Théophile Bilbaut

“ L'exploration des environs de Tourane, abandonnés par un ennemi qui avait le talent de faire le vide autour de nous et de nous isoler, démontra à l'Amiral Rigault de Genouilly qu'il n'avait point assez de forces ni un matériel de canonnières convenable pour tenter de marcher contre Hué, capitale de l'Empire.
C'est alors qu'après avoir assuré notre position à Tourane , l'Amiral Rigault, par une inspiration de génie qui lui assure à jamais la gloire incontestée d'avoir doté la France de sa plus belle Colonie, tourna ses vues sur Saigon. ”

“ La solution de ces questions est imminente, elle est dans les esprits, car la France commence à comprendre combien il importe de donner de l'essor à la richesse coloniale. Elle entrevoit quelles sources de prospérité et de grandeur lui réservent ces champs d'exploration lointains qui s'ouvrent à son industrie, à son commerce et à sa marine ; aussi le caractère immuable, dominant, de tous les désirs, de toutes les solutions proposées, c'est la nécessité de relier plus étroitement la Colonie à la Métropole par les liens étroits et durables, qui résultent des bienfaits et de la reconnaissance. ”

“ Nous voudrions pouvoir donner une idée de ces Expositions indigènes, solennités toutes nouvelles en Orient mais destinées à marquer comme l'une des tentatives les plus réussies de notre oeuvre de colonisation : nous aimerions à montrer, sous les longues nefs du magasin de l'Avalanche, pavoisées d'oriflammes, de pavillons aux trois couleurs et d'écussons nationaux, cette foule d'Annamites, de Chinois, de Japonais, de Tagals, témoignant leur naïve admiration et ne s'exstasiant pas moins devant l'exposition des produits indigènes que devant les produits de l'industrie de la Métropole. ”

“ Ce sont de précieuses attestations à l'honneur de notre Colonie mais ce sont surtout des titres pour le Comité agricole et industriel, car, ne l'oublions pas, c'est lui qui procède à ces envois que nous admirons ; ces ressources de la Colonie, c'est lui qui les met en lumière, les coordonne, les groupe, les féconde ; c'est lui qui dans cette masse inerte a mis cette étincelle de Prométhée qui fait la vie, cette force qui anime la matière : trop souvent à la peine, il en juste qu'il soit, lui aussi, à l'honneur ! ”

“ Mais quelle différence entre les deux colonies, quand on considère que « l'Algérie malgré ses avantages dans l'avenir est une cause d'affaiblissement pour la France qui depuis plus de trente ans lui donne le plus pur de son sang et de son or. » (*) et que la Cochinchine, au contraire, a pris un si rapide essor qu'on peut mettre sa conquête et sa colonisation au premier rang des faits prodigieux qui, de tout temps, ont assigné à la France dans les choses de l'Univers cette influence providentielle que nos ayeux déjà caractérisaient en la nommant : Gesta Dei per Francos. ”

“ L'avenir de la Cochinchine Française sera en même temps l'avenir de l'Orient tout entier, c'est la substitution de la civilisation à la barbarie, de la générosité chevaleresque à l'esprit de calcul et d'égoïsme, c'est la fraternité et la lumière chrétiennes succédant à l'égoïsme et à l'ignorance d'un paganisme suranné et qui a fait son temps. ”

“ En l'an de l'Hégire 1282, sous le glorieux règne de l'illustre Padisha Abdul Azis Khan, Empereur des Ottomans , et sous le sage gouvernement du noble Ismaïl Pacha, Vice-Roi d'Egypte, ce monument a été élevé, pour perpétuer le souvenir du creusement du Canal de Suez , destiné à rapprocher les nations de l'Europe et de l'Asie , à multiplier leurs relations commerciales , à étendre les bienfaisantes conquêtes de la civilisation et à favoriser une union plus intime entre tous les membres de la famille humaine. ”

