Reforestation

“ Il faut arriver à intéresser les populations à la question forestière, les convaincre de l’utilité et même de la nécessité de la conservation des forêts. Il faut leur apprendre l’influence des forêts sur le climat, sur la production des pluies, sur la production de l’herbe et la prospérité de l'élevage, leur faire comprendre que ces avantages sont la raison d’être des règlements institués pour leur conservation ”

“ C’est en effet à créer des forêts nouvelles partout où l’intérêt général l’exige, et à assurer, même au prix de l’expropriation, la conservation de toutes celles dont l’influence climatologique est manifeste, que l’état doit tendre, bien loin d’aliéner celles qu’il possède encore. C’est à ces conditions seulement que la liberté du défrichement pourra être accordée à celles qui ne sont pas dans ces conditions, et qu’il en résultera une meilleure distribution du sol forestier. ”

“ Soit en effet que par leur action bienfaisante les forêts contribuent à la salubrité de l’air, à la fertilité du sol, à la bonne distribution des eaux, soit qu’elles nous permettent de tirer parti des terrains qui sans elles seraient improductifs, ou qu’elles nous fournissent le bois dont la société ne peut se passer, soit enfin que par leur riante végétation elles décorent la campagne et la fassent aimer de ceux qui l’habitent, elles sont pour l’agriculture un auxiliaire des plus précieux. ”

“ Ce qui me paraît pour la France le point capital, c’est avant tout de garantir l’existence et la durée des forêts de l’état, des communes et des établissemens publics, et d’y introduire une culture intensive qui aujourd’hui leur fait défaut. ”

“ Aux yeux mêmes de l'économiste, le reboisement doit être une question d'utilité publique. Les forêts exercent sur les phénomènes atmosphériques une influence qui réagit sur le climat, et par conséquent sur l'agriculture du pays. Leurs produits variés doivent satisfaire à des besoins de première nécessité, aux progrès toujours croissants de l'industrie, et au luxe même de la civilisation. Enfin elles donnent une nouvelle valeur à des terrains improductifs, ou qui ne peuvent sans perte ou sans inconvénient être livrés à d'autres cultures. ”

“ Assainir l’Agro ! Ce n’est pas d’hier qu’on demande le dessèchement des marais, le drainage des terres basses, la colonisation de l’immense plateau, la culture intensive du sol, qui devient moins dangereux à remuer, dit-on, quand il est labouré tous les ans, la plantation de grands arbres qui boivent l’eau par leurs racines et laissent passer le vent sous leurs branches, l’ormeau, le pin, le laurier, l’eucalyptus. Depuis des siècles, l’idéal n’a pas changé. ”

“ Une prompte organisation forestière peut donc seule assurer à la France le bois dont elle manque, et remédier au tarissement de ses eaux. La prospérité de l’agriculture, celle de l’industrie et du commerce tiennent à cette prompte organisation, puisque c’est la régénération des bois qui rendra aux coteaux leur fertilité, aux vallées leur fraîcheur, aux campagnes leur fécondité, aux usines leurs ruisseaux, au commerce ses canaux et ses rivières qui cessent d’être navigables. ”

“ Bien des terrains vagues, impropres à toute autre culture, devront alors être reboisés ; en revanche, bien des forêts de plaine pourront être avantageusement défrichées et consacrées à l’agriculture. C’est alors seulement que, chaque partie du territoire se trouvant affectée à la destination qui lui convient le mieux, et qui concourt le plus à la prospérité générale, le pays se trouvera porté à son maximum de production. ”

“ L’adjudicataire, maître de façonner ces bois à son gré, tend naturellement à satisfaire les besoins les plus urgens, parce qu’il doit lui-même y trouver son avantage. Cette marche, actuellement suivie dans les forêts domaniales, restreint donc l’action de l’état dans les limites où elle est nécessaire, c’est-à-dire la conservation et la bonne exploitation des forêts, mais elle abandonne avec raison à l’industrie particulière le soin de débiter la matière ligneuse suivant les exigences de la consommation. ”

“ Déjà si grande à ce premier point de vue, l’importance agricole des forêts paraîtra plus sérieuse encore si l’on considère les produits matériels qu’elles fournissent. Les bois sont, comme le blé, les légumes, les fruits, une production de la terre. Spontanée dans l’origine, la végétation forestière ne saurait plus, dans les pays peuplés et civilisés comme le nôtre, être abandonnée à elle-même. Il faut en effet, pour que les bois donnent les produits les plus Considérables et les plus utiles, que la culture vienne en activer la croissance, en favoriser le développement. ”

