Ligne télégraphique

“ A une époque où les progrès en tous genres marchent avec rapidité, il est de la plus haute importance que les découvertes principalement utiles à la société, soient mises au grand jour, et que les gouvernements leur accordent l'attention qu'elles méritent. Au nombre de ces découvertes se place, en première ligne, le perfectionnement du télégraphe, si nécessaire à l'administration en France, depuis que tous les intérêts généraux ont pris un essor prodigieux, et que des voies nouvelles de communication se sont ouvertes de toutes parts. ”

“ Si l'on m'eût proposé, lorsque je n'avois que quarante ans. d'établir une ligne télégraphique de Paris à Rome, et qu'on m'eût donné pour tout télégraphe un balai, je me serois chargé de l'établir avec la certitude de faire passer les dépêches plus ou moins promptement. La difficulté n'est pas d'inventer un nouveau télégraphe, elle est d'en inventer un meilleur que celui qui
existe, qui soit aussi simple, aussi facile à établir dans quelqu'endroit que ce soit, qui ait un nombre suffisant de signaux primitifs, d'une exécution facile, et qui soit aussi bien vu. ”

“ Lorsque des conducteurs souterrains croisent une ligne télégraphique, téléphonique ou de signaux, ils doivent cire placés à une distance minimum de 20 centimètres des lignes télégraphiques, téléphoniques ou de signaux, à moins qu'ils ne présentent en ces points, au point de vue de la sécurité publique, de l'induction et des dérivations, des garanties équivalentes à celles des câbles concentriques ou cordés à enveloppe de plomb.
ART. 37. Lignes télégraphiques, téléphoniques ou de signaux affectées a l'exploitation des distributions de deuxième catégorie et montées sur les mêmes supports. ”

“ MM. Chappe les établirent à Ménil-Montant, Écouen et Saint-Martin-du-Tertre, distant de sept lieues de Paris. Ce commencement de ligne télégraphique, mis en activité, procura aux auteurs du télégraphe l'occasion d'observer plus facilement et plus long-temps comment les changements de l'état de l'atmosphère
et la situation des machines influent sur la visibilité des signaux ”

“ Ce n'est encore qu'en Afrique qu'une ligne télégraphique a été importée : on a fait des machines à signaux dans toute l'Europe et en Amérique ; on a même prétendu qu'on s'en étoit servi dans l'Inde : mais nous ne croyons pas qu'il y ait de lignes télégraphiques établies ailleurs qu'en France, excepté en Angleterre, où la ligne de Londres à Plymouth n'exis¬
tera pas long-temps, parce quelle est combinée d'après un système vicieux qui empêche le télégraphe d'être aussi utile qu'il pourroit l'être, même en Angleterre. ”

“ Les lignes sont construites en grandepartie en pleine brousse; elles suivent les sentiers indigènes et quelquefois les pistes tracées, reliant les postes les uns aux autres. Les routes proprement dites n’existent guère.
Un tronçon de ligne de 150 kilomètres est cependant placé le long de la voie ferrée dont les appuis en fer à cornière nous ont servi pour placer nos fils.
La construction d'une ligne télégraphique comprend plusieurs phases, plus ou moins curieuses, par les diverses opérations auxquelles elle donne lieu. ”

“ Ils voulurent mettre à exécution cette entreprise sans faire d'expériences ; et avec cette suffisance qui ne doute de rien, ils choisirent les stations, y placèrent
des pavillons, et des hommes répandirent des instructions imprimées, se concertèrent avec le directeur du télégraphe à Strasbourg, et avec le général de division qui y commandoit, pour qu'ils reçussent les signaux qui devoient passer par cette ligne télégraphique ; mais ils ne purent en faire parvenir un seul qui fût intelligible. ”

“ La ligne télégraphique, dont les poteaux sont nichés en haut de la montagne ou dans le ravin, est curieuse aussi et l'envoi par télégraphe de la fameuse paire de souliers pourrait bien s'y faire, au moins d'un poteau à l'autre, la descente est assez rapide pour satisfaire un expéditeur pressé ! ”

“ Les particuliers peuvent faire établir un fil desservant leurs propres habitations soit à la ville, soit surtout dans les localités isolées. Les frais de construction d'une ligne télégraphique peuvent être évalués en moyenne pour le réseau principal à 400 francs par kilomètre, et les frais de pose d'un fil à 190 francs; cette dépense, pour les réseaux de moindre importance, est réduite en moyenne à 275 francs par kilomètre de ligne neuve à un fil et à 90 francs par kilomètre de fil. ”

