Jean-François Fagon

“ Quand Fagon arrive à être titulaire de la charge si enviée, il s'empresse de modifier la thérapeutique de ses prédécesseurs. Dès lors, plus d'antimoine; les saignées, les purgations, les clystères, forment la base du traitement, selon la formule des médecins de Paris.
On a fort reproché à Fagon sa thérapeutique. Les purgations dont il accabla son malade ont notamment donné lieu à maintes plaisanteries. Il faut se reporter, si l'on veut l'excuser, à la vie que menait le roi. Louis XIV passait son temps à se donner des indigestions. ”

“ Enfin, son emploi lui conférait la noblesse héréditaire (1) .
Les premiers-médecins avaient intérêt à prolonger les jours de leur maître, car la mort du roi terminait leur fortune : la charge d'archiâtre était à la Cour la seule qui prît fin avec chaque règne. Comme Fagon n'aimait ni les honneurs, ni l'argent, son zèle ne s'inspirait pas de cette éventualité. Pendant les vingt-deux années qu'il conduisit la santé du Roi-Soleil, il s'attira l'estime de ses ennemis mêmes. ”

“ A.quatre heures de l'après-midi, il est plus mal. Boudin propose à Fagon de faire appeler d'autres médecins de Paris, parce que « eux, médecins de la cour ne voyaient jamais aucune maladie de venin. » (Saint-Simon. T. VII, p. 242.) Fagon s'y oppose énergiquement. À
sept heures, Fagon et Boudin « entassent remèdes sur remèdes. » Le Roi se met cependant à table, et à peine en était-il sorti, que Fagon vin L lui annoncer que tout espoir était perdu.
L'agonie sans connaissance dura près d'une heure. Le malade succomba le mardi 14 avril, vers minuit. ”

“ On n'abandonne pas ainsi les gens ! On fit donc entrer Fagon qui, pour la première fois de sa vie, se trouvait seul avec le roi, A dater de ce moment la disgrâce de d'Aquin était décidée.
Un jour Louis XIV le fit mander, causa avec lui de choses et d'autres, puis le renvoya avec force bonnes paroles. Le lendemain, sans autre explication, le malheureux médecin était chassé de la Cour et renvoyé dans ses terres. Nous nous plaignons volontiers de l'ingratitude des malades ; les médecins du bon vieux temps n'étaient pas mieux partagés que nous. ”

“ Je vous avais déjà mandé son avis là-dessus, et il persiste toujours. Tout le monde crie que vous devriez revenir, médecins, chirurgiens, hommes, femmes. Je vous avais mandé qu'il fallait un miracle pour sauver M. Hessein : il est sauvé, et c'est votre bon ami le quinquina qui a fait ce miracle. L'émétique l'avait mis à la mort : M. Fagon arriva fort à propos, qui, le croyant à demi mort, ordonna au plus vite
1. ”

“ M. Bourdier, mon médecin, me remplit toujours de grandes espérances; il n'est pas de l'avis de M. Fagon pour le bain, et cite même des exemples de gens non-seulement qui n'ont pas recouvré la voix, mais qui l'ont même perdue pour s'être baignés : du reste, on ne peut pas faire plus d'estime de M. Fagon qu'il en fait, et il le regarde comme l'Esculape de ce temps. J'ai fait connaissance avec deux ou trois malades, qui valent bien des gens en santé. J'en ai trouvé un môme avec qui j'ai étudié autrefois, et qui est fort galant homme. ”

“ Chacun de ses domestiques lui demande en l'abordant s'il n est pas malade. Il n'a pas de peine à se persuader qu'il l'est, après d'aussi violentes agitations. Le docteur Fagon est appelé. Il interroge longtemps le pouls du prince avec gravité ”

“ Quoique praticien médiocre, partisan des saignées à outrance, il ne perdit jamais rien de son prestige. La lecture du Journal de la santé du Roi permet de l'apprécier à sa juste valeur. Fagon est mort
(1) Saint-Simon. Mémoires, t. I, p. 105.
le 11 mars 1718 et a été inhumé dans l'église Saint-Médard.
De même qu'Héroard avait écrit un Journal de la santé de Louis XIII, de même Vallot, d'Aquin et Fagon ont rédigé le Journal de la santé du roi Louis XIV, de 1647 à 1711. On sait comment Michelet a caractérisé ce livre. ”

“ L’esprit n’est pas prompt, mais la chair est faible. Psychologiquement, il ressemble à un homme qui aurait rêvé, assis sur son tuyau de cheminée, argent, honneurs, pouvoir, gloire, beauté, amour, et qui serait tombé à plat, de vingt mètres de haut, dans un baquet d’encre. Avec lui Jean de La Fontaine eût fait la plus belle de ses fables. Je me suis demandé, au sujet de Faguet, bien souvent, si la graphomanie chez lui n’était pas un moyen de s’étourdir, de ne pas penser à Faguet. ”

