Henry Morel

“ « A ma situation nouvelle, il faut un nom nouveau, disait-il en tête de son journal. La Nouvelle République, née le 18 mars au matin, avec la révolution dont elle a prévu, suivi, redroduit toutes les phases, doit arrêter sa publication au jour de la victoire du peuple, affirmée par la constitution de la Commune. »
Pour tant d'amour, ne soyez pas ingrate ! ”

“ Actif, intelligent, habile, Louis-Eugène Varlin, alors qu'il n'était que simple ouvrier relieur, avait déjà bâti, sur quelques données fort incomplètes d'économie politique, un système de socialisme qui se rapprochait beaucoup des statuts de l'Internationale.
Dès 1862, époque à laquelle remonte l'idée de cette Société attribuée à un groupe des délégations ouvrières réunies pour l'Exposition de Londres, Varlin avait formulé le credo social dans lequel il finit par s'incarner. ”

“ Sans comprendre que les conditions de la société humaine s'étaient modifiées, sans tenir compte du temps et du lieu où s'étaient accomplis les luttes des villes italiennes au moyen âge, contre l'empire et la royauté, Assy, tout en bouillant d'un désir, n'eut plus qu'un but : faire revivre le moyen âge avec les luttes de cité à cité, les fédérations, les révolutions, pour affranchir son pays du despotisme et de la centralisation. ”

“ Tout aussi voleur que le premier d'entre eux, il avait eu la chance au moins de ne pouvoir cacher ses vols, et la Commune le fit arrêter, victime expiatoire de tant d'autres rapines ! pour la simple peccadille de 10,000 francs qu'il avait cueillis dans les caisses du 7e secteur dont il était le commandant.
A part cela, le plus honnête homme dit monde, au point de vue de la Commune, bien entendu.
Et pourtant il avait fait partie de ce fameux Comité central que Félix Pyat appelait noblement : « Le père de la Révolution dit 18 mars. » ”

“ Rochefort fit à mon projet certaine opposition, parce que, disait-il, les rédacteurs de la Marseillaise ne doivent pas provoquer, mais se contenter de répondre si on les provoque. Je lui fis remarquer qu'il ne s'agissait pas, dans mon cas, de la Marseillaise, mais de la Revanche de Corse.
Sur ces entrefaites, Rochefort reçut de M. Pierre Bonaparte une lettre ignoble, à laquelle il répondit par le choix de deux témoins, MM. Arnould et Millière.
Il voulait se battre. Je maintins mon droit de passer le premier et nous partîmes avec Victor Noir, Fonvielle et M. Sauton que nous prîmes en route. ”

“ Recommandé à la haute clairvoyance de la Commune, par cette fureur de remuer des moellons, Gaillard père en obtint le litre de directeur général des barricades avec le commandement spécial d'un bataillon de barricadiers.
Pour faire les choses en grand seigneur, ce successeur de Rochefort et du cardinal de Retz fit promettre par la voie d'affiches blanches (grande témérité !) une haute paye (plus grande audace encore !) à tous les paveurs en chambre, pêcheurs à la ligne et moucheurs de chandelles sans ressources. ”

“ Au physique, grand, mince, air austère, cheveux noirs taillés en brosse, petit bouquet de poil de chaque côté des joues se reliant à un collier de barbe, il avait passablement le physique de l'emploi et ne devait point trop déparer la robe rouge dont il s'était revêtu pour présider à l'installation de la justice de la Commune. ”

“ Le lendemain on l'arrêta de nouveau parce qu'il avait refusé de signer certains décrets qui, selon lui, outrepassaient les pouvoirs de la Commune et la feraient détester même par ses adhérents.
Assy, reconnaissons-le, avait horreur des moyens violents, et pour cette raison même il était mal vu de ses confrères.
Incapable de faire jamais un homme politique.
Adroit dans son état, il aurait pu devenir autre chose qu'un simple ouvrier, sans cette formidable puissance que l'on appelle l'Internationale.
Travailleur et intelligent, Assy était supérieur à beaucoup de ses chefs d'atelier. ”

“ Sa barbe, qu'il a laissé pousser en entier, est le seul sacrifice de vanité qu'il ait cru devoir consommer sur l'autel de la Commune et de ses fonctions aux relations extérieures, en raison du proverbe :
« Du coté de la barbe est la toute-puissance.»
De bonne heure, Grousset s'était préparé à la diplomatie par l'étude.... de la médecine.
Cette façon de devenir diplomate, qui paraît être un affreux paradoxe de conduite, est pourtant, si l'on veut réfléchir, le véritable moyen d'observer avec fruit le coeur humain et ses annexes. ”

“ Devenu journaliste, il écrivit dans le Figaro des articles scientifiques, collabora à l'Etendard, et rédigeait des articles de genre à la Marseillaise, lorsque survint la provocation du prince Pierre Bonaparte, qui mit en lumière le nom de l'obscur Grousset.
Loin de nous la pensée d'écrire l'histoire tout entière de ce trop fameux procès; nous en détacherons seulement la déclaration de Paschal Grousset devant la haute cour de Tours. ”

