Götz von Berlichingen

“ Et tu nous blâmes, Berlichingen, de nous mettre sous la défense de ceux dont le secours est proche, tandis que la majesté, éloignée de nous, ne peut se défendre elle-même !
GŒTZ. Oui, oui, j’entends ! Weislingen, si les princes étaient comme vous les représentez, nous aurions tout ce que nous demandons. Le repos et la paix ! Je le crois bien ! C’est ce que demande tout oiseau carnassier, pour dévorer sa proie à son aise. Le bien-être de chacun ! Qu’ils n’eussent pas d’autres sujets de blanchir ! Et ils se jouent de notre empereur d’une manière indécente. ”

“ Cette érudition et cette profonde connaissance des faits fut cependant révoquée en doute par d’autres personnes. Un administrateur distingué vient me voir à l’improviste. Je m’en trouve infiniment honoré, d’autant plus qu’il commence par donner des éloges à mon Gœtz de Berliçhinyen et à mes connaissances historiques. Mais je me trouve bien surpris quand j’observe qu’il est venu essentiellement pour m’apprendre que Gœtz de Berlichingen n’avait pas été le beau-frère de Franz de Sickingen, el que, par cette alliance poétique, j’avais porté à l’histoire une grave atteinte. ”

“ Car il n'est pas d'inclination, pas d'habitude si forte, qui, à la longue, puisse tenir contre le dénigrement des hommes supérieurs dans lesquels on met sa confiance. Il en reste toujours quelque chose, et, si l'on n'ose pas aimer sans réserve, l'amour est déjà fort malade.
Je lui cachai surtout avec le plus grand soin l'intérêt que m'inspiraient certains sujets qui avaient pris racine chez moi, et qui devaient se développer peu à peu en figures poétiques. C'étaient Gœtz de Berlichingen et Faust. La biographie du premier m'avait ému jusqu'au fond de l'âme. ”

“ M. Goethe trouvait fort mauvais que cette bohème vînt boire son bon vin et le ruiner en frais de table.
Le bonhomme était intraitable sur le chapitre de l’argent. L’économie était une vertu bourgeoise, et il n’entendait pas la laisser péricliter dans sa maison. Son fils eut réellement beaucoup à pâtir de l’avarice paternelle. En 1773, il avait publié à ses frais Gœtz von Berlichingen, son œuvre de début. L’effet lut immense. De toute la terre germanique, une joyeuse clameur salua le premier né du romantisme, et le nom de Goethe devint célèbre du jour au lendemain. ”

“ SIEVERS. Jean, encore un verre d’eau-de-vie, et mesure chrétiennement.
L’AUBERGISTE. Tu n’as jamais assez bu !
METZLER, bas à Sievers. Raconte encore une fois ce que tu disais de Berlichingen : Ces Bambergeois se fâchent, à devenir cramoisis.
SIEVERS. Des Bambergeois ? Que font-ils ici ?
METZLER. Weislingen est là-haut, depuis deux jours, au château, chez M. le comte ; ils l’ont escorté : je ne sais d’où il vient ; ils l’attendent ; il retourne à Bamberg.
SIEVERS. Qu’est-il, ce Weislingen ?
METZLER. Le bras droit de l’évêque ; un puissant seigneur, qui observe aussi Gœtz de près. ”

“ N'a-t-il pas joué enfin le rôle qu'il prête à Weisslingen ? C'est ainsi qu'il retrace son propre portrait en exagérant sa faute, en « portant sur ce point douloureux toute sa poésie et toute sa rhétorique. » C'est ainsi qu'il se confesse, que, pour employer ses propres expressions, « il fait pénitence et se châtie lui-même, afin de mériter l'absolution. »
Le succès du Goetz de Berlichingen fut éclatant. Tout le monde sentait que c'était plus qu'une oeuvre d'un grand mérite, que c'était un événement considérable. ”

“ Il disait souvent que le ciel ne l’ayant pas fait pour être un héros de guerre et d’amour, il voulait se contenter du rôle de second, entendu dans le sens du roman et de l’escrime. Comme il resta toujours égal à lui-même et qu’il offrait le vrai modèle du caractère ferme et bon, son idée se grava dans mon esprit en traits aussi profonds qu’agréables, et quand j’écrivis Gœtz de Berlichingen, je me sentis engagé à consacrer le souvenir de notre amitié, et je donnai le nom de France Lerse au brave homme qui sait se subordonner si noblement. ”

“ Récapitulons, dit M. Pallmann en conclusion de son étude, ce que le Gœtz de Berlichingen authentique est à la caricature que la précédente critique en a créée, et nous verrons que le portrait du brave chevalier, animé d’un inépuisable amour de la liberté, tel que Gœthe nous l’a donné, n’est point un portrait de fantaisie. Au contraire, malgré l’insuffisance des secours historiques dont il disposait, il a, avec cet instinct qui est le propre des grands poètes, restauré en son personnage le vrai Gœtz historique et placé ainsi devant les yeux du peuple allemand un héros national représentatif. ”

