Boniface Ier

“ Vive le roi de France ! meure le Pape ! et suivis d’une partie de la population, envahirent le palais pontifical. Boniface, dont on réclamait l’abdication, essaya de parlementer ; mais, n’ayant pu intéresser à sa défense le peuple de sa ville natale, il dit noblement : « Puisqu’on m’a pris par trahison et qu’on m’a lâchement vendu à mes ennemis comme le sauveur du monde, il faut au moins que je meure en Pape. » Il se fit revêtir du manteau de saint Pierre, plaça sur sa tête la couronne de Constantin, prit les clefs et la croix et monta sur son trône. ”

“ Ce fut cette année-là que Crescentius, fils de Théodora et de Jean X, enferma le pape au château Saint-Ange et fit élire Boniface VII. En 974, Benoît fut étranglé dans sa prison et Boniface fut chassé de Rome. Donus II lui succéda et mourut en octobre 975. Il eut pour successeur Benoît VII ; mais, celui-ci étant mort en 984 , Boniface, qui s’était retiré à Constantinople, rentra à Rome, déposa Jean XIV qu’on avait élu dans l’intervalle, l’enferma au château Saint-Ange et l’y laissa mourir de faim. ”

“ SAINT BONIFACE
La paroisse de Gallian possède les reliques de saint Boniface martyr, et célèbre sa fête le 17 mai ; une procession , instituée en son honneur , parcourt ce jour-la, les rues du pays.
Il y avait à Rome, vers le commencement du quatrième siècle, une femme nommée Aglaé, jeune, belle'et d'une naissance illustre. Ses richesses étaient si grandes, qu'elle avait donné trois fois les jeux publics à ses dépens. L'amour désordonné du monde avait porté la corruption dans son coeur, et elle entretenait un commerce criminel avec Boniface, son principal intendant. ”

“ Le concile, composé de trois cents évêques, sans compter les abbés, déclara que le pape Boniface VIII avait été catholique légitimement élu, non souillé d’hérésie, comme le roi de France le prétendait, et il fallut en quelque façon le démontrer juridiquement ; mais de courageux avocats ne manquèrent point à la mémoire de Boniface. Les templiers, suppliciés ou vivants, furent moins heureux ; il est vrai que le bras séculier, en France, là où étaient leur centre et leurs plus grandes richesses, les avait déjà partout accablés, brûlés ou dispersés. ”

“ Dès qu’il fut investi du pouvoir, il se hâta d’enfermer son naïf prédécesseur dans un cachot. Célestin ne tarda pas à y mourir. Absolu et opiniâtre, Boniface adopta complétement les idées de Grégoire VII, et manifesta l’intention formelle de soumettre toutes les couronnes à la tiare. Il commença par exiger l’hommage lige de tous les souverains qui relevaient du Saint-Siége ; prétendit disposer des royaumes de Naples, d’Aragon, de Valence, d’Écosse, de Pologne, de Hongrie ; voulut imposer sa juridiction aux rois d’Angleterre, de Bohême, de France, de Danemark ”

“ Pour détacher Albert de l’alliance du roi de France, Boniface le releva de l’excommunication, confirma son élection et lui promit même, dit-on, de le sacrer empereur d’Occident. Il expulsa de Rome la puissante famille Colonna, qui lui déniait le titre de pape, fomenta des troubles dans tous les pays et brava le mécontentement de l’Italie entière, en se montrant en public l’épée au côté et revêtu du costume d’un chef d’armée. ”

“ Apostolat de saint Boniface. — La Thuringe, la Hesse, la Frise, la Saxe, la Bavière durent, au VIIIe siècle, les lumières de la foi à un moine anglais nommé Winfrid, illustre à jamais sous le nom de saint Boniface. Ce grand apôtre commença son œuvre sainte en 716, et la continua pendant près de quarante ans. Il fait admirer des farouches habitants de ces pays son amour du travail, de la pauvreté, son indomptable courage. Dieu récompense la persévérance de son zèle par les plus merveilleux succès : les païens se convertissent en foule. ”

“ Sur quoi Boniface le traita de niais, et, après lui avoir parlé indignement de Jésus-Christ, ajouta : « Ce chevalier a déjà reçu tout le bien et tout le mal qu’il doit avoir, car il n’y a de paradis ni d’enfer qu’en ce monde. »
Aucune plume ne voudrait plus transcrire les allégations qui suivent. Tous les témoins rapportent les mêmes faits avec des raffinemens de scandale. Cette uniformité est une raison de croire qu’il y eut dans ces témoignages de l’artifice et de l’imposture. Boniface, nous le répétons, n’était pas un saint ”

“ Boniface obligeant son prédécesseur Célestin V à abdiquer la tiare ; Boniface et l’envoyé de France, Guillaume de Nogaret ; Boniface fou à travers le Vatican ; Boniface verrouillant les portes de sa chambre, se heurtant la tête aux murailles, mordant de rage le bâton qui lui sert à assurer sa marche ; Boniface se jetant sur son lit et s’étouffant lui-même dans les plis serrés de ses couvertures, toutes ces scènes, exaspérées, effroyables, stimulaient en lui sa compréhension native du grand et le sollicitaient à la fois. ”

