Abbaye de Fontaine-Daniel

“ Pour le peuple, Fontaine-Daniel ne deviendra qu'un grand manoir, où l'on vit largement, où le devoir est une tâche qu'on remplit avec négligence cl où les soucis dépassent peu les bornes du temps présent. Il continuera, pendant l'été, à se rendre le dimanche à l'abbaye ; mais son affection pour les moines ne l'y conduit pas ; et bien qu'il assiste a l'office pour écouter les chants et les orgues, il a surtout en vue la belle forêt de Salair. ”

“ A Fontaine-Daniel, la lutte recommença, vers 1523, après le décès d'un Mathieu, abbé, qui paraît être le même que Macé Petiot. Les moines de Salair persistent à repousser la commende et procédent toujours à des
élections d'abbés. Si le devoir ne les convie plus à continuer la résistance, puisque le pape est contre eux, leur intérêt religieux et matériel les y pousse : il y va de leur vivre et de leur couvert, surtout du bien spirituel du monastère. ”

“ Les réglements de Citeaux réservaient au chapitre général la nomination des abbés des monastères de l'ordre. Malgré ses efforts, il ne put arriver à maintenir ce privilège et dut subir la commende, qui fut chez les Cisterciens, de même que pour les autres ordres, une cause de troubles et souvent de ruine : l'esprit religieux disparut de la plupart des couvents.
L'introduction à Fontaine-Daniel d'abbés commendataires donna lieu à des résistances qui font honneur aux moines et méritent quelques détails. ”

“ Thomasse ne se fait point la servante temporelle des moines ; elle ne les choisit pas davantage pour directeurs spirituels, et se borne à leur offrir la garde de sa dépouille mortelle. Son but n'est que d'avoir son tombeau à l'abbaye, afin qu'on y prie pour son salut ; et l'obligation si expresse qu'elle contracte de réserver son corps à Fontaine-Daniel montre que les moines tiennent à en avoir le dépôt. L'abbaye est flattée du choix de cette grande dame et celle-ci, en dehors du désir d'avoir des prières, est honorée d'être inhumée près des plus puissants seigneurs de la contrée. ”

“ La discrétion ne nous permet pas de citer, et c'est pour nous un vrai déplaisir, tous ceux qui nous ont remis des documents. Le désintéressement des uns, la confiance des autres, la sympathie de tous nous ont particulièrement touchés : nous leur en exprimons notre sincère gratitude.
Il y a dans cet ouvrage quatre dessins, qui représentent :
Le premier, au titre, le sceau de Juhel III, baron de Mayenne, fondateur de l'abbaye de Fontaine-Daniel ”

“ Le dimanche 2 septembre 1646, Marin Verolles, prêtre, vice-gérant du doyenné de Fontenay-le-Pesnel, recueille, à l'issue de la grand'messe, l'attestation des habitants. Tous, dont vingt-sept signent le procès-verbal de l'enquêteur, affirment que la dîme « est possédée par l'abbaye « de Fontaine-Daniel et que son prieur a coutume d'en « donner bail, à charge par le fermier de fournir au curé « une pension de six vingt boisseaux d'orge, mesure de « Bayeux, à prendre annuellement en la grange de la « dîme de la paroisse, avec les verdages à lui apparte- « nants ». ”

“ François de Boislève (1) , écuyer, d'une famille angevine, se lit donner la commende après Pierre Cordier, à la fin de la première moitié du XVIe siècle. Son prédécesseur avait eu des difficultés avec les moines de l'abbaye : il plaida lui-même contre eux, en 1550. On trouve parmi ses adversaires : frère Nicolas Richard, prieur, frères Guillaume Postel, Robert de Mondot, Jean Augier. Il abandonna son bénéfice, peut-être à la suite de son procès.
Fontaine-Daniel ne cessera désormais d'être la proie des favoris du pouvoir, des abbés commendataires. ”

“ Il est toujours debout. Une fenêtre à meneau, sans largeur, qui est posée au-dessus du porche et légèrement de côté, semble boîteuse cl pourtant ne manque pas d'élégance. Elle prend, par son étroitesse, un air mystérieux qui ne mésied point. C'est dans le noir de cette ouverture haute que devait apparaître l'oeil investigateur du frère portier au gentilhomme qui venait, après le pardon sonné, chercher l'hospitalité au monastère.
Lors du partage des biens en deux menses, de 1608, les bâtiments de Fontaine-Daniel étaient restés : la maison abbatiale à l'abbé, et le couvent aux religieux. ”

“ L'abbé de Fontaine-Daniel se trouvait ainsi dispensé de fournir un contingent d'hommes au prince, de les accompagner à la guerre, ou de les y faire conduire par son prévôt. Le service des châteaux du baron de Mayenne aurait été plus fréquent et plus dur encore, car ce dernier eut pu appeler souvent les hommes du monastère, qui se trouvaient la plupart dans son voisinage. On sait combien le service du guet était pénible pour les paysans d'autrefois. ”

