Alfred de La Bastie

“ Quelle main assez habile ramènera l'équilibre ? Les dix milliards qu'il nous faut pour liquider les comptes de cette malheureuse guerre représentent une charge nouvelle d'au moins cinq cents millions pour l'intérêt, et de cent millions pour l'amortissement ; si on veut emprunter cette, somme énorme, on ne la trouvera qu'à des conditions très-onéreuses, six ou sept pour cent, et alors au lieu de six cents millions, c'est sept ou huit cents millions que nous aurons à trouver chaque année sur les économies de notre budget ou au moyen d'expédients nouveaux. ”

“ Notre papier serait donc parfaitement accepté ; la création de billets de vingt francs faciliterait toutes les transactions et empêcherait l'impôt du change de se produire dans les relations ordinaires de la vie. La rente française, ne craignant plus d'être écrasée par des titres innombrables, qui auraient de la peine à se classer, se relèverait vivement et le crédit de la France, un moment ébranlé, reprendrait tout son éclat. ”

“ La catastrophe, au prix des plus durs sacrifices, n'a pu être évitée, mais avec une ferme volonté le mal peut être réparé.
Les revenus de la France s'élèvent, d'après les évaluations les plus modestes, à treize milliards ; en supposant, ce qui n'est pas, que la guerre ait été cause d'une diminution de trois milliards, il resterait un revenu de dix milliards, qui correspond à la somme dont le pays a besoin.
Je propose d'affecter ce revenu, comme garantie et caution d'une pareille somme de billets de banque que l'on aurait la faculté d'émettre avec cours forcé. ”

“ La réorganisation de notre armée et l'adoption du système prussien aura pour conséquence une énorme diminution de dépenses; tous les citoyens étant soldats, nous n'aurons plus besoin d'une armée permanente considérable. Deux classes seulement seront à la fois sous les drapeaux, et le matériel de guerre étant complet, les armes nombreuses, les arsenaux pleins, il n'y aura pas lieu à des crédits supplémentaires continuels. Le budget de la guerre en Prusse, dans les circonstances normales, est de cent soixante quinze millions ”

“ Si une préférence doit être faite, n'est-ce pas en faveur de nos valeurs ? Notre pays est devenu depuis quelques années le grand marché monétaire du monde ; c'est sur ses places que l'Italie, L'Autriche, l'Espagne, l'Amérique-, l'Egypte, la Turquie, la Prusse elle-même et tous les Etats secondaires sont venus chercher l'argent qu'ils n'avaient pas pour payer leurs dettes, construire leurs voies ferrées, ouvrir des canaux, etc. Les sommes prêtées ainsi par la France se comptent par milliards ”

“ J'ai dit plus haut que chaque année l'Etat retirerait de la circulation pour un milliard de billets ; cette mesure doit être la première condition de l'émission que je propose, et la garantie d'un- dixième du revenu de chacun pendant cette période en assurera, quoi qu'il arrive, la pleine exécution. Les citoyens, en risquant de perdre dans une période de dix ans le revenu d'une année, auront la satisfaction de rendre promptement à leur patrie toute sa grandeur et toute sa prospérité. ”

“ L'empire nous a laissé une dette de près de quinze milliards, la guerre actuelle y fait son lugubre apport : cinq milliards à payer à l'Allemagne et autant pour solder les dépenses faites, exécuter les travaux les plus indispensables, payer les propriétés détruites pour cause d'utilité publique et secourir les victimes de l'occupation étrangère.
Nous sommes donc en face d'une dette de vingt milliards et d'une réorganisation militaire indispensable et immédiate. Puisque la force prime le droit, il faut que nous nous mettions en mesure de faire sentir à qui le méritera le poids dé notre épée ”

“ La guerre actuelle a fait rétrograder la civilisation ; relevons quelques-unes de nos barrières et, à l'exemple de l'Amérique, qui est la nation pratique par excellence, payons avec l'or d'un étranger barbare ou indifférent le plus que nous pourrons de notre dette. ”

“ Tous ces immeubles, à cause des frais de leur gestion, sont loin de rendre à l'Etat un revenu proportionnel à leur valeur réelle; on gagnerait à leur vente la suppression d'un service fort coûteux, les impôts fonciers annuels et les droits de mutation, si importants, qui sont payés pour la transmission de la propriété particulière. ”

“ Les troupes ne séjournant plus dans les villes, où elles s'énervent et prennent des habitudes de mollesse et d'indisciplinée si regrettables, seront occupées à des travaux utiles qui compléteront du reste leur instruction. Les fortifications, les camps retranchés, à l'aide desquels nous serons obligés de garantir, dans un bref délai, notre frontière nouvelle contre les agressions possibles de la Prusse, seront faits par le soldat et coûteront peu à l'Etat. ”

“ Le travail, l'ordre, l'économie et pardessus tout l'honnêteté d'un gouvernement vraiment national, nous rendront en peu de temps une prospérité dont nous saurons faire un meilleur usage que par le passé. ”

“ Si le caractère français se retrempe dans les épreuves que nous avons traversées et les privations qui doivent en être la suite ; si nous laissons de côté la passion du luxe, l'esprit dissipateur dont l'empire déchu avait favorisé le développement; si, pour faire face à nos affaires, nous devenons plus sérieux, plus économes, plus moraux, nos malheurs actuels auront été le point de départ d'un avenir meilleur. ”

