Marcel Dhanys

“ Mes divins anges, si c'est un honnête homme, comme il l'est sans doute, puisqu'il s'est adressé à vous, il n'a qu'à venir, son affaire est faite ; il se trouvera que son marché sera meilleur qu'il ne croit. Cornélie-Chiffon aura au moins quarante à cinquante mille livres de l'édition de Pierre ; je lui en assure vingt mille ; je lui ai déjà donné une petite rente ; le tout fera un très honnête mariage de province, et le futur aura la meilleure enfant du monde, toujours gaie, toujours douce, et qui saura, si je ne me trompe, gouverner une maison avec noblesse et économie. ”

“ Il paraît que tout est déjà conclu entre l'oncle, maman Denis et Claude. Je crois rêver.
Est-ce bien vrai que je vais épouser Claude ? Il me semble que j'ai besoin, pour en être tout à fait sûre, qu'il me l'ait dit lui-même. Je viens d'écrire la bonne nouvelle à mes parents. Quand mon père est venu me voir, au printemps dernier, il me disait : « Ne te marie pas, petite, ce serait te mettre dans le malheur, et du reste je te refuserais mon consentement. Reste comme tu es, jamais tu ne seras plus heureuse. » Et moi qui ne croyais jamais revoir Claude, je lui disais qu'il avait bien raison. ”

“ Elle joue des endroits à faire mourir de rire, et malgré cela elle ne déparera pas le tragique. Sa voix est flexible, harmonieuse et tendre ; il est juste qu'il y ait une actrice dans la maison de Corneille.
Pour Madame Denis, c'est bien dommage qu'elle n'exerce pas ce talent plus souvent ; elle est admirable dans quelques rôles ; mais il est plus aisé de bâtir un théâtre que de trouver des acteurs. J'ai pris le parti de me bien amuser sur la fin de ma vie, de faire à la fois les pièces, le théâtre et les acteurs ; cela fait une vie pleine, pas un moment de perdu. ”

“ La terre qui doit revenir au philosophe est dans la Bresse, dans mon voisinage; tout cadre à merveille. Le père ne donnera probablement à son fils que son approbation et peu d'argent ;
on y suppléera comme on pourra. Il est assez plaisant que je marie une nièce de Corneille ; c'est une plaisanterie que j'aime beaucoup.
Le demi-philosophe n'est point effarouché que la future ait fait peu de progrès dans la musique, dans la danse et autres beaux-arts; il ne danse, ni ne chante, ni ne joue : il est pour la conversation, et il veut penser. ”

“ Les quatorze cents livres de rente qui appartiendront à mademoiselle Corneille ne sont que viagères ; elle n'aura donc que mille livres de rentes à stipuler réellement. Notre sacrement est donc hérissé de mille difficultés, et toutes seraient aplanies par l'arrangement que j'imagine. Le sort de mademoiselle Corneille est donc entre les mains de mes anges.
N. B. Madame Denis et mademoiselle Corneille ne sont pas si contentes que moi du demiphilosophe; elles le trouvent sombre, duriuscule, peu poli, peu complaisant, marchandant et marchandant mal. ”

“ « Voulez-vous que je vous dise : Marie-Elisabeth vous paraît une perfection parce qu'elle vit loin de vous ; son absence vous fait penser à ses qualités, ma présence à mes défauts; au fond, ce qui vous plaît en ma sœur, c'est qu'elle est comme vous, faible comme un roseau, qu'elle a le ventre débile et l'estomac capricieux et que vous faites ensemble vos dévotions à Esculape- Tronchin. » Maman Denis est jalouse de l'affection de l'oncle ; elle ne la partage volontiers qu'avec
une personne au monde et cette personne c'est moi. ”

“ Mademoiselle Corneille dit des vers comme son oncle les faisait ; mais, par une singularité malheureuse, elle n'aime guère les vers de Pierre ; elle dit qu'elle n'entend point le raisonner, et qu'elle ne peut jouer que le sentiment ; elle est née actrice comique; c'est un naturel étonnant. Dieu nous la devait : elle a joué Colette dans le Droit du Seigneur à faire mourir de rire. Je suis trop heureux sur mes vieux jours ”

“ Que dirait mère Théophanie? Il paraît que nous allons jouer la comédie. Qui nous? mais tout le monde : oncle Voltaire, maman Denis et même moi. Je n'en croyais pas mes oreilles quand la conversation étant tombée sur le tripot, comme il arrive souvent, à table, notre oncle a dit : — Et cette jeune Chimène, quel rôle lui ferons-nous jouer? ”

