Jacques Boulenger

“ Deux heures plus tard le peuple entrait dans le palais , où il se divertissait à sa manière en tirant des balles dans les glaces , cassant les meubles à coups de merlin , déchirant les tapisseries , pillant les armoires , éventrant les secrétaires pour jeter les papiers précieux dans la cour et en faire des feux de joie , et naturellement buvant la cave et mangeant les provisions , non sans emporter l' argenterie . C' est ce que beaucoup d' historiens appellent la « conduite exemplaire » du peuple aux Tuileries ”

“ Les deux larges portes qui ouvrent de chaque côté de la statue mènent à l' immense salle des Maréchaux , deux fois plus haute que les autres appartements , qui occupe tout l' étage du pavillon de l' Horloge , au-dessus du vestibule d' entrée et forme le centre du palais . Ses six fenêtres donnent d' un côté sur la cour du Carrousel , de l' autre sur le jardin ; la nuit elle est éclairée par des appliques et des lustres dont l' un est gigantesque . ”

“ Dans ces trois salons des rideaux de satin blanc se drapaient sous des lambrequins de tapisserie ; des petits stores en gaze bleu-foncé tamisaient la lumière ; des bibelots de toutes sortes garnissaient les consoles , les chiffonniers , les cheminées ; mais l' Impératrice aimait autant ou davantage le pastiche que le vrai « ancien », et Conegliano lui-même reconnaît que la dorure neuve des fauteuils et des chaises de style Louis XVI ( copiés sur des modèles du Garde-meuble , garnis de Beauvais et de Gobelins à fleurs sur fond blanc ) étincelait trop et nuisait à l' ensemble . ”

“ Tous les chefs des grands corps de l' État défilaient dans la journée et , le soir , les dames présentées venaient saluer . Leurs Majestés se plaçaient debout sous le dais de la salle du Trône ; à leur droite , les maréchaux , amiraux , ministres , etc. ; à leur gauche , les dames de l' Impératrice ; en face , le corps diplomatique . Alors le défilé des femmes commençait , chacune passant à son tour en manteau de cour , traînant une queue immense . ”

“ Dans la première pièce , une petite salle d' attente , se tenaient en permanence Bignet , le chef des huissiers de l' Impératrice , et un autre huissier de service , tous deux en culotte de soie noire et en habit marron à la française orné de broderies d' argent , au cou la chaîne , insigne de leurs fonctions . Le fidèle Bignet dirigeait tout chez Sa Majesté : il la servait à table ; il avait sous les yeux le registre des audiences et n' oubliait jamais rien ; c' était l' homme indispensable : on l' appelait « la treizième dame du Palais ». ”

“ Eugénie le suit , au bras du prince Jérôme , vêtue d' une « vaporeuse toilette blanche », de quelque robe de tulle relevée d' ornements de velours rouge et de franges d' or , par exemple . Ses cheveux simplement coiffés , soutenus par deux grosses boucles en brillants près de la nuque , ou mêlés de feuillages et de fleurs en pierreries , découvrent son front pur sous un diadème de perles ou turquoises et de diamants ; elle n' acceptera jamais les échafaudages de frisettes et de coques qui seront à la mode , – et comme elle aura raison ! ”

“ « L' Empereur ! » Napoléon enfourchait son cheval ou bien montait dans sa voiture , où un huissier arrangeait sur ses jambes le plaid qu' il ne manquait jamais de prendre . Il saluait , les tambours battaient , le poste rendait les honneurs ...
Si Napoléon sortait en phaéton , son aide de camp prenait place à sa gauche et deux grooms , les bras croisés , sur le siège d' arrière . En daumont , l' écuyer trottait un peu en arrière de la portière de droite . A cheval , l' aide de camp prenait la droite , l' écuyer la gauche , tous deux à une tête en arrière , et deux grooms suivaient . ”

“ En outre il y avait les grands dîners que les maîtres d' hôtel servaient en habit bleu de ciel à la française , les basques doublées de satin blanc , le collet brodé des fleurs impériales en soie blanche , culottés de soie noire , chaussés de bas blancs comme leur gilet , le chapeau à cornes à plumes noires sous le bras ou à portée , et au côté l' épée à fourreau blanc . Tel le dîner offert aux grands et premiers officiers des Maisons impériales , à leurs femmes , au chef du cabinet , au premier médecin
médecin etc. ”

