Expédition scientifique

“ A l'époque où l'expédition scientifique pourra se livrer à ses recherches dans la province de Constantine, il est probable que la situation du pays permettra d'entreprendre au sud et au sudouest du chef-lieu les recherches d'antiquités qui promettent d'importantes acquisitions à la science, mais qui exigent que
leurs auteurs travaillent en toute sécurité. ”

“ Voyage de la Bonite. — Le Ministre de la Marine informe l’Académie du prochain départ de cette corvette, et annonce que les officiers feront les recherches qui pourront leur être indiquées par l’Académie, et seront compatibles avec le plan de l’expédition, laquelle n’est pas, au reste, une expédition scientifique. — On désigne un membre dans chaque section pour rédiger les instructions sur les recherches à faire. ”

“ Nulle expédition militaire n’est organisée, nulle exploration scientifique n’est mise sur pied par le gouvernement fédéral, sans recevoir des ordres formels de conserver et de faire transporter au Smithsonian Institution, aux frais de l’État, oiseaux, animaux, minéraux et autres objets, pour y être examinés et classifiés par les savants professeurs Henry, Baird et autres. ”

“ Il n’en a pas été ainsi de l’expédition anglaise en cours d’exécution. Nous lui souhaitons sincèrement, au nom de la science, tout l’éclat qui peut accompagner le succès ; mais dans tous les cas, dût-elle aussi ne pas aboutir, elle aura eu d’avance celui qu’une immense publicité peut donner à une entreprise scientifique.
Il faut convenir aussi que les préparatifs en ont été faits sur une échelle inusitée. Le lieutenant (aujourd’hui capitaine) Speke, qui en a la conduite, était, il y a trois ans, le compagnon du capitaine Burton dans l’expédition aux grands lacs de l’Afrique australe. ”

“ De nouveau le bateau est entouré d'eau libre. Cliché Gain.
au point de vue du travail scientifique. Chaque membre de l'état-major a sa cabine où il peut s'isoler, s'enfermer et travailler. Les deux laboratoires de biologie et des sciences physiques, quoique petits, sont séparés et confortables; le laboratoire de photographie est vaste et bien installé; il règne une bonne chaleur dans tout le bateau et la lumière électrique, luxe inappréciable, nous éclaire partout. La nourriture est abondante, l'eau pour les soins de propreté, ce qui est rare dans les expéditions polaires, est à discrétion ”

“ Nous n'étions revenus au port qui avait reçu nos corvettes à leur première apparition dans les mers australes qu'avec l'intention d'en repartir bientôt pour visiter de nouveau les régions où d'importants résultats avaient déjà marqué notre passage.
Par quel enchaînement de circonstances une expédition scientifique si heureusement commencée dévia-t-elle de son but? Comment les dissensions po-
litiques de la mère-patrie trouvèrent-elles un écho parmi des hommes à qui de cruelles épreuves auraient dû faire de la concorde le plus doux des devoirs et le plus impérieux des besoins?. ”

“ Sa majesté verra avec plaisir que les lumières de l’académie des sciences concourant avec l’amour de la gloire et le zèle qui anime les officiers de sa marine, elle peut se promettre les plus grands avantages, pour l’avancement des sciences, d’une expédition qui a pour objet principal d’en favoriser les progrès. ”

“ L’élite intellectuelle de la nation apprendrait avec une fierté légitime qu’une expédition française sera mise au service de la science, et nous verrions surgir dans notre marine les émules de Bellot et de Blosseville, les successeurs de Lapeyrouse, de Baudin, de Freycinet, de Duperrey, de d’Urville, comme l’Angleterre a vu surgir pendant les dernières campagnes arctiques ceux de Hudson, de Baffin, de Cook, de Franklin, dès deux Ross et de Parry. ”

“ Et quand l’expédition militaire proprement dite s’impose, c’est avec toutes les ressources de la tactique et de la science modernes, après la plus minutieuse préparation, avec la dernière vigueur, qu’elle doit être menée. ”

“ Quelques hommes éminents, parmi ses compatriotes, conçurent la pensée d’une expédition nouvelle destinée à rechercher les traces du voyageur disparu et à recueillir des informations certaines sur sa destinée. Il pouvait, après tout, être retenu captif au fond de ces contrées barbares ; et si sa mort devait devenir une triste certitude, la science était intéressée à ce que l’on cherchât au moins à recouvrer ses papiers, et à poursuivre l’exploration qu’il n’avait pu terminer. ”