“ M. Dalembert ajoutait : « Jean-Jacques est un malade de beaucoup d'esprit, et qui n'a d'esprit que quand il a la fièvre. Il ne faut ni le guérir ni l'outrager. »
Loin de calmer l'oncle, cette lettre n'a fait que l'exaspérer : — Ce Jean-Jacques n'est qu'un petit bout d'homme pétri de vanité, — criait-il. — Sa Lettre sur les spectacles est l'action d'un coquin, sa Nouvelle Héloïse n'est qu'un ennuyeux et impertinent roman. ”

“ Le jeune cornette, à la bonne heure, c'est un beau gas, et joli comme un cœur et toujours le mot aimable pour tout le monde ; mais vous disiez que je le connaissais depuis longtemps.
Je lui ai alors rappellé l'hôtellerie de l'Etoile
et le jeune dragon qui m'avait rendu ma médaille.
— Pas possible! — s'est-elle écriée, — je me disais pourtant : il me semble que je l'ai déjà vu quelque part, ce joli garçon là. C'est une histoire comme dans les livres. On peut dire que Dieu y a mis la main à ce mariage là. ”

“ Je veux vous faire de mes propres mains, un pâté de Damas avec une farce sucrée au beurre, aux jaunes d'œuf, aux amandes hachées, à la cannelle et aux raisins blonds séchés de Damas, et un pâté de gelinottes; vous m'en donnerez des nouvelles.
Tout le monde s'en léchera les doigts jusqu'au coude !
Dame Babe a annoncé la nouvelle à tous les serviteurs qui se sont empressés de m'en faire leurs compliments. Ils m'aiment bien, tous; eh bien ! ils paraissent déjà aimer Claude autant que moi, tant il est aimable, mon Claude! ”

“ Madame Baba a fait arrêter la berline et apporter la lanterne pensant que je retrouverais ma médaille dans les couvertures qui nous empaquetaient ou dans la paille que l'on avait mise au fond pour nous réchauffer les pieds ; peine perdue, pas de médaille. J'étais désespérée ; les paroles de mère Théophanie et de la dame de Lyon me revenaient à l'esprit, je me disais : C'est un signe que Dieu désapprouve que j'aille auprès de ce mauvais chrétien de Monsieur de Voltaire. ”

“ Ces vingt mille francs, donc, quatorze cents livres de rentes déjà assurées, environ quarante mille livres de souscriptions, le marié et la mariée nourris, chauffés, désaltérés, portés pendant notre vie, c'est là une raison qui n'est pas la raison sans dot; et si un père qui ne donne rien à son fils le philosophe trouve que je ne donne pas assez, vous sentez, mes anges, que ce père n'est pas un homme accommodant. ”

“ Dans cette
lettre que M. Wagnière lui a lue devant moi, M. Dalembert, après avoir dit à l'oncle que ses Commentaires sont lus dans les assemblées de l'Académie, ajoute : « Il nous a semblé que vous n'insistiez pas toujours assez sur les beautés de l'auteur, et quelquefois trop sur des fautes qui peuvent n'en pas paraître à tout le monde. Dans les endroits où vous critiquez Corneille, il faut que vous ayez si évidemment raison que personne ne puisse être d'un avis contraire; dans les autres il faut, ou ne rien dire, ou ne parler qu'en doutant. » ”

“ Monsieur Constant disait ce soir à l'oncle
qu'il manquait à Ferney une enseigne, celle-ci: Hôtellerie de l'Europe, loge à pied et à cheval.
C'est un incessant va et vient de gens qui arrivent et qui partent. Nous étions quarante trois à table. Oncle gémit parfois de cette invasion, peste contre ce tas de gens qui lui écrivent, qui viennent le voir, le déranger de son travail. Il s'en prend à maman Denis qui a besoin, assure-t-il, d'au moins trois douzaines de personnes autour d'elle pour ne pas s'ennuyer ; mais il ne lui déplaît pas à lui-même d'avoir autour de lui cette cour d'admirateurs. ”

“ Les pots à colle encombrent toute la maison. L'oncle prend une peine infinie pendant les répétitions ; il fait répéter jusqu'à dix fois un geste, une intonation. Je suis sûre que le jour de la représentation il nous donnera encore la comédie comme il nous la donnait quand nous jouions Olympie.
Lui qui était si fort en colère contre les petits
maîtres qui encombraient la scène de la comédie, il se plaçait soi-disant dans la coulisse, puis, peu à peu, il avançait sur la scène et finissait par se trouver mêlé aux acteurs qu'il encourageait ou morigénait. ”

“ Je reviens, avec votre permission, mes anges, à notre mariage qui m'intéresse plus que celui d'Atide et de Ramire 1. En voilà déjà un de rompu; il ne faut pas qu'il arrive la même chose à l'autre. Est-il vrai que François Corneille soit aussi têtu qu'imbécile et diamétralement opposé à l'hymen de Marie? En ce cas il faudrait lui détacher la nièce de M. du Tillet, Mademoiselle Félix, qui sait comme il faut le conduire et le mettre à la charrue sans qu'il regimbe; mais je ne sais point la demeure de Mademoiselle Félix. Quand nous lui avons écrit, c'était par le canal du pindarique Le Brun. ”

