Démobilisation

“ L’atteinte brutale portée ainsi à notre prestige n’a pas besoin d’être expliquée. Nous devions subir là les conséquences de notre victoire même. C’était la pleine crise de l’après-guerre avec toutes ses lourdes difficultés : nos effectifs vidés par la démobilisation ; nos transports encore désorganisés, et le retour à leur régime de paix non achevé ; l’impossibilité de réunir immédiatement les spécialistes pour traiter en un pays si difficile les questions les plus complexes ”

“ Au ministère de la guerre, le travail continuait en principe. Même quand l’émeute y régna, les officiers des bureaux pouvaient y venir pour travailler à la démobilisation, opération d’un intérêt général au-dessus des partis, et à l’évacuation des prisonniers. Mais quel rendement attendre de gens qui se sentaient menacés tous les jours, qui n’étaient plus payés ? ”

“ Il est évident qu’à la démobilisation on ne pourra pas exiger que chacun des tanneurs, des corroyeurs de la France libre reprennent les situations respectives qu’ils occupaient en 1914, puis, faisant abstraction des connaissances techniques et de l’expérience qu’ils auront pu acquérir pendant trois ou quatre ans, démontent le nouvel outillage qu’ils auront installé pour la guerre. ”

“ Le premier ordre fit naître la nécessité psychologique d’en étendre les effets à l’armée du front, qui aurait vu d’un mauvais œil des privilèges octroyés à l’arrière ; le deuxième ordre suscitait des tendances fort dangereuses, car il impliquait, en fait, le commencement de la démobilisation de l’armée. Aucune réglementation ne pouvait désormais mettre une barrière au désir véhément et spontané des classes libérées de regagner au plus vite leurs foyers ; des foules immenses de ces hommes se précipitant dans les gares des chemins de fer désorganisèrent longtemps les transports. ”

“ M. le Président. — Question n° 23 ; Si la législation et les règlements militaires étaient insuffisants ou imprécis, les événements de 1940 n'étaient-ils pas tels que des moyens nouveaux ne puissent être envisagés ? Tels que le procédé Reynaud, la démobilisation, le renvoi dans leurs foyers; le retrait en montagne, etc. ?
Général Weygand. — J'ignore ce que la Commission entend par « le procédé Reynaud ». La démobilisation, le renvoi des hommes dans leurs foyers doivent être précédés d'une cessation des hostilités, question qui reste à résoudre préalablement. ”

“ Le détachement du Chef de Bataillon Legrand fait partie du Groupe Mobile du Secteur Nord-Est de Bou-Denib, employant toute son activité aux opérations de sécurité, de police, à l'entretien des pistes, aux travaux d'amélioration du poste de Rich.
Dès la signature de la paix, les opérations de la démobilisation affaiblissent les effectifs et privent les unités de la majorité des cadres. ”

“ Bientôt les sapeurs ont la joie d'être dirigés sur Aix-laChapelle. Ce jour tant désiré est arrivé. Ils peuvent mettre le pied sur la terre allemande.
Peu à peu, la démobilisation diminue l'effectif; enfin, c'est la dissolution. La 20/61 n'est plus qu'un souvenir glorieux à ajouter à tant d'autres qui forment l'histoire des troupes du génie, auxiliaires constantes et dévouées de l'infanterie, camarades de douleur, camarades de fatigue, mais aussi sœurs dans la gloire. ”

“ Détruire les fortifications d’une ville, d’une place, par punition, quand elle est prise. Mœniæ diruere, disjicere. Démanteler n’est synonyme à démolir que par l’idée générale de destruction qu’ils expriment l’un & l’autre. Démanteler ajoûte à cette idée celle de punition & de force. Un particulier fait démolir sa maison. Un Général fait démanteler une place qu’il ne peut garder, ou qu’il est obligé de rendre. On fait des mines, des fourneaux pour démanteler une place. ”

“ La destruction matérielle sera née d'ailleurs des divers faits que nous avons énoncés : démolition, bombardement, incendie, oeuvre de l'ennemi, ou renversement, oeuvre de la défense. La dépossession sans destruction matérielle aura eu également les mêmes causes : l'irruption ou l'occupation de l'ennemi, l'expulsion violente des habitants, leur fuite pour échapper à la captivité ou à la mort, et d'autre part l'occupation par ordre de l'autorité pour les besoins de la défense. ”

“ Son rôle n’est pas de construire dans ce milieu gangrené, mais de démolir. Il ne travaille pas pour le compte et le profit de M. Fripon ou de Mme Fripouille, mais pour lui et pour l’avènement d’un monde meilleur.
— Démolir... démolir ; voilà qui est bientôt dit, ma foi ; mais il s’agit de reconstruire. Et quelle société peut-on construire avec des hommes comme vous... des démolisseurs ! Me dit le député.
— Les malfaiteurs, les bandits, les démolisseurs comme moi, monsieur, lui répondis-je avec hauteur, sont loin d’être des ineptes ; croyez-moi. ”

