Dépôt glaciaire

“ Cette observation importante doit s'appliquer au sous-sol de tous les glaciers, qui, par conséquent, ne reçoivent aucune chaleur de la terre et ne sont pas susceptibles de fondre en leurs points de contact avec le sol. Le froid,transmis par les glaciers au sous-sol est supérieur à la puissance de la conductibilité terrestre, et il devient presque impossible d'admettre qu'un lac sous-glaciaire puisse exister quelques années sans être entièrement congelé. ”

“ Les dépôts erratiques sont des formations d'origine glaciaire, que l'on trouve abondamment répandues soit dans les régions du Nord, soit au voisinage des grands massifs montagneux.
Tantôt ils affectent la forme de moraines, comme près des Alpes, des Pyrénées, du Jura et des Vosges, où ils ressemblent à s'y méprendre aux moraines
actuelles. ”

“ Tous les matériaux qui composent les moraines étalées à la surface du glacier, sable, cailloux, fragmens ou blocs erratiques gigantesques étant transportés doucement, sans secousse, par le mouvement insensible du glacier, conservent leurs arêtes tranchantes, leurs angles vifs, et ne présentent jamais les raies et les traces d’usure et de frottement qu’on observe sur les débris qui ont cheminé entre le glacier et les parois ou le fond de la vallée. ”

“ Les sommets sont des ruines. Ces débris, souvent énormes, tombent sur les bords du glacier. Si celui-ci était immobile, ils s’y entasseraient sans aucun ordre ; mais la progression amène dans la distribution de ces matériaux une certaine régularité. Les blocs, formant de véritables convois, se disposent sur le glacier en longues traînées parallèles à ses rives, ou s’accumulent au pied du talus terminal sous forme de grandes digues transversales : ce sont les moraines. ”

“ Commençons donc par étudier le travail d’un glacier en activité. — D’abord, en descendant dans sa vallée, le glacier polit, strie et arrondit les roches qu’il recouvre ou qui l’enserrent latéralement : il agit comme un grand polissoir. L’émeri qui grave les stries, creuse les cannelures et use les roches, ce sont les pierres tombées des montagnes voisines. Parvenus sous le glacier qui les écrase ou logés entre ses côtés et les parois encaissantes qui les broient, ces débris se réduisent en petits fragmens, en sable, même en boue impalpable semblable à l’émeri qu’on emploie dans les arts. ”

“ La contestation des faits les plus légitimes et les mieux prouvés, obligea les « glaciéristes » de les faire ressortir, et porta certains d’entre eux à trop généraliser, dans son principe aussi bien que dans ses conséquences, le phénomène de l’extension des anciens glaciers. L’âge correspondant à cette extension devint pour eux la période « glaciaire, «puis celle « du froid glaciaire. » ”

“ Au contraire les cailloux des alluvions aqueuses sont d’une nature minéralogique, plus uniforme, parce que les roches les plus dures sont les seules qui viennent de loin. Dans le trajet, l’eau use ou dissout tous les élémens friables ou solubles des roches le glacier, il est vrai, en broie également une partie et les transforme comme l’eau en boue fertilisante ; mais il charrie les autres sans les détruire et les dépose intacts dans les plaines. ”

“ On aurait tort de croire que tous les glaciers d’une même vallée doivent toujours avancer ou reculer simultanément. Une orientation différente, le nombre et la grandeur relatifs des affluens et des cirques où ils aboutissent, l’absence ou la présence de grandes moraines superficielles, peuvent déterminer la progression d’un glacier et le retrait d’un autre pendant les mêmes années. ”

“ Quiconque a remonté l’un des grands glaciers de la Suisse a reconnu qu’il marchait d’abord sur de la glace ; mais à une certaine hauteur, variable pour chacun d’eux et pour chaque année, on arrive au névé ; le pied enfonce dans une neige grenue qui recouvre le glacier comme un linceul et masque souvent les crevasses dont il est sillonné. Le névé forme ces ponts perfides qui s’écroulent sous les pieds du voyageur et le précipitent dans l’abîme. ”

“ Il distingue les dépôts tels que les a fait le glacier (boue glaciaire, blocs anguleux) , et les dépôts stratifiés résultant, soit de l'action d'un torrent contre un barrage glaciaire, soit du remaniement des premiers dépôts. Il indique la disposition de ces deux faciès aux environs de Romainmôtiers, de BeauImes et de Vuitebœuf et signale la présence de blocs erratiques nombreux à Lignerolles, Vallorbes, etc. (198) 1854. — Otz. M. Otz signale les belles moraines qui se trouvent entre Auvernier et Boudry. Bôle est construit sur une de ces moraines. ”