“ L’étude du repeuplement embrassait, avec l’utilité comparative des espèces et leur adaptation aux conditions de sol, de climat et d’humidité, les bénéfices à espérer et le taux probable du revenu. C’est là un côté primordial de la question aux Etats-Unis. Les agriculteurs de l’Ouest ont été convaincus que les plantations peuvent être faites avec succès et qu’elles ajoutent à la valeur pécuniaire de leurs fermes. Ils ont trouvé moyen d’utiliser, sans dépense supplémentaire, les produits des forêts autres que le bois d’œuvre, les branchages et le houppier, naguère gâchés et abandonnés. ”

“ Sous le règne de Louis XV, la tendance générale s'est conservée dans le sens de l'amélioration des forêts, c'est-à-dire de l'accumulation de la production naturelle sur le sol.
Des circonstances nouvelles ont fait naître d'autres idées. On peut observer actuellement une double tendance : 1° celle de détruire les forêts dont la culture serait lucrative, opération qui favorise le travail ; car un hectare de terre cultivée entretient dix fois plus d'ouvriers qu'un hectare de bois; 2° celle de rendre plus productif le sol forestier. ”

“ Après, est survenue une époque critique pour la terre : le sol s’étant appauvri à la suite de plusieurs siècles d’exploitation agricole et grâce à l’irrégularité de plus en plus grande du climat, conséquence de la disparition presque complète des arbres, l’homme l’a abandonné ou achevé de la stériliser.
Dans le 1er cas, la nature, par le seul jeu de ses forces réparatrices, s’est parée de nouveau de végétation, d'abord herbacée, puis frutescente, puis forestière, et où l’homme avait laissé la lande rase ou le champ ruiné, les vertes frondaisons ont ondulé à perte de vue. ”

“ La forêt demande peu de sol, tout pays lui convient, car elle améliore par ses nombreux débris le fond qui la porte ; et nous avons tant de terrains impropres à l’agriculture en vertu de leur structure géologique, de leur composition minéralogique ou de leur situation accidentée ! Aussi les populations vont-elles d’instinct vers elle, elles l’aiment, la respectent, y trouvent un travail lucratif, la regardent comme un objet de première nécessité. ”

“ Si donc la culture a des droits à revendiquer devant les forêts, ses prétentions ne peuvent aller au delà d'une certaine limite. Vouloir dépasser cette limite serait insulter à l'économie de la nature et au bien-être de l'humanité. ”

“ Je comprends parfaitement la nécessité de l'utilité publique et je suis ému, comme notre collègue, de la déforestation lorsqu'elle se produit; mais, nous l'avons déjà répété, la faute n'en est pas aux propriétaires. Donnez-leur un intérêt quelconque à conserver leurs bois en bon état et ils n'iront pas, de gaîté de cœur, gâcher leurs immeubles, supprimer la végétation ligneuse et mettre leurs forêts à néant. ”

“ La nature s'y refuse et se venge de notre insouciance et de la destruction de ses bois, et de l'abaissement de ses montagnes protectrices, par suite de nos défrichemens inconsidérés.
Nos lois, par la division à l'infini des terres ; nos mœurs, par leur singularité; nos goûts, par leurs caprices; nos projets d'irrigation, par les difficultés qu'éprouvent leurs auteurs : tout éloigne en France l'agriculture de la plantation expresse des arbres utiles. ”

“ La production forestière se recommande, dans les landes, non seulement par les aptitudes naturelles du sol, mais encore par la triple considération de l'économie des travaux préparatoires, de l'intérêt du capital avancé et de la salubrité du climat. ”

“ Les forêts en effet y sont la principale source de revenu ; si la possibilité n’en était pas calculée d’une manière précise, il serait à craindre que les exploitations ne pussent s’y succéder indéfiniment sans danger pour la fortune publique. Cette préoccupation de l’avenir s’est manifestée dans ces pays par des études approfondies sur la production ligneuse ; des expériences nombreuses ont été faites, et des tables indiquant la marche de la végétation de chaque essence dans les différens sols ont été dressées pour presque toutes les forêts. ”

“ La conservation des forêts est pour ces contrées une question de vie ou de mort, et exige dans les exploitations la plus grande circonspection. Afin de ne pas s’exposer à découvrir le sol ou à trop espacer les arbres, qui pourraient alors être renversés par le vent, on doit éviter de concentrer les exploitations sur un même point et s’en tenir à la méthode du jardinage, qui consiste à abattre çà et là, au milieu des massifs, les arbres arrivés à maturité. ”

