Ernest Frignet

“ La forme conique est la plus ordinaire dans les dépôts du Tyrol. La théorie conduit à penser que c'est la seule figure que l'on puisse assigner à priori, aux amas de matériaux indépendants, erratiques, qui se forment en dehors de tout obstacle1. Cependant je ne connais pas de dépôt qui présente un développement parfait du solide conique. L'inclinaison des deux pentes est presque toujours inégale : l'une est abrupte et fait face à la partie la plus haute de la vallée; l'autre présente un talus modéré et ses derniers débris vont insensiblement se perdre dans la plaine. ”

“ En Finlande on trouve une multitude de petites collines à pentes douces vers le Nord, et presque abruptes du côté du Sud. Leur direction est à peu près la même que celle des cannelures en Suède. Puis, un dépôt erratique assez épais couvre le sol, et semble relier entre elles ces moraines de glaciers qui ne sont plus.1 Comment ne pas apercevoir l'extrême concordance, les mille rapports qui se manifestent entre les dépôts erratiques des Alpes, et les blocs, les érosions, les collines du Nord, auxquelles on assigne la même époque et la même origine. ”

“ Tel est, en résumé, l'aspect du terrain erratique sur le versant septentrional du massif du Vorarlberg.
Sur la pente méridionale de ce terrain il n'est ni aussi puissant, ni aussi varié. La cause de cette différence est aisée à découvrir : considérez la vaste étendue de glaciers qui du Fermont s'étend jusqu'à
l'Albula, et jelle à l'Ouest les rameaux du HochwangGebirge, du Krummerberg et du Rothhorn, et vous comprendrez, comment, dans ces vallées étroites et abruptes, les débris n'ont pu se rassembler et former d'importants dépôts. ”

“ Rappelons en peu de mots que les montagnes de ce massif présentent beaucoup de roches cristallines, que celles-ci appartiennent même tout entières aux terrains métamorphiques. J'y ai vu, au reste, l'application de la théorie trinaire des roches, que M. Russegger a démontré exister pour le Tauern, dans le Pinzgau, et qu'il croit commune à tout le Tyrol. La première partie de ce système, les roches schisteuses, micacées ou argileuses, s'étend sur un tiers delà vallée et domine jusqu'à Umhausen. Plus bas, vers Zwieselstein, on trouve la deuxième partie, les gneiss et les roches amphiboliques. ”

“ Mais, en raison même de ces caractères, le voyageur peut être tenté de confondre les moraines étalées avec ces monceaux de ruines qui sont l'effet des éboulements, ou qui signalent chaque année le passage des avalanches. Et, lorsque la suite des siècles, l'influence des vents et des pluies, en déposant des germes féconds sur le sable qui recouvre ces dépôts, y a développé cette vigoureuse végétation dont je parlais tout à l'heure, il devient impossible de distinguer l'œuvre lente des glaciers de l'effet destructeur des éboulements et des avalanches. ”

“ Nous avons vu le massif des glaciers de l'Œtz compter au nombre des plus importants par sa hauteur et ses vastes proportions. La vallée de l'OEtz en est le principal débouché ; c'est le canal par lequel les eaux du glacier vont se rendre à l'inn.
Cependant il y aurait erreur à conclure de là, que la vallée de l'OEtz elle-même, prenne naissance au pied de la montagne. Elle se divise, en effet, en deux parties, que la nature a nettement séparées, savoir : la principale, qui commence à l'Inn et remontant le cours de l'OEtzthaler-Ach, finit à Zwieselstein, 63 kilomètres plus bas. ”

“ C'est donc sur leurs pentes, qu'il faut suivre le développement des terrains erratiques.
En effet, en Suède et en Laponie, comme dans la Suisse et le Tyrol, c'est autour des chaînes de montagnes que se trouvent les phénomènes erratiques les
plus imposants, leurs traces les plus nombreuses et les preuves les plus décisives. ”

“ La science doit aux travaux si profonds et si exacts de M. de Charpentier le système de classification le plus complet des moraines actuelles. L'auteur l'a composé dans la pensée qu'il pourrait servir de terme fixe pour la comparaison des moraines nouvelles avec les anciennes et le rapprochement entre les dépôts des différentes contrées, et pour faciliter ainsi la découverte de la véritable origine du terrain erratique accumulé. Il a pour base les rapports des moraines avec les glaciers qui les produisent. ”

“ Cette chaîne calcaire comprend beaucoup et d'importantes vallées; elle renferme des débris erratiques fort nombreux. Quelques fragments de roches primitives, épars au milieu de blocs calcaires, rappellent celles des glaciers de l'OEtzthal et du Stubai.
Ces dépôts se trouvent en grand nombre sur le versant septentrional. Ils se composent, presque entièrement, de fragments d'un calcaire compacte, souvent dolomitique. Leur forme est plus allongée que celle des dépôts de la haute chaîne : ce sont comme des Asars ou des digues de cailloux, à sommet aplati, à pentes abruptes. ”