“ Pour se livrer à des investigations suivies, l'explorateur doit avoir l'entière liberté de ses mouvements, et le sort de ses travaux ne peut être lié aux vicissitudes et aux impedimenta d'une expédition générale ”

“ Le choix du territoire, quoique déterminé seulement par des études sérieuses et approfondies, n’avait d’ailleurs pris que peu de jours et n’avait pas nécessité d’expédition spéciale. La science du globe est maintenant assez avancée pour qu’on puisse, sans sortir de son cabinet, obtenir sur les régions les plus lointaines des renseignements exacts et précis. ”

“ Toutefois, quand une expédition a pris une bonne initiative, elle trouve des continuateurs, et par conséquent elle fait avancer la science par ce qu’elle fait faire comme par ce qu’elle a fait. Il ne manque à la physique du globe que des encouragemens convenables et des appréciateurs qui paient en renommée ce qu’on tente pour ses progrès. ”

“ Plus d'une expédition pompeusement organisée est revenue sans avoir fait autre chose que de gaspiller à tort et à travers les sommes considérables qui lui avaient été allouées, tandis que les voyages les plus remarquables, en fait de découvertes, ceux qui ont le plus contribué aux progrès des sciences et de la géographie, ont été faits avec la plus grande simplicité de moyens ”

“ Au delà du détroit de Behring, l'expédition visitera des pays d'une nature plus variée et plus riche, où d'autres questions, d'un intérêt peut-être moins spécial pour nous, mais non moins grand pour la science en général, appelleront l'attention de l'explorateur et le paieront largement de ses travaux et de ses peines. ”

“ La science récapitule les conquêtes nombreuses dont elle s’est enrichie ; les voyageurs publient le récit de leurs courses et les résultats de leurs périlleuses investigations, en même temps qu’ils recueillent leurs forces pour de nouvelles entreprises.
II Parmi ces publications, trois au moins répondent à une vive et légitime impatience : la relation du capitaine Speke, celle de notre compatriote Henri Duveyrier, et enfin l’exposé des résultats scientifiques de l’expédition envoyée, il y a quatre ans, sous la conduite de M. de Heuglin, à la recherche de Vogel dans le Soudan oriental. ”

“ Il faut que nos colonies soient mises en valeur scientifiquement. Trop longtemps, celles que nous avons possédées, notamment pendant la presque totalité du XIXe siècle, sont restées livrées à l’empirisme le plus complet. Aujourd’hui, la méthode scientifique pénètre partout dans nos institutions européennes, et il faut qu’elle régente l’exploitation de nos possessions d’outre-mer de la même façon qu’elle dirige et agrandit en France le domaine économique entier. ”

“ En même temps, on commençait à étudier la flore et la géologie du pays, science qui réservait aux futurs explorateurs de si merveilleuses surprises.
Il était trop important pour le gouvernement des États-Unis de procéder rapidement à la reconnaissance des vastes territoires qui le séparaient du Pacifique, pour qu'il s'abstînt longtemps d'organiser une nouvelle expédition. ”

“ Malgré les expéditions scientifiques de toutes nationalités qui ont sondé le fond de toutes les mers, malgré le grand nombre de laboratoires scientifiques qui s'élèvent partout, la science moderne est loin d'avoir fait une lumière suffisante. ”

“ III C’est une chose bien remarquable que l’ardeur d’investigation qui s’est déployée dans ces derniers temps sur une terre où le pied d’un Européen ne s’était jamais posé avant 1840. La dévorante activité de notre génération aura fait en vingt-cinq ans ce qui avait défié les efforts de vingt-cinq siècles. Cette ardeur va s’accroître encore par l’heureuse issue de l’expédition anglaise, en même temps que le champ d’explorations se sera immensément agrandi. Le voyage du capitaine Speke est de ceux qui donnent aux entreprises scientifiques une puissante impulsion. ”

“ Disposant de moyens plus puissants, de spécialités plus appropriées aux explorations scientifiques et d’une suite plus nombreuse, cette expédition laissa cependant à la première le mérite de l’initiative, et trouva sa mission plus facile, grâce à l’impression produite tout d’abord par sa devancière sur les populations noires.
Ces deux expéditions eurent à surmonter de nombreux obstacles matériels, et
aussi à vaincre les difficultés résultant d’un préjugé établi et de la force d’inertie qui fait le fond du caractère de la race noire. ”

“ C'est cet élément de progrès scientifique qui définit l'explorateur authentique. Qu'il enrichisse le domaine de la géographie, celui des sciences naturelles, de l'archéologie, de l'ethnographie ou de la météorologie, il n'importe, mais cet apport, cet enrichissement de la science est le critère qui permet de reconnaître un explorateur véritable. ”

