C. Bernard

“ DEUXIÈME ZONE. — Elle comprend une partie du massif du mont Blanc, de la chaîne dés Aiguilles-Rouges, des contreforts du Buet et de la Dent-du-Midi, du massif de Platé, avec ses diverses pointes, de la chaîne des Aravis, en un mot les principaux sommets des montagnes du bassin.
Dans cette zone, il tombe encore beaucoup de neige; mais les chaleurs du commencement et du milieu de l'été en déterminent la fusion complète. Les pluies sont la règle en été; en automne, en hiver et au printemps, c'est au contraire la neige. ”

“ Cette désagrégation est produite par des actions physiques ou mécaniques, par des actions chimiques, et enfin par des actions biologiques. En réalité, les actions chimiques et biologiques ont peu d'importance, car les unes comme les autres sont singulièrement atténuées par le froid.
Mais il n'en est pas de même des actions physiques, et plus particulièrement de celles résultant de l'eau solide: nous voulons parler de l'action du gel et du dégel, qui se manifeste tous les
jours pendant la saison des chaleurs. ”

“ D'une manière générale, on peut dire que les causes de dégradation que nous venons d'étudier ne sont jamais isolees, mais que tous les amas glaciaires ou éboulis sont soumis en même temps à leurs actions diverses. Comme exemples de torrents creusés dans les terrains glaciaires et les éboulis, nous citerons, dans la zone cristalline du mont Blanc, le Nant-Nalien, qui forme un cône de déjection très étendu, en aval des Houches, et le Nant-Noir, qui traverse les éboulis descendus du col du Dérochoir, entre Chedde et Servoz. ”

“ Il n'est pas rare de voir d'énormes blocs de gypse s'écrouler sous leur propre poids dans le lit du torrent après avoir été préalablement disloqués par le gel et le dégel et minés par les eaux d'infiltration.
Intervention humaine. — Les terrains du lias donnent par leur décomposition un sol argileux, frais et riche, qui se couvre, quand la pente du sol s'y prête, d'une belle végétation forestière ou de beaux pâturages. Ils ont été envahis de bonne heure par les troupeaux, car, ainsi que nous l'avons vu, ils ne se trouvent que rarement au-dessus de 2,000 mètres. ”

“ Nous avons vu précédemment que les phénomènes météorologiques se manifestent sous des aspects différents, suivant l'altitude, et acquièrent leur maximum d'effet pendant la période des chaleurs, période très courte aux hautes altitudes, un peu plus prolongée dans les vallées. Le caractère qui domine tous les autres, c'est la fusion des neiges. Celles-ci, amollies pendant le jour, se détachent en formidables avalanches qui causent beaucoup plus de dégâts que celles de l'hiver. Elles apportent aux glaciers la plus grande partie des matériaux qu'ils transportent. ”

“ Pendant une grande partie de l'année, la neige couvre le sol, et son accumulation occasionne fréquemment des avalanches là où les pentes sont fortes. Mais les dégâts causés par ces avalanches ont peu d'importance; elles se bornent à entraîner et à déposer les matériaux qu'elles arrachent, par leur force, aux flancs des couloirs dans lesquels elles se produisent, matériaux qui ont été rendus mobiles par le gel et le dégel quotidiens de la période chaude de l'année. ”

“ La tradition rapporte qu'un immense éboulement, parti du col du Dérochoir et des rochers des Fiz, aurait momentanément coupé l'Arve en aval de Sérvoz, occasionnant ainsi dans la plaine un lac assez étendu, dont le déversoir naturel aurait été la petite vallée du Châtelard. Les nombreuses marmites de géant que l'on rencontre dans les talus de la route accusent, en effet, le passage ancien des eaux, et l'existence d'un village qui a pour nom le Lac ne saurait laisser de doute à
cet égard. ”

“ Tributaires de l'Arve.
Par contre, beaucoup de vallées glaciaires ont des pentes tellement considérables, du moins dans leur partie inférieure, que la masse congelée, insuiffsamment retenue par son frottement contre les lfancs de la montagne, obéit à la pesanteur et se précipite dans les abîmes en se brisant et en corrodant les parois. Réduite ainsi en poussière impalpable et en blocs de faible dimension, sa fusion est beaucoup plus rapide et il en résulte de véritables crues dans le torrent. Aussi ces glaciers restent-ils comme suspendus à d'assez grandes hauteurs. ”

“ Le jurassique prend le facies bréchiforme dans toute son épaisseur. C'est cette allure spéciale qui a valu à cette région son nom particulier. D'une désagrégation facile, car il contient beaucoup de schistes intercalés dans les bancs de brèches (conglomérat à éléments anguleux) , il est capable de fournir d'abondants aliments à l'activité des torrents.
Heureusement, il est relativement peu développé dans le bassin de l'Arve et, d'ailleurs, presque partout, il est recouvert de pâturages en assez bon état.
Le crétacé est très peu développé, ainsi que l'éocène (nummulitique) ”

