Bassin du Rhône

“ Le versant de la Méditerranée n'a qu'un grand bassin fluvial.
Le bassin du Rhône occupe l'espace compris entre les Alpes et le Jura à l'est et les Cévennes à l'ouest. Le Rhône, qui coule d'abord en Suisse, puis en France vers le sud-ouest, se replie brusquement au sud (à Lyon) lorsqu'il rencontre la barrière des Cévennes. ”

“ Ces trois faîtes, parallèles entre eux dans le sens de l'est à l'ouest, peu élevés au-dessus du fond des vallées, paraissent avoir été provoqués par un plissement du sol auquel le soulèvement parallèle des Pyrénées aurait donné naissance. Le bassin du Rhône a été creusé par le soulèvement des Alpes : si ce bassin n'a
pris aucune extension vers l'ouest, c'est que de ce côté il a été arrêté par l'énorme massif cristallisé qui couvre le centre de la France. ”

“ Les crues du Rhône, quelquefois si désastreuses, sont causées principalement par les eaux pluviales qui descendent des deux vallées de la Côte-d'Or et du Jura, qui forment le bassin de la Saône. La fonte rapide des glaciers de la Suisse produit quelquefois, au printemps, de redoutables inondations dans le bassin du Rhône. ”

“ Dans la partie moyenne du bassin du Rhône, ces roches polies et striées sont très-abondantes, on en voit de nombreux exemples dans le Bugey et dans le Bas-Dauphiné. Les plus belles se voient près de Ceyzérieux, à Ardosset, à la Grange-des-Roches, dans les environs de Belley, à Fontanil, près de Grenoble, et surtout à l'est de la grotte de la Balme, sur le plateau d'Amblagnieu, où elles se développent sur une surface de plusieurs kilomètres carrés. ”

“ La Loire et le Rhône l'ont à un plus haut degré encore : la Loire tire ses eaux des montagnes imperméables et presque complè-
tement déboisées du Plateau Central et doit à cette double circonstance des crues extrêmement rapides qui, après avoir rongé les berges de tous ses ruisseaux ou rivières tributaires, rassemble tout le long de son lit d'énormes bancs de sable et de limon. — Le Rhône, après s'être assagi et clarifié dans le magnifique bassin du Léman, reprend un flot troublé et tumultueux,
dès qu'il a reçu les rivières alimentées par les grands torrents des Alpes et des Cévennes. ”

“ Palafittes ou Habitations lacustres du bassin du Rhône, par A.
PERRIN, membre effectif de l'Académie de Savoie ; une brochure grand in-8°. (Lyon, Pitrat A., 1876 ; relieurs, Ponson et Cordéry.) Cette brochure de cinquante pages est extraite des Études paléontechnologiques dans le bassin du Rhône, par M. Ernest Chantre, avec lequel M. Perrin a collaboré.
Elle s'applique principalement à l'âge du bronze et donne la description des palafittes ou habitations lacustres de la partie du bassin du Rhône, comprise entre Genève, Annecy et le lac du Bourget inclusivement. ”

“ La nature se plait, dit-on, dans la variété. Eh bien ! au point de vue actuel, les agencements auxquels se prêtent les cassures de l'écorce terrestre,par suite de la diversité des systèmes de soulèvement, lui ont suffi pour atteindre son but, car, outre les désaccords précédents, le caractère synclinal qui caractérise le bassin du Rhône fait contraste avec l'ordonnance anticlinale de celui du
Rhin. ”

“ C'est une grande voie de communication facile, qui unit le bassin du Rhône aux bassins du Rhin, de la Seine et de la Loire, quoiqu'il n'y ait pas toujours assez d'eau et quoique les crues soient fréquentes et souvent très-considérables. Son cours est de 430 kil. dont 289 sont navigables depuis Gray. Elle arrose les départements des
Vosges, de la Haute-Saône, de Saône-et-Loire, sépare l'Ain du Rhône, en passant par Portsur-Saône, Gray, Auxonne, Saint-Symphorien, Saint-Jean-de-Losne, Verdun, Châlon, Tournus, Mâcon, Villefranche, Trévoux, Lyon. ”

