Boni

“ Si quelque personne se trouvait au salon, Boni- face n'osait pas entrer, et Eulalie évitait également de se montrer. De quoi aurait-elle eu l'air dans sa robe simple, et avec ses manières non dégrossies, en présence de tout ce monde affiné ? Elle n'osait appeler Pascaline « ma fille » devant ces étrangers; et rien cependant ne lui eût été plus pénible que de voir son enfant d'adoption paraître rougir d'elle.
« Nous ne sommes plus ici à notre place », disait parfois Boniface.
Eulalie ne répondait rien, Simon non plus. ”

“ Le second, Boniface, est né Parisien.
Le premier, professeur savant et fort habile ; L'autre tue à rimer sa cervelle indocile, Et mettant à profit de bien rares loisirs, Consume un temps heureux en lyriques plaisirs.
Tancrède aux cheveux noirs, à la brune figure ; L'autre, blond, sans soucis, enfant de la nature, Oubliant ses malheurs à force de gaité, Mais vif, impétueux, lorsqu'il est irrité; Tancrède bachelier et plus savant peut-être.
Boniface jaloux, désireux de paraître ; Tancrède, à l'air narquois, au sourire moqueur, Au demeurant, esprit aimable, excellent cœur. ”

“ Vous n’avez pas le droit, écrivait au dernier de ces rois l’orgueilleux Boniface VIII, de conférer des bénéfices, car vous nous êtes aussi soumis pour le temporel ; et ceux qui croiront autrement seront réputés hérétiques. ”

“ Alors, pourquoi demandez-vous de la farine à ceux qui travaillent, du linge à ceux qui voyagent?
— C'est un droit, dit le chef. Ceux qui travaillent prennent un coin de terre, coupent un bout de forêt, tarissent un étang.
Or à qui sont les terres, les forêts et les eaux? C'est à nous. Et toi, quand tu passes, tu suis un sentier. Ce sentier, c'est nous qui l'avons fait.
— Ah!
— Oui.
— Mais si personne ne passait dans vos sentiers et ne cultivait vos terres, de quoi vivriez-vous?
— De quoi vivent les singes? Quand tu verras les singes mourir de faim, les Wa-Boni mourront aussi. ”

“ Voyez-vous le Père Boniface, ce madré furet qui penche dévotement la tête, qui tourne vers la terre des yeux mortifiés, qui semble, en marchant, composer avec le ciel et en implorer la fin d’une vie qui paraît pour lui un fardeau pesant ? ”

“ Boniface, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à Philippe, roi des Francs. Crains Dieu et observe ses commandements. Nous voulons que tu saches que tu nous es soumis dans le temporel comme dans le spirituel ; que la collation des bénéfices et des prébendes ne t’appartient point ; que si tu as la garde des bénéfices vacants, c’est pour en réserver les fruits aux successeurs. ”

“ « Messire Jean de Boniface, je vois que vous portez emprise pour faire armes; parquoi j'ai pris congé de mon très redouté seigneur et prince, que vous voyez ci présent, de toucher à celle, s'il vous plaît; et de vous accomplir à l'aide de Dieu, les armes, telles qu'en vos chapitres sont contenues; lesquelles je crois être telles que nobles hommes doivent faire, et de ce ne fais nulle doute.» ”

“ Est-ce que nous ne nous sommes pas promis d'être amis à la vie et à la mort? a répliqué Boniel; c'est vous dire apparemment que nous pouvons compter les uns sur les autres dans les moments de détresse. Vous n'avez rien à m'expliquer,'je connais votre état moral aussi bien que vous-même. Allons droit au fait. Nous partons après-demain; notre voiture de voyage est grande, comme vous savez. ”

“ Mon ami, dis-je un jour à Bonifacio, après deux ans de cette vie épicurienne, tout ce que nous faisons est délicieux, mais c’est la force qui nous soumet les objets dont nous jouissons, et j’avoue que sous ce rapport ils me font moins bander que ceux qu’offrirait à mes désirs l’artifice ou la ruse. ”

“ Mais Bonie me conseilla de m'habiller comme si je devais sortir, afin de tromper ma berceuse, et cette précaution très nécessaire me sembla un supplice. Enfin, une demi-heure après, je sortis sous le prétexte de faire quelques emplettes, et ayant été rejoindre Bonie, il me conduisit, par un escalier dérobé, dans la chambre de mon mari. Enfin, nous nous retrouvions, après six mois de la plus douloureuse absence!
La vie est marquée de souvenirs lumineux qui brillent comme une belle étoile dans une nuit obscure. ”

“ Le vieillard le premier aux pieds de Boniface Se prosterne humblement, semble demander grâce.
Les mains jointes', l'enfant, d'un suppliant regard, Implore ses bontés en faveur du vieillard.
Boniface est ému. Les yeux mouillés de larmes : « Relevez-vous, dit-il et calmez vos alarmes. » ”