“ La reconnaissance des moines de Fontaine-Daniel, si vive qu'elle fût, si démonstrative qu'elle voulût être, eût pu se manifester avec une emphase moins délirante : elle aurait gagné en bon goût. En critiquant l'excès de leur enthousiasme, il ne faut pas les accuser de maladresse ; ces grosses fumées d'encens, jetées sur le cercueil du baron de Mayenne, n'étaient évidemment pas trop épaisses, pour la satisfaction de ses successeurs, car les religieux se seraient gardés de les répandre. ”

“ Le juge de Fontaine-Daniel les accordait à la nourrice du bâtard, né d'une tille dans le dénûment, et la procédure qu'il accueillait dans ce cas semble tellement simple et rapide qu'on pourrait la qualifier de charitable. Un exemple montrera combien elle était expéditive. Le 26 février 1738, Pierre Leray et Françoise Pellé, sa femme, gens de pauvre condition, se chargent d'une enfant naturelle, née de la veille, en Saint-Baudelle, sur un des fiefs de l'abbaye, et viennent solliciter quelque argent au greffe de la justice de la baronnie. ”

“ Ce mandat ne fut pas exécuté ; il vint lui-même à Fontaine-Daniel, pour l'accomplissement de cette formalité, le 6 décembre 1583. Quand il était dans le Maine, cet abbé avait sa résidence au château de la Feuillée, paroisse de la Bigottière. La part qu'il prit, avec Charles du Bellay de la Feuillée, aux guerres de la Ligue fut très active, et on peut le citer parmi les plus chauds partisans de l'Union.
Les autres abbés commendataires, qui vont se succéder, sont tous plus ou moins qualifiés et cumulent généralement les bénéfices. ”

“ Au spectacle de souffrance et de désolation que font naître dans l'esprit la peste et la famine sévissant dans tout le pays, on oublie forcément le pillage et la ruine de la baronnie de nos moines.
Le patronage de l'Eglise de Réville n'appartenait pas à Fontaine-Daniel : l'église avait été donnée à l'abbaye de Troarn (1) , près Caen, par Roger de Montgommery, fondateur de ce monastère. ”

“ Un des abus coutumiers aux commendataires, que Sorbellonio avait vainement tenté d'introduire dans notre abbaye, consistait à faire réduire arbitrairement le nombre des religieux des monastères ; ils cherchaient de la sorte à les rendre pauvres de sujets, afin de n'avoir a soutenir que peu de personnes et de se réserver ainsi un plus grand revenu. Quelque temps avant l'arrivée d'Orry, l'abbé de Clairvaux, père des Bernardins, réglait par son ordonnance du 24 août 1572, qu'il y aurait à Fontaine-Daniel vingt-cinq religieux, nombre déjà fixé précédemment ”

“ Le sénéchal de l'abbaye siégeait en effet dans un auditoire commun au duché de Mayenne et à la baronnie de Fontaine-Daniel, situé rue de Bandais. On estima que la fraction abandonnée était le cinquième du droit entier de justice. Celle-ci produisait, à l'époque, année commune, 720# de revenu, duquel il fallait défalquer 320#, « pour la nourriture du « commis qui tenait la plume du greffe » ; en sorte que le produit net était seulement de 400# : soit 80# pour le cinquième.
Au lieu de donner quelque profit, la justice de l'abbaye deviendra un jour une charge dispendieuse. ”

“ « Vaulx, chevalier, sieur dud. lieu et cappitaine de « Maine ; led. a fondé ceste chapelle et y a donné la « dixme d'Argencé, affin de prier Dieu pour les ames « de luy et de ses amys trespassés ( 1) ».
L'abbaye de Fontaine-Daniel s'enrichissait en Anjou de diverses possessions, sur lesquelles on a fort peu de renseignements.
Guillaume de Souday et sa femme Philippe abandonnent au monastère, en 1206, deux chapellenies et les biens qui en dépendent. Plus tard, en 1221, le seigneur de Souday fait une donation de terre au haut de la Haie d'Avrillé (2) , paroisse d'Avrillé, près Angers. ”

“ Un nommé René Guibert, qui demeurait à Fontaine-Daniel, déclara au juge « que c'était tout ce « qui restait des moines ; qu'il n'y avait plus de papiers « à l'abbaye, que la majeure partie du mobilier avait été « emmenée au District de Mayenne ».
C'en est fait de notre maison de Salair ; ses biens sont vendus, sa ruine est consommée.
Après avoir lu l'énumération des ventes aux enchères des immeubles de Fontaine-Daniel, la pensée se reporte naturellement vers le fondateur de ce riche monastère. Ranimons ce grand mort, et supposons-le revenant d'outre-tombe. ”

