Thomas O'Meara

“ Par des transpositions de noms, de dates et de circonstances, l'instructeur de l'auteur des Faits lui a donné pour faux ce qu'il savait être vrai. Par exemple, en parlant des notes extraites
( 176 ) de la lettre de sir Thomas Reade, écrite le 2 5 avril 1818, et envoyée le même jour au gouverneur , il dit « que le docteur Ver» ling, aide-chirurgien du corps d'artille» rie, reçut de sir Hudson Lowe l'ordre de » se rendre à Longwood ce jour-là même ; » tandis que ce ne fut que le 25 juillet sui» vaut qu'il s'y rendit, c'est-à-dire, quatre» vingt dix-neuf jours après l'envoi des » notes. » ”

“ Aussi, un journal « qui attaque l'Angleterre, n'a-t-il aucune chance d'oba tenir leur appui. »
Bonaparte donnait, à Sainte-Hélène, une beaucoup meilleure explication du peu de succès du Mémorial Antibritannique : « Barère,» disait-il à O'Meara, «avait « la réputation d'être un homme de talent; je ne lui en « ai jamais trouvé. Je l'ai employé à écrire; il ne déa ployait aucune habileté. Maintes fleurs de rhétorique, « mais point d'arguments solides; rien que des coglio« ncrie enveloppées dans de grandes phrases à effet. » ”

“ Je mourrai sur ce grabat, rongé de maladie et sans secours ; mais votre nation en sera déshonorée à jamais. Adieu ! docteur, adieu !
La retraite subite d'O'Meara souleva de vives discussions à Plantation-House, discussions dans lesquelles on accusa hautement le gouverneur de vouloir, par une conduite douteuse, faire taxer de cruauté le cabinet anglais.
Hudson Lowe, craignant que, pendant ces débats, son prisonnier ne vînt à mourir sans médecin (1) , rendit la liberté à O'Meara, après vingt-sept jours d'arrêts forcés, et le réinstalla comme chirurgien particulier du général Bonaparte. ”

“ Nous le demandons à tout homme qui se croira en état de juger des affaires pareilles. Y a-t-il rien qui ressemble à un assassinat, comme on l'a niaisement dit dans un journal français ? A-t-on jamais assassiné un homme avec une cravache ? Le traiter d'une manière aussi méprisante que sir Hudson Lowe l'a été, n'est-ce pas manifester l'intention de le provoquer, et de l'amener à une explication réglée par les lois de l'honneur, en usage dans tous les pays ? ”

“ Il me cita même une sentence de cet écrit, qu'il m'invita à répéter à Napoléon , savoir : « Nous avons fait tout voir à » Napoléon à travers un voile teint de sang." « Ma foi, s'écria Napoléon, quand on voit
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» le bourreau, on voit toujours du sang ! » ll ajouta avec cette pénétration et cette vivacité d'esprit qui le distinguent si éminem« ment : qu'il était convaincu, que tout ce que » je venais de dire ne pouvait être qu'une » invention de sir Hudson Lowe, ou bien » qu'il avait falsifié quelque passage de l'é» crit de Las-Cases. ”

“ Pour décréditer M. O'Meara, on le calomnie, c'est la marche naturelle : on prétend que Napoléon, dans le temps de sa puissance et de sa gloire, s'en servait. C'est un espion, bien connu pour tel, qui a inséré dans son recueil sur le Cabinet de SaintCloud celte accusation qu'un fait détruit entièrement : ce fait est la nomination du docteur O'Meara à la place de chirurgien de Napoléon par le gouvernement anglais. ”

“ Parce que le comte dit, en parlant désir Hudson-Lowe:«c'est un homme qui observe » ses instructions à la lettre», il conclut delà, qu'on doit considérer cet aveu, comme
( 272 ) extrêmement favorable à son client : tandis
que tous ceux qui ont examiné la conduite du lieutenant général , savent que cette expression du comte Las-Cases ne peut se rapporter qu'à un seul cas particulier, où le gouverneur avait la meilleure excuse possible pour ne s'en pas tenir rigoureusement à la lettre de ses instructions ”

“ De ce récit un peu long et fertile en digressions, la figure de O'Meara me paraît du moins ressortir assez nette. Intelligent, capable par son talent de faire une brillante carrière, il a vu cette carrière brisée par suite de la situation fausse où il s'était engagé, espérant arriver plus vite. Sa reconnaissance pour les bons procédés de Napoléon, sa rancune contre sir Hudson Lowe et le ministère, l'ont jeté dans le camp des bonapartistes plus qu'une persuasion intellectuelle de la bonté de leur cause. ”

“ Bientôt, soit qu’O’Meara crût plus utile à ses intérêts d’entrer dans de nouvelles voies, soit qu’il n’eût pu se soustraire ! à l’ascendant moral de Napoléon, il prit un autre ton, une autre attitude. Le caractère de sa correspondance avec l’amirauté se modifia. Elle devint hostile à sir Hudson Lowe, qu’il accusait d’aggraver le sort de ses captifs en multipliant des restrictions et des mesures de rigueur dont, suivant lui, tout le monde à Sainte-Hélène en dehors de l’état-major s’accordait à reconnaître la parfaite inutilité. ”

