Lowood Institution

“ Elle se sent prisonnière dans le cercle de montagnes qui entoure Lowood, et dont elle n’a jamais franchi les cimes. Elle rêve au monde immense qui s’étend et s’agite au-delà de cette étroite enceinte. Une voix s’élève en elle qui demande la liberté, ou plutôt un changement de servitude. ”

“ Les premières religieuses de l'Union Chrétienne envoyées à Loudun par Anne de Croze, furent Renée des Bordes et les soeurs Fourault, Halma et Landigny. Il y avait huit Dames de l'Union Chrétienne en 1698.
Urbain Chevreau, avocat au Parlement de Paris, qui mourut le 15 février 1701, donna aux soeurs de l'Union Chrétienne la belle maison qu'il avait fait construire,
(1) Ou des Nouvelles Catholiques.
(2) Les constitutions de leur ordre sont de 1662. Elles lurent approuvées en 1668. Le but de l'institution est de tenir les petites écoles. ”

“ Aimez-vous les uns les autres, et la fédération et la République feront le reste.
Toutes les sociétés bien organisées et sagement administrées, reposant sur un intérêt collectif et individuel de l'ordre, ont généralement triomphé de tous les obstacles. Au point de vue eligieux et politique, la société de Loyola, c'est-à-dire des Jésuites, est arrivée à une puissance que rien ne peut abattre, malgré son génie destructeur de tout ce qui est grand et beau. ”

“ Le vieux Lowell fut très flatté, il paya avec joie ; et bientôt toutes les demoiselles de Margate qui s’avisaient de forfaire à l’honneur, eurent recours à sa vanité charitable, si bien qu’en moins de deux ans Lowell se trouva père légal de soixante-deux enfans, dont il paya très exactement l’éducation. Jamais ministre n’a rempli sa vie d’un plus grand nombre d’occupations strictement coordonnées et toutes inutiles. ”

“ Lowell immortalise, dans ce poème burlesque, à demi satire, idylle à demi, infiniment supérieur à l’Hudibras de Butler, auquel on l’a comparé, le type du citoyen rustique de la Nouvelle-Angleterre, tel qu’il est resté depuis le jour de l’année 1620 où une petite troupe d’exilés volontaires vint chercher sur un rivage aride le droit de prier à sa guise et de fonder une démocratie. Les puritains quittaient la patrie et toutes les facilités de l’existence pour cet idéal entrevu à travers les tempêtes d’une longue traversée, les horreurs de l’hiver, de la famine, de la solitude ”

“ Lodoïska, c’était madame Roland plus tendre et plus heureuse. L’imagination tenait moins de place dans sa vie que le sentiment. Ce qu’elle adorait dans la Révolution, c’était avant tout la fortune et la célébrité de Louvet. Son amour était pour tout dans ses opinions. Ils s’enivraient, dans les livres, de philosophie et de républicanisme avant que l’heure sonnât de s’en occuper en action. Aussitôt que la presse fut libre et que la salle des Amis de la constitution fut ouverte, Louvet, quittant le jour sa retraite, où il retournait tous les soirs, se mêla au mouvement des partis. ”

“ Le chef de la communauté a le titre de supérieur. Avant peu c'est aussi un titre à faire réussir les débuts dans toutes les car• rières, que d'avoir été gillotin. Cette dénomination est la traduction janséniste du vieux mot sanbarbaranus, qualité que prenait tout élève, et avec orgueil, lorsque Ste.-Barbe servait de pépinière à l'institution d'Ignace de Loyola.
Des écoles du docteurGillot sortent déjà, en nombre, des
universitaires, des avocats, des notaires, des conseillers au parlement, des juges, des prêtres, et surtout des docteurs pour tout le règne qui va suivre. ”

“ Comme le capital de Boston a fondé Lowell, les Bostoniens s’enorgueillissent de leur œuvre, qui d’ailleurs est parfaitement d’accord avec le puritanisme et la grave régularité qui dominent chez eux. Au fond de la prospérité de ces manufactures-modèles, nous retrouvons la grande question que nous avons touchée tout à l’heure, celle de la liberté respective des états et de leur mutuelle dépendance. Lowell a grandi par les causes mêmes qui ont insurgé la Caroline du sud. ”

“ Loudun en est la capitale et fait l'étymologie de la province ; ses rites et usages ne sont communs qu'à son territoire ; une coutume à part, distincte, locale et séparée des autres,
sert à régler seule les intérêts publics et particuliers ; un bailliage royal présidé par un bailli de robe longue, ayant le droit de commander le ban et l'arrière-ban, accompagné d'un corps de magistrature de douze officiers, forme sa juridiction sur un ressort remuant et étendu. ”