“ On diroit que les évêques cherchoient à se faire un protecteur du roi contre l’ambition de la cour de Rome, et un appui du pape contre les entreprises du prince. Ils furent punis de cette misérable politique qui, en n’obligeant personne, n’est propre qu’à faire des ennemis. Les successeurs de Boniface, obligés de rechercher la paix, n’imaginèrent rien de plus sage pour concilier leurs intérêts avec ceux d’un roi qu’il étoit dangereux d’irriter, que de l’associer à leurs exactions. ”

“ Il est certain en tout cas que c’est le texte de la prétendue bulle Scire te volumus, non le texte de la bulle Ausculta fili, que Du Bois entend réfuter. Notre avocat, devenu théologien, affirme que le pape Boniface, par le seul fait de cette bulle, peut être réputé hérétique, s’il ne s’en défend publiquement, et s’il n’en fait satisfaction au roi, défenseur de la foi. Le roi possède sa liberté en fait de temporel depuis plus de mille ans. Le pape veut le dépouiller de son plus beau privilège, qui est « de n’avoir pas de supérieur et de ne craindre aucune repréhension humaine. » ”

“ Boniface avait présidé le concile de Rome le 30 octobre 1302 et promulgué la célèbre bulle « Unam sanctam. » Elle portait que le pouvoir temporel, aussi bien que le spirituel, appartient à l’Église, que les souverains de la terre ne sont que ses lieutenants, et que penser autrement c’est tomber dans l’hérésie des Manichéens. Conformément à ces principes, le pape fulmina contre le roi de France l’excommunication, délia ses sujets du serment de fidélité et cassa tous les traités qui liaient à ce monarque les puissances étrangères. ”

“ L'Église, dans sa sagesse, a compris la grandeur des inconvénients inhérents à la liberté prétendue de voir et d'être vu. Le Souverain Pontife Boniface VIII, le onzième jour d'octobre 1303, par sa Bulle : Periculoso, porta cette loi générale de la clôture. Le Concile de Trente, Pie V et Grégoire XIII sont venus ensuite au secours de Boniface VIII, ont renouvelé et confirmé sa Décrétale, en y
ajoutant même ce qu'ils ont jugé à propos. ”

“ Son successeur Boniface IX applique son énergie à relever le prestige du pouvoir pontifical. Il parvient à regagner les villes défaillantes, Pérouse, Viterbe, Ancône, Bologne; mais au prix de quels sacrifices ! Force lui est de leur accorder une large autonomie, et de diviser les États de l'Église en une série de vicariats, confiés pour une longue période à d'ambitieux seigneurs laïques, qui, sous les dehors d'une vague vassalité, se rendent pratiquement indépendants. A Rome
même, l'autorité de Boniface est précaire ”

“ Les habitans d’Anagni, après s’être donné le plaisir de trahir Boniface, se donnèrent le plaisir de trahir ceux qu’ils avaient d’abord accueillis contre Boniface. A la voix du cardinal dei Fieschi di Lavagna, ils sont pris d’un soudain repentir. Dès le matin, renforcés par les habitans des villages voisins, ils s’arment en masse aux cris de Vive le pape ! Meurent les traîtres ! Ils se portent en même temps, au nombre de dix mille, vers le château pour réclamer le pontife. On parlementa quelque temps. Les conjurés soutenaient qu’ils étaient chargés par l’église universelle de garder Boniface. ”

“ Les évêques suburbicaires habitaient une terre impériale ; aussi juraient-ils « de révéler tout complot tramé contre l’état ou contre notre très pieux empereur. » Boniface ne connaît pas l’empereur ; il n’a point d’autre chef que le pape : ce qu’il promet sous la foi du serment, c’est, « s’il rencontre des prêtres rebelles aux règles anciennes des saints pères, c’est-à-dire à la tradition canonique romaine, de les dénoncer fidèlement et tout de suite au seigneur apostolique. » ”

“ La France, comme nous le verrons [4] , n’avait pas pour Boniface VIII une pareille déférence. Au reste, il est assez connu que ce pontife institua le jubilé, et ajouta une seconde couronne à celle du bonnet pontifical, pour signifier les deux puissances. Jean XXII les surmonta depuis d’une troisième ; mais Jean ne fit point porter devant lui les deux épées nues, que faisait porter Boniface en donnant des indulgences.
On passa, dans ce XIIIe siècle, de l’ignorance sauvage à l’ignorance scolastique. Albert, surnommé le Grand, enseignait les principes du chaud, du froid, du sec, et de l’humide ”