“ Peu d'années auparavant, en 566, le Rhône avait aussi servi de tombeau aux Auvergnats que Sigebert avait chargés de la défense d'Arles, ét, comme le dit Grégoire, il fut pour eux ce que le Simoïs fut pour les Troyens3. Vers cette même époque, le Rhône forme aux environs d'Avignon la limite du royaume de Gontran et des provinces aquitaniques du royaume d'A ustrasie 4.
Les rivières du bassin du Rhône nommées par l'évêque de Tours sont au nombre de trois : un affluent de droite, la Saône, Arar; un affluent de gauche, l'Isère, Isara; et enfin l'Ouche, Oscara, affluent de droite de la Saône. ”

“ Quatrième bassin du Rhône. — De Lyon à la Méditerranée le fleuve coule avec une grande rapidité au Sud entre les avantmonts des Cévennes qui bordent son cours à l'O. et les terrasses du Viennois et du Dauphiné qui le contiennent à gauche. A Givors les contreforts du Pilat lui font décrire un angle dont Vienne est le sommet. A Condrieu (vin de Côte rôtie) il reprend la direction interrompue. Il passe à Saint-Vallier; à Tain (r. d.) s'embarquent les lùts remplis des vins de l'Ermitage : en face Tournon, puis Va-
lence en aval de l'embouchure de l'Isère. ”

“ Après avoir parcouru toutes les parties basses de ce grand bassin du Rhône, & des rivières qu’il reçoit, si on suit les montagnes de chaîne en chaîne, on verra qu’à hauteur égale les cultures & les productions y sont partout les mêmes. Les sapins des Alpes, des Monts-Jura, se retrouvent au Mont-Pilat. Les pins des montagnes moins élevées font presque le contour de ce grand bassin. Beaucoup de seigle, point ou peu de froment, du bled sarrasin ou bled noir, des pommes de terre, y sont les objets des cultures. ”

“ Dans ce vaste bassin de terres plates que laisse le Rhône, des îles de Rillieux au coude que forme le fleuve près des usines Perret à Saint-Fons, la nappe aqueuse circule librement dans le gravier blanc à peu de profondeur : trois mètres dans les parties basses, dix mètres dans les milieux qui nous occupent (CombeBlanche) . ”

“ La Saone, le Durgeon, l’Ougnon, le Doux, la Seille, &c. vivifient, enrichissent & embellissent ce bassin supérieur : mais la scène change dans le bassin inférieur ; le paysage des montagnes cultivées dans cette partie, doit tout à l’art, qui surmonte la nature, & au travail opiniâtre qui le soutient. On ne voit partout que rochers décharnés, sables, graviers. Le Rhône & toutes les rivières qui se jettent dans son sein ont des cours rapides, impétueux, précipités : tels sont ceux de la rivière d’Ain, de l’Isère, de la Drome, de la Durance, du Gardon, &c. ”

“ V. BASSIN DU RHÔNE.
127. Cours du Rhône. — Le RHÔNE prend sa source dans les Alpes suisses (massif du Saint-Gothard) forme le lac de Genève ou lac Léman, dont la rive gauche est française, arrive en France, se dirige vers Lyon où il fait un coude brusque ; il coule alors vers le Sud et se jette dans la Méditerranée par plusieurs branches formant un delta. Le Rhône est un fleuve rapide. Son cours a 812 kilomètres de longueur.
128. Le Rhône passe à [Genève] , Lyon, Vienne, Valence, Avignon, Arles.
129. Affluents. ”