“ C'est alors que se creusent ces profondes ravines qui bientôt se transforment en combes, et finalement deviennent un torrent, d'autant plus dangereux qu'il trouve dans ses berges une réserve inépuisable de matières à charrier. Ce sont, par suite, des torrents à laves puissantes et qui deviennent très redoutables pour peu que leur bassin de réception soit un peu étendu. Il peut arriver aussi, et ce cas n'est pas rare, que le pied de ces dépôts soit rongé par un torrent ou une rivière. Il en résulte des glissements importants lorsqu'ils ont des pentes un peu fortes. ”

“ L'urgonien se retrouve un peu partout dans la région des hautes Alpes calcaires; il y constitue la partie essentielle des rochers à pic qu'on a à chaque instant sous les yeux.
Au-dessus de l'urgonien se trouve l'albien. Il est schisteux, noir, et se désagrège facilement. Toutefois, il est fort peu puissant et ne forme qu'une mince bande gazonnée ou ravinée entre l'urgonien et le sénonien. On le retrouve un peu partout sur le flanc des à-pics, notamment dans le massif de Platé. Sa présence pourrait
présenter quelque danger si sa puissance était en rapport avec sa facilité de désagrégation. ”

“ On y retrouve quelques lambeaux de trias, de lias, de jurassique (Môle) et de crétacé (Salève) , puis quelque peu de flysch et de mollasses. Ce qui domine surtout, ce sont les dépôts glaciaires.
Les massifs les plus importants sont celui du Môle, qui ne dépasse pas 1,900 mètres, et celui du Salève, entièrement au-dessous de 1,400 mètres d'altitude.
Dans son ensemble, la région est couverte de cultures. Les forêts sont localisées sur les flancs montagneux. Comme les altitudes sont faibles, le sol est en bon état de conservation. ”

“ Tel est le cas des pâturages du col de Balme et de ceux du mont Lachat. Le régime hydrographique, par suite de ces abus, a lui-même été complètement changé. Un ruisseau autrefois tranquille est aujourd'hui un véritable torrent qui, en corrodant la base de ses berges, détermine le glissement et la destruction des quelques lambeaux de forêts encore existants.
Caractères des paysages torrentiels du trias et du lias. — Nous pouvons maintenant les caractériser de la façon suivante :
Profondes ravines creusées dans les schistes dont les parois sont complètement nues. ”

“ Mais lorsque, pour une cause ou pour une autre, le manteau de verdure vient à être entamé, de nombreuses ravines ne tardent pas à se creuser.
Le danger qui en résulte est encore accru par l'altitude à laquelle on rencontre habituellement ces terrains.
Le néocomien est dominé par un ensemble de calcaires très compacts, saccharoïdes et quelquefois oolithiques, à stratification peu accusée, auquel on donne le nom d'urgonien. Cet ensemble représente le barrémien et la partie inférieure de l'aptien. Les calcaires qui lui appartiennent forment une falaise abrupte de 200 à 300 mètres de hauteur. ”

“ En réalité, elles se fondent insensiblement les unes dans les autres. L'étude que nous venons de faire aura du moins eu le mérite de montrer la part qui revient à chaque partie dans le régime de l'Arve. Cette rivière, en tant que collecteur général des eaux, traduit dans ses manifestations les multiples impressions qu'elle reçoit de ses divers affluents, mais elle les mélange à tel point qu'elle prend une individualité propre. Cette individualité, nous la caractériserons de la façon suivante: Hiver. — Eaux très basses. Quelques crues au moment des relèvements de température. ”

“ Mais si les condensations hivernales ont une pareille importance, cela ne diminue en rien celle des précipitations estivales. Les orages prennent, dans ces hautes régions, une intensité inouïe, et donnent en général naissance à d'ahondantes chutes de grêle. Dans la nuit du 20 juillet 1898, par exemple, dans l'espace de deux
heures au plus, il est tombé sur le glacier de Tête-Rousse une hauteur d'environ 40 centimètres de grêle. ”

“ S'il s'agit des torrents sous-glaciaires, qui apparaissent au jour souvent à de faibles altitudes, on doit, au contraire, reconnaître qu'ils jouent un rôle plus important et plus désastreux, en remaniant les matériaux que les glaciers déposent sur leur moraine frontale, et en les entraînant jusqu'à leur collecteur principal. ”

