Commandant Bernard

“ Ses effets ne sont pas les mêmes que ceux de l’avalanche de fonds. La neige farineuse tombe en tourbillons, et produit un déplacement d’air colossal, comme un cyclone qui fauche tout sur son passage. L’avalanche froide est accompagnée d’un bruit de tonnerre ; l’avalanche de fonds glisse parfois sans bruit (par exemple quand la pente n’est pas trop forte, ni trop longue) .
L’avalanche froide peut survenir à toute heure ; l’avalanche de fonds, succédant au dégel, est à craindre surtout dans l’après-midi, avant le coucher du soleil. ”

“ Les skieurs débutants ou même les très bons skieurs, qui n’ont pas l’habitude de conduire un groupe, sont toujours tentés de se laisser griser par la vitesse, ou de choisir des itinéraires à pentes très rapides. Il est bien rare qu’ils n’en aient pas de regrets. Les chances d’accident et de rupture de ski se multiplient, d’où des arrêts, des pertes de temps, et finalement des courses plus longues et plus pénibles, que si le groupe s’était contenté d’une vitesse moyenne avec quelques lacets de plus. ”

“ Le choix de l’itinéraire le meilleur importera encore plus à un tel groupe pour le succès de la mission. On ne saurait trop dire que : le meilleur chef skieur n’est pas celui qui a le plus de vitesse et d’audace, mais celui qui fait dépendre sa vitesse et son itinéraire de la valeur de ses plus faibles skieurs et qui entreprend des actions difficiles qu’en cas de nécessité. Les itinéraires les plus rapides ne conviennent qu’à un petit groupe de skieurs lancé en patrouille ou en exploration, ou à un groupe plus fort composé de très bons skieurs. ”

“ Mais il fallait aussi pour que le succès fût rapide et complet, pour que la propagande de nos officiers et soldats fût décuplée, et que le ski fût accepté non seulement comme un sport ou un exercice utile à l’armée, mais aussi comme un mode de locomotion pratique pour nos montagnards, il fallait pour cela que le Touring-Club et le Club Alpin devinssent les défenseurs et les propagateurs du ski. Aujourd’hui, grâce à eux, la cause est bien gagnée. ”

“ Les fabricants de skis ont compris que si, à la rigueur, des skieurs dressés, dès l’enfance, comme le sont tous les Norvégiens et Lapons, pouvaient obtenir un excellent rendement de skis munis de systèmes d’attache même rudimentaires, il n’en était plus de même des touristes et soldats qui s’exercent au ski à un âge déjà avancé, où les articulations ne jouissent plus d’une grande souplesse, et où il est nécessaire d’éviter les difficultés pour espérer de bons résultats dans le minimum de temps. ”

“ Le grand public sait maintenant que le ski est très supérieur à la raquette, qui n’en restera pas moins une auxiliaire précieuse, et qu’il a commencé à rendre ou rendra des services appréciables à l’armée et aux populations des hautes vallées des Alpes, du Jura, des Vosges, du Plateau Central et des Pyrénées. Il nous a donc semblé qu’il ne serait pas inutile de faire bénéficier les skieurs français de l’expérience acquise pendant nos deux années de direction de la première École de ski militaire, qui fonctionna à Briançon en 1904 et 1905 pour fournir des moniteurs de ski à l’armée des Alpes. ”

“ Comme boissons, le skieur prendra, avec l’eau de source ou même de la neige fondue, du vin sucré, du café et surtout du thé fort, froid ou chaud, mais jamais d’alcool. Si nous avons prévu une fiole de cognac ou d’alcool de menthe dans le chargement du skieur, c’est à titre de remède pour le cas d’une défaillance ou encore d’une engelure, nécessitant des frictions. On ne saurait trop dire avec tous les hygiénistes : Mort à l’alcool, boisson ! ”

“ Après cette brève étude sur les systèmes d’attache, nous concluons : connaissant les avantages et inconvénients de chaque système, chaque skieur choisira celui qui convient le mieux à ses goûts et aux conditions dans lesquelles il doit pratiquer le ski. Toutefois le meilleur système d’attache pour le skieur alpin sera un système à levier à réglage progressif. Quelle que soit la région d’emploi du ski, l’étrier sera ajustable ou non, suivant que le ski doit servir à plusieurs ou à un seul skieur. ”

