Église Saint-Nicolas-des-Champs

“ Avant que les religieux de Saint-Martin-des-Champs eussent permis de bâtir des maisons dans une partie de leur enclos, c'est par cette porte qu'ils entraient dans l'église de Saint-Nicolas. Aujourd'hui, un chemin de ronde qui aboutit à la rue Saint-Martin pourrait faire utiliser cette porte pour l'entrée des fidèles ; mais il faudrait sacrifier cette chapelle. ”

“ L'un vaut bien l'autre, sans contredit, et l'on peut comprendre que pour le sieur D. il n'y a pas très grand inconvénient à faire enterrer dans l'église de Saint-Nicolas-des-Champs un historien païen, mort au 4e siècle. ”

“ La porte, en chêne fouillé, est d'une exécution parfaite; un dessin riche, sans confusion, s'y déroule avec une élégance et une souplesse incroyables.
L'église de Saint-Nicolas-des-Champs a cinq nefs formées par quatre-vingt-dix-huit colonnes, dont quelques-unes sont engagées à l'entrée des chapelles. La grande nef a 20 mètres de hauteur et
93 mètres de longueur. Au fond s'élève le maître-autel, que surmonte un grand rétable composé de deux ordres d'architecture et enrichi de tableaux dus à Simon Vouet. Le chœur possédait aussi quelques tableaux estimés qui ont disparu, il y a soixante ans. ”

“ L'édifice, qui n'avait rien de remarquable, possédait le tombeau du cardinal'Dubois et un beau tableau de Philippe de Champagne, représentant l'enfant Jésus amené au Temple par sa mère.
Saint-Nicolas-des-Champs, situé rue Saint-Martin, et à côté de l'abbaye de ce nom, fut dans l'origine une chapelle, qui devint une église paroissiale dans le XIIIe siècle; elle fut agrandie dans le XVIe siècle. Cet édifice est beaucoup plus long que large. Comme à Saint-Etiennedu-Mont, les colonnes qui appartiennent au style gothique, sont dénuées de chapiteaux, et leurs nervures suivent les arètes des voûtes. ”

“ Peut-être a-t-il voulu donner à entendre que, dans l'oratoire Notre-Dame, le même roi avait fondé un autel sous le titre de Saint-Nicolas, a moins qu'il ne soit question du petit oratoire de Saint-Michel, auprès de la Sainte-Chapelle, lequel fut d'abord connu sous le nom du saint évêque de Myre.
Quoi qu'il en soit, il paraît constant qu'il existait
une chapellenie quelconque dans l'enceinte de ce palais de la Cité, sous l'invocation de saint Nicolas. ”

“ On a lieu de s'étonner que, parmi tant d'écrivains qui ont exploré le champ de l'histoire civile et religieuse de Paris, il n'y en ait point, du moins à notre connaissance, qui, en parlant de Saint-Nicolas, près du célèbre prieuré de Saint-Martin, ait fait mention d'une église ou chapelle en l'honneur de saint Jeanl'Evangéliste, premier patron de cette paroisse. Ce vocable seul démontre qu'en ce lieu, long-temps avant le roi Robert, existait une fondation religieuse, de quelque nom qu'on veuille l'appeler, sous l'invocation du bien-aimé disciple du Sauveur. ”

“ Du reste, comme on pense bien, ceci n'était point particulier à l'église de SaintNicolas-des-Champs, et le Missel manuscrit ne fait que retracer le rite observé dans le diocèse.
Du seuil du grand portail jusqu'au rond-point ou hémicycle de la chapelle de la sainte Vierge, de l'ouest à l'est, nous comptons dans œuvre quatre-vingt-dix mètres (270 pieds) . Du seuil de la porte latérale, sud, à la porte aujourd'hui murée, nord, on trouve en largeur trente-six mètres (108 pieds) . La voûte principale a une hauteur de près de vingt mètres (58 pieds) . ”

“ Vis-à-vis est une petite toile d'une suavité délicieuse ; c'est l'enfant Jésus endormi, et sa mère respectant son sommeil.
XXII. - Chapelle de Saint-Jean-Baptiste. Une statue du saint précurseur est placée dans la niche de son retable d'excellent goût. Celle-ci fait le pendant de Sainte-Anne, dont nous parlons au n° 12. M. JEAN-BAPTISTE FRASEY, curé de Saint-Nicolas-des-Champs, auquel cette église est redevable de tant de restaurations et d'embellissemens, a surtout rétabli ces deux chapelles qui étaient dans le plus complet délabrement. ”

“ Le chevet de cette église n'était autre que le grand mur du pignon occidental, derrière lequel s'élevait le monastère. Comme elle fut jugée trop petite pour la population considérable de la paroisse, on s'occupa de son agrandissement en 1823. Un second collatéral, au côté gauche, symétrisa avec l'ancien. Le chœur des religieuses devint la chapelle de Sainte-Élisabeth. Les deux bas-côtés se joignirent derrière l'ancien chevet qui fut percé d'arcades, et une chapelle de la sainte Vierge prolongea l'église derrière le maîtreautel isolé, qui se trouve ainsi placé au milieu de l'église. ”