“ Au moment où ils disparurent pour toujours [7] , les télégraphes s’étendaient en France sur un espace de 1,250 myriamètres divisés en cinq cent trente-quatre stations. Le point central, le moyeu de ce rayonnement de signaux, était la tourelle du ministère de l’intérieur, dont les télégraphes, placés aux quatre faces, correspondaient, à Paris, avec le poste du ministère de la marine (ligne de Brest) , le poste de l’église des Petits-Pères (ligne de Lille) , le poste nord de Saint-Sulpice (ligne de Strasbourg) , le poste sud (lignes de Lyon et d’Italie) . ”

“ Il y a, en général, plus de deux fils par ligne, et la dépense augmente de 130 francs par fil et par kilomètre.
La surveillance coûte, sur les chemins de fer, 1,200 francs par 60 kilomètres ; hors des chemins de fer, 1,200 francs par 16 kilomètres.
Nous vous avons fait connaître l'étendue du réseau télégraphique en France, et les sommes consacrées à son établissement. La conséquence logique de pareils sacrifices est d'associer libéralement les particuliers à l'usage de ces précieux moyens de correspondance. La télégraphie aérienne est toujours restée dans le domaine exclusif de l'Etat ”

“ Les sapeurs télégraphistes doivent s'efforcer de remettre en état, non seulement les lignes du réseau existant à utiliser par le service de la télégraphie légère, mais aussi les lignes qui, en raison de leur tracé, paraissent susceptibles d'être ultérieurement employées pour l'organisation des communications à établir par le service télégraphique de première ligne de l'armée. ”

“ On donne un premier signal qui veut dire attention, dépêche. (D'après mon système, ce premier signal indique aussi la ville où va la dépêche.) Les employés, aux heures réglées, sont à leur poste et regardent aux lunettes ; dès qu'ils aperçoivent le premier signal, ils répondent instantanément l'un après l'autre sur toute la ligne, et comme on peut donner 10 ou 12 signaux par minute, on traverse donc 10 ou 12 stations également par minute. Ainsi, en supposant qu'il y eùt 100 stations télégraphiques de Paris à Toulon, elles seraient toutes prévenues en huit ou neuf minutes ”

“ La vie communale n’existe réellement pas chez nous, et l’administration des télégraphes aura, je le crains, à s’en apercevoir. On demande à la commune de fournir le local et de payer la moitié de la dépense de l’établissement de sa ligne spéciale [25] ; en échange, on lui fournit les appareils, on lui donne une indemnité de 25 centimes par dépêche, et on la fait entrer dans cette grande circulation électrique qui est une des gloires de notre époque. Il y en a qui ont refusé, ne serait-ce que Chatou, qui, par ce fait, se trouve actuellement privé de télégraphe électrique. ”

“ Dans tous les cas, et quelle qu'en soit la nature, la bande devra présenter le moins d'épaisseur possible, une solidité suffisante, et pouvoir être argentée comme il est dit plus bas.
Les bandes de transmisssion ont 20 millimètres de largeur sur 50 centimètres de longueur effective. Elles portent sur le recto, c'est-à-dire du côté où sera écrite la clef de la dépêche, une ligne tracée à l'avance parallèlement et à 8 millimètres du bord inférieur de la bande, et destinée à guider l'expéditeur (104) : nous donnerons à cette ligne le nom de directrice de la bande. ”

“ Après cette profession de foi, je dirai, pour attaquer franchement la question, que le fondateur de la télégraphie française, supposant qu'il avait créé du premier coup une œuvre complète, ne s'occupa plus malheureusement du soin de l'améliorer; qu'aussitôt que la
Convention nationale eut accepte sa découverte, remarquable pour l'époque, il ne songea qu'à organiser les lignes générales de ce mode de correspondance, et que sa mort prématurée l'empêcha sans doute de reconnaître l'imperfection de son télégraphe. ”

“ CHEMINS DE FER. — Le système actuel de télégraphie, sur les Chemins de fer, offre un inconvénient grave : le service est fait dans toutes les stations, sauf les plus importantes, il est vrai, par les employés même de la Compagnie. Ces employés doivent à chaque instant abandonner le service du Chemin de fer pour répondre aux nombreux appels du télégraphe, et la perte de temps journalière qui en résulte oblige souvent les Compagnies à placer dans les stations un surcroît de personnel. ”

“ La télégraphie aérienne, qui a disparu à l’avènement de la télégraphie électrique, pourra reprendre possession de son domaine, grâce à des postes convenablement espacés dans la campagne, comme l’étaient autrefois les postes du télégraphe Chappe, Il suffira que le soleil brille ou que des foyers électriques soient placés entre les deux stations, pour établir une correspondance parlée entre ces deux stations, correspondance instantanée, qui serait, par conséquent, plus rapide encore que la correspondance télégraphique. ”

