Laurent Debray

“ Quant à l'importance matérielle de cette église et à son architecture, nous n'en pouvons rien dire ; aucun des manuscrits que nous avons parcourus ne s'en occupe; ils se contentent de nous apprendre qu'elle essuya plusieurs désastres à diverses époques plus ou moins éloignées ; mais que, chaque fois, la piété des habitans d'Arras s'empressait de la relever de ses ruines. ”

“ De tous les édifices qui avaient servi aux exercices du culte, on détruisit les uns, on appropria les autres à des usages profanes. La cathédrale d'Arras fut du nombre de ces derniers : elle devint un magasin destiné aux approvisionnemens de toute nature, fourrages, vins, eaux-de-vie, etc.
Mais cette destination, qui l'avait sauvée du marteau révolutionnaire dans les plus mauvais jours, fut ce qui la perdit dans un tems où ceux qui tenaient à sa conservation avaient tout lieu d'espérer. ”

“ Il le fallait ; une église n'était possible qu'à cette condition.
Quand la nécessité parle ferme et fort, ce n'est plus le moment de trembler, mais d'agir. Mais quelles sont ses ressources pour y faire face? Sur quoi et sur qui compte-t-elle ? Elle compte sur elle-même d'abord, sur ses propres sacrifices, et certes elle ne les ménagera point : elle compte aussi sur l'intérêt qu'inspire à tous la nature de l'œuvre qu'elle a entreprise. Prêtres et chrétiens, amis des arts, bons citoyens, elle fait un appel à vos nobles sentimens, à vos généreuses sympathies ”

“ JEAN CANARDI, religieux de l'abbaye de St.-Denis, chancelier de Philippe, duc de Bourgogne et comte d'Artois, évêque d'Arras en 1391 ou 1392,
fonda un hôpital à la porte Morel de Douai, agrandit considérablement le palais épiscopal, fit élever, en 1396, les tours, les deux portails de la cathédrale et les nefs commencées sous ses prédécesseurs Hugues de Fay et Pierre de Masuyer ; enrichit le chœur de stalles pour les chanoines; fit don à l'église d'une image de la Ste.-Vierge en argent et des ornemens du plus grand prix. ”

“ JEAN DE BONNEGUISE, né dans le diocèse de Périgueux en 1706, fut sacré évêque d'Arras le 22 octobre 1752. Il mourut frappé d'apoplexie en sortant de l'Hôtel-Dieu, l'année 1768 ou 1769. On a découvert aussi son cercueil en plomb.
Les tombeaux de presque tous les évêques d'Arras ont été
fouillés en 1793, d'après un ordre de Bouchotte, ministre de la guerre, en date du 2 décembre de la même année. ”

“ L'évêché fut revendu au département, qui en fit l'hôtel de la préfecture. Les bâtimens du cloître furent mis en démolition, pour les matériaux être vendus en détail aux amateurs. Enfin, comme on l'avait prévu, le même sort atteignit la cathédrale ; cet édifice si beau, si majestueux, la gloire et l'ornement de notre ville, la voix des arts demandant grâce pour lui, ne fut pas plus écoutée que la voix de la religion : en peu de jours le sol fut tout couvert de ses nobles débris. -
Lorsqu'en 1802, Bonaparte passa à Arras, l'œuvre de destruction n'était pas entièrement achevée ”

“ Il pleure cette ville livrée à la destruction et le christianisme enseveli sous ses ruines; en effet, quelques tems après, il n'en parut plus aucun vestige : le peu d'habitans échappés à la fureur des barbares, demeurés sans évêque et sans prêtres, retournèrent bientôt à l'idolâtrie.
La ville d'Arras eut beaucoup de peine à se relever d'un tel désastre; mais enfin, par le grand courage de ses habitans et
par leur industrie, elle se rétablit, elle redevint riche et opulente ”