“ La chaîne du Midi n'est pas, comme celle du Nord, de formation exclusivement calcaire; de curieux massifs de porphyre l'ont rendue célèbre; son parallélisme avec la chaîne primitive est moins exact. Se développant d'abord sur la rive droite de l'Adige avant Bolsano, elle franchit ce fleuve et l'Eisach aux environs de cette ville, et remontant la rive gauche de l'Eisach jusqu'à Brixen, elle atteint la Rienz dans le Pusterthal, qu'elle suit exactement jusqu'à Brunecken, pour s'étendre de là vers l'Est dans la Carinthie ”

“ Le groupe du Vorarlberg a conservé peu de débris erratiques, en comparaison des deux autres centres de la chaîne principale. Les hautes cimes du Fermont et les vallées qui s'y rattachent immédiatement, en sont même complétement dépourvues 1. Ce fait n'a rien qui doive étonner; car les dépôts ne sauraient se produire et surtout se conserver dans des vallons étroits, abruptes, sans cesse exposés à la chute des avalanches.
La présence de blocs isolés est en général le premier signe de l'apparition du terrain erratique. ”

“ Le micaschiste est une des roches les plus variables de ce massif ; tantôt il existe sans schistosité sensible, d'autres fois il présente de larges feuillets, d'où le mica se détache en lames noirâtres d'un éclat terreux. L'inclinaison des schistes est presque partout la même et ne s'écarte guère de 35 à 40 degrés (Engelwand dans l'OEtzthal) . J'ai déjà dit que la proportion du quarz augmentait dans les micaschistes, à mesure que l'on se rapprochait de la chaîne centrale. ”

“ Toutes présentent à un haut degré les caractères des stries que produisent les glaciers dans leur marche : c'est-à-dire qu'elles sont fines, parallèles; enfin, qu'elles s'étendent à toute la surface de la roche.
Les dépôts accumulés, rares dans les hautes vallées, deviennent fréquents à la jonction du Silberthal et de la vallée de l'inn , près Gantschier : ce sont comme de longues digues à contours ondulés; mais il n'y a dans leur formation rien qui rappelle une origine fluviatile. ”

“ Telle est la question qui se présente au premier instant, comme d'elle-même, à la suite des détails dans lesquels nous venons d'entrer : question compliquée, problème ardu, insoluble peut-être, si pour nous diriger au milieu des théories diverses qui se combattent, nous ne pouvions réclamer le secours d'un système éprouvé et l'appui de principes pour ainsi dire passés en force de lois. ”

“ Dans le groupe du Vorarlberg je réunirai donc : 1.° Les cimes des Fermont (Ferri montes) , du Rhseticon et du Montafun, dont je suivrai les versants septentrionaux jusqu'à la vallée de l'Ill, et près de Feldkirch ; 2.° La chaîne glaciaire de la Selvretta, qui s'étend au Sud jusqu'aux rives de l'Inn (Engadin, Ligue des 10 Juridictions) ; 3.° Enfin, les montagnes de la Rosanna et du Paznauerthal jusqu'à Landeck. ”

“ Il avait alors 1600 mètres de largeur. Sa hauteur, au-dessus du sol, était d'environ 50 mètres : il lui restait encore 400 mètres de terrain à parcourir pour atteindre le Zwerchwand. La glace était schisteuse, d'un aspect sordide ; des sables et des cailloux en couvraient toute la surface. On doit, dit Walcher, attribuer les progrès de ce glacier à la masse des neiges, jointe à la chaleur terrestre et surtout à l'action des sources dont l'eau s'infiltrait dans les crevasses. ”

“ Enfin, les granits arrivent jusqu'aux cimes des glaciers; c'est la troisième partie. Cette théorie n'est, du reste, pas nouvelle ; M. de Humboldt l'a reconnue lorsqu'il étudiait les Andes de Quindiù, de Caracas et de Venezuela (Essai sur le gisement des roches dans les deux hémisphères, pag. 75) . Elle offre quelque certitude dans les Alpes du Tyrol; car dans toute montagne de ce pays, si les sommets sont formés de granit, les vallées seront invariablement composées de schistes micacés ou phyllades ( Plateau de l'Œtz, Fermont dans le Montafun, Ortels-Spitz , etc.) ”

“ L'Engelwand et les rochers de schiste micacé, qui servent de soutien à la chaîne de l'Ochsengarten, sont partout couverts de stries, de cannelures, produites par d'anciens glaciers. 1 Dans le massif secondaire du Stubai, on trouve peu de vallées, où il soit possible de supposer d'anciens lacs. La vallée de Stubai et celle de Sulz sont les seules qui en portent des traces marquées. ”

“ On a contesté, avec raison, l'existence et la profondeur excessive de ces courants (800 mètres) . M. de Charpentier1 a demandé aux partisans de ce système par quelle circonstance les sommets des Alpes ont pu donner issue à de telles nappes d'eau? comment les blocs lancés avec une si prodigieuse violence ne se sont pas brisés contre des parois de rochers qui ont dû s'opposer à leur passage? La théorie du développement des glaciers semble infiniment mieux cadrer avec l'observation et la connaissance de la nature. ”