“ « Le peuple a su par son courage reconquérir ses droits trop longtemps méconnus ; il saura les conserver par l'usage qu'il en fera, et se souviendra de ces préceptes qu'il a lui-même consacrés par sa Charte constitutionnelle, que c'est de la sagesse des choix dans les assemblées primaires électorales que dépendent principalement la durée, la conservation et la prospérité de la République. » Les chants civiques et les acclamations témoignèrent de l'enthousiasme de la foule.
Le 10 messidor, an VI, voyait célébrer à Loudun la fête de l'Agriculture. ”

“ A une époque où tout s’accomplit par la publicité, Ils se cachent dans l’ombre. Pour régner sur l’état par la conscience des rois, il leur faudrait la monarchie absolue ; pour régner sur les croyances sincères ou sur les sciences, il leur faudrait autre chose que l’Invariable ou les prodiges de Fribourg. Les institutions du pays, d’ailleurs, sont assez fortes pour n’avoir rien à craindre des constitutions de Loyola. Aujourd’hui le clergé s’appuie sur eux, les justifie et les défend. ”

“ Ils n’ont d’idée sur rien. Ils sont eux-mêmes flottants et abandonnés. Loulou pousse comme une herbe folle.
Est-ce à dire qu’il faille regretter les anciennes disciplines et les vieilles maisons, l’institut des demoiselles de Saint-Cyr, les couvents où Loulou aurait appris la politesse et le respect qu’elle ignorera toujours ? Non, certes. L’éducation de l’ancien régime, étroite et forte, ne vaudrait rien pour la société moderne. Nos aspirations se sont élargies avec nos horizons. La démocratie et la science nous entraînent vers de nouvelles destinées que nous pressentons vaguement. ”

“ Heureux les peuples assez sages pour éloigner d'eux les agitations opposées à tout progrès réel ! Heureuses les villes qui savent mettre à leur tête des administrateurs assez éclairés et assez amis de leur pays, pour conjurer les révolutions, ou favoriser après la tempête les améliorations les plus utiles !
Telle a été la ville de Loudun depuis la Révolution. ”

“ Si le lecteur partage notre opinion, il croira que la France n’est pas aussi dépourvue d’institutions militaires qu’on veut bien le dire; l’important est de leur rendre ou de leur conserver la sincérité, l’unité, l’efficacité, et, si l’on y touche, de les développer virilement dans un sens national en les plaçant sous l’égide de la liberté. Les enseignemens du passé ne sauraient être perdus. Les belles créations de Louvois n’auraient été qu’un bienfait pour la France, si le pouvoir de Louis XIV avait rencontré un frein. ”

“ Je verrai tranquillement mon pays convié à une alliance que d’autres ont si chèrement payée, et je ne pourrais dire : Prenez garde ! d’autres ont fait l’expérience pour vous ; les peuples qui sont le plus malades en Europe, ceux qui ont le moins de crédit, d’autorité, ceux qui semblent le plus abandonnés de Dieu, sont ceux où la société de Loyola a son foyer ! ”

“ Le 9 mars de cette année, le Conseil général de la commune arrête qu'un registre sera ouvert à la municipalité, pour recevoir pendant trois jours les noms des citoyens qui voudront se consacrer à la défense de la Patrie.
Hâtons-nous de le dire, la ville de Loudun ne donna point le triste spectacle de ces boucheries sanglantes, qui en ont déshonoré tant d'autres. Les maisons d'arrêt furent parfois étonnées de recevoir sous leurs verrous des hommes honorables, pris indistinctement dans toutes les classes de la société. ”

“ Plagniol de la Force écrit, en 1698, dans son Mémoire de la province du Languedoc : « Lodève est un pays sec et aride, qui ne produit pas, à beaucoup près, les blés et graines nécessaires à sa subsistance... mais sa richesse consiste surtout dans les manufactures... ce qui fait qu'il n'y a point de diocèse qui paye mieux la taille ». ”

“ Que le propos soit authentique ou non, ce qui est certain, c’est qu’en cédant aux sollicitations pressantes qui l’adjuraient d’imposer silence au professeur Munsterberg, le président Lowell se fût bénévolement privé du meilleur moyen qu’il avait à sa disposition d’accroître le prestige de la France à Harvard. Nous avions déjà, dans cette citadelle de la pensée américaine, de précieuses intelligences parmi lesquelles il me suffira d’énumérer un Royce, un Grandgent, un Barrett-Wendell, un Babbitt, un Coolidge, un Robinson, un Bliss Perry, un Schofield : aujourd’hui, nous y sommes inattaquables. ”

“ Plusieurs registres de titres féodaux furent brûlés, au pied de l'autel de la Patrie, et un repas fut servi aux douze pauvres qui avaient porté l'acte constitutionnel.
Loudun n'était pas tous les jours en fête. Quelques semaines plus tard, le 29 août, une alerte vint secouer la paisible population. Un des membres du Conseil général de la commune assure en séance que plusieurs citoyens ”