“ Cette boîte a ensuite été recouverte par une plaque de cuivre avec inscription des faits consignés dans le procès-verbal.
L'église s'élèvera sur le bras de croix gauche de l'ancienne cathédrale, le portail faisant face à la rue de Beaudimont.
En ce moment, les travaux sont en pleine activité ; nous espérons qu'ils s'achèveront bientôt.
Et alors, nous dirons: Comment encore une fois est-elle
sortie de ses ruines, cette église si antique, la première par l'âge de toutes les églises de l'Artois? ”

“ Le Chantre avait la police du chœur et des employés pour la musique et peur le chant. Le doyen et le chautre étaient élus en chapitre. Le chanoine revêtu de cette dignité à l'époque de la révolution, était M. l'abbé Lallart de Lebucquière, actuellement prevôt-doyen du chapitre et vicaire général du diocèse. ”

“ Il s'agit enfin de procurer une église à une partie considérable de la population de cette ville, seule privée, pendant de longues années, d'un local propre à l'exercice du culte qu'elle professe ; resterez-vous insensibles à tant de puissans motifs, indiflerensà de si graves intérêts? Non : vous justifierez les espérances que nous ont inspirées vos sentimens connus ”

“ Gui DE SÈVE DE ROCHECHOUART, docteur de Sorbonne et abbé de St.-Michel-en-Thiérache, sacré évêque d'Arras le 30 novembre 1670, fit son entrée dans cette ville le 19 mars de l'année suivante. Restaurateur de la discipline ecclésiastique, il sut la faire observer par le clergé, et préserver son troupeau des erreurs du tems et de la corruption des mœurs. Sous son épiscopat, on vit s'élever le séminaire dans la rue de Beaudimont et plusieurs établis- semens religieux. Il mourut le 27 décembre 1724, après avoir gouverné l'église d'Arras pendant 55 ans. ”

“ Aussitôt l'administration centrale, qui partageait les vues de l'administration communale, prend un arrêté par lequel elle déclare que ladite église est concédée à la commune, qu'elle n'est pas sujette à l'aliénation, et que, par conséquent, il ne saurait être donné aucune suite à la soumission faite par le sieur Vandercooster. ”

“ La cathédrale affectait la forme d'une croix latine dont les branches allaient du nord-est au sud-ouest; la tête était figurée par le chœur au sud-est; l'entrée principale était au nord-ouest.
La longueur totale de l'édifice était de 113 mètres ; dans sa plus grande largeur, c'est-à-dire à la croisée, il y avait un peu plus de 70 mètres.
Le chœur avait cinq travées jusqu'à la naissance de l'abside qui occupait la moitié d'un décagone ; la nef en comprenait onze, y compris celle des transepts (la croisée) , dont la lon-
gueur était double. ”

“ Après l'allocution de M. le Curé de St.-Nicolas, Monseigneur l'Évêque a pris la parole : « Monsieur le Maire, Messieurs les Membres du conseil » municipal, a-t-il dit, Monsieur le Curé vient de vous ex» primer ses sentimens de gratitude et ceux de sa paroisse ; » comme premier pasteur de ce diocèse, j'éprouve le besoin » de vous offrir mes actions de grâces personnelles ; il y a » longtems que je désirais voir s'élever dans ces lieux mêmes » une nouvelle église ; ce n'était point un luxe, c'était pour » la paroisse St.-Nicolas un besoin, et vous y avez satisfait. ”

“ Ses dépouilles mortelles furent transportées à Arras et inhumées au milieu du chœur de Notre-Dame. Cet évêque, libéral envers les pauvres, bienfaiteur de sa cathédrale, fonda à Douai un séminaire qui portait son nom. Une maison de justice, dite prison de St.Vaast, a été construite sur le terrain qu'occupait le séminaire.
53." Évêque d'Arras. — JEAN DU PLOICH, né à Aire (Artois) , archidiacre, ensuite doyen et vicaire-général de St.-Omer, fut nommé évêque d'Arras en 1600 par l'archiduc Albert, dignité qu'il refusa d'abord et n'accepta qu'à la prière de ses amis. ”