“ En face est un tableau de moyenne grandeur où l'on voit une jeune dame qui fait l'aumône à un religieux, tandis qu'un ange soutient la main de celui-ci.
XXV. Chapelle de Saint-Jean l'Évangéliste. On se rappelle sans doute ce que nous avons dit sur le patron primitif de cette église. Le retable offre, sur un tableau des plus précieux et des plus estimés, l'image de ce bien-aimé disciple dans sa jeunesse. Cette chapelle correspond, dans le bas-côté septentrional, à celle de Saint-Nicolas qui est placée au collatéral du midi. ”

“ IX. Chapelle Saint-Nicolas. Le retable de son autel est orné d'un tableau assez estimé, où ce saint patron est figuré en habits pontificaux. En face, la résurrection de Lazare est largement et savamment peinte par Souchon. Ce tableau a eu les honneurs de l'exposition au salon de 1827.
X. Cette chapel'e porte le nom des Reliques. On voit en effet sur son tabernacle une belle châsse en bronze doré et argenté surmontée d'une croix. Ce reliquaire provient du couvent des chartreux de Paris ; il renferme le chef de sainte Hilarie , d'après l'inscription
collée sur le crâne ”

“ Le 6 décembre, fête de Saint-Nicolas, évêque de Myre, les enfans de chœur de l'église cathédrale Notre-Dame se rendaient à Saint-Nicolas-des-Champs pour y chanter l'office. On sait que ce saint pontife est regardé comme le patron des jeunes garçons. ”

“ Nous ne pouvons parler que d'une manière secondaire et accessoire de ce qui se rattache à la circonscription territoriale de la paroisse de Saint-Nicolas-des-Champs. D'ailleurs, nous savons qu'on s'occupe d'une notice très détaillée sur Saint-Martin. L'écrivain qui voudra dire tout ce que fut ce monastère royal, et tout ce qu'il est depuis sa
transformation en Conservatoire des arts, trouvera facilement la matière d'un ouvrage considérable. ”

“ Il n'est pas nécessaire de dire qu'aucun de ces serviteurs laïques de l'église ne perçoit rien du gouvernement, et que tous les frais de celui-ci se bornent, pour la paroisse, à la somme de 1500 fr. ci-dessus mentionnée.
Les communautés paroissiales sont : 1° Les frères des Écoles-Chrétiennes pour l'instruction des enfans et des adultes. Ils desservent les paroisses suivantes : Saint-Nicol a s-des-Champs, où ils ont leur communauté , rue Montgollier, n° 1er; Sainte-Élisabeth, Saint-Ambroise, Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, Notre-Dame des Blancs-Manteaux, et SaintMerry. ”

“ En 1749, le poète Gresset, membre de l'Académie française, habitait chez madame Thiroux de Lailly, rue Courteau-Villain , aujourd'hui rue de Mont-
morency : il était donc paroissien de Saint-Nicolas-desChamps. La maison de Beauvilliers de Saint-Aignan y possédait un caveau pour la sépulture de ses membres. Mais aujourd'hui il n'y a pas la moindre trace de cette ancienne destination. On sait que l'hôtel de SaintAignan était situé dans la rue Sainte-Avoye, qui était autrefois comprise dans la circonscription paroissiale de Saint-Nicolas-des-Champs. ”

“ L'anachronisme est trop absurde pour être sérieusement réfuté. Nous en faisons connaître l'origine dans notre grande Notice sur l'église et la paroisse de SaintNicolas-des-Champs.
Parmi les faits historiques, nous devons retracer un de ceux qui honorent le plus la piété des habitans de celle paroisse. La fête solennelle du Saint-Sacrement, connue sous le nom de FêteDieu, était à peiné établie dans l'Église universelle, qu'une confrérie se forma, en son honneur, dans la paroisse deSainl-Nicolas-des-Champs. ”

“ Mais jusqu'ici, nous ne pouvons y voir qu'une annexe ou succursale, car les paroisses proprement dites sont désignées sous le nom d'ecclesia, église. Cela suppose nécessairement que la cure était attachée à l'église conventuelle. Ce n'est qu'en 1184 que le pape Luce III déchargea par une bulle le prieur et les religieux de Saint-Martin du soin spirituel (cura) des populations qui s'étaient agglomérées autour de leur monastère, et leur permit de désigner un prêtre qui devait y exercer les fonctions pastorales, avec l'aide de plusieurs
autres. ”

“ X. Un fait historique dont la paroisse de Saint-Nicolas-des-Champs a voulu consacrer, par une solennité spéciale, le consolant anniversaire, doit être ici mentionné. Après quelques années d'orgie révolutionnaire pendant lesquelles, au nom d'une liberté dérisoire et souverainement despotique, les chrétiens étant bannis de leurs églises, celle-ci. avait étrangement changé de destination, un jour plus pur se leva pour elle. Ce jour fut le 4 octobre 1795. La date est digne de remarque. Tous les ans on y célèbre une fête solennelle d'actions de grâces pour ce bienfait inespéré. ”

