordant, pour services rendus au gouvernement pendant la Commune, des récompenses honorifiques, nominations dans l'ordre de la légion d'honneur et décorations de la médaille militaire, le 8e bataillon, le seul bataillon de l'ordre pendant ces terribles journées, fut à peu près oublié1. ”

“ Que devenait alors Dombrowski? Il est facile de comprendre les transes dans lesquelles il vivait. Il voyait bien Paris envahi par les Versaillais ; les fédérés reculant de barricades en barricades devant
1 Loin de nous la pensée d'infirmer en rien la courageuse action de Ducâtel, mais nous croyons utile de constater que, si Veysset et ses amis n'avaient pas, en exposant leur vie, préparé les voies à son dévouement, Ducâtel — tel que l'a créé le Figaro — n'eut jamais existé. ”

“ L'horrible et grimaçante parodie des grands excès révolutionnaires de 1792-93, s'achevait, comme elle avait commencé, dans l'orgie et le sang où se reflétait la sinistre lueur des incendies au pétrole. ”

“ L'élément civil de la Commune n'ignorait donc pas qu'il aurait à compter avec Dombrowski ; celui-ci ne leur en était que plus odieux et ils cherchaient sournoisement l'occasion de se défaire du général. Au milieu de ce danger réel, celui-ci gardait sa sérénité et sa •confiance; Hutzinger exprimait bien la pensée de son général sur la situation lorsqu'il disait : « Nous les f... tous «à la porte, alors Dombrowski sera le maître et il ne «dépendra que de vous d'arrêter l'effusion du sang. » ”

“ En s'approchant, il vit qu'il ne. s'était pas trompé; car, à mesure qu'il s'avançait, il se produisait un mouvement parmi ces individus douteux et le cocher, autant qu'il put le distinguer, le désignait et recevait l'ordre de le rejoindre.
Se rendant compte de l'éminence du danger, M. Alph. Guttin rétrograda aussitôt par la rue NotreDame de Lorette, où il fut suivi de près par la voiture qui contenait un commissaire de police de la Commune, du nom de Chauvet, et un autre agent. Ce fut alors jusqu'à la rue du Faubourg-Montmartre une véritable chasse à l'homme. ”

“ Les soupçons s'éveillaient de tous côtés, au point de rendre dangereuses
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les entrevues à l'état-major de la place Vendôme. Elles eurent lieu, dès lors, dans une voiture de place conduite par le cocher Paul, homme entièrement dévoué à Veysset. Les rendez-vous étaient le plus souvent donnés sur la plaine de Courcelles et l'on rentrait à Paris, tirant chacun de son côté.
Pour donner plus de poids à ses négociations, Veysset avait proposé de présenter Hutzinger, à Versailles. ”

“ Le 20, de grand matin, fidèles à leurs engagements Dombrowsln et Hutzinger firent leurs dispositions. Hutzinger se rendit aux trois portes qu'occupaient les troupes sous le commandement direct de Dombrowski, il fit retirer les artilleurs et leur enjoignit de cesser le tir; les bataillons de fédérés qui gardaient les avancées devaient se replier et laisser les ponts-levis baissés, afin que le général en chef, qui allait pousser une reconnaissance, put rentrer sans entraves par une des portes. Le colonel Mathieu était chargé de l'exécution de ces ordres. ”

“ Nous avons cependant vu comment la vengeance de Ferré et de Würth avait atteint ce courageux citoyen, que leur avait vendu une malheureuse femme égarée par ses instincts de cupidité. Amené devant le Comité par ceux qui avaient arrêté Veysset, elle déposa contre lui et révéla tout ce qu'elle savait de la « conspiration». Dans son interrogatoire, qui ne dura pas moins d'une heure, elle fit preuve d'un tel cynisme que Ferré, se tournant vers Würth, ne put s'empêcher d'exprimer énergiquement son opinion :—«Cette » femme est une rude canaille, mais elle nous rend » b service. ”

“ Versailles, 16 juin 1871.
Conformément au rapport adressé, par moi à M. le Président du Conseil et approuvé par lui en date de ce jour, j'autorise par la présente le paiement de la somme de quinze mille francs au nom de MM. Guttin frères 1.
Le représentant du peuple, B. SAINT-HILAIRE.
A la suite du rapport est écrit ce qui suit :
J'autorise M. Badin à payer à Mme veuve Vesseyt et à MM. Guttin frères, conformément au rapport ci-dessus, sur leur quittance collective, la somme de quinze mille francs, allouée par M. le Chef du Pouvoir exécutif. ”

“ La grande question était de parvenir auprès du général. M. Cadart songea immédiatement à s'aboucher avec Hutzinger, alors simple écuyer de Dombrowski. Hutzinger avait fait partie,pendant le siège de Paris, du 8e bataillon que commandait M. Cadart; il y avait connu M. Alphonse Guttin qui, lui aussi, avait été garde dans ce bataillon ; ils avaient assisté ensemble aux sorties de Buzenval et de Montretout. Lorsqu'on a servi au même bataillon et que l'on s'est trouvé sur les.mêmes champs de bataille, les relations se renouent promptement et prennent bientôt une tournure amicale ”

“ La première parole d'Hutzinger fut pour les saufconduits de Versailles ; il demanda ensuite à Veysset s'il avait les fonds nécessaires à son entourage. Sur la réponse affirmative de celui-ci qui lui remit aussitôt les sauf-conduits et lui montra les vingt mille francs convenus, Hutzinger se déclara satisfait et fit connaître les dispositions prises avant son départ de Paris. •—■ « Fort bien , répondit Veysset, maintenant « nous n'avons plus qu'à partir, veuillez prendre « place dans la voiture. » ”

“ Une honnête et brave femme, Mme Autonier, dame surveillante du dépôt de la préfecture, consentit, au risque de perdre sa place et même de se faire fusiller, d'avertir elle-même Mme Guttin aîné de l'arrestation de Mme de Forsans-Veysset.
Il était d'une haute importance de faire prévenir
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toutes les personnes compromises dans l'entreprise de Veysset, afin qu'aucune d'elles ne se rendît rue Caumartin 62, pour se faire prendre à la souricière que la Commune y avait établie. Mme Guttin aîné hésita d'abord à reconnaître l'écriture de la prisonnière que celle-ci avait déguisée à dessein ”

“ « je me vends!... Dans ce jeu terrible, c'est ma tête « que je risque ; je puis être fusillé, lâchement assas« siné par derrière, il faut du moins que je laisse « du pain à ma femme et à mes enfants. »
Quelque hâte que Dombrowski eût de terminer, l'affaire n'en traîna pas moins en longueur, Hutzinger, malgré les justes observations de Veysset, pesait sur le général pour qu'il exigea le paiement comptant des trois portes qu'il livrerait aux soldats de Versailles; de son côté, Dombrowski avait des inquiétudes au sujet des sauf-conduits et il exigeait des garanties sérieuses. ”

“ Vous comprenez, M. l'amiral, combien cette déclaration est précieuse, émanant d'un homme tel que M. Planat, dont le témoignage ne peut être mis en doute. Nous regrettons de ne pas l'avoir reçue assez à temps pour la mettre sous les yeux de M. Barthélémy Saint-Hilaire qui,
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mieux renseigné, eût peut-être été plus favorable à notre demande. Mais il est trop tard maintenant ; il ne nous reste plus qu'un parti à prendre : celui que je viens d'avoir l'honneur de vous expliquer.
Veuillez agréer, M. l'amiral, l'assurance de mes sentiments les plus dévoués.
AL. GUTTIN,
41, rue Boursault. ”