“ Sur l'ancienne Cathédrale d'Arras
Br
SUR LA NOUVELLE ÉGLISE sr.-NICOLAS.
LA place de la Préfecture où commence à s'élever l'église paroissiale de St.-Nicolas, est célèbre depuis longtems sous le rapport religieux. C'est là, au milieu de cette place, que fut bâtie la première église de l'Artois, au U." siècle de l'ère chrétienne, et depuis, c'est-à-dire pendant plus de 1,400 ans, nul autre que la religion n'y eut de monument. ”

“ Ils font une vraie et belle description de l'édifice. « Le » beau percé qu'il offre, disent-ils, laisse à la vue la liberté » de s'étendre partout ; il est éclairé de toutes parts par des » jours ou vitraux artistement distribués, présente au coup» d'œil une très-belle perspective, offre à l'extérieur des » élévations et des contrastes singuliers par la variété des » ornemens gothiques, analogues à l'intérieur, qui font d'au » tant mieux ressortir tout le corps de l'ouvrage , qu'étant » situé avantageusement sur le plus haut point de la ville, il » lui sert d'ornement ”

“ Cependant, il n'était plus tems de reculer : la chapelle des Clarisses venait d'être vendue; l'acquéreur réclamait instamment la jouissance de sa propriété ; les exercices du culte allaient être suspendus.
Forcé par les circonstances, on se mit à former divers: projets ; enfin, après de longs et vifs débats, le 20 mai 1838, le conseil municipal décide, sur la proposition deM. Cornille, président du tribunal civil d'Arras, qu'il sera bâti, pour la paroisse St.-Nicolas, sur la place de la Préfecture, une église conforme aux plan et devis présentés par l'architecte de la ville ”

“ Le monastère des religieuses (Louez-Dieu) fut bâti au moyen des aumônes des fidèles ( 1430) . La cathédrale et le palais épiscopal durent à ses libéralités des avantages importans. — Mort le 13 janvier 1438.
39." Évêque d'Arras. — FORTIGAIRE DE PLAISANCE, né à Bruges, archidiacre d'Arras, prévôt de St.-Pierre, de Lille, et de Ste.- Walburge, de Furnes, conseiller, confesseur et premier aumônier de Philippe, duc de Bourgogne, fut élu évêque d'Arras, par le concours unanime de tous les suffrages du chapitre, le 24 janvier 1439. Il fit son entrée à Arras avec pompe et magnificence. ”

“ Avec des peines inouies l'on parvint, souvent au moyen de la poudre, à renverser ce qui était encore debout, et l'on enleva à la hâte tout ce qui avait quelque valeur. Quant au terrain, il fut abandonné à la commune, qui chargea le jardinier Demay d'en faire le nivellement. ”

“ On voit, aux archives départementales, le cartulaire de l'abbaye de St.-Josse, écrit de la main de ce prélat. Son cercueil en plomb, découvert récemment, porte une plaque en cuivre, sur laquelle sont gravées ses armoiries et cette inscription : Illustrissimus et reverendissimus dominus D. Stephanus Moreau, atrebatensis episcopus, extremum diem clausit anno domini 1670.°, œtatis vero suae 76.°, episcopatûs sui 2.° 60. e Évêque d'Arras. ”

“ III L'administration centrale avait chargé un architecte « De »> détailler dans un procès-verbal, si la beauté, l'importance » ou la conservation de cet édifice pouvaient offrir des avan» tages pour le progrès des arts, pour le culte ou pour » quelqu'autre objet d'utilité publique, de donner des ren» seignemens sur son état actuel de solidité ou de délabrement, » avec l'apperçu des dépenses auxquelles les réparations à y » faire pourraient entraîner le gouvernement. ”

“ « Que de motifs se réunissent pour conserver aux com» munes en général et à celle d'Arras en particulier, l'usage » des édifices destinés au culte. Autoriser l'aliénation et * la démolition de tous ces édifices, c'est priver les habitans » des communes de la facilité de se réunir pour l'exercice » de leur culte et de leurs droits politiques. ”