“ Mais les naturalistes voudront bien se souvenir que, pour les détails, il leur faut consulter les grandes publications qui comprennent les résultats scientifiques de l’expédition. Ainsi, l’ouvrage traitant l’histoire naturelle de l’expédition contient un Mémoire du professeur Owen, sur les mammifères fossiles ”

“ Pour ce qui reste à faire sur le plateau, cela représente une tâche si vaste que seule une grande expédition, pourvue de tout le matériel nécessaire, pourrait, à la rigueur, s’y essayer. En y prétendant nous-mêmes, nous compromettons notre retour et la contribution décisive qu’apporteraient à la science nos premiers résultats. ”

“ Il est débarqué à Massanah, port de la mer Rouge, et s'est enfoncé vers l'ouest, traversant plusieurs régions très-différentes, sur lesquelles il envoie des renseignements pleins d'intérêt, et qu'il fait suivre d'un nombre d'insectes de divers ordres.
Je suppose que les Français, qui se figurent souvent que les autres peuples ont le monopole des expéditions hardies, seront heureux d'apprendre qu'il y a encore chez nous des hommes qui permettent à la patrie de conserver son rang scientifique dans le monde. Le vrai savant n'est point arrêté par les dangers qu'il peut courir. ”

“ Vous exigerez que les hommes exécutent les prescriptions que vous aurez arrêtées de concert avec le chirurgien de l’Expédition. Tout en maintenant une marche rapide, vous donnerez aux hommes de fréquents repos, un jour sur trois environ.
L’expédition ayant un but essentiellement pacifique, vous vous efforcerez d’établir des relations amicales avec tous les peuples dont vous traverserez le territoire, et vous leur ferez entendre que les résultats que nous poursuivons ne peuvent qu’améliorer leur état et accroître leur richesse. ”

“ L'expédition qui vient de s'achever d'une manière si brillante et si heureuse est, sous tous les rapports, une véritable merveille de science physique et mécanique de la part des éminents ingénieurs qui ont présidé à la partie technique de l'entreprise; merveille de science nautique de la part de l'habile marin qui a su conduire son navire d'un bout à l'autre de l'Atlantique sans s'écarter un seul instant de l'itinéraire tracé sur la carte. ”

“ Elle espère que les ardeurs de la guerre n’interrompront pas ces relations scientifiques, jusqu’à ce que l’Océan soit tout entier tombé dans le domaine des recherches philosophiques, et qu’un système d’investigations soit étendu comme un réseau sur toute sa surface, au bénéfice du commerce et de la navigation, ainsi que de la science et de l’humanité. ”

“ De longues années, un long travail sont nécessaires pour une telle adaptation. Mais enfin, il y a la science, qui est ouverte à tous ! Les Turcs et les Egyptiens vont-ils se jeter dans la culture scientifique intensive, à la japonaise ? ”

“ Ils ont adapté les connaissances acquises aux besoins locaux de la médecine préventive et de l'hygiène ; ils ont collaboré activement au développement des populations indigènes et à l'essor économique de nos colonies.
La recherche scientifique, rendue plus active, trouverait, dans une organisation qui a fait ses preuves, et, sur un terrain dont l'exploration est déjà avancée, les conditions les plus favorables à son développement. ”

“ A plusieurs causes dont les principales sont la cessation des expéditions militaires, la plus grande rapidité du rapatriement, la diminution du temps de séjour et enfin les progrès de l'hygiène ainsi que l'expérience que nous avons prise du pays. Cela montre une fois de plus, que la colonisation n'a qu'à gagner à prendre la science pour guide. ”

“ Pour conquérir ce continent et les races qui l'habitent, pour l'amener à l'état de civilisation, non seulement il faut toutes les ressources de la science actuelle, mais il faut encore une race spéciale à l'épreuve du climat, apte à comprendre et appliquer les ressources de la science sous la surveillance et la direction éclairée de professeurs énergiques, une race nouvelle qui soit l'avant-garde de la France. ”

“ A l'arrière se trouvait la chambre du capitaine et le laboratoire du chef de l'expédition, M. Wyville Thomson. A l'avant, on avait ménagé une bibliothèque spéciale aux savants de l'expédition. Au milieu, on avait réservé une chambre obscure destinée aux opérations photographiques; à côté était disposé un magnifique laboratoire de chimie installé avec tout le luxe possible pour la plus grande commodité des opérateurs. Tout l'avant avait été affecté aux lignes de sonde, aux dragues, appareils
de remontage, et à toutes les machines encombrantes. ”