“ Ils sont complètement à la discrétion de leurs supérieurs, et leurs supérieurs sont les disciples de Loyola Dans ce fait, on retrouve tout entier le véritable esprit, la politique constante et invariable ie l'ordre de Jésus-, le sens pratique des hommes et des choses qui de tout temps l'a distingué. Loyola a mis au monde une race éternellejde diplomates et d'hommes d'affaires qui, par la patience, la ruse, l'habileté consommée, ont tenu, tiennent et tiendront en échec les forces vives de la Société. ”

“ La lecture du chapitre que nous terminons ici montre que, malgré l'esprit de solidarité des Lodévois, malgré les nombreuses et importantes libéralités de plusieurs habitants, l'assistance, sous toutes ses formes, ne satisfait qu'en partie (oh! bien faiblement) aux besoins des indigents de Lodève.
Il y a tant de misère dans cette ville! Et les municipalités s'y sont presque toujours montrées si parcimonieuses!
Pourquoi ne pas voter des sommes assez fortes pour venir en aide à tous les malheureux, d'une manière complète ? Est-
ce à cause du peu de ressources financières de la commune? ”

“ L’erreur de Loyola est pour lui aussi dangereuse que celle de Martin Luther. « Si vous vouliez les incorporer, s’écrie-t-il, ce serait agréger l’Université avec une troupe de sophistes qui sont entrés comme timides renards au milieu de nous pour y régner dorénavant comme furieux lions [2] . » Et pourtant chaque année les Pères héritent de nouveaux biens ; les élèves désertent les collèges universitaires et se pressent autour de ces maîtres qui n’ont point de grades. Leur renommée d’éducateurs s’étend. ”

“ Je vous observe depuis quelque temps, Louvois, vous avez pris une trop haute opinion de votre importance. Vous voulez trop faire par vous-même. Veillez-y et que je n’aie plus à vous faire d’observations à ce sujet.
Le ministre humilié subissait ces rebuffades sans faire un mouvement, la tête basse, le menton enfoncé dans sa poitrine. Le roi continua encore quelques instants, les sourcils froncés ; mais le nuage disparut peu à peu de son front, car ses accès de colère étaient habituellement aussi courts qu’ils étaient violents et soudains. ”

“ Loudun, érigé en commune par Louis VI, eut pour armes, aux XIe et XIIe siècles : de gueules à la tour d'argent maçonnée de sable, au chef de France (d'azur à trois fleurs de lis d'or) , timbré d'une couronne murale ;) Alias : de sable au loup passant d'or, d'après Bellanger, et sur la demande de la ville, en 1696.
Parmi les rois qui honorèrent de leur visite la cité loudunaise avant la fin du XVe siècle, il faut citer Charlemagne, Philippe-Auguste, Jean sans Terre, saint Louis, le bon roi René d'Anjou, roi de Sicile et de Jérusalem. ”

“ Lodève, au nord, à l'égal de Clermont, n'était autre chose qu'un clan; Nébian, Aspiran, Villeneuvette, Ceyras, Gignac même, n'existaient pas. Tout ce pays, couvert de genêts, de buis, de touffes dyeuses, ne présentait pas ces campagnes luxuriantes d'aujourd'hui, avec ses belles routes et ses riches plantations, et il ne fallait rien moins que le travail de dix-huit siècles pour arriver à l'état actuel de perfection et de prospérité. ”

“ Quand les rois montaient sur le trône, ils remettaient au peuple quelques taxes, corvées ou dîmes, en don de joyeux avènement.
Aujourd’hui, M. Loubet vient d’être appelé aux plus hautes fonctions qu’un homme puisse remplir en notre démocratie, et il nous prend envie de lui demander, nous aussi, un don de bienvenue. ”

“ Louvois n’était assurément ni bien aimable, ni bien scrupuleux, ni bien modéré, et pourtant comment se défendre tout à fait de la séduction que ce merveilleux administrateur a exercée sur son nouvel historien ? Il est si rare d’assister à des affaires vraiment bien conduites ! ”

“ Le jour suivant, au son de la cloche*, les habitants et les officiers du corps de ville de Loudun se trouvaient réunis dans la grande salle de l'auditoire au palais de justice. Les lettres furent lues en public et excitèrent l'indignation genérale**. Le peuple surtout ne put pardonner aux conj urés leur félonie. Hervé, l'homme le plus compromis dans cette affaire, dut pendant quelques jours chercher un refuge en dehors de la ville.
Ce dernier triomphe devait coûter cher à Grandier, car il allait hâter la chute du donjon et ramener Laubardemont à Loudun. ”