“ Apostolat de saint Boniface. — La Thuringe, la Hesse, la Frise, la Saxe, la Bavière durent, au VIIIe siècle, les lumières de la foi à un moine anglais nommé Winfrid, illustre à jamais sous le nom de saint Boniface. Ce grand apôtre commença son œuvre sainte en 716, et la continua pendant près de quarante ans. Il fait admirer des farouches habitants de ces pays son amour du travail, de la pauvreté, son indomptable courage. Dieu récompense la persévérance de son zèle par les plus merveilleux succès : les païens se convertissent en foule. ”

“ Sous ses ornements sacerdotaux chargés d'or et de diamants, il portait constamment le cilice; son humilité souffrait, sans doute, de se voir si magnifiquement revêtu; mais il savait bien qu'il devait en agir ainsi, pour relever davantage aux yeux des peuples la majesté du Dieu dont il était le ministre, comme aussi pour avoir un accès plus facile auprès des grands de la terre.
Miroir de justice et modèle de pureté, il s'étudiait de plus en plus à devenir le maître ainsi que l'exemple, de toutes les vertus, d'après le religieux Boniface. ”

“ Boniface obligeant son prédécesseur Célestin V à abdiquer la tiare ; Boniface et l’envoyé de France, Guillaume de Nogaret ; Boniface fou à travers le Vatican ; Boniface verrouillant les portes de sa chambre, se heurtant la tête aux murailles, mordant de rage le bâton qui lui sert à assurer sa marche ; Boniface se jetant sur son lit et s’étouffant lui-même dans les plis serrés de ses couvertures, toutes ces scènes, exaspérées, effroyables, stimulaient en lui sa compréhension native du grand et le sollicitaient à la fois. ”

“ Je m'assis près du feu, tandis que Bonie faisait dresser l'acte et signer les témoins. Il avait demandé qu'on ne me fît pas attendre, parce que j'étais nourrice, et la philanthropie de ces buveurs de sang s'était émue. L'un d'eux se précipita même à mes pieds et, m'ôtant de force mes sabots, y passa de la cendre chaude, ce qui est une politesse bordelaise parmi le peuple. Puis, allant à une armoire, il en tira un joli petit pain blanc et me l'offrit en m'appelant charmante nourrice. Un coup d'œil de Bonie me fit comprendre que je ne devais pas le refuser. ”

“ Vous me dites que vous avez pourvu à 30 ducats : prenez-en 30 autres de mon bien et envoyez-moi le reste à Rome. Portez-les à Boniface Fazi pour qu’il me les fasse payer ici par Jean Balducci. Faites-vous faire par Boniface un reçu de cet argent et joignez-le à votre prochaine lettre. Pensez à vivre, et, si vous ne pouvez avoir des honneurs terrestres comme nos autres citoyens, qu’il vous suffise du pain et vivez avec le Christ en paix et pauvrement. ”

“ Boniface, dont l’esprit pénétrait plus avant dans l’avenir que celui de la plupart de ses frères, écouta cette remarque d’un air sombre ; et il réfléchit pendant un instant au tableau que sa vive imagination lui présentait, tandis que son compagnon examinait avec un profond intérêt le jeu des traits de son large visage.
— Vous avez raison, prince abbé, répondit enfin Boniface. Pour nous, le passé et l’avenir sont remplis de leçons instructives, le tout est de les faire tourner à notre avantage. ”

“ Bonsoir.
— Mais, Monsieur Bonin... je vous en conjure... écoutez-moi donc.
— Allez vous coucher, jeune homme, ça vous rafraîchira le sang, — dit M. Bonin au jouvenceau, — encore une fois, bonsoir.
Puis, s’adressant au chasseur, le marchand de jouets d’enfants lui dit :
— Vous venez de la part du duc ?
— Oui, Monsieur, voilà une lettre de mon maître...
Au moment où le chasseur remettait son message à M. Bonin, l’adolescent, furieux sans doute d’être ainsi humilié devant témoins, s’écria :
— Eh bien ! puisqu’il en est, je vous dénonce comme un fripon que vous êtes, Monsieur Bonin ;... ”

“ Nom d’homme, Bonitus, d’où le nom françois s’est formé. Bonus, Bonifacius. S. Bonet, d’une très-bonne famille d’Auvergne, naquit vers l’an 623, & fut grand Echanson de Sigebert Roi d’Austrasie, & ensuite son Référendaire, puis Evêque de Clermont. ”

“ Si nous pardonnons à ceux qui ont la vocation, nous sommes peu indulgents aux fanatiques de métier. Or nul ne prendra bien au tragique les farouches indignations de Bonivard. Il vaut mieux, pour sa gloire, l'étudier dans d'autres écrits, où sa sincérité est moins suspecte. ”

“ Après avoir parcouru quelques lieues sur cette grande route qui était, comme toutes celles de France, à cette époque, dans le dernier degré de destruction, mon mari se déclara hors d'état d'aller plus loin et se coucha sur le bord du chemin. Bonie, le voyant pâle et sans force, crut qu'il allait mourir, et son désespoir fut extrême. Heureusement un paysan, qui allait au marché à Blaye avec sa charrette, passa. Rassuré par le costume de patriote de Bonie, il consentit à faire monter les deux voyageurs auprès de lui, et ils arrivèrent à Blaye assez reposés pour gagner le port à pied. ”