“ Une énergie indomptable et une prudence toujours en éveil sont alors plus que jamais les qualités premières d’un chef skieur.
Les dangers les plus grands en haute montagne, pendant la tourmente, sont les erreurs de direction qui conduisent parfois vers des précipices, et les avalanches, dont on coupe les couloirs, à son insu, dans une formation serrée, imposée par la nécessité de ne pas se perdre de vue. ”

“ Il est enfin une raison qui impose la marche en groupe pour toute excursion, c’est l’ouverture de la trace. Faire la trace en ski aux montées ou en pays plat est fatigant, quoique moins qu’en raquette. Il est donc utile de faire participer à tour de rôle plusieurs skieurs à ce travail. Par une neige favorable, un seul skieur fait déjà convenablement la trace ; par une neige défavorable, deux ou trois skieurs peuvent suffire. Le groupe minimum sera donc de 3 à 4 skieurs, et le groupe d’excursion bien constitué, ni trop fort, ni trop faible, comprendra de 6 à 8 skieurs. ”

“ Lorsque le skieur est familiarisé avec les divers exercices individuels sans bâton, il apprend à se servir du bâton pour se pousser en avant en terrain plat, à la montée, ou même à la descente (quand sa vitesse est trop ralentie par une neige collante) , arrêter le recul sur une neige trop glissante, ou faciliter les virages à la descente, et freiner quand il se sent gagné par la vitesse ou veut s’arrêter rapidement. Il est essentiel que le skieur ne se serve du bâton qu’en cas de besoin, sinon il perd l’habitude de l’équilibre ou n’acquiert aucune souplesse. ”

“ Celui qui se sera exercé méthodiquement au ski sur des terrains choisis, pendant une quinzaine de jours, en n’abordant jamais que les difficultés qu’il sait pouvoir vaincre, sans chance sérieuse d’accident, celui-là, s’il est en outre bon alpiniste d’hiver et sait se garder des itinéraires trop rapides, celui-là seul trouvera de grandes satisfactions dans le sport du ski. ”

“ La densité de la neige varie essentiellement dans la région alpine suivant la température, qui dépend elle-même de l’époque et de l’altitude, l’exposition des terrains, les pentes et les vents dominants. Dans une même journée et une même course, il n’est pas rare de traverser les couches de neige les plus différentes d’épaisseur et de densité, de passer sur une neige, tantôt très favorable aux skis, tantôt moins, tantôt collante et tantôt pulvérulente et verglacée. ”

“ Qu’un skieur s’écarte de la trace suivie, parle ou crie en certains points, malgré la défense faite, il peut déterminer une avalanche ; qu’un accident sérieux se produise par suite d’une négligence ou d’une imprudence, qu’un chef de groupe dirige mal ses skieurs, et la marche du groupe se ralentit ou même s’arrête. ”

“ La discipline de marche sera d’autant plus sévère que le groupe sera plus fort.
Jamais le skieur, comme d’ailleurs l’alpiniste, ne devra commettre l’imprudence de se risquer seul dans la montagne, même pour une course si peu importante qu’elle soit. ”

“ Quel est le meilleur modèle de ski ? Le choix du modèle dépend, avant tout, du terrain et du mode d’emploi. On choisira des skis de modèles différents, suivant qu’on voudra skier exclusivement ou non dans une région de plaine ou de montagne, pratiquer ou non le saut, et que les skis seront destinés à des skieurs militaires ou à des touristes. ”

“ Quelle que soit sa forme, la coiffure doit comporter une jugulaire élargie en forme de couvre-oreilles, qui peut tenir lieu de passe-montagne. Les coiffures le plus en honneur sont : le bonnet de laine ou de fourrure transformable en passe-montagne, la casquette molle, le chapeau en feutre souple, le béret auquel il est indispensable d’adapter une jugulaire, si l’on ne veut pas qu’il soit enlevé par le vent ou même par le courant d’air dû à la vitesse aux descentes rapides. ”

“ Le demi-tour face à la pente ascendante a l’inconvénient d’être plus difficile et plus dangereux, parce qu’à moins d’élever le ski très haut, ce qui n’est pas commode, son talon bute contre la pente et fait tomber le skieur. En outre, si le bâton enfoncé sur la pente descendante cède sous le poids, le skieur est projeté inévitablement vers l’aval, la tête en bas. ”