“ L' Impératrice , contrairement à l' Empereur , s' intéressait beaucoup au décor de sa vie ; mais ses goûts ne se faisaient pas remarquer par leur hardiesse : elle n' aimait que les artistes les plus pompiers . Quand le projet d' opéra de Charles Garnier fut primé , l' architecte fut invité à venir montrer ses plans à l' Empereur et à l' Impératrice : « Qu' est -ce que ce style-là ? dit Eugénie . Ce n' est pas un style ; ce n' est pas du grec , ni du Louis XV , ni du Louis XVI . – Non , madame , répondit l' architecte assez blessé . C' est du Napoléon III , et vous vous plaignez ! » ”

“ Elle insista ; il refusa encore en alléguant que l' homme était fou . Furieuse , Eugénie se lève : le chambellan , pâle d' émotion , se place devant la porte . « Suis -je , oui ou non , l' Impératrice ? » s'écrie - t - elle, et elle sort par une autre
issue , suivie de madame de Sancy ; mais on avait fait disparaître le prétendu fou . C' était tout simplement un jeune sot qui avait parié avec ses amis qu' il embrasserait la femme de l' Empereur . En rentrant de sa promenade , Napoléon trouva Eugénie bouleversée et Marnésia qui l' attendait pour lui remettre sa démission . ”

“ Il menait toujours à grande vitesse ses splendides chevaux , qui mettaient moins d' un quart d' heure pour descendre du château de Saint-Cloud aux Tuileries . Sa main n' était pas mauvaise , mais il avait la fâcheuse habitude de laisser constamment son fouet à gauche et d' attaquer toujours le cheval hors main , lequel faisait par conséquent tout le travail et fatiguait beaucoup . Une fois qu' il descendait les Champs-Élysées à toute allure selon son habitude , un fiacre versa juste devant son phaéton . ”

“ La grande affaire , à ces bals , c' était le petit divertissement qu' on dansait devant l' Empereur et l' Impératrice . Parfois Mérante , le maître de ballet de l' Opéra , le réglait : pas faciles et convenables , pour femmes du monde , naturellement . Une fois , une vieille dame vint , sur la demande de Mérante , pour donner son avis et miss Bicknell lui trouva l' air d' une maîtresse d' école : c' était la Taglioni . L' on vit ainsi un ballet de Bohémiens qui dansèrent une danse hongroise sur la musique de la Preciosa de Weber . ”

“ A la fin , quand les filles de la duchesse d' Albe habitèrent aux Tuileries , elles s' assirent à la table des souverains .
Le repas , rapide , était servi par le maître d' hôtel de l' Impératrice et deux valets de pied ; le valet de chambre de l' Empereur et le fidèle Bignet , huissier de l' Impératrice , se tenaient debout derrière Leurs Majestés et changeaient les assiettes . Les gens portaient tous la tenue à l' anglaise : un frac marron à collet de velours et à boutons dorés portant l' aigle impériale , avec le gilet pareil et le pantalon noir . ”

“ Le bal n' en continuera pas moins pour cela sous la surveillance du duc de Bassano et des chambellans . A une heure les portes de la galerie de Diane se rouvriront pour que les invités se restaurent à leur tour devant les tables resservies ; prudemment on n' en laissera , d' ailleurs , entrer qu' un certain nombre à la fois . Mais après cela la foule s' éclaircira beaucoup , et à mesure que le nombre des danseurs diminue , on se concentre davantage dans le salon des Maréchaux . ”

“ Mais voici que sur l' ordre d' un préfet du Palais vêtu de ponceau brodé d' or , on déplace quelques fauteuils , diminue l' estrade , décloue
le tapis . Le bruit se répand que l' Impératrice , souffrante , ne viendra pas ; quelle déconvenue ! Il y a bien là un veneur vert et argent et un écuyer vert et or ; ils sont « ravissants », mais ils ne savent rien . Un officier d' ordonnance ( bleu pâle et argent ) échange quelques mots avec un maître des cérémonies ( violet et or ) ; eux non plus , ils ne peuvent rien dire . Heureusement un chambellan s' approche la bouche en cœur . ”

“ Mais il ne manquait jamais un ruban au mannequin à la taille de l' Impératrice qui descendait en ascenseur des régions troublées de la garde-robe jusque dans le cabinet de toilette , car l' ombrageuse Pepa avait autant d' ordre que de zèle . C' est ce qui plaisait à sa maîtresse qui exigeait que tous les objets livrés par les fournisseurs fussent classés et catalogués comme l' étaient par elle-même les autographes jetés par l' Empereur , et que tous les trois mois
on fît un inventaire complet des armoires . ”