“ Au contact de l'organisation libérale de la Cochinchine, à la fréquentation et aux conseils des représentants du Protectorat Français, choisis parmi l'élite de nos Officiers de marine les plus distingués, le Roi du Cambodge comprendra qu'il y a quelques innovations à introduire, quelques concessions à faire dans un pays, où le sol entier appartient encore au Roi et où le monopole des produits les plus estimés, l'ivoire, le cardamome, le bois d'aigle, revient de droit au Souverain : quelle initiative peuvent prendre, en présence d'une telle organisation, l'agriculture et le commerce ! ”

“ C'est donc, avec un légitime orgueil, que nous pouvons revendiquer pour la France la gloire d'avoir inauguré cet oeuvre féconde, et c'est avec un sentiment de patriotisme vrai , avec l'ardent désir de l'utile et du bien, que nous nous proposons d'étudier les résultats que doit avoir, sur notre pays et sur ses colonies d'extrême Orient, l'ouverture de la voie nouvelle, qui rapproche la France de l'Asie et qui doit resserrer plus étroitement encore les liens, qui unissent la Métropole à notre jeune et florissante colonie de Cochinchine. ”

“ Comme l'Algérie, c'est, par une série d'événements inespérés, que la Cochinchine est venue en notre possession, et c'est pour ainsi dire, malgré nous, à notre insu, que la Providence et le génie de l'Empereur nous ont amenés au point où nous sommes, en nous livrant l'une des plus fertiles pays des mers de la Chine et nous confiant les destinées du peuple le plus docile peut-être et le plus assimilable de la race Mongole. ”

“ Maissi le temps des évangélisations à main armée est passé, le temps des impatiences, des désirs intempestifs et prématurés, se rendant compte plutôt du but à atteindre que de l'opportunité des moyens et de leur convenance, ce temps n'est pas encore loin de nous et c'est précisément cette ardeur fiévreuse, qui serait à la fois une force de recul pour la religion et un embarras sérieux pour nos progrès politiques et économiques, qu'il importe de modérer et d'éclairer sur ses véritables intérêts et sur les intérêts antérieurs de la colonisation. ”

“ Nul doute que l'Empereur d'Hué, actuellement fixé sur la stabilité de l'influence Française dans ses anciennes provinces, ne serait aussi très disposé à solliciter notre protectorat ; mais toutes autres sont les conditions. L'Empire d'Hué a en effet, au nord de son territoire, les populations Tonkinoises, très remuantes, et qui pourraient, à un moment donné, entraîner le pavillon protecteur dans l'aléa d'expéditions dangereuses et dans la certitude de dépenses considérables. ”

“ Dès maintenant d'ailleurs nous nous considérerions comme amplement dédommagé de nos travaux, si nous étions arrivé à faire naître ou à stimuler, dans notre pays, le désir de connaître plus intimement cette belle colonie de Cochinchine, dont nous avons rapidement esquissé les vastes ressources, et si surtout nous pouvions contribuer à y diriger les capitaux appelés à les féconder encore.
L'intérêt est un excellent guide ; or il est impossible de porter ailleurs, avec un espoir plus fondé d'en recevoir leur rémunération, les capitaux et l'activité de la France. ”

“ Il n'y a nul doute que, en présence des pêches merveilleuses du Grand-lac, de l'état précaire, de l'insuffisance et de la nature des arrivages du sel que notre colonie envoie de ses salines de Bien-hoa, de Baria et de Ba-Xuyen, l'intelligence commerciale ne vienne profiter de la concession que la France possède sur la rivière d'Oudon et sur le Grand-fleuve pour y établir des entrepôts de sel, dont l'écoulement assuré couvrirait en quelques mois, avec des bénéfices extraordinaires, les frais généraux de toute une année. ”

“ Avec l'application du libre-échange quel monopole peut-il rester à l'Angleterre même dans ses Colonies ? ne sont-elles pas libres de trafiquer avec les peuples qui lui plaisent et d'imposer des taxes même aux produits Anglais ! la métropole n'a pas plus de droit au trafic avec l'Australie, avec le Canada, la NouvelleZélande, la Colombie qu'avec notre Cochinchine Française ou qu'avec les Etats-Unis. ”