“ « Le lâche se cache dans la tombe, le brave supporte la vie. »
Néanmoins, tandis que j'admire la constance avec laquelle Napoléon supporte ses souffrances à Sainte - Hélène ( dont j'ai
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été le témoin , ainsi que de celles des personnes de sa suite) , tout me porte à croire que, non seulement il verrait avec plaisir approcher le moment de sa dissolution ; mais même qu'il la regarderait comme le plus grand bienfait que la providence pût lui conférer. ”

“ Les restrictions imposées par sir Hudson Lowe sont à l'âme ce que cet effroyable climat est au corps : c'est marcher au but qu'on se propose, par deux chemins à la fois ! ! !
(63) s'était convaincu, par ses propres yeux à Longwood , que jamais sa santé n'avait été plus florissante, depuis son arrivée dans l'île. Néanmoins , à la page suivante il dit que Napoléon a refusé de voir le médecin nommé par M. le lieutenant général, gouverneur, sir Hudson Lowe pour lui offrir ses services. ”

“ Le même jour , le gouverneur m'envoya chercher, pour que je lui fisse un rapport verbal (il m'avait défendu, depuis que la maladie de Napoléon était devenue sérieuse , de lui faire mes rapports par écrit ; il me rendit même ceux que je lui avais envoyés) ; mais ne me croyant pas autorisé à abandonner Napoléon dans l'état dangereux où il était, j'écrivis la lettre suivante à son aide-decamp, le major Correquer, pour qu'il la soumît à son général, qui relevait lui-même d'une grosse maladie. ”

“ « Comment, drôle ! s'écriait-il dans son délire, tu mets des cochonneries dans le nez d'un maréchal d'Empire. Holà ! mes aides de camp, quarante grenadiers ! qu'on traîne cet homme dehors par les cheveux ! » Au même instant, l'Empereur arrivait; il aborda, avec toute l'expression de la plus profonde douleur, dit le docteur Lanfranc, le lit du maréchal, qui s'écria : « Ah ! voilà l'Empereur ! » et ajouta : « Sire, c'est ce drôle (il parlait du docteur) qui m'a empoisonné ! qu'il ne rentre plus chez moi, je vous en prie. » Il fallut expliquer à Napoléon ce qui s'était passé. ”

“ L'auteur observe, sur les remarques qu'on a faites au sujet de l'indécence qu'il y avait à se permettre d'aller relancer Napoléon dans sou intérieur, « qu'on se conduisait en » celte occasion avec tant de précaution , » qu'il ne s'en est jamais aperçu , et qu'il » n'a pu en avoir connaissance que par un » de ses mignons ». Ce passage est d'autant plus faux que le gouverneur a dit lui-même au comte Bertrand , que le capitaine d'ordonnance devait voir Napoléon deux fois par jour ”

“ Dans la vingt et unième page, l'anonyme se donne des airs qui ne lui conviennent guère; il attaque la réputation d'un officier aussi distingué par ses talents et son courage, que par les services émineuts qu'il a rendus à son pays. Cet attentat contre l'estimable général sir Robert Wilson, n'est pas le seul que j'aurai, dans le cours de ma réplique, à signalerai au public. L'Europe entière a rendu justice aux vertus du général qui , dans ce moment-ci, fait tous ses efforts dans la chambre des communes, pour défendre les lois et les priviléges de l'Angleterre. ”

“ Quoiqu'il n'y ait probablement pas en Europe une nation qui par sa crédulité soit plus exposé que la nôtre à être trompée, il n'en existe cependant aucune qui possède à un plus haut degré toutes les vertus privées et publiques. ”

“ Il faut espérer qu'on fera connaître par la suite cet officieux Gentleman, autrement plusieurs des lecteurs de l'anonyme pourraient s'imaginer que c'est un être de raison qui n'a eu d'existence que dans sa tête.
J'ai, toutefois, lieu de croire que le compte de ces provisions est grandement exagéré, quoique je n'aie pas la liste exacte des articles qui ont été fournis pendant le mois dont il parle. L'inexactitude de son rapport est confirmée par l'article de la bière en baril, qui n'a jamais été fournie par le gouvernement. ”

“ Avant l'arrivée de sir Hudson Lowe à Sainte-Hélène, il existait une espèce de communication sociale entre les prisonniers et les habitants de l'île ; et au lieu de fuir la vue « d'un homme habillé de rouge, comme on fuit celle d'un basilic, » il ne se passait pas de semaine que des officiers anglais , en uniforme, ne fussent admis à sa table. Napoléon sortait souvent à cheval ou en voiture ”

“ Votre Seigneurie me rendra la justice de se rappeler que la crise actuellement arrivée a été prédite par moi, et officiellement annoncée à l'amirauté, à mon retour de Sainte-Hélène en octobre 1818. Un temps bien court a trop malheureusement justifié une opinion que le simple bon sens suffisait pour faire prononcer, et que la probité la plus ordinaire obligeait de divulguer. Cette opinion était que, « la mort prématurée de Napoléon était aussi certaine, sinon aussi prochaine, si le même traitement était continué à son égard, que si on l'avait livré au bourreau. » ”