“ Si l'administration télégraphique découvrait un moyen qui lui permît de transmettre des phrases en renvoi, pourrait-elle exprimer ces phrases avec deux signaux composés, ainsi qu'on le fait avec mon télégraphe? NON. Dispensez-moi de vous le démontrer; ce serait trop long. ”

“ Le télégraphe de France, par un brouillard semblable, reste quelquefois dix minutes et plus en position sans changer de signal, parce que les employés ne distinguent pas facilement les signaux et que d'un autre côté sa mobilité entière et continuelle laisse de l'incertitude sur l'exactitude de la vision. Mon télégraphe présentant une surface immobile de neuf pieds carrés, est par ce fait très-visible. Son immobilité laisse toujours voir à l'employé les signaux à la même place. ”

“ Ce système est aujourd'hui relégué sur les lignes les moins importantes, et le télégraphe Morse, usité sur toutes les lignes principales, tend à être adopté dans tout l'Empire, comme il l'est dans la plupart des pays étrangers.
Dans ce télégraphe, chaque lettre de l'alphabet est formée par la combinaison de points et de lignes: a - - b - - - - etc.
La transmission télégraphique, au départ, s'opère de la manière suivante : l'employé tient à la main une poignée qu'il peut abaisser un peu à volonté, et qui se relève toute seule. ”

“ Les ministres qui n'ont pas le temps de s'occuper du télégraphe, et qui ne le connoissent que par ses résultats, ne pouvant juger de la bonté des différents systèmes de télégraphe qui leur sont proposés, par des personnes qui' n'ont aucun antécédent, doivent véritablement envoyer tous ces projets à l'administration télégraphique, et la prier de leur donner son avis ”

“ On voit d’ici l’avantage immense qu’offrirait une telle combinaison : les dépêches télégraphiques écrites, cachetées, seraient directement portées au poste voisin qui, par le tube pneumatique, les expédierait aussitôt à leur destination. L’art des transmissions rapides, malgré les admirables résultats qu’il obtient déjà, est encore dans l’enfance; il bégaie, il tâtonne, il essaie. Laissez-le grandir, aidez à sa croissance, et vous verrez de belles merveilles. ”

“ Les signaux de mon télégraphe se faisant ainsi beaucoup plus rapidement que ceux de M. Chappe, les employés bien exercés peuvent donner douze ou treize signaux par minute et expédier facilement une dépêche de neuf cents à mille mots dans l'espace d'une heure, à une distance de cent lieues environ Tandis que si nous en croyons le Moniteur, des dépêches de vingt-cinq à trente mots mettent souvent plusieurs heures et même plusieurs jours à parcourir une courte distance. D'après mon système il n'arrivera jamais de retards semblables. ”

“ Il est permis à toutes personnes dont l'identité est établie, de correspondre, au moyen du télégraphe électrique de l'Etat, par l'entremise des fonctionnaires de l'administration télégraphique. — La transmission de la correspondance télégraphique privée est toujours subordonnée aux besoins du service télégraphique de l'Etat. ”

“ On peut penser que l’établissement des télégraphes, de ce service exclusivement réservé à l’état, avait fortement donné à réfléchir aux hommes qui voient dans la spéculation un moyen de s’enrichir, pour qui le gain sans travail est l’idéal de la vie, et qui cherchent partout des renseignemens à l’aide desquels ils puissent jouer à coup sûr. Avant l’invention des chemins de fer, avant l’application de l’électricité à la télégraphie, le cours de la Bourse de Paris n’était connu à Bordeaux, à Rouen, à Lyon, à Marseille, qu’à l’arrivée de la malle-poste. ”

“ Connaissez-vous les causes qui retardent si souvent l'arrivée des dépêches du télégraphe de France?
Oui, je connais ces causes, et je me permettrai d'en signaler deux principales : d'abord une dépêche de 5o ou 60 mots exige toujours au télégraphe de France 2 ou 3oo signaux, si ce n'est souvent un plus grand nombre. Ensuite les employés qui exécutent les signaux avec une lenteur forcée, inhérente au systèlne, peuvent d'autant
moins transmettre des messages de quelque longueur, qu'ils font jouer leur télégraphe pendant cinq ou six heures et même au-delà pour faire passer une trentaine de mots. ”

“ Nous voulons parler du télégraphe électrique.
Un Chef d'armée peut en effet aujourd'hui, par l'établissement intelligent et rapide de quelques stations télégraphiques, relier entre eux les mouvements de ses corps de troupes, connaître et déjouer ceux de l'ennemi, rassembler promptement sur un même point une masse considérable et frapper soudainement un grand coup qui peut décider de la victoire. ”