“ Car voyez-vous, les rats quittent les maisons quand elles menaçent ruine et quand les rats ne les abandonnent pas c'est qu'elles ne menacent pas ruine et si elles ne menacent pas ruine, alors il y a des rats et cœtera.
CORNUDET (criant par la fenêtre) . —
Eh ! les enfants ! arrivez ! nous avons gagné notre procès ; nous allons démolir, nous démolirons.
VOIX DU DEHORS. — Hourrah ! hourrah ! ( Un instant après les ouvriers entrent) .
TATILLON. — Ça, voyons, puisque la paix est faite, je vais vous proposer un problème. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'œuvre formidable se poursuit.
A l'armistice la situation est terrible.
Toute vie économique est suspendue, les mines noyées, les usines détruites ou pillées, la terre privée de matériel agricole, de chevaux, de bétail, le cheptel ruiné.
L'œuvre de reconstitution apparaît comme devant être gigantesque. Mais notre démocratie ne recule pas.
* * *
On refait, dans les mines, les galeries et les chevalements. On procède à leur dénoyage.
Des 290 puits d'avant-guerre, il
n'en restait aucun, à l'armistice, qu'on pût exploiter. ”

“ Il y a les maisons de la place, toutes démolies, sauf deux ou trois, auxquelles il ne manque à peu près que la toiture, par hasard ou par un oubli des Allemands. Il y a le grand trou, la fosse sinistre où l’on a jeté toutes les victimes, les femmes, les enfants, les vieillards massacrés, en les recouvrant d’un peu de terre sur laquelle on a empilé des pavés ; mais les envahisseurs les ont exhumés l’autre jour, on ne sait pas pourquoi... ”

“ À côté de ces faux soldats, il faut mettre les voleurs vulgaires qui s’en vont avec des charrettes dévaliser tranquillement les maisons abandonnées. L’autorité militaire n’est-elle pas quelque peu coupable d’avoir laissé les uns et les autres exercer en paix leur industrie ? Elle s’est exposée à compromettre la réputation des mobiles et des hommes de la ligne, qu’on a souvent accusés à tort ; de plus les destructions à moitié consommées ont encouragé nos soldats, qui parfois les ont achevées sans en tirer profit, — par goût pour le bruit et le mouvement. ”

“ Les cruautés commises dès l’abord sur les individus, puis la dévastation des maisons et des propriétés par le vol, le pillage et l’incendie, ont excité dans la population une animosité telle contre l’armée, que jamais les Français, même sous la guerre de l’indépendance, n’ont inspiré tant d’horreur et de colère. ”

“ Dans les villes saccagées ou bombardées, dans les villages, dans les fermes, dans les bois, dans les champs, détruits, incendiés, ravagés, dans les immeubles envahis, abattus, rasés pour les besoins de la défense, en dedans ou en dehors des zones militaires, quel sera le sort des locataires ou fermiers dont les habitations auront été détruites, dont la fuite aura été forcée par l'irruption ou par le bombardement de l'ennemi, dont les récoltes auront été dévastées ou pillées, les granges brûlées, les maisons prises de force par l'envahisseur ou mises à néant pour la défense de la patrie? ”

“ Partout les caves ont été vidées, les vins enpaquetés, chargés sur des voitures et emportés ailleurs, et, pour punir une ville de l'acte d'un citoyen coupable uniquement de s'être levé contre les envahisseurs, des officiers supérieurs ont ordonné le pillage et l'incendie, abusant pour cette exécution sauvage de l'implacable discipline imposée à leurs troupes.
Toute maison où un franc tireur a été abrité et nourri est incendiée. Voilà pour la propriété!
La vie humaine n'a pas été respectée davantage. ”

“ On vit une armée de démolisseurs faire disparaître des quartiers tout entiers comme ceux de la Butte-des-Moulins et de la Cité sous les coups répétés du marteau et les efforts de la pince et du cric, outils devenus depuis les armes de la corporation. ”

“ Que ne serait-ce pas si on laissait des déportés se répandre à volonté dans de tels pays, protégés ou annexés ! — On voit qu'il ne vaut guère la peine de se compromettre par un essai aussi primitif, aussi barbare, aussi peu juste, en somme, que celui du débarras. Pour nous, comme pour les autres, nous le voyons déjà rempli non seulement d'inconvénients, mais d'impossibilités.
Elevons-nous donc, nous aussi, d'un degré. Supposons que la transportation soit le système du bagne, avec travaux forcés, sous cette différence qu'au lieu d'avoir le bagne près de soi, on l'ait loin de soi. ”

“ Comme les infortunés habitants sont dénués de toute ressource, ces furieux ravagent tout : la dévastation et la spoliation sont poussées si loin que les meubles sont minutieusement visités, les papiers rigoureusement examinés; tous les bâtiments, toutes les cours, tous les jardins sont fouillés de fond en comble. Mais malheur aux demeures près desquelles des cachettes sont trouvées ; elles sont immédiatement livrées au pillage. ”