“ Goëtz de Berlichingen appartient plus que Faust à Gœthe pour le fond du sujet , mais ne révèle pas , quant aux détails , qui sont tout dans une œuvre d' art , une originalité plus grande . L' originalité n' est jamais le fait de Gœthe , qui s' inspire toujours de quelqu' un . Le Goëtz n' est pas traduit , il est vrai , mais il est imité de Shakspeare . Comme Henri IV , Henri V , Henri VI , Richard III , Goëtz de Berlichingen est un drame historique . Gœthe , ce fanfaron calme des vices ”

“ On a souvent estimé contradictoire le rôle de Frédéric II, qui a eu une si grande action sur le développement de la Prusse et de la vie nationale allemande, et qui, parlant mal l'allemand, écrivait en français et n'admirait que l'étranger. Dans cet ouvrage sur la littérature allemande, il paraît ignorer Klopstock, Wieland et Lessing. On sait que le succès de Goetz de Berlichingen lut pour lui une preuve du mauvais goût de ses contemporains. ”

“ Goëtz de Berlichingen , le héros de Gœthe , n' est rien de plus qu' un Don Quichotte féodal , d' une chevaleresque bonhomie , rond de cordialité militaire et généreuse , à la main ouverte encore plus qu' à la main de fer : tout cela est facilement et bientôt montré ; et les autres personnages qui l' entourent n' ont pas plus de complication dans leur nature que Goëtz n' en a dans la sienne . Seulement , tous , dans le drame , agissent , qu' on
nous passe le mot , comme s' ils étaient montés sur roulettes . ”

“ Il mourut en 1562 ; son tombeau, sur lequel il est représenté agenouillé et priant, a été conservé jusqu'à aujourd'hui, et l'on en peut voir une reproduction au musée germanique de Nuremberg.
Que cette histoire soit haute en couleur, qu'elle ait un cachet pittoresque, attrayant pour un poète, on ne saurait le nier. Mais que le héros nous en soit donné comme un modèle de chevalerie, c'est ce qu'il nous est plus difficile d'admettre. Pourtant, Goetz de Berlichingen a trouvé ses apologistes. ”

“ Un critique, qui n’était autre que le roi de Prusse, le condamna vertement : « On peut pardonner à Shakspeare des écarts bizarres, dit en effet Frédéric II dans son petit écrit intitulé : De la littérature française ; car la naissance des arts n’est jamais le point de leur maturité. Mais voilà encore un Gœtz de Berlichingen qui paraît sur la scène, imitation détestable de ces mauvaises pièces anglaises, et le public applaudit et demande avec enthousiasme la répétition de ces dégoûtantes platitudes. » ”

“ Lorsque Schiller et Gœthe se sont rencontrés pour la première fois, à Weimar, le 7 septembre 1788, les sentimens qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre n’annonçaient guère leur prochaine amitié. Ce sont ces sentimens que nous décrit et nous explique, d’abord, M. Chamberlain. Il nous montre Schiller tout rempli encore de son ancienne admiration pour Werther et Gœtz de Berlichingen, mais ayant sans cesse mieux conscience de sa propre valeur, et de plus en plus prévenu contre Gœthe par la sourde hostilité qu’il sentait chez celui-ci ”

“ Goetz de Berlichingen est un drame chevaleresque, tiré, quant au fond, de la vieille chronique où le héros principal raconte lui-même ses exploits, mais exactement découpé sur le modèle des histoires du poète anglais. Sa pièce terminée, Goethe l’envoya à Herder, qui lui répondit : « Shakespeare vous a gâté. » Il reprit le manuscrit, supprima quelques épisodes, resserra l’action, châtia le style, adoucit les effets mélodramatiques. Mais le Goetz n’en fut pas mieux approprié à la scène moderne, et l’auteur en fit plus tard un dernier remaniement pour le théâtre de Weimar. ”

“ Les auteurs allemands peuvent employer, pour le développement des caractères, une quantité de circonstances accessoires qu’il serait impossible de mettre sur notre théâtre sans déroger à la dignité requise ; et cependant ces petites circonstances répandent dans le tableau présenté de la sorte beaucoup de vie et de vérité. Dans le Goetz de Berlichingen de Goethe, ce guerrier, assiégé dans son château par une armée impériale, donne à ses soldats un dernier repas pour les encourager. ”

“ Peu à peu l’effervescence se calme, sans pourtant se refroidir ; le Titan devient un homme, mais qui n’a pas cessé de regarder le ciel. Les œuvres de longue haleine prennent le pas sur les effusions purement lyriques. Dans un passage des Mémoires, qui se rapporte au printemps de l’année 1772, Gœthe écrit : « Faust était déjà avancé, Gœtz de Berlichingen se construisait peu à peu dans mon esprit [28] . » ”

“ Les plus grands ont des faiblesses, les plus coupables ont des vertus. Le plus loyal de ses héros, le noble Berlichingen, se laisse entraîner à une trahison qui ternit la fin de sa carrière, et le misérable Weislingen expire dans des remords qui l'absolvent. Il semble que Goethe ait eu horreur d'une conclusion morale, d'une certitude quelconque. ”