“ En adoptant la mesure dont je parle, c'est-à-dire en émettant, selon les besoins, jusqu'à concurrence de dix milliards de billets ayant cours forcé, avec amortissement obligatoire en dix ans, ou cinq milliards seulement avec un amortissement qui ne commencera que dans cinq ans, on laisse intactes toutes les ressources qui auraient servi à payer les gros intérêts de l'emprunt ; l'Etat, débarrassé du souci de cette charge nouvelle,peut en peu de temps faire reprendre à la France le rang qu'elle avait dans le monde et qu'elle n'aurait jamais dû perdre. ”

“ Le propriétaire payant en raison du revenu de sa ferme ou de sa maison, le fermier et le locataire seront déchargés de toute responsabilité. L'argent qui se gagne, le salaire quotidien seront exempts de toute recherche et l'impôt en question n'atteindra que ceux qui, tout en se gênant, pourront le supporter. ”

“ Un milliard ayant été fourni par l'emprunt, il ne reste plus que dix milliards à trouver.
Notre budget, avec ses dépenses réduites par de sages réformes et ses recettes accrues par la création de ressources nouvelles, doit économiser de sept à huit cents millions par an, et la France peut trouver, par conséquent, à emprunter là somme qu'il lui faut, quelque énorme qu'elle soit ”

“ Je suis convaincu que, s'il le fallait, chaque Français accepterait avec une patriotique résignation, le sacrifice d'un dixième de son revenu pendant dix ans; mais les économies qui seront réalisées, les ressources qui seront créées s'élèveront bien à sept ou huit cents millions, et comme le revenu individuel ne servira' qu'à parfaire la différence, on n'aura recours à la caution individuelle que dans la proportion de deux ou trois cents millions, soit deux ou trois pour cent du revenu. Rien ne sera plus facile, d'ailleurs, que d'établir approximativement les bases de la garantie de chacun ”

“ Les mesures et les sacrifices qu'il propose n'ont rien d'excessif. Par tout pays, le revenu immobilier et mobilier est nécessairement la ressource nationale ; c'est là qu'on puise forcément dans les grandes catastrophes aussi bien que dans les circonstances normales. ”

“ Courage donc et à l'oeuvre ! la constitution du pays est robuste, et ses blessures, quoique profondes, seront bien vite cicatrisées ; la détresse est grande, mais plaie d'argent n'est pas mortelle, et nos ressources sont encore immenses. ”

“ A côté des économies à réaliser, se place la création de ressources nouvelles, qui, en allégeant la responsabilité qui doit peser sur le revenu de chaque citoyen, permettent de retirer, sans y avoir recours dans de grosses proportions, le papier qui sera émis. ”

“ La reprise des affaires, qui en sera la conséquence forcée, les indemnisera rapidement, et ils n'auront plus à craindre l'accroissement indéterminé d'impôts de toute nature,
11
que l'Etat serait forcé de créer pour faire face à tous les besoins de la situation. Une dépense de dix milliards ne s'impose pas tout d'un coup à un peuple sans que chacun ne subisse sa part du fardeau. ”

“ Dans notre pays et même à l'étranger, le sentiment public a fait justice des auteurs de nos désastres, et l'histoire dira sur qui doit retomber la lourde responsabilité des faits criminels ou malheureux qui se sont passés du 15 juillet au 4 septembre, et depuis cette époque jusqu'au traité de paix. ”

“ Il faut, au surplus, obtenir le résultat que l'on veut atteindre, et dix milliards ne se paient pas sans laisser quelques traces et sans imposer aucune gêne. Nous portons la peine de nos fautes, il faut les expier, et, en nous mettant courageusement à l'oeuvre, nous aurons la satisfaction de réduire à une courte période la durée de nos sacrifices. ”

“ Il ne s'agit plus de faire de la théorie et de se laisser dominer par le côté généreux des questions ; prenons exemple sur nos voisins, qui se rient de notre nature chevaleresque, et, comme eux, devenons momentanément égoïstes. ”

“ Les bureaux de tabac sont concédés gratuitement et constituent un privilège individuel, qui, s'il sert quelquefois à récompenser des services rendus au pays, s'écarte bien aussi de temps à autre de ce but, et n'est souvent que le prix d'une faveur ou de sollicitations bien appuyées. ”

“ Nos enfants, je l'espère, seront meilleurs que nous ; instruits par notre expérience, connaissant les causes du mal dont nous souffrons, il faut qu'ils n'aient pas à les réparer.Comprenons surtout la nécessité d'une expiation et faisons un effort suprême ”

“ Un appel au crédit serait ensuite fait pour la première annuité due à la Prusse ; l'expérience d'un an dirait si on peut continuer l'émission des billets, et dans le cas où les inconvénients dépasseraient les avantages de cette mesure, on verserait chaque année dans le trésor allemand le milliard destiné au retrait du papiermonnaie, et le total de notre contribution étant de quatre milliards et demi, nous n'aurions au bout de trois ans qu'un nouvel emprunt de cinq cents millions à faire, pour le, solde.Les banquiers de toutes les nations s'offrent à faciliter un immense emprunt ”

“ J'en passe, et beaucoup ; je me contente d'indiquer la nature de la réforme; l'étude attentive du budget fera suffisamment connaître les détails sur lesquels elle doit porter. -
Il y a des économies considérables à réaliser et qui se présentent toutes seules : sur la liste civile, le conseil privé,le Sénat, qui, s'il est rétabli,peut se contenter d'une indemnité pareille à celle que touchent nos députés. ”