“ Il est en effet évident pour tous que l'une des causes de la lenteur considérable, avec laquelle se fait, ou pour être plus dans le vrai, se prépare l'assimilation dans notre Colonie d'Algérie, résulte de l'absence complète d'influence religieuse sur la population Arabe, de laquelle nous sépare, sinon pour toujours, du moins pour un temps excessivement long, la barrière presque infranchissable de l'Islamisme. ”

“ On a dit et répété souvent que celui qui dote un pays d'une plante utile lui rend plus de services que le conquérant qui prend vingt provinces ; or, ce n'est pas d'une seule plante utile mais bien d'un nombre considérable que le Comité a doté la Cochinchine, en révélant à ce pays, routinier et immobile, dans quelle voie fructueuse il doit engager la culture de plantes jusqu'alors négligées et, pour ainsi dire, inconnues des indigènes eux-mêmes, et en leur indiquant les procédés industriels susceptibles de donner à ces produits toute leur valeur. ”

“ Aussi, à toutes les époques, les peuples conquérants ou colonisateurs ont-ils tenu à s'assurer le domaine ou le monopole des Indes.
Sans qu'il soit besoin de remonter à ces grandes expéditions antéhistoriques, qui se cachent sous le mythe héroïque de la conquête de Indes par Bacchus, ou même à l'expédition historique d'Alexandre, nous voyons la preuve de ces tendances dans les luttes successives des Républiques Italiennes, des Portugais, des Espagnols, des Hollandais, de l'Angleterre, de la France même, pour planter leur pavillon dans ces pays privilégiés. ”

“ Que les Colonies Anglaises, — nous en exceptons l'Inde où s'exerce l'exploitation la plus exorbitante sur les possessions immédiates et surtout sur les possessions médiates, — que ces Colonies tiennent à leur union avec la Métropole , nous le comprenons, car, dans toutes, la dépense excède le revenu, et l'Angleterre est obligée de combler le déficit, de pourvoir, à titre onéreux , aux charges de la défense , d'assumer en un mot tout le fardeau du pouvoir en leur laissant tous les bienfaits de l'autonomie et de la liberté. ”

“ Il est à peine besoin d'indiquer l'importance, qu'il y a par une colonie lointaine, à avoir sur ses frontières , au lieu de voisins ennemis ou suspects , des alliés et des obligés : telle est notre situation vis-à-vis du Roi Norhoddon, qui a sollicité et obtenu, pour son Royaume, le protectorat de la France.
Nous avons déjà tracé la position géographique de la Cochinchine Française: il suffit de jeter les yeux sur la carte de ces contrées pour se bien rendre compte de la position relative de Cambodge. ”

“ Sans doute, quand l'envahisseur est intellectuellement supérieur à la race refoulée, la diffusion et l'irradiation de cette supériorité sont déjà un résultat considérable ; mais le fait de l'annihilation d'une race ne subsiste pas moins, comme une atteinte inique au droit des peuples; comme un forfait aux devoirs de la civilisation : ce procédé ne saurait donc être celui de la France. ”

“ En un mot, dans son organisation actuelle , le Conseil municipal réprésente tous les intérêts et toutes les fractions de la population ; mais avant tout, en admettant les Annamites à siéger à côté de nos élus, à voir par conséquent, avec quelle sollicitude et quelle abnégation, nous nous occupons des intérêts de la Colonie, M. le Gouverneur Ohier a doté la Colonie d'un des éléments les plus sérieux de ce travail d'assimilation qui se fait avec autant de rapidité que de sûreté chez les Annamites au point de vue de nos moeurs de notre civilisation et de nos tendances. ”

