Zinaida Aleksandrovna Volkonskaĭa

“ La pauvre Laure, victime d'un tribunal dont elle ne connaît ni la puissance ni la malice , continue à mener le même genre de vie, et Vladimir, quoique sans aucun espoir de faire partager son sentiment, puisqu'il n'était pas même parvenu à le faire remarquer de celle qui en était l'objet, est cependant plus amoureux de jour en jour ; l'heure où il peut se rendre auprès de Laure est la seule qui compte pour lui dans la journée. Il ne desire que la regarder et l'entendre , et tout ce qui n'est point elle, ne lui est plus rien. ”

“ Quelques jeunes gens, voyant qu'elles étaient fort amicalement ensemble, fondent leurs espérances sur cette liaison ; ils viennent tour-à-tour faire leurs confidences à la baronne , qui, blessée , confuse, piquée au vif, s'empresse de cacher sous le langage d'une amitié exaltée , l'envie qu'elle est étonnée d'éprouver; et, par les éloges exagérés qu'elle donne aux attraits de Laure, elle encourage leur impertinente confiance, dont elle n'a pas le droit de se fâcher avec des hommes qui connaissent toute son immoralité. ”

“ Partagée entre l'incertitude et le dépit, elle prend le parti de tourner la chose en plaisanterie, de persifler les galants, de se servir enfin de la naïveté de Laure et de l'ascendant qu'elle a pris sur elle, pour la rendre aussi ridicule que possible, aux yeux d'un public toujours prêt à tirer sur un objet qui, de manière ou d'autre , se distingue de la foule. ”

“ Il lui était facile de le dissiper entièrement : il rit de sa méprise , et se dit, en écoutant les plaintes de Laure , que toute femme est poëte quand elle raconte sa propre histoire. Son coeur prend, cependant, l'intérêt le plus tendre aux confidences naïves de Laure ; il jouit de l'idée qu'il dépend de lui de la rendre contente , et ne songe plus qu'au moyen de la retirer doucement d'entre les mains de madame de Sivry , pour la conduire à Montpellier, chez sa mère , dont l'indulgente bonté ne connaissait ni l'exigence ni la gêne. ”

“ La lumière du jour était sur son déclin ; tous les objets s'obscurcissaient aux yeux de Nabuya ; des ombres prolongées annonçaient l'approche de la nuit , et Nabuya resta bientôt dans les ténèbres; la nuit la surprit presqu'aux pieds d'un rocher , sous une voûte épaisse , formée par des branches entrelacées par la nature. L'obscurité la force d'interrompre sa course rapide ; et la fatigue, jointe à l'accablement de la pesante douleur, affaisse son corps aussitôt qu'elle s'arrête. Elle essaie encore d'avancer; mais aussitôt elle tombe sur l'herbe et ses forces l'abandonnent. ”

“ Dosita bénit le Grand-Etre, lorsqu'elle voit qu'un épais nuage de sable les sépare de la caravane de Domba. Néalée , qui porte dans son coeur celte piété que la nature imprime dans les âmes tendres , Néalée , indifférente à l'espoir de recouvrer sa liberté , insensible à la crainte de retomber dans l'esclavage , n'a pas entendu sans une vive émotion les actions de grâce que Dosita adresse au Créateur. ”

“ Les têtes du nord sont aussi romanesques que celles du midi sont ardentes ; le coeur et la tête des habitons du midi s'enflamment au même instant; chez les habitans du nord, c'est l'imagination qui influe sur le coeur. De même que la terre , dans les climats glacés , exige plus de culture que sous un beau ciel , les sentimens d'un habitant du nord ont besoin d'être stimulés par des pensées romanesques et exaltées, tandis qu'un rien suffit pour allumer une vive passion dans un coeur du midi. ”

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d'Eriant. Laure les voyait tous deux avec plaisir ; mais la conversation de Saint-Léon lui plaisait d'avantage. Il était Français ; et toute langue , sur-tout la langue française, a ses demi-mots , ses choses de convention, ses sous-sentendus du langage familier qui échappent quelquefois à un étranger. Les livres où l'on apprend les langues étrangères , ne nous enseignent point les niaiseries fines du dialecte des salons ; et en amabilité comme en peinture, chaque école a son coloris. Saint-Léon racontait à merveille ”

“ Laure, plus heureuse et plus belle que jamais , se prépare à voir tous les plaisirs réunis, et son imagination leur prête des formes enchanteresses : c'est dans cette disposition d'esprit qu'elle commence son cours de politesse. ”

“ Laure , belle de grâces et de jeunesse , est l'objet des hommages de tous les hommes : la danse des jeunes demoiselles n'a point détourné d'elle l'attention et l'admiration de ce sexe sur lequel l'empire des yeux est tout puissant, et pour lequel regarder, admirer et brûler n'est qu'une seule et même chose. ”