“ Il était tout animé de la plus vive fureur.
— Ce gueux ! cet impudent ! ce monstre ! —
s'écriait-il, — ne devrait-on pas le faire périr sous le bâton !
Je ne savais d'abord à qui il en avait ; mais maman Denis, assise près de lui, l'air fort abattu, m'a dit que notre oncle était courroucé contre ce Fréron qui publiait dans sa gazette que je suis la fille d'un paysan qui subsiste d'un emploi de cinquante livres par mois à la poste de deux sous, et que j'ai quitté mon couvent pour aller recevoir chez Monsieur de Voltaire une nouvelle éducation du sieur L'Ecluse,
acteur de l'Opéra-Comique. ”

“ Je me suis sentie rougir ; puis, prenant le parti d'avouer : — Je m'y suis prise à trois fois pour la transcrire et, pour ce qui est d'être bien tournée, elle en était redevable plus à mère Dosithée qu'à moi-même.
Monsieur de Voltaire s'est mis à rire.
— Voilà qui est franc, au moins ! Ah ! c'est ainsi qu'on berne le vieux de la montagne ! Eh !
bien, asseyez-vous là, Cornélie, vous allez écrire quelques lignes, là, sous mes yeux pour voir
comment se comporte votre jeune savoir hors des lisières de mère Dosithée. ”

“ M. Thiériot me mande que le digne Fréron a fait une espèce d'accolade de la descendante du grand Corneille et de l'Ecluse, excellent dentiste qui, dans sa jeunesse, a été acteur de l'Opéra-Comique. Si cela est, c'est une insolence très punissable, et dont
les parents de mademoiselle Corneille devraient demander justice. L'Ecluse n'est point dans mon château; il est à Genève, et y est très nécessaire ; c'est un homme d'ailleurs supérieur dans son art, très honnête homme et très estimé. ”

“ Il avait fait un Traité sur le mariage que Madame Denis prétendait ressembler au catéchisme d'Arnolphe dans l'Ecole des femmes. Il s'est bien donné de garde de lire ce rabâchage, mais, s'il épouse notre petite, nous lui ferons abjurer son catéchisme par une clause expresse du contrat, et il le brûlera en notre présence. Je crois que de notre demi-philosophe on pourra faire un philosophe complet, en rabotant un peu.
Je persiste à croire qu'on peut en toute sûreté l'employer aux grandes négociations avec la république de Genève. Mes anges, mon idée est divine! ”

“ Est-il possible qu'on applaudisse Héraclius quand on a lu, par exemple, le rôle. de Phèdre? Est-ce que les beaux vers ne devraient pas dégoûter des mauvais ?
Mais je commente Corneille : oui, qu'il en remercie sa nièce.
Au reste, le futur doit être convaincu que jamais la future ne fera Héraclius, ni même ne l'entendra ; elle en est extrêmement loin : c'est une bonne enfant; le futur n'a qu'à venir. Notre embarras sera de bien loger notre nouveau ménage ; car j'ai fait bâtir un petit château où une jeune fille est fort à son aise, et où monsieur et madame seront un peu à l'étroit. ”

“ L'oncle est un diable d'homme qui y voit terriblement clair; rien ne lui échappe. Il a bien vu que je regardais Claude d'un tout autre œil que son ridicule philosophe. Comme je l'embrassais en lui souhaitant le bonsoir, il m'a retenue par la main et, s'adressant à maman Denis : — Quel dommage, ma bonne, que notre Chimène ne veuille pas se marier. ”

“ La tragédie n'est pas encore ce qu'elle doit être ; supérieure à celle d'Athènes en plusieurs endroits, il lui manque ce grand appareil que les magistrats d'Athènes savaient lui donner. Je sais que toute la pompe de l'appareil ne vaut pas une pensée sublime ou un sentiment : de même que la parure n'est presque rien sans la beauté. Je sais bien que ce n'est pas un grand mérite de parler aux yeux; mais j'ose être sûr que le sublime et le touchant portent un coup beaucoup
plus sensible quand ils sont soutenus d'un appareil convenable, et qu'il faut frapper l'âme et les yeux à la fois. ”

“ Je lui ai répondu : — Avec la permission de mes parents, de maman Denis et de l'oncle, je le veux de tout mon cœur.
— Voilà ce qui s'appelle ne pas barguigner, — dit l'onde en me prenant les mains ; — mais vous êtes une nouvelle convertie au mariage; il est dans la nature des nouvelles converties de montrer beaucoup de zèle. ”