“ Le docteur O’Meara publia dans le courant de l’année 1822 son livre intitulé Napoléon en exil ou la Voix de Sainte-Hélène. Ce pamphlet, dans lequel les plus audacieux mensonges étaient artificieusement entremêlés de faits réels qui leur donnaient un air de vraisemblance, produisit un effet prodigieux. Sir Hudson Lowe, qu’il livrait à la haine et au mépris du monde civilisé, voulut intenter une poursuite judiciaire contre l’auteur. ”

“ « Quelques-unes de ces paroles ont leur intérêt, répliqua l'Empereur; maïs que pourrions-nous faire dans ce lieu perdu? — Sire, reprit Las-Cases, nous y vivrons du passé; il y a de quoi nous satisfaire. Ne jouissons-nous pas de la vie de César, de celle d'Alexandre ? Nous possédons mieux : vous vous relirez, Sire.
— « Eh bien ! dit-il, nous écrirons nos Mémoires. Oui, il faudra travailler : le travail aussi est la faulx du temps. Après tout, on doit remplir ses destinées ; c'est aussi ma grande doctrine : eh bien ! que les miennes s'accomplissent ! » ”

“ Sir Hudson , dans sa finesse, avait recours à une manière singulière d'envoyer à Suzzarelli, à Criscuolo et à Maresca, les appointemens qu'il leur payait. Il avait coutume de nommer ce dernier dans la franchise de son coeur ( suo campions. ) Il faisait cuir, dans sa propre maison, de gros pains, dans lesquels il mettait lui-même l'argent, de peur que ses agens secrets ne fussent découverts par les espions de la police napolitaine. ”

“ Il avait eu à Toulon une blessure grave, comme celle d'Ulysse, disait-il ; celle à laquelle sa vieille nourrice l'avait reconnu. Il en avait guéri, tout en échappant de même aux médicaments. Quelqu'un de son entourage s'étant permis de lui demander : « Si Votre Majesté avait la dysenterie demain, se refuserait-elle encore aux médicaments ? — A présent que je me porte bien, je réponds oui sans hésiter, disait l'Empereur ; mais si je devenais bien malade, peut-être changerais-je, et ce serait alors en moi la conversion qui amène la peur du diable dans l'homme qui va mourir. » ”

“ En hasardant cette assertion libérale, pourquoi l'auteur cache-t-il que Napoléon a offert à différentes fois de recevoir les commissaires comme simples particuliers , et de la même manière qu'il en a reçu tant d'autres qui ont demandé à le voir? et qu'il ne voudrait, pas même voir son fils en présence de sir Hudson Lowe. Quel est l'homme qui, aussi stupide que l'anonyme, serait surpris qu'un monarque détrôné ne voulût pas reconnaître officiellement des gens qui sont venus augmenter le nombre de ses gardiens? ”

“ L'auteur assure ensuite , « que sir Hudson Lowe ayant ap» pris que Napoléon préférait la route qui » conduit à Jamestown à celle de Hut» gâte, parce qu'il y avait un piquet sur la » première, il le fit retirer sur-le-champ. Le fait est faux : on se plaignit que les gens de la suite de Napoléon étaient sans cesse ar-
(55) rêtés par les sentinelles, et pendant deux ans le gouverneur ne fit aucune attention à ces plaintes. ”

“ Vers la fin de décembre 1818, un officier du vaisseau de Sa Majesté, la Favorite, fut invité à la maison de la Plantation : dans le cours de la conversation , l'officier demanda à sir Hudson Lowe, s'il était vrai que lord Bathurst eût accordé à Napoléon la permission de recevoir la visite de cinquante personnes : que si cette nouvelle n'était pas apocryphe, lui et quelques-uns de ses amis, demanderaient à être compris dans le nombre des cinquante. ”

“ Comme il est évident que la plus grande partie de ce pamphlet a été dictée par sir Hudson Lowe, et que l'ouvrage a été prôné par les journaux ministériels , de quelle conséquence est-il pour le public d'en connaître le compilateur ou l'éditeur? Qu'il soit un solliciteur de place, ou un homme ruiné par ses débauches , qui, après avoir manqué à l'honneur, fait tous ses efforts pour échapper à la justice, en se rendant le champion de la sottise et de la corruption , tout cela est fort peu important ”

“ Lowe s’indigne du procédé qu’on lui propose, et qu’il trouve indigne de lui. Cette suggestion maladroite lui donne barre sur cet individu, qu’il s’efforce constamment de trouver en faute. Et pourtant il ne peut se passer de lui. O’Meara est le seul sujet britannique qui ait accès près de l’Empereur, le seul qui cause habituellement avec lui, et qui rapporte quelques éléments dont le gouverneur nourrisse ses dépêches. Tout devrait engager Lowe à le ménager, à l’utiliser, à garder par lui le contact avec le prisonnier ”