“ Quand elles en subissent l'influence, c'est plutôt comme agent chimique ou corps dissolvant qu'à titre de force physique 1. Et si la roche est assez tendre pour se laisser entamer, les stries n'ont pas cette netteté et cette régularité qui frappe dans les deux autres classes. Mais que les eaux entraînent avec elles des blocs, des cailloux, du sable même, et on comprendra facilement que dans leur course rapide, en les frappant contre les angles des rochers, elles parviennent bientôt à polir et à strier les surfaces qui sont en contact avec le torrent. ”

“ Les dépôts erratiques augmentent en nombre et en puissance, à mesure que l'on s'approche du Gurglthal et du bourg d'Imst. Mais pour se rendre un compte exact et complet de l'enchaînement et des rapports de ces différents dépôts, il faut avoir dépassé le versant oriental du Gross-Hanlis et la pointe du Gungelsgrün. De cette hauteur, on croirait voir disparaître l'Inn au milieu des collines ondulées qui partent des revers opposés de la vallée et semblent s'enchevêtrer si étroitement, que l'œil peut à peine en distinguer les contours. ”

“ A l'exemple de l'illustre physicien génevois , des géologues explorèrent bientôt le bassin de l'Isère, ainsi que les vallées qui s'y rattachent; les plaines du Faucigny , la vallée du Rhône et les hauteurs du Jura, etc.; et partout on eut l'avantage de recueillir les témoins et les preuves de l'existence d'anciens glaciers. ”

“ Darwin : est-il possible que ces radeaux, flottant sur une vaste mer, aient pu former des dépôts semblables à ceux qui encombrent nos vallées? Peut-on citer un exemple d'un effet pareil dans les mers polaires? Je ne le pense pas.2 Enfin, puisque les glaces couvraient alors tous les sommets des montagnes, pourquoi les vents n'auraient-ils fait échouer sur les écueils des Alpes, des blocs de grès ou de calcaire, venant du Jura ou de la Forêt- Noire, par la même cause que l'on trouve des granits dans les plaines de la Suisse, aux environs de Soleure, par exemple? ”

“ Car, l'examen des terrains déclives où les glaciers ont accompli leur mouvement, a facilité la comparaison des stries qu'ils ont laissées sur leur passage, avec les érosions de certains rochers; et, l'étude simultanée des moraines actuelles et des vieilles collines diluviennes, a conduit des géologues à penser que, dans un temps, la terre avait été le théâtre d'un développement plus général des glaciers, et que, par cette cause, ils avaient laissé des traces de leur existence, dans des lieux où leur formation serait impossible aujourd'hui. ”

“ Aux Alpes Lizum, ce phyllade est un véritable schiste ardoisier.
deux premières se réunissent, il est facile de s'assurer que, si l'époque erratique n'a pas, dans les autres vallées, laissé de traces visibles de nos jours, elle n'en a pas moins profondément modifié le relief, et changé la physionomie.
Le Pfistcher-Joch relie les montagnes du Duxferner au second et au troisième massif, placés en arrière, et qui s'étendent du Sud-Ouest au Nord -Est, à peu de distance l'un de l'autre, jusqu'au delà des limites du Tyrol. Les sommités de ces deux chaînes sont composées de gneiss. ”

“ Beaucoup de ses cimes ne s'élevant pas à 2600 mètres, région ordinaire des neiges éternelles, au 47.e degré de latitude; les glaces ne les couvrent pas en entier.
Elle diffère en cela de la chaîne centrale suisse, dont elle semble la prolongation : car on n'y remarque pas une longue ceinture de glaciers comme celle, qui, du Mont-Blanc, s'étend jusqu'au delà du Splügen, et vient dans l'Engadin s'unir aux montagnes du Vorarlberg ”

“ Leur direction est presque toujours parallèle à l'axe de la vallée, et l'on ne remarque en ces dépôts aucune trace de stratification. Beaucoup des fragments qui s'y trouvent , sont arrondis, quelquefois striés; leur volume diminue à mesure que l'on s'éloigne de la vallée. Cette observation pourrait faire douter un instant de l'origine glaciaire de ces collines, si, d'autre part, la nature des blocs, leur disposition, ne militaient pas en faveur de cette opinion. ”

“ La charpente du Tyrol se compose d'une chaîne centrale primitive, flanquée de deux chaînes latérales dont la formation est poslérieure.
La chaîne centrale primitive, que l'on pourrait appeler l'épine dorsale du pays, appartient tout entière aux roches plutoniques et aux terrains métamorphiques ; elle longe constamment le cours de l'Inn, qu'elle ne franchit pas, faisant même quelquefois place à de petits envahissements de chaînes calcaires latérales, comme dans le cercle de l'Unter-lnnthal. ”