“ Le rapport à établir entre les terres arables et les sols forestiers doit être basé sur les conditions spéciales du sol et du climat d'un pays. Cette question constitue l'un des problèmes les plus difficiles, mais aussi les plus beaux, de la véritable économie politique, et de sa solution dépendent, jusqu'à un certain point, le développement et la prospérité des populations. ”

“ La conservation des arbres, bois et forêts, qui assurent l’équilibre climatérique du milieu social, est une application du principe de la dette sociale, si bien définie juridiquement par M. Léon Bourgeois dans son beau livre de « Solidarité ».
Lorsque nos ancêtres nous lèguent un climat parfait, notre premier devoir est de le transmettre sans altérations à nos descendants. ”

“ Si du riant tableau de ces exploitations ainsi organisées, nous revenons au point d'où nous sommes partis, nous nous trouvons au milieu d'une lande déserte, où l'âpreté du climat, l'aridité du sol et l'exiguité de la végétation nous invitent à nous armer de patience et de courage pour l'accomplissement de l'œuvre que nous voulons entreprendre. ”

“ Nous devons, sans délai, arrêter la déforestation partout où elle est dangereuse, notamment sur les terrains en pente et les berges des fleuves; nous devons assurer la conservation des massifs forestiers intéressants par les éléments riches qu’ils contiennent ”

“ Si l’on a par exemple une forêt aménagée à la révolution de cent ans, on concentrera pendant vingt années les exploitations sur les parties âgées aujourd’hui de quatre-vingts à cent ans, sans s’occuper du surplus de la forêt autrement que pour y favoriser la croissance et le développement des arbres. ”

“ En faisant de chaque homme un ami des arbres, l’instituteur facilitera la tâche, aujourd’hui si ingrate du forestier, et, si chacun de nous libère sa dette sociale par la plantation d’un arbre chaque année, combien rapidement sera accomplie l’oeuvre de réparation des fautes passées et la restauration de nos climats. ”

“ La France en effet n’a plus, comme quelques autres pays, d’aristocratie territoriale possédant d’immenses forêts, et pouvant, grâce au droit d’aînesse, qui les conserve intactes de génération en génération, s’adonner à une culture qui exige de longues années ; elle n’a plus à compter aujourd’hui, pour les bois de fortes dimensions, sur les forêts particulières, sans cesse morcelées, exploitées sans mesure et devenant de moins en moins productives ; elle n’a par conséquent d’autres ressources pour faire face à ses besoins que les forêts domaniales et les forêts communales. ”

“ Pour améliorer la forêt, réglementer sa production, et la proportionner aux besoins des populations, pour reconstituer les massifs que l'imprévoyance de l’homme a détruits, le forestier fait appel à sa technique, et ce deuxième rôle qu’il doit remplir est beaucoup plus important que le premier. ”

“ DU BOISEMENT DES LANDES ET DES BRUYÈRES.
26. S'il importe que la création des bois et des forêts n'usurpe point les terrains susceptibles de culture, il n'importe pas moins d'apporter à cette opération la plus grande économie ; car les produits s'en font longtemps attendre, et les capitaux employés, si minimes qu'ils soient, acquièrent par l'accumulation des intérêts une haute valeur à l'époque où ce genre d'exploitation est en plein rapport. ”

“ Il en résulte qu’aujourd’hui il n’y aurait plus aucun intérêt à poursuivre, même dans les plaines, le déboisement, puisqu’on n’aurait désormais à défricher que des forêts qui sont parfaitement à leur place et qu’aucune autre culture ne pourrait remplacer plus avantageusement. Au contraire le seul moyen de rendre aux pays élevés et pauvres quelques élémens de richesses, c’est d’y reconstituer les forêts qu’on y a détruites. ”

“ Les pays producteurs de bois ont pris des mesures pour protéger, améliorer les forêts existantes et procéder à des travaux de reboisement, mais en attendant la reconstitution des forêts, l'accroissement de la consommation rendra fort difficile le rétablissement de l'équilibre rompu. ”

“ Aussi l’homme a-t-il tout intérêt ici à intervenir pour aider la nature, sans jamais la contrarier, pour protéger les essences précieuses et pour réduire le nombre de tiges, c’est-à-dire le capital engagé, au minimum, tout en obtenant le même revenu et en l’augmentant plutôt.
Conserver le massif, ne l’ouvrir à aucun prix, mais le desserrer progressivement, l’éclaircir sagement de façon à faire prédominer les arbres de valeur et à en assurer l’accroissement rapide, c’est là presque tout l’art du forestier. ”