“ Tous deux , elle en voiture , lui toujours
à cheval , rentrèrent ensuite par l' avenue des Champs-Élysées au milieu des acclamations et des cris de : « Vive l' Empereur ! » et c' est seulement quand ils furent rendus aux Tuileries et les portes fermées , qu' Eugénie se mit à sangloter convulsivement , tandis que Napoléon expliquait avec son calme accoutumé : « De semblables attentats ne réussissent jamais ; pour frapper juste , il faut le poignard . » ”

“ On rêve aujourd'hui d' un chef d' État qui , reprenant la tradition des François I er , des Louis XIV et même des Napoléon I er , encouragerait les artistes vraiment créateurs de son temps , et qui , jouant ainsi son rôle de prince , favoriserait la naissance d' un grand art , – d' un souverain qui aujourd'hui , par exemple , se ferait bâtir des palais « modernes » et enverrait dans les musées ses meubles du XVIII e siècle et de l' Empire pour acheter un de ces beaux mobiliers dont l' Exposition des Arts décoratifs nous a montré plusieurs exemples . ”

“ Le salon doit son nom à un grand portrait de Louis XIV en manteau royal et appuyé sur la main de justice , par Rigaud , qu' on a placé entre les fenêtres ; à une tapisserie d' après Gérard : Louis XIV présentant son fils aux grands d' Espagne , clouée sur le panneau du fond ; à un buste du Grand roi , dans le trumeau , sur la cheminée , où l' on voit Anne d' Autriche accompagnée de ses deux enfants et couronnant le petit Louis XIV . Le mobilier en bois doré , fort solennel , date du premier Empire , sauf une belle commode du XVIII e siècle qui porte un vase entre deux candélabres . ”

“ Elle partit de Saint-Cloud au milieu de la nuit , dans un landau , accompagnée de la dame du Palais de service , la comtesse de Rayneval , d' un vieil aide de camp de l' Empereur , le général Mollard , et de l' amiral Jurien de la Gravière , aide de camp également . A trois heures du matin , elle arrivait aux Tuileries et réunissait le conseil de régence sur - le - champ, qui décidait la convocation du Corps législatif . Son énergie fit impression à tout le monde : « Elle est ferme comme un roc », écrivait Mérimée , et : « Si tout le monde avait son courage , le pays serait sauvé . » ”

“ Eugénie demanda d' un ton bas et angoissé : « C' est une fille ? –
Non , fit l' Empereur , – C' est un garçon ! s' écria la mère ravie . – Non ! repartit encore l' Empereur , tout troublé . – Mais alors , qu' est -ce que c' est ?... » dit l' Impératrice désespérée . Elle fut tôt rassurée . L' amirale Bruat présentait le nouveau-né à l' Empereur , puis à sa mère , au prince Napoléon , au prince Lucien Murat , à Achille Fould , ministre d' État , à Abbattucci , garde des sceaux , témoins officiels de son identité . ”

“ Quel scandale ! murmurèrent les dames prudes . Les orléanistes racontèrent que l' Empereur « monte à l' assaut à quatre pattes » et « prend les dames par les pieds ».
Mais ces premiers temps de gaieté un peu folle passèrent comme jadis ceux de la cour de Louis XIV . Ce qui prouve le mieux l' ennui de la vie aux Tuileries , c' est que jamais un officier ou une dame de la Maison n' avait l' idée de venir au palais en dehors de son temps de service : on prenait la semaine tous les deux mois et dans l' intervalle il n' était pas d' usage de fréquenter le salon du Chambellan . ”

“ Turbulent , il organisait avec ses amis des chasses à courre dont les meubles du salon d' Apollon gardaient le souvenir , et son précepteur n' avait pas toujours la tâche aisée , car il savait très bien demander à son père , avant d' en parler à quiconque , les choses dont il avait envie et que l' Empereur lui accordait toujours . « Il est impossible d' élever cet enfant convenablement ! » s' écriait l' Impératrice . Elle-même , d' ailleurs , n' en croyait rien , et il est certain que le Prince impérial fut au contraire admirablement éduqué et instruit . ”

“ Elle fut longue à se rétablir , mais recouvra parfaitement sa santé ; peu de femmes eussent été capables de supporter les fatigues qu' elle endura à certains moments de sa vie et l' on sait
qu' elle mourut nonagénaire . Le jour de ses relevailles , après avoir reçu la visite officielle du corps diplomatique , elle se sentait si peu fatiguée qu' elle fit appeler ses dames pour leur parler toilette ; tout à coup parut au-dessus d' un paravent une tête faisant la grimace et hurlant « Hou ! » d' une voix formidable : c' était l' Empereur qui célébrait sa joie par cette gaminerie . ”