“ On avait préalablement exhumé les corps qui avaient été enterrés dans la chapelle primitive pour les transporter ailleurs. En faisant la description de l'église, nous reviendrons à ce sujet. Une crypte ou voûte souterraine existe sous l'ancienne église. Celle qui règne sous le collatéral gauche est divisée en deux grands caveaux, l'un pour la sépulture des marguilliers, l'autre pour celle des ecclésiastiques de la paroisse. Il était rare, en ces temps, qu'une église de quelque importance fût bâtie sans cryptes. ”

“ On comprend facilement que l'histoire complète d'une paroisse est chose impossible, même quand cette paroisse est située dans une ville comme Paris, où il est plus facile que partout ailleurs de conserver les traditions. ”

“ Depuis 1793 jusqu'à 1805, l'église de Sainte-Élisabeth servit de magasin pour les farines. Une nouvelle circonscription des paroisses de Paris ayant été faite par suite du Concordat de 1802, une grande partie de l'ancien arrondissement paroissial de Saint-Nicolas-des-Champs et quelques portions de celui de Saint-Laurent furent enclavées dans une succursale dont l'église fut déclarée insuffisante pour en recevoir la population. ”

“ Avant l'embellissement peu estimable exécuté en 1817, le tableau du retable était orné d'une Descente de croix par Sébastien Bourdon. Ce tableau, que le seul nom de son célèbre auteur recommande suffisamment, avait été peint exprès pour cette chapelle, qui était celle de la confrérie anciennement fort nombreuse sous le susdit titre de Notre-Dame de la Miséricorde.
Les confrères faisaient vœu de se consacrer aux œuvres
de soulagement envers les pauvres malades de la paroisse. ”

“ Le parlement, qui avait la prétention d'être le tuteur de l'Église et de l'État et de régenter les deux puissances, condamna , pour avoir obéi à la voix de leur premier pasteur, les sieurs Jacques de rÉcluse, curé de Saint-Nicolas-des-Champs, Bonnet, vicaire, Thérèse, Dubertrand et Cousin, prêtres de la même paroisse, a la peine du bannissement perpétuel. ”

“ Nous convenons que, dans un manuscrit sur la Sainte-Chapelle, par maître Jean Mortis, conseiller du roi et chanoine de la Collégiale qui la desservait, cet auteur, qui en déduit l'histoire depuis sa fondation jusqu'à l'année 1457, dit au premier chapitre que Louis-le-Gros avait édifié en ce lieu un oratoire en l'honneur de Notre-Dame; puis, au deuxième chapitre, l'auteur, paraissant répudier cette assertion, dit que cet oratoire était sous le vocable de saint Nicolas. ”

“ La grande porte de ce prieuré, l'auditoire ou tribunal de sa juridiction, la geôle, s'élevaient tout justement derrière l'abside ou chevet de l'ancienne église, et il n'était possible de la prolonger que dans cette direction. Les religieux s'opposèrent au dessein des marguilliers de Saint-Nicolas.
11 y eut, a cette occasion, procès devant le Parlement, et cette cour souveraine, par arrêt du 24 juillet 1574, condamna les religieux de Saint-Martin à céder vingt toises (40 mètres) de terrain en longueur et largeur. ”

“ Dans la circonscription actuelle de la paroisse, nous n'en trouvons que sept. Ce sont les impasses : BAS-FOUR, rue Saint-Denis, n08 500 et 302. Jaillot dit que dans les archives de Saint-Martin, en 1374, ce cul-de-sac portait le même nom qu'aujourd'hui, mais il avoué qu'il en ignore l'étymologie. Pourquoi ne pas y voir réellement des fours pour le pain, ou peut-être encore mieux pour faire la chaux? Ceux-ci, en effet, sont les bas-fours, et long-temps avant que l'impasse bâtie existât, il est très possible qu'il y eût des fours de cette nature. ”

“ Saint-Nicolas, instruit par inspiration divine de la barbare cupidité de l'hôtesse, découvrit le baquet qui contenait les corps de ces trois pauvres infortunés, et faisant sur eux le signe de la croix, les rendit à la vie.
cette Notice. Sur trois panneaux de la boiserie qui est au-dessous de la fenêtre sont peints les principaux traits de la passion de Notre-Seigneur; ce travail, qui n'est pas sans mérite, remonte au dix-septième siècle. ”

“ Celui-ci y consentit, céda les droits qu'il avait sur cette maison comme héritier du fondateur, et se réserva celui de sépulture dans la chapelle. Aussitôt les religieux prirent possession, et la capitale fut dotée d'un établissement dont les membres ont fait tant d'honneur à la religion et à l'humanité. Il suffit de se rappeler que, par un vœu solennel, ils engageaient leurs biens et leurs propres personnes, quand il serait nécessaire , pour la délivrance des prisonniers et des esclaves. ”