Jacques Normand

“ Le Saint-Paul est du nombre avec tout l’équipage.
— Et les corps ?
— Pas un seul ! En vain sur le rivage
Avec les autres, Jean, le douanier, penché...
— Eh ! bon Dieu de bon Dieu !... c’est qu’ils ont mal cherché !
Dit une rude voix, tandis que ferme et forte
Une main brusquement faisait tourner la porte ;
Ces maudits gabelous ont de bons yeux, vraiment !
Dire que c’est payé par le gouvernement ! »
Et sous son grand chapeau de toile goudronnée.
Trempé, mais l’œil ardent, la face illuminée,
Le marin bien vivant devant nous se campa.
Gervaise dit : « Mon homme ! » ”

“ Toutes ces expériences sur les spores, les graines, les bactéries, reprises plus récemment dans l’hydrogène liquide, puis à la température de l’hélium liquide qui touche le zéro absolu, ont conduit aux mêmes résultats. Le froid le plus extraordinaire ne supprime pas la vie chez ces êtres : il la suspend seulement, comme fit la vieille fée de Perrault dans La Belle au bois dormant ; ils conservent alors à l’état latent et prête à renaître leur vitalité des temps pratiquement indéfinis. ”

“ Le froid est un grand calomnié, et nous allons voir comment, en l’employant avec intelligence, les hommes ont appris depuis quelques années à en faire le plus utile, le plus agissant des collaborateurs.
Et tout d’abord, il est d’usage de vanter à tout propos, en regard des méfaits du froid, les bienfaits vivifians de la chaleur et de louer dans l’ardeur solaire la source et la gardienne de toute vie terrestre. Rien n’est plus injuste. C’est le froid qui conserve la vie, et non la chaleur. ”

“ LES APPLICATIONS DU FROID
I. — LA VIE AUX BASSES TEMPERATURES Le temps n’a pas encore perdu « son manteau de vent, de froidure et de pluie. » Aussi les conversations sont en ce moment pleines des doléances que, chaque année, amène le froid. Pour toute l’humanité et pendant des siècles, il a été considéré comme un ennemi contre lequel il était nécessaire de se défendre, et qui ne pouvait être que nuisible à la vie, dans toutes ses manifestations, et à la société. ”

“ Or, lorsqu’on brûle les combustibles dans l’air, non seulement la combustion est moins vive que dans l’oxygène pur, l’air n’en contenant qu’un cinquième dilué dans quatre cinquièmes d’azote inerte ; mais aussi et surtout cet azote inerte absorbe inutilement une grande partie de la chaleur produite, pour se mettre à la température de l’enceinte où a lieu la combustion. Et c’est pourquoi le fer qui ne brûle pas dans l’air brûle dans l’oxygène ”

“ Qui la suivent toujours, blottis dans ses jupons !
Ah ! certe, elle était belle, et gaie, et pleine d’aise,
Et bonne à regarder, cette brave Gervaise !
J’achevais de dîner, quand la nuit brusquement
Se blanchit d’un éclair livide : un tournoiement
De vent et de grêlons s’abattit sur la plage :
La tempête éclatait sombre, pleine de rage.
Et soulevait les flots d’écume couronnés.
Serré contre sa mère, et les yeux étonnés.
Un des enfans cria : Gervaise devint pâle.
« Allons, lui dis-je, allons ! ce n’est qu’une rafale,
Un coup de vent... D’ailleurs, ils sont au port déjà ! » ”

“ Quand tombent les étoiles hexagonales de la neige, c’est comme un morceau de Voie Lactée qui vient sans bruit nous faire visite. Rien n’est plus charmant, si ce n’est le petit panache bleu qui, de toutes les lèvres, jaillit dans la cristalline transparence d’un matin d’hiver, comme si je ne sais quelles invisibles cigarettes s’étaient allumées aux bouches les plus candides. ”

“ Et plus que le repos infécond et suave,
Chériras-tu le bon, le dur travail qui brave
L’insidieux assaut des soucis dévorans ;
Le travail, ce tonique pur, qui nous relève,
Et nous fait, par l’effort, réaliser ce rêve
D’être meilleurs, d’être plus grands ?
Actif, aimeras-tu les actives journées ?
Connaîtras-tu l’ardeur des longues randonnées
Un fusil à la main, par les champs et les bois ?
Comprendras-tu la joie élégante et jolie
De tenir une épée, éclair souple qui plie
Et qui s’anime entre les doigts ?
Te laisseras-tu prendre au charme des voyages ? ”

“ En France, l’importation de la viande étrangère est loin d’être aussi avancée pour diverses raisons, notamment parce qu’elle soulève des questions douanières délicates. Mais l’emploi du froid n’en est, comme on va en juger, pas moins nécessaire en France, pour la conservation et la circulation intérieure de la viande et des produits agricoles. ”

“ Hélas ! est-on jamais en repos, quand on aime ?
Nul de nous n’est assez confiant en soi-même
Pour ne redouter rien du troublant avenir ;
Et pour ne point songer que le miroir en fête
Où notre vie heureuse aujourd’hui se reflète
Le lendemain peut se ternir ! ”