“ La transformation continuelle du glacier, son mouvement inégal et la tension qui en résulte, joints à la grande inégalité de son lit, produisent le crevassement de sa masse , qui a lieu le plus souvent en sillons allongés et transversaux, quelquefois, mais rarement, en trous arrondis et descendant jusqu'au fond.
De chaque glacier s'échappe un torrent d'eau qui est le produit de la fonte de la glace, ainsi que des sources avoisinantes et des eaux amassées dans les crevasses de rochers. ”

“ En 1847, nous avons publié dans la Revue un article où nous exposions les résultats de travaux dont les plus anciens à cette époque ne remontaient pas à dix ans; ils étaient déjà nombreux et suffisans pour montrer le rôle considérable que les glaciers ont joué dans l’histoire de la terre, lorsque, dépassant leurs limites actuelles, ils se sont avancés dans les plaines de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique. ”

“ De toutes les observations déjà faites sur les torrents glaciaires composés et sur les phénomènes qui s'y manifestent, on peut conclure que le glacier et les moraines qu'il a formées sont un réservoir inépuisable de matériaux qui sont entraînés en permanence, mais surtout pendant les périodes de chaleur, et vont exhausser le cône de déjection. ”

“ Les fragmens de pierre qui tombent sur la glace s’y enfoncent peu à peu par suite de la fusion que provoque l’élévation de leur température au soleil et, quand ils ont pénétré jusqu’au lit pierreux sur lequel glisse le glacier, ils agissent comme un outil solidement encastré ; ils strient, rabotent la roche. Dans leur mouvement continu, les glaciers atteignent les parties basses où l’eau reprend l’état liquide, ils abandonnent alors des fragmens de roche, des graviers, du sable, et ces moraines sont comme les témoins de l’usure qu’a subie la montagne. ”

“ La présence de ce dépôt sédimentaire à pareille altitude (2.500 mètres) et sur de pareilles pentes, ne peut être attribué qu'à l'action des glaciers qui, dans leurs mouvements séculaires, ont constitué là une de leurs moraines. C'est cette moraine qui, en se désagrégeant, fournit tous les matériaux qui dévalent dans le dérochoir, avec d'autant plus d'intensité que le temps est plus chaud et plus humide.En hiver, au printemps, en automne, dès que commencent les gelées permanentes, tout rentre dans le calme le plus complet ”

“ Il en résulte qu'en dehors de ce qui reste à la surface du glacier toute l'étendue du lit est criblée de pierrailles qui cheminent ainsi entre la glace et la roche. En les poussant dans son mouvement de progression, le glacier leur communique toute l'énergie représentée par son poids effrayant ; il se transforme en une râpe gigantesque; plus la pente est forte et le passage étroit, plus l'action érosive est efficace, plus le glacier rabote, mord et burine son lit. ”

“ MORAINES ET BLOCS ERRATIQUES DES GLACIERS ACTUELS Il est un autre ordre de phénomènes qui jouent un grand rôle dans l’histoire des glaciers actuels et de ceux qui couvraient autrefois la Suisse : je veux parler des fragmens de roche de toute grosseur et de toute nature que le glacier transporte avec lui. Les Alpes, leur aspect nous le dit, sont d’immenses ruines. Tout conspire à leur destruction, tous les élémens semblent conjurés pour abaisser leurs cimes orgueilleuses. ”

“ Ce mépris est injuste, car ces grandes conceptions, œuvres de puissans esprits, ont provoqué les observations et nécessité les recherches qui ont fondé sur leurs ruines les bases de la géologie positive.
Comment a-t-on pu constater l’ancienne extension des glaciers ? La recherche est aussi simple que logique. En dehors du domaine actuel des glaciers alpins, on a reconnu certaines modifications dans le relief et la configuration du sol exactement semblables à celles que les glaciers de la Suisse et de la Savoie produisent constamment sous nos yeux. ”

“ Il pèse d’un poids énorme sur son lit de rochers, et ne marche qu’avec un frottement continuel, de sorte qu’il broie à la longue et réduit en poudre fine toutes les aspérités. L’eau qui suinte des fissures imbibe cette poussière, qui chemine avec le glacier et fait l’office d’un véritable émeri. Il y reste toujours de petits grains de sable plus durs, quelquefois des cailloux qui, serrés contre la roche, y dessinent de fines stries ou des raies un peu plus fortes. Le glacier ne travaille pas seulement au grand jour en transportant les débris tombés des hauteurs ”