“ Quant aux œuvres qui n’ont point eu la fortune d’être ainsi vulgarisées, Gœtz de Berlichingen, Egmont, Tasso, les Affinités électives, elles flottent dans des brumes de plus en plus incertaines. Cependant, la critique allemande, avec une infatigable ardeur, travaille sur l’œuvre énorme, sur la longue existence si remplie et si riche. Chaque année voit s’augmenter une bibliothèque déjà colossale. Les papiers de Gœthe ayant été livrés à l’avidité des chercheurs, on a tout publié, jusqu’à ses carnets de ménage. ”

“ Aussi, quand il lit son œuvre à des artistes allemands, ceux-ci s’étonnent : « Ils s’attendaient, dit Gœthe, à quelque chose de semblable à Gœtz de Berlichingen, et ils eurent de la peine à se faire à la marche calme et régulière d’Iphigénie. »
Gœthe est venu en Italie pour se délivrer de Weimar ; en moins d’un an, l’évolution est accomplie. Commencée à Vicence, elle se termine à Rome. ”

“ J’ai écrit mon Gœtz de Berlichingen, disait-il, quand j’avais vingt-deux ans, et dix ans plus tard j’étais étonné de la vérité de mes peintures. Je n’avais rien connu par moi-même, rien vu de ce que je peignais, je devais donc posséder par anticipation la connaissance des différentes conditions humaines. En général, avant de connaître le monde extérieur, je n’éprouvais de plaisir qu’à reproduire mon monde intérieur. ”

“ C’est là que les amis de l’art pleurent sur les gloires d’autrefois, et de temps en temps tâchent de se réconforter dans leurs douleurs par quelques paroles d’espoir, et regardent l’horizon et demandent si l’on ne voit rien venir, si le nuage de poussière qui flotte au loin sur la grande route ne leur dérobe pas la main de fer de quelque nouveau Goetz de Berlichingen, la noble et pâle figure d’un Piccolomini, ou seulement une pauvre petite comédie à la manière de Kotzebue ou d’Iffland. ”

“ C’est une supériorité qu’on s’arroge sur les émotions de l’âme, et qui peut convenir dans la philosophie, mais point du tout dans l’art dramatique.
On peut sans crainte adresser ces critiques à Gœthe; car presque tous ses ouvrages sont composés dans des systèmes différents: tantôt il s’abandonne à la passion, comme dans Werther et le Comte d’Egmont; une autre fois il ébranle toutes les cordes de l’imagination par ses poésies fugitives; une autre fois il peint l’histoire avec une vérité scrupuleuse, comme dans Gœtz de Berlichingen ”

“ Berlichingen (GŒTZ ou GODEFROY DE) , surnommé Main-de-Fer, né à Jaxthausen, en Souabe, 1480-1562, fut l'un des plus célèbres représentants de l'esprit féodal et indépendant en lutte contre les pouvoirs sociaux. Il servit bravement le margrave de Brandebourg et le duc de Bavière dans leurs guerres privées; perdit une main au siège de Landsliut et la remplaça par une main de fer; prit part à la lutte d'Ulrich de Wurtemberg contre la ligue de Souabe ”

“ Elles seraient dignes d'éloges quand elles n'auraient, eu d'autre mérite que de délivrer l'Allemagne des tragédies pseudo-classiques qui ont encore en France leurs admirateurs cl leurs poëtes.
Le drame n'a pas fleuri d'une manière moins brillante que la tragédie dans l'Allemagne du XIXe siècle. Goethe a tiré de l'autobiographie de Goetz de Berlichingen, surnommé Main de Fer, le sujet d'une pièce imposante, où, sous les traits du vieux chevalier, sont peintes les moeurs des derniers preux du moyen âge. ”

“ Goetz de Berlichingen 1, en effet, tel qu'il nous apparaît clans l'histoire et môme dans son autobiographie — recueil d'anecdotes contées sur un ton de brusquerie soldatesque — n'est point une des figures de premier plan de la Renaissance, de même que les événements auxquel s'il prit part ne sont que des épisodes de second ordre. ”

“ De quelque côté qu’on se tourne, en effet, dans l’œuvre de Goethe, toujours le critique apparaît derrière le poète. Tantôt il suggère au poète le désir de caricaturer de méchans ouvrages, et Gœthe écrit les Dieux, les Héros et Wieland, où il ridiculise, en les exagérant, les défauts de l’Alceste de son illustre rival. Tantôt le critique signale au poète des modèles à imiter : et Gœthe écrit Gœtz de Berlichingen pour continuer Shakspeare ; il écrit Werther pour donner un pendant à la Nouvelle Héloïse ; il s’inspire d’Homère pour créer l’Achilléide ”

“ Cela nous amène à conclure qu’on peut avoir le portrait d’une aimable femme au chevet de son lit, penser à elle nuit et jour, se reporter incessamment par l’imagination dans le centre où elle vit, et, somme toute, n’en point maigrir. Goetz de Berlichingen est achevé, déjà même il commence à tracer l’ébauche d’un grand drame, de Mahomet. Voilà pour le poète ; quant à l’homme, les galantes compagnies se l’arrachent, et c’est bien cette fois le tour d’Anna Sybille d’ensorceler le damoiseau. ”