“ On en emporte au camp voisin, et le pillage commence. S’il fait froid, on brûle les portes, les fenêtres, les meubles, et on détruit pour brûler. Le pillage commence par en bas ; il remonte dans les divers degrés de la hiérarchie et atteint quelquefois les plus élevés, ceux où l’on dispose de plus larges moyens de transport. Depuis bien longtemps, et dans toutes les armées, on a considéré une maison abandonnée par ses habitans comme une épave, comme un navire que son équipage a laissé au gré des flots et qui appartient à ceux qui peuvent le ramener au port. ”

“ Toutes ces petites choses vous font saigner le cœur en dedans ; les anciennes blessures se rouvrent et l’on se sent triste jusqu’à la mort.
Chacun des réfugiés, riche ou pauvre, lettré ou illettré, éprouve cela plus ou moins, et tous, même aux endroits dangereux, au risque de recevoir une balle prussienne, vont faire une visite à la maison, villa ou chaumière, boutique ou logement qu’ils ont été obligés d’abandonner, dût-on trouver le lieu dévasté, effondré par les obus, crénelé et percé de meurtrières. ”

“ Ce sont les villes détruites, les campagnes désolées, les monuments bombardés exprès et mis en cendres, les établissements industriels anéantis dans l'intention formelle d'en ruiner les propriétaires ; ce qui est nouveau, ce sont les populations entières arrachées à leur demeure et jetées errantes sur les routes comme des troupeaux; ce qui est nouveau, ce sont les citoyens surpris sans armes à leur foyer et envoyés dans les prisons d'Allemagne avec leurs femmes, leurs mères, leurs filles sous le nom impudent, monstrueux, attentatoire, de « prisonniers civils ». ”

“ Tous ces milliers d’êtres humains couraient comme des fous furieux, sentant leurs forces comme décuplées. Leurs yeux jetaient des flammes à la fois de colère et d’enthousiasme. Tandis qu’une partie de la populace forçait ainsi les prisons, délivrait et armait les prisonniers et les bandits de toute espèce, une autre portion se mit à attaquer les belles et riches habitations des parens du basileus. Toutes, assaillies presque simultanément, furent aussitôt démolies de fond en comble. C’était un spectacle terrifiant. Hommes, femmes, enfans travaillaient avec fureur à cette œuvre de destruction. ”

“ Et après le départ des camions, les habitants, dans leur quête pitoyable, retrouvent, aux abords du cantonnement incendié et déserté, six cadavres défigurés par les talons cloutés de leurs tortionnaires, doigts désarticulés, corps meurtris de coups, et certaines physionomies exprimant une horreur que n'avait pu altérer la décontraction de la mort. ”

“ Les démobilisés, ainsi que ceux qui demeurent sous les drapeaux, puiseront, le cas échéant, dans ce récit des grands événements auxquels ils prirent part, des réserves d'énergie et de ténacité, de confiance dans les événements à venir. ”

“ Les prescriptions ministérielles posent d'embarrassants problèmes aux jeunes instituteurs ou professeurs. Comment en quelques mots éclairer pour les enfants ou les jeunes gens le sens de la Résistance et la nature de la Déportation. Ces tragiques moments de notre histoire ne comportent ni dates illustres ni faits saillants, mais des statistiques de morts, un répertoire de tortures, l'introduction dans le vocabulaire courant des termes de génocide, de « solution finale », impliquant l'extermination de peuples tout entiers. ”

“ Il est permis d'élever des constructions en bois et en terre, sans pierres ni briques, chaux ni plâtre, autrement qu'en crépissage, à la charge de les démolir immédiatement, sans indemnité, et d'enlever les décombres à la première réquisition de l'autorité militaire, si la place , déclarée en état de guerre, est menacée d'hostilités. ”

“ C'est pour le bien de ces populations qu'on leur inflige un pareil traitement, c'est pour leur assurer de meilleures conditions de vie et de subsistance : voilà ce que racontent les radios ennemis, alors que des réquisitions impitoyables ramassent pour l'envahisseur toute la production du pays. Et, par-dessus tout cela, des rapines, des sévices, des emprisonnements, des meurtres!
Quoi de plus odieux que ces six mois de prison infligés à une fillette, parce qu'elle apportait un morceau de pain à son père entraîné dans un flot de déportés? ”

“ Un morne fatalisme, une lassitude presque béate ont succédé à l'énervement qui suit ou qui précède la capture. Il y a là, chez tous ceux qui viennent d'être pris, un étrange phénomène physique et psychique, réaction sans doute fatale des poignantes émotions traversées, qui fait accepter avec une résignation, incompréhensible de sang-froid, le spectre brutal de la captivité au fond de la lointaine Allemagne, de la privation de la liberté, du froid, de la faim, de l'exil dressés soudain devant les yeux. ”