“ Mais les torts de Boniface s'effacent devant la conduite abominable et impie de Philippe. Il envoya traîtreusement à Rome Guillaume Nogaret, pour s'entendre avec les Colonna, ennemis acharnés du pape, et le 7 septembre 1303, Boniface, cerné dans son palais d'Anagni, tomba au pouvoir des conjurés. Sa maison fut envahie, ses trésors pillés, ses ornemens sacrés foulés aux pieds de la soldatesque. Le vicaire du Christ, gardé à vue comme
un malfaiteur, resta pendant trois jours et trois nuits exposé aux insultes les plus brutales. ”

“ A lui s’étaient joints plusieurs princes et grands personnages ecclésiastiques et laïques, qui se rendirent dénonciateurs desdits crimes. Les défenseurs de Boniface ont soutenu que le roi, mû plutôt de haine que de charité et du zèle de la foi et de la justice, avait calomnieusement procuré ces dénonciations et qu’il était auteur du sacrilège commis en la capture du pape. ”

“ Il accusait ce pontife d’hérésie et même de plusieurs crimes, et demandait un concile : pour toute réponse, Boniface l’excommunia une 2e fois ; alors Philippe, exaspéré, envoya en Italie des troupes qui se saisirent du pape et exercèrent sur sa personne les plus coupables violences (V. NOGARET) . Puis, il marcha contre les Flamands : il les vainquit à la bataille de Mons-en-Puelle (1304) ; cependant il leur accorda une paix honorable. À la mort de Benoît XI, qui avait remplacé Boniface VIII, il réussit à faire nommer un pape français, Clément V (Bertrand de Got) , qui s’établit à Avignon. ”

“ Le comte Gerold venait d’arriver en Thuringe, envoyé par le duc Charles pour défendre ce pays menacé par les hordes pillardes. Le nouveau suzerain s’entendit avec Boniface pour que les intérêts de la politique franke et ceux de l’évangélisation de la contrée se prêtassent un mutuel appui. Boniface s’était fait reconnaître évêque de toute la région en vertu d’un bref du pape Grégoire. Sa prédication puissante, rehaussée par la déférence que lui témoignaient le comte et sa noble épouse, ainsi que par le prestige de ses insignes épiscopaux, faisait merveille et multipliait les conversions. ”

“ En 1296, la bulle Clericis laïcos donna lieu aux longues querelles de Boniface et du roi de France Philippe le Bel. Cette bulle défendait aux ecclésiastiques, sous peine d’excommunication, de payer aucun subside aux princes sans l’autorisation du Saint-Siège. Philippe se paya de ses propres mains en saisissant les biens du clergé, ce qui mit le pape en fureur. C’était d’ailleurs son état normal.
Boniface VIII institua en 1300 les indulgences plénières centenaires qu’il nomma Jubilé ; mais ce
Jubilé procura de tels profits à la caisse papale qu’on l’avança de cinquante ans. ”

“ Le pape Benoît, trompé par ses ennemis et procédant sans l’ouïr, a prononcé qu’il est tombé in canonem latœ sententiœ, et l’a cité par-devant lui à Perouse pour ouïr sa sentence. Comme si Boniface ne l’avait pas absous à Anagni même, dès qu’il fut en liberté ! Il n’a donc eu garde de se rendre à cette invitation de Benoît. Le saint-siège vacant ne doit pas non plus trouver étrange qu’il ne comparaisse pas, attendu le danger des chemins. Un jour il fera voir son innocence, dans le concile où Boniface sera jugé ”

“ Loin d’être un pasteur, Boniface a été un vrai larron. Par de nombreux textes de l’Écriture, par des exemples tirés de l’histoire sainte, Nogaret établit qu’on peut et doit châtier les prélats qui se conduisent mal. Boniface ne lui avait fait aucune injure personnelle ; c’est Dieu seul qui l’a excité contre ce mauvais pape. Il a eu recours, pour exécuter sa mission, au pouvoir légitime, au capitaine et au peuple d’Anagni, aux barons de la campagne de Rome ; il termine en se plaignant de la procédure du pape Benoît, surtout en ce qui concerne le vol du trésor. ”

“ En même temps qu'il adressait à son ami de vives remontrances et de pressantes sollicitations, saint Augustin s'efforçait de le réconcilier avec l'impératrice.
Par ses soins, une ambassade d'évêques, en tête desquels figurait Alype le compagnon de sa jeunesse, fut envoyé à la cour d'Occident. Elle eut un plein succès : le comte Boniface se réconcilia avec ses maîtres, et se dévoua héroïquement au salut de sa patrie. Mais Dieu voulait éprouver l'Afrique, les Vandales s'avançaient toujours victorieux.
Boniface leur livra une bataille, la perdit et vint chercher un refuge ici, à Hippone. ”

“ Mais, soit que Boniface ait désiré ne pas accepter le commandement de l'armée, soit que le Souverain Pontife ait changé d'avis, il ne résulte pas qu'il ait pris part à quelque entreprise guerrière. Il suffisait à la gloire de Boniface, qui comptait parmi ses ancêtres un si grand nombre de héros de la plus haute valeur, de combattre avec le même courage, mais d'une autre manière et avec d'autres armes, les ennemis de la religion et de l'Eglise. ”