“ C'est ce que nous voyons sous nos yeux sur les bords du Rhône, où des digues qui datent de moins d'un siècle ont déjà été surélevées de 2 à 3 mètres. On conçoit que ce n'est qu'avec des efforts toujours renouvelés et bien souvent impuissants qu'on peut faire en sorte que toutes les eaux qui s'étaient ouvert un bassin sur toute l'étendue d'un double littoral de 5, 10, 20 kilomètres de largeur, puissent être contenues dans un lit vingt fois, quarante fois, cent fois plus étroit ”

“ Lorsque, d'ailleurs, des montagnes environnantes, on examine la direction des vallées qui aboutissent au Rhône, soit du côté du département de la Savoie, soit du côté du département de l'Ain, il n'est guère permis de douter qu'à une époque reculée où le lit du Rhône était plus élevé qu'il ne l'est aujourd'hui, une même masse d'eau n'ait couvert, outre le bassin actuel du lac, les marais de la Chautagne, les marais du département de l'Ain, la prairie du Bourget et la vallée d'Aix. ”

“ A son embouchure, devenu aussi lent qu'il avait été rapide, il enferme un delta, occupé par les marais et les plaines désertes de la Camargue. Le Rhône,malgré sa grande masse d'eau, est encore moins navigable que la Loire. Il passe à Lyon, à Valence, à Avignon, à Arles.
Affluents : sur la rive droite, l'Ain, la Saône, l'Ardèche, le Gard; surlarive gauche, l'Isère, la Drôme, la Durance.
202. La Saône constitue une espèce de bassin particulier; elle est aussi tranquille que le Rhône est violent; elle traverse de grandes plaines entre le Jura à l'Est et les Cevennes septentrionales à l'Ouest. ”

“ La vallée du bas Rhône est un ancien golfe marin, comblé par les alluvions fluviales. On y distingue trois pays : — 1° Le COMTAT ou plaine de Vaucluse est un riche bassin de limons. —
2° La CRAU est divisée en deux par la chaîne des Alpines : la Petite Crau, au Nord, formée par les alluvions du Rhône; la Grande Crau ou Crau d'Arles, au Sud, formée par les galets que déverse la Durance. La Crau a été irriguée au Nord et à l'Est ; partout ailleurs elle n'est qu'un désert pierreux. — 3° La CAMARGUE a son sous-sol formé par les galets de la Crau, mais les alluvions du Rhône ont recouvert le tout ”

“ Goutte, ruisseau, rivière, fleuve, torrent, trombe, voyage calme ou course effrénée, elle fait, défait, refait le lieu de notre court passage, et chaque seconde qui se perd derrière nous dans le gouffre donne à l’eau des monts comme à l’eau des mers le temps de changer un peu la forme de notre séjour.
Le Rhône, fils impatient des Alpes, travaille plus que tout autre courant de France à ce cycle éternel. ”

“ Cette plaine n'est plus le domaine du lac; mais c'est toujours celui du fleuve que le lac y reçoit dans son sein.
S'il a cessé d'en disposer à sa guise, comme du temps où il la recouvrait entièrement, le Rhône ne laisse pas de l'inonder encore, et de changer parfois en autant d'îlots les habitations que l'homme y a bâties. La vallée elle-même, avec ses prairies coupées de longues rangées d'arbres, avec ses rigoles bordées de saules caducs, de vernes blancs, de roseaux, a un cachet de mélancolie à la fois douce et sévère, qui s'harmonise admirablement avec l'hémicycle des monts. ”

“ En amont du port des bateliers d'Arles, avant de buter contre la ville qui l'arrête et qu'il contourne comme un rocher, le Rhône roule ses eaux dans une plaine fertile. Sous le ciel immobile, où ne passe que le soleil, il s'avance courageusement. ”

“ On ne saurait prendre pour prétexte la facile navigabilité du Rhône entre Arles et Saint-Louis. La circulation sur le Bas-Rhône n’est pas sans rencontrer de sérieux obstacles. Le propre d’une artère fluviale est d’avoir une surface calme. Or cette partie du fleuve, sans courant marqué, avec l’immense largeur de son lit qui dépasse souvent 1 kilomètre, a l’aspect d’un lac. Le vent soulève fréquemment des vagues qui clapotent le long des penelles découvertes. ”