“ D'ailleurs, par leur situation (faibles altitudes) , ils se trouvent en dehors de la région où cette action est prépondérante.
L'hiver est une période de tranquillité pendant laquelle la neige joue son rôle protecteur, mais, au moment de aa fusion, elle détermine fréquemment l'imbibition complète de la masse jusqu'à une grande profondeur. Ainsi ameublies, leg boues glaciaires sont
susceptibles d'être affectées de mouvements de glissement, si elles ne sont pas suffisamment retenues par la végétation forestière. ”

“ Si l'on songe que ces terrains sont les mieux placés, les plus faciles à travailler, que ce sont ceux qui jouissent du meilleur climat et sur lesquels sont établies les grandes voies de communication, on se rendra compte de l'importance des terrains ainsi enlevés à l'agriculture et des dangers qui en résultent pour l'entretien des routes en bon état de viabilité. ”

“ Cependant, le terrain glaciaire est, sur de nombreux points, raviné. Aussi bien, il s'y est formé un certain nombre de torrents, dont l'un des plus importants est le Foron de la Roche. Il présente de faibles pentes, mais, malgré cela, il corrode fortement ses berges,
que les habitants, dans leur imprévoyance, ont déboisées. ”

“ Il est, en outre, très développé au sud de Sallanches et jusque dans les contreforts du mont Joli (vallée du Bon-Nant) . Les montagnes qu'il forme, lorsqu'elles n'ont pas été dégradées, sont arrondies et couvertes de gazon.
(Exemples: le mont Lacliat, au sud des. Houches; montagnes avoisinant le col de Balme.) On ne rencontre le lias que très rarement au-dessus de 2,000 mètres. Depuis le col de Balme jusqu'aux Contamines, ses couches ont été fortement comprimées et redressées et y forment un vaste synclinal comprimé entre la chaîne des Aiguilles-Rouges et le mont Blanc. ”

“ C'est donc une région de creusement, non pas que l'Arve exerce cette action sur ses berges proprement dites, mais sur les déjections que lui amène l'activité de ses tributaires. En aval du pont Sainte-Marie jusqu'au pont Pélissier, il ne se produit aucun affouillement; c'est une zone de trituration, par suite de l'encaissement de la rivière entre des parois très dures de grès houillers. La pente générale est de 40 millimètres environ.
3° De Servoz à Chedde. — Nous arrivons maintenant à la partie comprise entre Servoz et Chedde. La pente moyenne est de
06 millimètres. ”

“ Ils proviennent de la désagrégation du néocomien, qui forme la partie supérieure du massif du Grenai ron.
Ravinement. - Les terrains argilo-calcaires sont très sujets au ravinement. Les crues d'eau ou les laves y creusent de profondes dépressions. Leur action est d'autant plus énergique que les pentes sont plus fortes. Aussi n'est-il pas rare de rencontrer, dans ces sortes de dépôts, des thalwegs dans lesquels il est très difficile de passer. C'est ce qui existe, par exemple, dans le bassin de réception du torrent de Reninges. ”

“ Les eaux, réunies sous forme de torrents, se bornent à transporter dans la plaine les matériaux qu'elles ont reçus, mais elles n'exercent, en réalité, qu'une très faible action érosive propre, eu égard à la dureté des roches sur lesquelles elles coulent, bien que les pentes atteignent des valeurs considérables. ”

“ Les particules mises en liberté par ce processus spécial restent sur la surface du sol, ou roulent sur les pentes, suivant leur grosseur.
Si, à ce moment, il survient une pluie abondante ou un orage accompagné de grêle, un décapage intense se produit. D'abord, toutes les matières terreuses sont emportées; elles donnent naissance à des laves d'une densité telle, qu'elles peuvent entraîner avec elles les matériaux de dimensions plus fortes, ceux, par exemple, qui, après leur chute, sont venus s'accumuler dans les thalwegs. ”

“ Quelques. moroines se retrouvent à l'altitude de 2,5 50 mètres sur le plateau des Rognes, et d'autres sur le plateau de Tête-Ronde, à 2,900 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais les blocs dont elles sont constituées sont tous très anguleux, ce qui démontre qu'ils n'ont pas été transportés à de grandes distances. Ces dépôts sont donc de date récente. Ils n'existent d'ailleurs que sur les plateaux, et on doit lei considérer comme ayant été mis au jour
depuis le commencement de la phase actuelle de recul des glaciers. ”

“ TERRAINS GLACIAIRES ET ÉBOULIS. — Les glaciers, en se retirant vers les hautes montagnes, ont abandonné des quantités énormes de matériaux.
Description. — Ces dépôts, dont l'épaisseur sur certains points peut atteindre plusieurs centaines de mètres, se sont produits jusqu'à des altitudes très élevées. Ceux dont nous avons noua-même reconnu l'existence sur le plateau de Bellevue (1,800 mètres environ) nous montrent que l'épaisseur du glacier de l'Arve devait être de plus de 8QO mètres à la hauteur des Houch es. ”