“ Dès maintenant, la métallurgie a commencé à utiliser les ressources nouvelles que lui fournit la production, par l’air liquéfié, de l’oxygène pur. Parmi les applications les plus étonnantes que cette industrie nouvelle a permis de réaliser couramment, il convient de citer aussi la soudure autogène des métaux, dont les usages sont sans nombre, et que permettent de réaliser les températures élevées que l’oxygène pur provoque par sa combustion avec le gaz, l’acétylène ou le pétrole ”

“ Elles viennent toujours m’assaillir, inhumaines,
Tenaces, me suivant jour par jour, pas à pas ;
Et quand du présent seul je devrais avoir cure,
J’ai hâte d’entrevoir la route encore obscure
Qu’il te faudra suivre ici-bas.
Sera-t-elle facile et sans rude montée ?
Par des ombrages frais largement abritée ?
Ou dure, te menant à des pays glacés ?
Sous l’averse qui cingle et dans le vent qui pleure
Y sauras-tu marcher sans faiblir, jusqu’à l’heure
Où Dieu te dira : « C’est assez ! » ”

“ Ce qui seul demeure, quand on va au fond des choses, comme substratum fondamental du phénomène « vie, » c’est la cellule, atome primordial de tout être vivant. Or les plus basses températures qu’on ait réalisées ces dernières années laissent intactes un grand nombre de cellules, de spores et de bactéries. ”

“ Des bateaux annoncés qu’ils se montrent entre eux,
Reconnus par le cœur autant que par les yeux :
« Le Saint-Jean !
— Le Saint-Paul!
— Le Saint-Bonaventure !
— Mon homme !
— Mon enfant !
— La mer est forte et dure
Mais ils dansent à peine !
— Oui ! fameux chargement !
— Bonne pêche, pour sûr !
— Ils filent joliment...
— Si ce grain du nord-ouest ne les prend pas en route.
Ils seront à Fécamp avant la nuit sans doute !
— Et deux heures après, au pays !.. » ”

“ Si on porte une pièce d’acier, par exemple une plaque de blindage au rouge blanc en un de ses points, et qu’on lance un jet d’oxygène pur sur la partie rougie, la combinaison du fer et de l’oxygène se produit avec une telle violence que le métal est traversé, quelle que soit son épaisseur ”

“ Ainsi qu’un clou d’argent étincelle et se pose,
Combien d’autres mortels ont élevé les yeux !
Pourquoi tant de regards tournés vers cette étoile ?
Voulaient-ils, ces rêveurs, percer le sombre voile
Qui d’un monde inconnu nous cache la clarté ? ”

“ M. Claude a découvert que l’un d’eux, le néon, — dont la rareté est telle qu’il n’en existe qu’un litre dans 65 000 litres d’air, — a la propriété singulière de se laisser traverser avec une facilité extraordinaire et exceptionnelle par la décharge électrique. ”

“ Lors des dernières manœuvres de l’Ouest, on a fourni aux troupes de la viande ainsi réfrigérée, et qui, après plusieurs jours de transport en wagons et voitures non frigorifiques, a été distribuée en parfait état. Il n’est pas douteux que l’art militaire ne tire de là grand profit, et que ce procédé ne remplace à bref délai l’ancien système qui consistait à faire suivre les unités par des troupeaux qu’on abattait suivant les besoins, et dont les bêtes fatiguées par la marche et mal nourries ne donnaient qu’une viande inférieure. ”

“ Ce jour-là, ceux qui jugeront maussade l’heure présente se feront porter en cérémonie au frigorifique, en priant par testament leurs arrière-petits-neveux de les réveiller deux ou trois siècles plus tard, quand la vie sera devenue plus drôle. ”

“ Quand un souffle léger, se jouant dans les palmes.
T’apportera la fraîche haleine du jardin ;
Quand tout sera silence, et tendresse, et mystère,
Ne te diras-tu point que, sur la triste terre.
Parfois tombe un regard divin ? ”

“ Partez, envolez-vous vers les profondes voûtes,
Tristesses et bonheurs, espérances et doutes,
Grandiose soupir de ce monde anxieux ;
De tout temps, Isolé dans sa faiblesse extrême,
L’homme chercha là-haut comme un autre lui-même :
La joie et la douleur font regarder les cieux. ”

“ On sait que les matières alimentaires, les viandes notamment, se détériorent, se putréfient avec le temps, ce qui non seulement leur enlève leur saveur agréable et les rend mal odorantes, mais encore y fait naître des poisons dangereux, les ptomaïnes, qui peuvent amener des accidens mortels. ”

“ Il y a aux États-Unis environ un millier d’entrepôts frigorifiques publics où tout cela est conservé. Grâce au froid artificiel, l’Australie et la Russie importent chaque année plus de 90 000 tonnes de beurre en Angleterre ”

“ La difficulté, est la suivante : la magnifique luminescence du néon se laisse masquer avec une déplorable facilité par la présence de traces infimes de gaz étrangers. C’est ainsi que, si même on introduit dans le tube luminescent du néon parfaitement pur, le-vif éclat dont il brille au premier instant tombe à presque rien en un moment, à cause des petites impuretés que les électrodes dégagent au passage du courant. ”

“ Jamais il ne pourrait I »
Et, sans un mot de plus, elle demeura, sombre.
Aux carreaux ruisselans cherchant à percer l’ombre.
Tout à coup, au dehors, on frappa rudement :
« Lui ! dit-elle, c’est lui ! » ”