“ Partir! fit Boniface, tu ne le peux pas. Et ton engagement avec Van der Boff ! et ton dédit!
— Oh! il n'est pas question de dédit. Trois jours .de congé que je demanderai, rien de plus simple. ,...-'
— Alors, tu voudrais seulement?...
— Voir Simon. Cela lui ferà plaisir, je pense. - — Oui, sans doute. Cependant la peine qu'il aurait de. ton départ serait, certes, plus grande encore que la joie qu'il aurait de ton arrivée. Ta pensée est excellente, ma fille; malgré cela, je ne
crois pas qu'elle doive être mise à exécution. ”

“ C'est un mortel tout pétri d'indulgence, Qui doucement fait pencher dans ses mains , Du bien, du mal, la trompeuse balance, Vous mene au ciel par d'aimables chemins, Et fait pécher son maître en conscience : Son ton, ses yeux, son geste, composant, Observant tout; nattant avec adresse Le favori, le maître, la maîtresse ; Toujours accort, et toujours complaisant.
Lé confesseur du monarque gallique Etait un fils du bon saint Dominique ; il s'appelait le père Bonifoux , Homme de bien, se faisant tout à tous. ”

“ Boniface illico (1) , sans se faire prier, Lui fait de ses exploits le récit singulier.
(1) Mot latin; sur-le-champ.
CHANT TROISIÈME.
SOMMAIRE. — Boniface raconte à Mi-Bémol ses aventures comme professeur. La pension Pinçon. Le collége de Chartres. La villa d'Auteuil, Premières armes de Boniface, Ses premières chansons. ”

“ Une pareille déclaration si nette, faite sans pitié, en toute sincérité, comme elle me l'a dit Les principes de Boniel m'indignaient tout à l'heure, et voici que je retrouve les mêmes choses dans sa bouche, cette bouche qui n'eût jamais dû me parler que le langage du ciel! -Que lui répondre? comment essayer même de la combattre ?. Tendresse, amour, pudeur, saintes fleurs de la vie que j'ai si souvent caressées et rêvées auprès d'elle, où êtesvous maintenant?. Folles illusions! vains songes! miracle insensé contre lequel je me suis perdu! Son cœur n'est plus à moi, elle-même me l'a dit ”

“ Puis, promenant son regard sur le pauvre gentilhomme : — Hélas ! mon fils, dit le père Bonifacio, cela doit bien vous montrer la vanité humaine, que vous soyez de moindre prise que vos habits!. que des morceaux de pierres brillantes, de fragiles tissus, de la soie, des dentelles, valent plus que vous!. et que l'homme perde même toute sa valeur en portant ces chiffons, que le vent emporte, et dont un instant le dépouille !
— Mais, de par le diable ! qu'en feronsnous ? dit un des grisons qui essuyait sur son front la sueur du combat. ”

“ Esprit pénétrant, le retardataire M. Feuret eut bien vite rétabli dans son intégrité le drame, l'action entière : protase, épitase, péripéties.
Boniface, — M. le Président le comprit de suite —- l'insigne docteur Boniface s'était ouï mander aux Indes dès la première scène, pour purger une veuve Malabare, maîtresse du roi de Goa. Homme .vraiment dévot au bonheur de l'humanité, cet illustre Hippocrate avait fait ses malles — tout en sentant coeur saigner. Car il était père, père anxieux et tendre, père de mademoiselle Frascatine, sa fille. ”

“ «Tu ne sais ce que tu dis. Elle n'est pas même leur parente.» Je le regardai avec surprise, et il me dit à voix basse en me donnant sa plume pour signer: «Vous êtes la nièce de l'archevêque de Narbonne. Je suis de Sorèze.» Je le remerciai d'une légère inclinaison de tête, mais je pensai, en m'en allant, qu'il fallait quitter Bordeaux, puisqu'on m'y connaissait si bien.
II J'étais poussée à bout. Je voyais Bonie inquiet de mon sort. Plusieurs moyens de fuite avaient été reconnus impossibles. Tous les jours on exécutait des gens qui pensaient être en sûreté. ”

“ Aglaé regarda ces paroles comme une plaisanterie , et en reprit celui qui les avait proférées.
Cependant Boniface se mit en route; mais sa conversion n'était point encore parfaite. Toutefois pénétré de componction, il ne voulut ni manger de viande, ni boire de vin pendant tout le voyage. Il joignait à ses jeûnes, des prières, des larmes et d'antres oeuvres de pénitence.
L'Église d'occident jouissait alors d'une paix profonde ”

“ Bonivard écrivait déjà: « Je me tais des histoires, dictons et personnages qui étaient épanchés par toute la ville. car ce serait trop prolixe. » Eh oui, le père Bontemps est bien vivant et comme on le fête 1 Tout à l'argent et tout à la joie 1 C'est ainsi que, dans nos petites villes romandes, on se préparait à la Réforme. Mais des préoccupations nouvelles surgiront bientôt ; les nécessités de la politique feront réfléchir les uns, les excès toujours croissants de la licence donneront à penser aux autres. Et Farel viendra, et les Bernois, et Calvin. ”