“ Très-prudent et très-Italien, Garibaldi le père, qui a étudié Machiavel à travers l'esprit du peuple, et le caractère parisien dans les mémoires du signor Mazarini, conseilla à son fils Menotti de laisser la Commune chanter des sérénades sous ses fenêtres, lui offrir des bouquets, l'accabler d'honneurs et do vivats, mais de se garder de ce gouvernement postiche ne contenant ni un homme ni une idée. ”

“ « Nous engageons la garde nationale à la plus grande vigilance. Chaque caporal devra veiller à ce qu'aucun étranger ne se glisse dans les rangs de son escouade. »
Vous comprenez mon Italien.
Il signale le menu fretin des gardes, et pendant ce tempslà, lui, le gros poisson de commandant, il échappe au filet.
Le caporal doit surveiller ses hommes ; mais le Comité central, dont fait partie Castioni, a bien d'autres soucis en tête que d'arrêter les voleurs.
C'est bon pour Harpagon de s'arrêter soi-même.
Le Comité n'arrêtait que les gendarmes. ”

“ Vers de 10 avril, lorsque les communications entre Paris et Versailles furent complètement interrompues, Millière resta dans Paris, où il prit une part active aux travaux de la Commune.
Arrêté lors de l'entrée des troupes, il fut fusillé sur les marches du Panthéon et mourut en criant :
— Vive la République ! vive la liberté ! vive l'humanité!
Millière était un homme de cinquante-quatre ans.
Né à Saint-Etienne, croyons-nous, il avait été avocat au. barreau de cette ville et chef du contentieux à la compagnie d'assurance le Soleil avant d'entrer à la Marseillaise. ”

“ « Les journaux de la Commune qui s'insurgent contre l'ancienne préfecture de police et qui donnent les noms et les lettres des anciens agents de police, ne se doutent guère que la Commune a de nombreux agents, fort adroits, il faut le dire, qui journellement nous envoient des rapports circonstanciés. De là les séances secrètes et les discussions plus qu'orageuses qui y ont lieu. » ”

“ Propagateur de la société libre dite de la Libre pensée et orateur des enterrements civils, Tavernier appartenait à la loge maçonnique dite des Frères de l'humanité.
Arrêté le 2 mai 1870, comme complice du fameux complot que l'on prétendit inventé par la police, et qui n'était eu réalité que la première scène de la révolution du 18 mars, Tavernier fut condamné par la haute cour de justice à je ne sais plus combien de mois de prison.
Délivré le 4 septembre, il devint membre de la Commune par la volonté de 1,299 électeurs. ”

“ Mais les corneilles de la Commune abattaient plus de noix qu'ils ne faisaient d'alexandrins.
Ce qu'il y a de plus curieux dans notre France, c'est qu'un homme ne peut parvenir à une grande position sans qu'aussitôt, lui, sa femme et son chien ne soient inondés de pétitions, de demandes et d'apostilles.
Lorsque, le 21 avril, Gambon fut nommé à la délégation de la justice, il n'échappa point à la maladie commune.
Seulement, c'était à sa vache que les malins s'adressaient. Les demandes de bureau de tabac jonchaient sa litière. Pour Gambon, c'était une économie de paille. ”

“ Et comme morceau capital, pour montrer qu'il avait de la mémoire malgré son âge et du feu malgré ses infirmités, il décocha à M. Thiers ce fameux monologue dont la ritournelle était : « Donnez votre démission !... »
Après quoi, satisfait d'avoir rempli son rôle sans avoir eu besoin du souffleur, il se retira dans la commission des finances, où la Commune allait lui tailler de la besogne.
Car, à l'envers du vieillard de La Fontaine, le gouvernement de l'Hôtel de Ville ne cessait de répéter :
« C'est les fonds qui manquent le plus. » ”

“ Tandis que des fils de la classe qui se prétend notre supérieure salissent leur nom, avec les Phrynés les plus éhontées, qu'ils vont en voilette aux champs des courses, que leur décrépitude précoce atteste la dégénérescense de toute une classe de la nation, au point qu'il y aura bientôt putréfaction, si toutes ces décadences ne viennent puiser une vie régénératrice dans l'énergique sang populaire, des ouvriers ont voulu tenter l'instauration de l'équité dans les rapports sociaux par la science, la libre étude des questions économiques et l'association indépendante! ”

“ Tandis que Tolain, Malon, Murat, cette trinité de l'église internationale française dont Varlin était l'âme, organisaient méthodiquement les diverses sections de la société à Paris, le secrétaire parcourait les provinces, semant dans les centres ouvriers le germe de ses idées et y posant la. base de sa popularité.
Aussi, en 1866, il assistait au congrès de Genève comme délégué des ouvriers français et prenait la plus grande part à la rédaction définitive du pacte fondamental de la société. ”