“ Les chutes sont rarement graves ; elles le sont d’autant moins qu’on se raidit moins en tombant. Il est rare qu’elles soient suivies d’entorse, de luxation ou de fortes contusions. Pour prévenir les accidents, on s’attachera, dans le dressage des skieurs, à rendre ceux-ci prudents, sans nuire pourtant à leurs qualités de hardiesse et d’entrain. La possibilité des accidents justifie le transport d’un paquet de pansement par chaque skieur, et d’une pharmacie de poche par l’un des membres du groupe. ”

“ On fabrique aussi des skis avec deux sortes de bois superposés, le bois léger, tel que sapin ou mélèze pour la partie supérieure ; le bois dur ou résistant, comme le hêtre, le chêne, le noyer ou l’hickory, pour la surface de glissement. Le pin cimbro, quoique très cassant, peut aussi rendre des services dans nos montagnes, de même que le sapin et le mélèze, qui, étant très abondants dans les Alpes, permettront au paysan d’avoir des skis à bon marché, quitte à les renouveler un peu plus souvent.
Le poids d’un ski pourvu d’un système d’attache est de 1 kgr. ”

“ Les changements de densité de neige, plus fréquents dans les Alpes qu’en Scandinavie, nécessitent donc une pratique du ski plus prudente et d’autant plus prudente que les pentes sont plus fortes. Le skieur alpin ne devra jamais, sauf sur des terrains exceptionnellement favorables et bien connus, se lancer à toute vitesse. ”

“ En montagne, il est préférable de n’avoir qu’un bâton, ou deux bâtons, construits de manière à se raccorder rapidement et à n’en former qu’un en cas de besoin, c’est-à-dire aux descentes rapides [10] . On se contente généralement d’un bâton simple en bambou, frêne ou châtaignier. Le bambou a l’avantage d’être léger, mais, sous le climat alpin très sec, il éclate presque toujours et se fend sur toute sa longueur ”

“ Les régions françaises où l’utilisation du ski diffère le moins de celle des régions norvégiennes sont le Plateau Central, le Jura et surtout les Vosges, où les différences de température ne sont pas excessives en un jour et où la neige conserve, en conséquence, assez bien la même densité pendant de longues périodes. ”

“ Conditions d’un bon système d’attache. La bonne qualité d’un ski est liée non seulement à sa forme et à la matière première, mais encore et beaucoup à son système d’attache, qui se compose de deux éléments principaux : une bride de bout de pied ou étrier antérieur, et une bride de talon ou étrier postérieur. ”

“ Chaque skieur est à même de se fabriquer un bon bâton avec les outils qu’on trouve dans tout village, et même dans toute ferme. Il n’aura qu’à faire forger le bout ferré par le forgeron de la localité, et à copier ensuite l’un des modèles décrits au chapitre des accessoires de ski. ”

“ De bons skieurs chargés normalement, s’élèvent de 300 à 400 mètres à l’heure, comme l’alpiniste marchant à pied sur terrain libre, et c’est encore là une vitesse supérieure à celle du raquettiste.
Les champions de ski norvégiens ont rarement dépassé la moyenne de 12 kilomètres à l’heure dans des courses de fond en terrain coupé. ”

“ Il ne faut pas confondre ce mode de glissement avec la marche en patinage, qui, pratiquée sur couche de neige de faible épaisseur et un peu foulée, a aussi pour effet d’accentuer la vitesse, mais est basée sur les principes suivants : se pousser dans une direction un peu oblique, tantôt vers la droite par une pression opérée sur le ski gauche déversé en dedans, tantôt vers la gauche par une pression sur le ski droit. ”

“ Un chef skieur tiendra compte de l’âge de la lune pour la fixation des heures de départ : si la lune est pleine ou dans son dernier quartier, il est avantageux de partir de bonne heure, car on a ainsi la certitude de franchir les cols et passages dangereux de bonne heure, et avant que l’action solaire ait fait fondre la neige et favorisé la production des avalanches. ”

“ Un chef skieur doit posséder des notions sur les signes ou les pronostics du temps. Il n’ignorera pas que les brouillards de vallée le matin, par un temps froid, annoncent presque toujours le beau temps sur les hauteurs pendant le jour, et, par suite, de bonnes conditions de marche. ”