“ Mais Laure, trop occupée du tableau général pour faire attention à des phrases, ne leur répond que par des monosyllabes., et les dames s'éloignent d'elle , extrêmement choquées de son laconisme. Laure ne le remarque seulement pas ; elle ne pense point , elle regarde par-tout, tout la frappe vivement, mais avec confusion , comme une grande clarté qui éblouit la vue. Elle ne se rend raison de rien , tout lui paraît merveilleux, et son ame suit ses regards. ”

“ Elle parcourt eu un moment l'espace qui la sépare des objets de sa tendresse : sa soeur l'a reconnue et a volé dans ses bras, et Nabuya se trouve au même instant sur le sein de son père , qu'elle inonde de larmes. Igapéo, affaibli pas l'âge et les malheurs , peut à peine résister à la joie qu'il éprouve. Tanéo embrasse les genoux de son père. Des sons entrecoupés s'échappent de leurs bouches ; aucun d'eux n'est en état de parler. Zioïé court, pleine de joie à la demeure de Matogas ; et s'écrie : a Mataë ! Mataë ! nos amis sont ici ”

“ On apprend bientôt l'histoire telle qu'elle s'est passée ; et la baronne , honteuse du rôle qu'on lui a fait jouer, se décide à partir pour Paris , dans l'espoir de rester inconnue au milieu de ce petit univers, où tous les individus, bons et médians , sont confondus et oubliés . Elle emporte avec elle le mépris des uns et la haine des autres ; et s'exile à jamais de la ville témoin de sa gloire et de son avilissement*
Laure , malgré les soins d'Hyppolite et de Saint-Léon , ne peut se consoler d'avoir été si indignement calomniée. ”

“ Depuis un an, son harem était désert: cependant l'aversion qu'il avait pour le beau sexe ne l'empêchait pas de sentir la force de la privation qu'il s'imposait par orgueil , ce qui faisait que sa haine contre lui était remplie d'aigreur. L'envie le déchirait à la vue d'un couple heureux, et jaloux d'une félicité dont il ne voulait pas, il abhorrait aussi les enfans , parce qu'il avait entendu, dire qu'un enfant est le complément du bonheur de deux êtres qui s'aiment. ”

“ En effet, le grand monde , à l' âge de quinze ans, est synonyme de douceur de la vie ; c'est l'idole de la jeunesse, qui en ignore les illusions; c'est le tyran des êtres faibles qui adorent cette figure creuse, tout en la connaissant, et qui déposent à ses pieds leurs goûts, leurs inclinations , et même leurs sentiment.
La conversation d'Hyppolite,aussi tendre que spirituelle , n'intéressait Laure que faiblement ”

“ Elle est de si bonne foi qu'elle regrette qu'Hyppolite n'ait pu l'accompagner à cette fête, pour être témoin de ce manége qu'elle trouve fort amusant : elle ne se doute pas que sa manière d'agir est celle d'une coquette , et ne remarque même pas le mauvais effet que ses inconséquences produisent sur tout le monde. ”

“ « Vladimir m'aime , se dit» elle : si j'allais, par l'entrevue que » je vais lui accorder chez la baronne, » lui faire croire que je partage son » sentiment ? . . . Pourquoi exige» telle de moi ce pénible mystère?.. » Saint-Léon m'a dit de me défier » d'elle ; il la croit fausse . . . Dois-je » donc douter de son amitié pour » moi ? » Une réflexion en amène d'autres ; la chaîne des pensées se forme , et la vérité se développe à nos yeux. Laure, livrée pour la première fois à elle-même , passe , de la plus grande sujétion , de la plus entière confiance, au doute et même à la défiance. ”

“ La baronne ajoute que le scandale de la conduite de Laure étant devenu insupportable, elle avait rompu avec elle pour ne plus en être témoin. Personne ne veut croire à la pruderie de la baronne , mais on croit à la calomnie , et cela lui suffit.
Hyppolite et Saint-Léon , prépaparés à sa vengeance , et attentifs à la repousser, apprennent bientôt les horreurs qu'on débite sur le compte de Laure. ”

“ Cette infortunée ne demandait à son Dieu que d'abréger ses tristes jours; tandis que son fils, inaccessible aux remords, entassait crime sur crime, et ne laissait pas au repentir le temps de s'emparer de sou coeur.
La saison des roses ramenait quelques idées riantes dans l'esprit des Kachmyriens; c'était le seul temps de l'année où les gens du peuple se livraient encore à quelques plaisirs. Aussitôt que les rosiers se couvraient de boutons , ces infortunés levaient leurs têtes appesanties sous le joug, et couraient saluer la fleur , premier ornement du sol kachmyrien. ”

“ Son ignorance des choses du monde l'empêche de faire la réflexion que si Vladimir avait dû effectivement se battre, il ne serait pas venu en prévenir la baronne ; qu'un homme qui veut punir un. insolent d'avoir osé attaquer , par ses discours , la personne qu'il aime , n'en fait point la confidence à l'amie de celle qu'il veut défendre, s'il est de bonne foi ; et sur-tout avant d'avoir exécuté ce que son amour et son honneur lui commandent. Laure ne sait quel parti prendre. ”