“ Tributaires de l'Arve.
Par contre, beaucoup de vallées glaciaires ont des pentes tellement considérables, du moins dans leur partie inférieure, que la masse congelée, insuiffsamment retenue par son frottement contre les lfancs de la montagne, obéit à la pesanteur et se précipite dans les abîmes en se brisant et en corrodant les parois. Réduite ainsi en poussière impalpable et en blocs de faible dimension, sa fusion est beaucoup plus rapide et il en résulte de véritables crues dans le torrent. Aussi ces glaciers restent-ils comme suspendus à d'assez grandes hauteurs. ”

“ En glissant vers le bas de la vallée, le glacier transporte de niveaux élevés à des niveaux inférieurs tous les débris qui peuvent tomber sur sa surface. Il y a, dans le voisinage des glaciers, des fragments de roches que les agents atmosphériques minent sans cesse et ces fragments tôt ou tard s'écroulent sur le glacier. C'est ainsi que chaque côté d'un glacier est frangé de débris et parfois quelques-uns des blocs éboulés pèsent plusieurs milliers de kilogrammes. ”

“ Il est facile de concevoir maintenant ce qui se passe de nos jours et ce qui a dû se passer autrefois avec les anciens glaciers. Non-seulement le glacier marche, mais avec lui cheminent tous les matériaux qu’il entraîne. Ces matériaux sont de deux sortes : les uns comprennent tous les fragmens anguleux ou non, tous les graviers et les particules limoneuses que les eaux de fonte ou celles qui descendent des pentes limitrophes, après les pluies, entraînent dans les fentes ou par les crevasses et qui arrivent de quelque façon que ce soit sous le glacier. ”

“ On donne le nom de moraine à ces entassements de blocs de rochers, de pierres, de cailloux, de débris de tout genre, que le glacier entraîne avec lui dans son voyage, et dont il se débarrasse le plus tôt qu'il peut.
« Le glacier, disent les montagnards, se nettoie toujours. »
On a vu des blocs de granit de vingt mille pieds cubes, tombés dans des crevasses, en être rejetés par une force occulte au bout de très peu de temps. Si le glacier prend de l'extension, il brise et disperse sa moraine frontale, il la pousse de son ventre énorme, jetant et entassant de côté les blocs les plus gros ”

“ Elle est certainement destructive dans de certaines limites ; toutefois, comme un maçon qui élève une colonne destinée à être polie, le glacier enlève une légère couche au rocher sur lequel s’exerce son frottement, afin de préserver plus efficacement les parties restantes. En en effaçant les inégalités, et par conséquent en diminuant l’étendue des surfaces exposées aux intempéries de l’atmosphère, le glacier, quand il se retire, laisse le rocher dans une meilleure condition pour résister aux attaques de la chaleur, du froid et de l’eau. ”

“ Le phénomène de capture est un des effets qui accompagnent fatalement l'abaissement des massifs montagneux. En effet, un glacier en voie de recul, comme le sont tous les glaciers en général, peut tout à coup recouvrir assez rapidement le terrain abandonné si un accident est venu lui apporter une-plus importante quantité de glace. C'est ce que produit la destruction par érosion d'une arête qui séparait la partie supérieure de deux glaciers, de deux bassins d'alimentation, par exemple ”

“ Un glacier offre souvent plusieurs moraines latérales, parce que les éboulemens tombent sur des points inégalement distans du milieu, et dont la vitesse est par conséquent différente. La plupart des touristes qui ont visité les grands glaciers de la Suisse connaissent ces moraines latérales, et plus d’un se rappelle encore douloureusement les fatigues qu’il a endurées pour franchir ces accumulations de blocs gigantesques. On dirait un rempart élevé par des géans pour défendre l’accès de ces champs de neiges éternelles où la nature a caché le secret des dernières révolutions de notre globe. ”

“ Le ruisseau du glacier est une apparition plus éphémère ; il ne dure qu’un été, il n’a pas le temps d’approfondir son lit, il rencontre en chemin peu d’obstacles, il n’a pas de rochers à contourner, pas de plantes à arroser : c’est une création beaucoup plus simple, un filet d’eau dans un sillon de glace, rien de plus ; mais cette eau est la plus limpide qu’il y ait au monde, et ce sillon est un lit d’azur. Les parois en sont si parfaitement polies que le ruisseau y glisse sans frottement, et passe sans qu’on l’entende. ”

“ Mais quand la base des glaciers se trouve à une certaine altitude et que les torrents qui en découlent ont encore à parcourir un versant de montagne avant d'atteindre la vallée, ils peuvent se grossir en route d'affluents divers qui, combinant leur action avec celle du glacier, les rendent bien plus dangereux. ”