“ Rien en effet n'est prodigieux comme ces pêches, franches de droits, pour les quelles, dans un rayon considérable, tout le Cambodge quitte ses occupations et ses travaux ordinaires pour devenir momentanément pêcheur, avec la certitude de trouver dans le produit d'un travail facile, une rémunération telle que l'on voit des emprunts, en vue de cette exploitation, se traiter à cent pour cent et donner encore un bénéfice important. ”

“ Après l'Amérique, l'Afrique venait d'être découverte à nouveau, le cap était doublé et les Portugais et les Espagnols allaient à leur tour exploiter en maîtres les riches gisements des Indes. Bientôt l'insurrection des Pays-Bas incitait les Hollandais à confisquer à leur profit le commerce si avantageusement exploité par leurs ennemis. Après eux, les Anglais, les Français, les Danois se jetaient sur cette riche curée et venaient successivement établir sur les côtes de l'Océan Indien de riches et utiles comptoirs. ”

“ L'agriculture et surtout les cultures riches, fécondées par l'accroissement du nombre des travailleurs et par l'introduction de perfectionnements ; le commerce, assuré et accrû par le développement de l'agriculture et la facilité d'exportation des marchandises de peu de frêt, voilà l'avenir de la Cochinchine et cet avenir ne lui fera pas défaut.
La création de voies praticables à l'intérieur, l'amélioration des routes fluviales, du Cambodge , du Vaïco Oriental, débouchés des produits du nord-ouest; de la rivière de Saïgon, par où nous viendront les bois du nord ”

“ La seule production importante de la Cochinchine a été jusqu'à présent le riz et elle promet de s'accroître encore dans l'avenir par suite des nouvelles cultures établies depuis deux ans : la Cochinchine est, on peut le dire, le grenier de la Chine et du Japon, et, en 1869 notamment, la récolte ayant manqué dans ce dernier pays, c'est de Saïgon que sont partis la plupart des approvisionnements. ”

“ Il est aisé de comprendre que, porteurs d'un aussi faible bagage moral, les bonzes Cochinchinois qui, en outre, ne rehaussent guères leur prestige, comme au Cambodge, par une chasteté rigoureuse, par une tenue irréprochable ou l'observance de ces signes extérieurs, distinctifs de leur caste, signes sensibles pourtant et de nature à impressionner les masses, aient peu à peu déshabitué le peuple du respect dû aux ministre du Culte. ”

“ Stimulée par l'exemple de l'Angleterre qui, de longue date, a marqué ses escales vers l'Orient par des points commerciaux de la plus grande importance, Gibraltar, Tobruck, Aden, l'initiative Française se décide et tout récemment une maison de Marseille vient d'acheter, dans un but commercial, à des chefs indigènes, une portion de territoire située sur la côte d'Arabie, en face de Périm et s'avançant jusqu'à une distance de six milles dans l'intérieur du pays. Il faut donc s'attendre avoir de plus en plus la route vers notre Colonie Asiatique sillonnée de navires au pavillon Français. ”

“ La bonne foi du Gouvernement d'Hué a été mise à l'épreuve par nous précédemment, et il est heureux que sa puissance ne soit pas à la hauteur de ses rancunes. La neutralisation de son action , par la crainte incessante de ses frontières du nord, est chose meilleure que l'éventualité d'un protectorat, qu'il devrait, en tout état de choses, compenser par d'importants subsides, éventualité d'ailleurs que nous n'avons soulevée qu'incidemment et pour faire mieux ressortir, parle contraste, les avantages réels de notre alliance avec le gouvernement loyal et dévoué du Cambodge. ”

“ Quand, dans ces âmes vierges de toutes idées semblables , se seront développées et élucidées les grandes données de la nécessité d'un Etre suprême, des attributs de la divinité, quand se seront inculquées celles de l'immortalité de l'âme des droits et des devoirs , du mérite et du démérite, des peines et des récompenses, en un mot tout ce que contient notre sublime religion, ce ne sera plus sur des corps, sur un troupeau humain, que s'exercera notre action, mais sur des âmes et sur une force, auxiliaire de la nôtre. ”