“ Qu'on juge , si l'on peut, du désespoir de monsieur de C*** : il marche au milieu du feu et des débris avec un courage héroïque; il veut absolument savoir la cause d'un tel désastre , et jure de faire éclater sa rage sur les ouvriers maladroits; mais combien cette rage devient plus forte, lorsqu'il apprend, par un de ses gens, que l'accident qui venait d'avoir lieu était la suite d'un ordre économique donné sous main par madame de C***, toujours disposée à gêner la magnificence de son mari. ”

“ Nabuya était alors avec son père : assise auprès de lui, elle arrangeait des flocons épais de coton , quelle se préparait à filer. Elle attendait, avec une inquiétude qu'elle prenait pour l'espérance , le moment où sa soeur et elle allaient avouer leurs sentimens au vénérable-lgapéo. Elle ne pouvait penser que, dans cet instant même, Tanéo fuyait loin d'elle , et détruisait toutes ses espérances de bonheur. Mataë et son amie arrivent dans ce moment ; ils se prestement devant Igapéo; et le jeune sauvage lui conte naïvement la tendresse que sa fille lui a inspirée ”

“ La soirée fut d'abord maussade ; Laure ne voulait point convenir qu'elle s'était donné un ridicule ; Hyppolite ne pouvait point oublier les dégâts qu'on avait faits dans une partie de son bois. Cependant, vers la fin de là soirée , le triumvirat d'amis vint rompre leur tête-à-tête , et ramena la bonne humeur. Laure avoua qu'elle avait fait une folie; on parvint même à lui faire dire que le vieil antiquaire était un extravagant ennuyeux ”

“ Les barques des riches Kachmyriens sont ornées de tapis et de voiles magnifiquement brodés. Mais le pauvre sous l'abri d'une simple natte, y jouit tout autant que le riche étendu mollement sur des coussins, à l'ombre de superbes voiles. La nature invite également à ses fêtes et les grands et le peuple ”

“ Il est des jours où la beauté brille de plus de charmes , et où les coeurs sont plus dis— posés à se prendre d'amour. Un soir la danse avait duré plus long-temps que d'ordinaire; et lorsque les deux tribus se séparèrent et rentrèrent dans leurs foyers, la nuit était déjà fort avancée : les deux jeunes sauvages emportaient dans leur coeur le doux et âpre poison de l'amour; Mataë se rappelait plus d'un soupir,. plus d'un regard ”

“ Tanéo, effrayé de son état, la porte dans ses bras jusqu'au fond de la caverne : il pose sa tête sur ses genoux, souffle fortement sur son coeur et en peu d'instans parvient à la ranimer. Lorsque Nabuya ouvrit les yeux , et put, à travers le nuage de larmes qui les couvrait, distinguer 1es traits de Tanéo , elle se crut transportée dans le séjour des délices éternelles. Elle ne pouvait cesser de regarder celui qui la soutenait et qui lui prodiguait des soins: l'intérêt qu'il lui témoignait , répandait un rayon de consolation sur son coeur ”

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dans la gêne et les contrariétés ; elle avait tout supporté avec une résignalion paresseuse , jusqu'au moment de son mariage,ayant fondé son espérance sur cette époque si décisive, qui est regardée par les demoiselles, comme l'est un avancement en grade par les jeunes militaires : mais son mariage ne l'avait point soustraite à l'autorité de sa tante; et le départ d'Hyppolite avait fait évanouir ses rêves de bonheur. Madame de Sivry , qui semblait avoir deviné ses projets de révolte, lui prouvait tous les jours qu'elle n'était qu'un enfant , et Laure en était réellement inconsolable. ”

“ Dans le même moment où plusieurs gerbes de fusées s'élèvent avec fracas et retombent sans bruit en milliers d'étincelles, dessillons de feu font tourner une immense roue : tout-à-coup , le pied qui la soutient s'ébranle, se casse et tombe du côté des spectateurs effrayés. ”

“ Tous les jeunes gens se joignent à lui pour presser Laure de céder à leur folle conspiration, en se plaçant sur le fameux piédestal ; un de ces messieurs, artiste distingué, se charge de la poser dans l'attide que le Phidias moderne a donnée à son Hébé, et Laure, surprise, émue, embarrassée, ne sait à quoi se résoudre : sa rougeur augmente avec son embarras, elle fait un pas, s'arrête, veut lire dans les yeux de la baronne ce qu'elle doit faire , y croit voir le conseil de céder aux instances de ceux qui l'entourent, et se laisse conduire vers le piédestal avec ”

“ Quelquefois, s'attachant fortement à son bras, elle regardait autour d'elle, craignant que la rencontre de quelque reptile dangereux ou de quelque bête féroce , ne vint troubler le bonheur dont elle jouissait. ”

“ En traversant des rues silencieuses , que l'amour des plaisirs a fait déserter , le bruit des armes de ses soldats et du fer qui couvre leur chevaux , vient frapper les oreilles des femmes de haute naissance , renfermées dans leurs maisons. ”