“ Il se frustra lui-même de tout ce que lui avait préparé, avant qu’il fût en place, une avarice ingénieuse et inventive, dont il pouvait assez innocemment recueillir le fruit, et il ne voulut point que ce qui appartenait au mérite lui pût être disputé par l’argent, rival trop dangereux et trop accoutumé à vaincre. Le roi, en faisant la maison de feu monseigneur le duc de Berry, donna à Fagon la charge de premier médecin de ce prince pour la vendre à qui il voudrait. ”

“ Le corps fut porté à Versailles et c'est là que l'ouverture fut pratiquée. « Elle épouvanta, dit Saint-Simon : ses parties nobles se trouvèrent en bouillie; son cœur, présenté au duc d'Au-
mont pour le tenir et le mettre dans le vase, n'avoit plus de consistance; sa substance coula jusqu'à terre entre leurs mains; le sang dissous, l'odeur intolérable dans tout ce vaste appartement. » Cette autopsie est bien incomplète. Malgré tout le désir qu'avaient Fagon et Boudin de trouver du poison, on n'en trouva nulle trace, mais alors on dit qu'il était tellement subtil qu'on n'avait pu le rencontrer. ”

“ Eh! madame! riposta la Fontaine d'une voix raffermie... que nous importe Fagon, s'il vous plaît, et en quoi peut-il nous intéresser? Fagon est premier médecin du roi, Fagon est riche... richissime!... tandis que mon pauvre Vanelli est plus gueux que Job, malgré son mérite... Fagon, ajouta-t-il, s'échauffant jusqu'à la véhémence, Fagon, madame, n'a besoin de rien ni de personne!... Mon homme, à moi, manque de tout, a besoin de tout! N'est-il pas clair comme le jour qu'il vous soignera mieux que nul autre au monde, comme son bien le plus précieux, comme son titre unique à la gloire ?.. ”

“ M. Fagon, pour qui il avait beaucoup de considération, sur les entrefaites entra dans sa chambre. II commença à lui conter ce qui lui faisait mal ; mais un moment après il dit qu'il étouffait. Il me demanda encore avec empressement, et dit qu'il se mourait. ”

“ « Fagon voulut dire quelque chose; ce manant, qui se nommait Lebrun, le malmena fort brutalement. Fagon, qui avait accoutumé de malmener les autres, et d'en être respecté jusqu'au tremblement, en demeura tout abasourdi. On donna donc au roi dix gouttes de cet élixir. Quelque temps après il se trouva plus fort; mais le pouls étant retombé et devenu mauvais, on lui en présenta une autre prise : « A la vie ou à la mort », dit-il, en buvant le verre. Le roi parut revenir. A cette nouvelle, la foule, qui depuis huit jours courait au soleil levant, quitta les salons du duc d'Orléans. ”

“ La vérité désarma sa puissance; mais elle ne changea pas son cœur. N'oublions pas que le bel exemple de Fagon et de Félix a été courageusement imité, de nos jours, par M. d'Argenson en faveur de Fontenelle.Madame de Maintenon, qui pendant trente ans régna, par ses complaisances, sur l'esprit de Louis XIV, eut toujours un fonds de bienveillance pour Fénélon ; mais elle n'osa jamais le défendre auprès du roi, qui avoit des préventions personnelles contre lui. ”

“ En haut du grand bouquet d’ormes à peine visible, un merle sifflait dans la brume où la pointe effilée de son bec semblait tracer les arabesques de sa chanson. Fagan songea longtemps, pénétré d’une tristesse, d’une défaillance. Ce Paris, qu’il avait battu tout le jour, comme il s’y était senti seul ! Tant de visages d’hommes et de femmes, et pas un être-à lui là dedans ! ”

“ Il est toujours intéressant pour les chercheurs de connaître la provenance des documents : celui-ci fait partie d'une liasse de parchemins concernant Fagon, médecin de Louis XIV, dont quelques-uns viennent d'être publiés par M. Frère1. Ce dossier comprend la nomination de Fagon à la surintendance générale des eaux minérales en 1709 ”

“ « D’où je viens ? répondis-je, d’embrasser un malade condamné qui se porte bien, et de voir le médecin condamnant qui se meurt. » J’étois ravi de M. de Beauvilliers, et piqué sur lui contre Fagon. On me demanda ce que c’étoit que cette énigme. Je l’expliquai, et voilà chacun en rumeur sur l’état de Fagon, qui étoit à la cour un personnage très considérable et des plus comptés, jusque par les ministres et par tout l’intérieur du roi. ”

“ On ne peut l'empêcher; quand j'entends un prédicateur en chaire tonner contre ceux qui font l'amour, je songe à un médecin qui dirait à un homme bien enrhumé : « Ne » toussez pas , ne vous mouchez pas. » Les jeunes gens sont pleins d'humeur, il faut qu'elle sorte d'une manière ou d'une autre. »
Pendant que Fagon essayait une cure difficile sur la goutte de M. de Saint-Laurent je cherchais à m'emparer de l'esprit du duc de Chartres, qui, lassé d'une éducation timide et religieuse, était bien aise de s'émanciper avec moi. ”