“ Alors que les réseaux du Nord et de l’Est s’épanouissent comme les larges feuilles d’un palmier, il semble que le Rhône forme le tronc mince, élancé, presque malingre, d’où part cette frondaison luxuriante sous le poids de laquelle il paraît succomber. ”

“ Non, le Rhône n'est pas un fleuve pour amoureux. Au sortir de ses nombreux étranglements, il prend du large, il s'étale, mais c'est avec excès, entre des peupliers et des saules qui nous cachent le pays et en avant desquels s'allongent des bancs de sable parsemés de cailloux. La blancheur en éblouit quand le soleil y darde. ”

“ Saint-Maurice ne se compose guère que d'une longue rue qui rampe entre le Rhône et la dent du Midi. Le site est austère et d'un grand effet; le sourd grondement du Rhône, l'àpre nudité des rocs surplombants, jettent dans l'âme une tristesse amère. Lorsque de lourds entassements de nuages enveloppent les flancs des montagnes et obscurcissent l'horizon, le Rhône coule noir et sinistre comme un fleuve infernal. ”

“ Plus les chaleurs sont fortes, plus l’étiage du fleuve est élevé, tandis que la Saône, alimentée seulement par les eaux pluviales, voit son niveau baisser à mesure que la sécheresse se prolonge ; alors le Rhône, coulant toujours à pleins bords, supplée par sa richesse à l’indigence de la rivière paisible qu’il rencontre en sortant de la double chaîne de montagnes qui le retenaient prisonnier. ”

“ Le Rhône a , comme on sait, son origine en Suisse , au mont dit de la Fourche , à l'extrémité orientale du Valais , passe à Sion , traverse le lac de Genève et descend vers Lyon , où il reçoit la Saône , l'Isère ensuite, la Drôme, l'Ardèche , l'Aygues , l'Ouèse , les courants de Vaucluse, la Sorgue et la Durance , rivières qui, parfois , grossissant à vue d'œil, lui donnent cette prodigieuse masse d'eau répandue dans nos campagnes. ”

“ Le Rhône, irrité par le vent, faisait, comme un troupeau de vaches, courir ses vagues troublées à la mer; mais ici, entre les cépées d'osier qui faisaient abri et ombrage, une mare d'eau azurée, loin des ondes, mollement venait s'alentir. ”

“ À partir de Pont-Saint-Esprit, le Rhône coule entre des rives moins hautes, moins resserrées ; les tons blancs et mats du Midi revêtent les objets, nettement dessinés par la transparence de l’atmosphère ; le gris laiteux du ciel fait place à un azur assez vif. ”

“ Voici la ville type de la rive droite du Rhône : le grand fleuve, après une belle courbe, coule entre deux hauteurs presque à pic, qui laissent juste assez d'espace sur l'une et l'autre berge pour deux villes liées entre elles par deux ponts suspendus. On se croirait aux bords du Rhin, lorsqu'on arrive sur les quais de Tournon à la tombée de la nuit et lorsque, montant sur un de ces ponts, l'on voit le croissant de la lune éclipsé doucement par la grande ombre des collines. Le Rhône s'en va fougueux à la mer. Les noirs gouffres tourbillonnent autour des piliers avec un murmure sourd. ”

“ Or, ce qui se passe sur les bords du Rhône n'a rien que de très ordinaire : c'est ce qu'on remarque partout où un fleuve, une rivière coulent sur un lit perméable ; ce qui est le cas le plus général. Le sol alors s'imprègne, s'imbibe d'eau, d'une manière uniforme, à une distance plus ou moins considérable suivant sa perméabilité, et suivant la pression de la masse liquide. ”