“ Il en fut récompensé le 18 mars, par le Comité central, qui l'éleva à la dignité de commandant de la flottille de la Seine.
Accusé par la Commune d'avoir rendît le Mont-Valérien, Lullier fut enfermé à la Conciergerie, comme sous l'Empire et le gouvernement provisoire.
Les journaux sont remplis des protestations de ce personnage, atteint de la manie d'écrire, dont le commandant en chef de l'escadre d'évolution de Brest écrivit, en 1860, au-dessous de son nom :
CH. LULLIER : « Sans aptitudes, sans jugement, a besoin de tout apprendre, surtout à ne pas trop écrire. » ”

“ Se passer du héros de la fête semblait impossible à la Commune, qui, inaugurant le système des réquisitions, ne demandait que le moyen de s'en procurer un par une voie quelconque.
Enfin l'heure solennelle a sonné; la garde nationale défile, le canon tonne. On se croirait à la fête du 15 août.
Vive Garibaldi ! crie soudain la foule en délire, car en ce moment Assy descendait les marches de l'Hôtel de Ville,
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suivi d'un jeune officier en chemise rouge, orné d'un feutre à plume noire et extraordinairement galonné.
— Tiens ! il est blond, fait enfin un citoyen qui ouvre l'oeil. ”

“ Rien n'est plus terrible dans ses conséquences, de plus radical dans sa logique, de plus faux dans son point de départ, que l'ignorant fasciné par une de ces oeuvres philosophique qui enlèvent l'homme à la terre pour le régénérer dans un Eden d'égalité chimérique et de bonheur irraélisable.
Ce fut dans le livre d'Edgar Quinet, les Révolutions
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d'Italie, qu'Assy l'ouvrier mécanicien, du moins le racontet-on, qui était incapable de comprendre le penseur, à cause de l'insuffisance de son instruction, mais dont l'imagination avait été frappée, puisa l'idée de ressusciter la Commune. ”

“ Au mois de février de cette année, Delescluze, que ses frères et amis en politique appellent le père Delescluze on le gâteux de la démocratie, se présenta aux élections dans le département de la Seine.
Il fut élu par un grand nombre d'électeurs, siégea quelque temps à l'Assemblée de Bordeaux, puis envoya sa démission de représentant du peuple pour faire partie de la Commune, dont il fut l'un des membres les plus actifs et les plus terribles. ”

“ Tant qu'il y aura un soldat, un bourreau, un prêtre, un gabelou, un rat-de-cave, un sergent de ville cru sur serment, un fonctionnaire irresponsable, un magistrat inamovible; tant qu'il y aura cela à nourir et à payer, peuple, tu seras misérable ! ”

“ Quelles que fussent son intelligence et son activité, il ne put jamais parvenir à mettre d'accord le passif et l'actif du grand livre de la Commune.
En vain tous les délégués venaient se pendre les uns après les autres à la sonnette de sa caisse en demandant de l'argent.
— De l'argent! de l'argent! répétait Harpagon-Varlin, vous n'avez que ce mot à la bouche.
— Mais il nous en faut pour :
L'instruction,
La guerre,
La garde nationale.
— Penh ! les habiles gens qui veulent faire quelque
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chose avec de l'argent ! La réaction n'agissait pas autrement. ”

“ Pilier de clubs, organisateur de réunions publiques, vulgarisateur de propositions incendiaires, il fit le tourment des derniers préfets de police de l'Empire, qui, dans chaque émeute, découvraient un Gaillard, et fut la bêle noire des magistrats par ses trop fréquentes apparitions dans les salons de la police correctionnelle. ”

“ Au onzième numéro, le délire le prend, il voit rouge, assomme l'éditeur Rochette pour le sieur Maréchal qui l'avait insulté, prend Napoléon par les cornes et les gendarmes par le menton ; le gouvernement se voit obligé de lui faire une abondante saignée de 10,000 francs d'amende, et de lui recommander le repos de Sainte-Pélagie. ”

“ « M. Cluscret était alors lieutenant au 55e de ligne et commandait le 23° bataillon de la garde mobile.
" M. Cluseret, en conduisant à la boucherie les bataillons fédérés, porte-t-il sur son uniforme cette croix de la Légion d'honneur ? »
— C'est une infamie de journaliste, lit le général, après avoir fini sa lecture. Et que prétendez-vous faire de cette pièce?
— M'en faire un titre à la bienveillance de la Commune, qui ne pourra me nommer moins que colonel, en récompense du service que je lui rendrai en l'éclairant sur les traîtres, dit imperturbablement Okolowicz. ”

“ Peu d'hommes ont été tués plus souvent que ce général de la Commune et en plus de lieux à la fois.
Il semble que la mort ait eu pour lui le don d'ubiquité, tant à cause, de son frère, colonel d'état-major, dont la vue sur les barricades a dû jeter la confusion dans les récits divers, que par le courage déployé par ces deux officiers qui, multipliant leurs efforts, ont donné le change à l'opinion publique, égarée déjà par les noms des nombreux étrangers en ki dont la Commune faisait son plus laid ornement. ”