“ Mareschal, le premier chirurgien, crut devoir en parler à Fagon qui ne l'écouta pas. Mareschal trouvait de la fièvre, Fagon n'en trouvait pas.
Le chirurgien vit Mme de Maintenon, lui fit part de ses inquiétudes; la confiance qu'on avait en Fagon était telle qu'il ne fut pas écouté (i) .
Le vendredi 9 août 1715, le roi était à Marly, alla courir le cerf et mena lui-même sa calèche.
Le 11, il revint à Versailles, se plaignit de douleur sciatique du côté gauche, et prit une médecine le 12.
Le 13, il ne peut marcher, se fait porter à la messe, donne ses audiences debout et mange trèsbien. ”

“ On peut juger par-là que Fagon n’aura pas fait beaucoup de grâce aux empiriques. Ces sortes de médecins, d’autant plus accrédités qu’ils sont moins médecins, et qui ordinairement se font un titre ou d’un savoir incompréhensible et visionnaire, ou même de leur ignorance, ont trop souvent puni la crédulité de leurs malades ; et malgré l’amour des hommes pour l’extraordinaire, malgré quelques succès de cet extraordinaire, un sage préjugé est toujours pour la règle. ”

“ Il tint dans son lit le conseil de finances, vit tout le monde à son dîner, se leva aussitôt après, donna audience dans son cabinet au général de l’ordre de Sainte-Croix de la Bretonnerie, passa chez Mme de Maintenon, où il travailla avec le chancelier. Le soir, Fagon coucha pour la première fois dans sa chambre.
Le dimanche 18 août se passa comme les jours précédents. Fagon prétendit qu’il n’avoit point eu de fièvre. Il tint conseil d’État avant et après son dîner, travailla après sur les fortifications avec Pelletier à l’ordinaire, puis passa chez Mme de Maintenon, où il y eut musique. ”

“ FAGONADE. —Il a paru ces jours-ci une satire contre M. Fagon, qui a pour titre la Fagonade. Le poëte y a mis toute la force et la vigueur de l'esprit satirique, et a fait un chef-d'oeuvre de noirceur et de malice, qui doit bien irriter celui contre qui elle a été faite. Bien des gens croient que Rousseau en est auteur, et qu'on lui a envoyé 200 louis d'or pour la composer. Elle est de l'abbé Margon. Le Régent l'a lue, et a dit que c'étoit un diable qui l'a voit faite, mais que ce diable devoit être dans le corps de M. Fagon. ”

“ Le rôle accordé, un autre promis au mari, Fagan les regardait s’en aller d’un même pas joyeux, non comme un couple chic, séparés, les bras ballants, mais bras dessus bras dessous, bien crochés, bien serrés l’un contre l’autre ; on sentait que la mort seule pourrait les découpler. Et c’était des comédiens, de ces âmes futiles et vaniteuses dont tant de fois il avait raillé la sottise et l’enfantillage ; oui, chez d’humbles cabots, c’est là qu’il trouvait le mariage rêvé, idéal. ”

“ Antoine justifia bientôt le choix de Fagon (choix qui avait fait murmurer bien des concurrents) par ses belles leçons et ses mémoires scientifiques ; en 1712, il était membre de l'Académie des sciences; en 1716, il alla parcourir l'Espagne et le Portugal; son frère Bernard, qui venait
d'arriver à Paris, l'accompagna dans son voyage, et se passionna pour la botanique, aux dépens de la médecine qu'il avait étudiée ”

“ M. Fagon ne croit pas qu'il en puisse revenir, il a soixante-quinze ans; c'est un homme en bénédiction à la cour, qui n'a jamais fait mal à qui que ce soit, et qui a fait beaucoup de bien. Son fils aîné a la survivance de la charge de premier valet de chambre, mais il n'a pas la survivance du gouvernement de Versailles. Mr Bontemps ne prend dans ses qualités que celle d'Intendant de Versailles et non pas celle de Gouverneur. ”

“ « Tout de même, si Monsieur voulait, on n’aurait qu’à demander à Annette ou à la cuisinière...
— Je te le défends bien, malheureux ! » dit Fagan épouvanté des profondeurs d’abîme où pourrait le jeter cet imbécile.
Donc, gardant pour lui ses réflexions et ses tristesses, il s’en alla au Vaudeville, où sa pièce se répétait, et sa joie fut grande, en prenant une voiture à la station de Passy, de voir celui qu’il appelait déjà « le mari » grimper d’un jarret de jeune homme l’impériale du tramway. Il ne passait donc pas l’après-midi chez Mme Hulin. ”

“ La chaise percée de sa majesté est un autel. Le maréchal de Villeroy y aspire l’encens. Chamillard s’y pâme. Ce compartiment de la royauté a un grand prêtre spécial, Fagon, très majestueux. Fagon, riche en renseignements sur la situation, reçoit tous les matins les princes et les seigneurs, depuis le duc de la Trémoille, premier pair de France à la cour, jusqu’au duc d’Uzès, premier pair de France au parlement. Les serviettes sont fleurdelysées ; il est tenu registre des faits, et Fagon note les digestions pendant que Despréaux note les victoires. ”