“ En 1579, l'abbé de Clairvaux vint visiter Fontaine-Daniel, et, dans la pensée de donner satisfaction à tous, ordonna qu'il y aurait vingt religieux, dont trois novices. Orry continua néanmoins son procès et le Parlement lui donna définitivement gain de cause le 15 février 1580 : il maintenait l'ordonnance de l'abbé de Villeneuve, qui limitait à dix-huit le nombre des moines.
Les efforts acharnés qui seront faits contre le couvent finiront par avoir raison de sa constance : cent ans après (1697) , il ne restera que sept religieux au monastère. ”

“ Fontaine-Daniel, fut présenté à l'évêque de Bayeux, comme titulaire de « la chapelle et personnat de Fontenay-le-Pesnel, sis en l'église de Saint-Aubin ». L'acte de présentation ( 1) qualifiait Deneaux de « supérieur commissaire de l'abbaye » ; il est signé des religieux profès : Charles Coutelle, François Bayard, procureur, Ange Evrard, Jean Nicolas Adam et François-Xavier Boulangier, « composant alors la communauté dudit « couvent ». ”

“ Trente ans de difficultés et de procès, où l'amour-propre avait souffert, séparaient pour jamais l'abbaye et le château. L'union et la paix eussent été désirables : elles étaient difficiles entre deux puissances qui avaient chaque jour l'occasion de se heurter. La vieille amitié qui unissait les moines et les anciens seigneurs de Mayenne disparut dès lors ; le couvent priait aux intentions des fondateurs de l'abbaye et de ses bienfaiteurs ”

“ Ceux-ci désignent le sergent Jean Rousseau pour assister le nouvel abbé, et l'on se rend à Fontaine-Daniel avec une vingtaine d'hommes d'armes. La porte du monastère leur est fermée, par ordre de Le Febvre et de Rogier ; mais quelques-uns des gens de l'escorte tournent la place, escaladent les murailles, durant qu'on parlemente et viennent ouvrir à leurs compagnons. Courtin victorieux fait son entrée au couvent et les religieux le reconnaissent pour abbé. Les meubles et objets mobiliers, qui appartiennent au commendataire et à son vicaire Le Febvre, sont saisis ”

“ Ah, Monsieur Barbeu, y songiez-vous ? Déplacer le baron de Fontaine-Daniel pour toucher quatre petits écus, fi donc ! Il nous semble entendre le vieil abbé pousser un soupir de pitié et dire, en humant une prise de tabac d'Espagne : « En vérité, ces gens-là vous « jugent à leur aune ; ils iraient quérir un liard à nage- « pataud dans un bourbier. »
(1) Seance du 28 mars 1789. Les sept abbayes d'hommes de l'Ordre de Citeaux de la province du Maine étaient ; Fontaine-Daniel, Perseigne, Tyronneau, Bellebranche, Clermont, Champagne, la Piété-Dieu ou l'Epau. ”

“ Soit que Sorbellonio cul été mal renseigné sur l'importance de Fontaine-Daniel, soit qu'il voulût en tirer un revenu excessif, toujours est-il qu'il abusait de ses droits d'abbé, en ne laissant aux religieux que des secours infimes et tout a fait insuffisants. Pour réduire encore les dépenses du couvent, il visa à diminuer le nombre des novices. Citeaux s'y opposa. ”

“ Dans « cette abbaye en ruine, les religieux eux-mêmes n'é- « taient que des ruines ; réduits au nombre de sept, ils « n'observaient plus aucune régularité. »
Moins heureux qu'à Soligny, les moines de Fontaine-Daniel n'auront pas après leur chute un abbé de Rancé, pour relever en Salair l'étroite observance de Citeaux. Le prieur et les moines, souvent victimes d'abus criants, seront abandonnés à eux-mêmes, laissés dans la détresse, sans chaussures et sans vêtements ; ils ne sauront
(1) Abbaye de l'ordre de Citeaux, située dans le diocèse de Bayeux. ”

“ La terre de Vaux n'était pas en Fontenay. Au XIIIe siècle, les de Gaalon possédaient un fief dans cette paroisse.
« liberté, la possession corporelle, réelle et actuelle de « lad. chapelle et de tous ses droits et dépendances, soit « par lui, soit par une ou plusieurs personnes. Des « fruits, revenus et profits de la chapelle, il en disposera « et fera emploi à son gré, pour l'usage commun et « l'utilité tant de l'abbé que des vénérables religieux du « monastère de Fontaine-Daniel, sans avoir à demander « aucune autorisation, soit à l'ordinaire du lieu, soit à « toute autre personne. » ”

“ Il fut remplacé à Fontaine-Daniel par Després et se retira à Clermont, dont il devint prieur. Dans l'une et l'autre de ces abbayes il avait une réputation de vertu.
Aux deux lettres de Galliffet qui ont été citées, on pourrait en ajouter cinquante autres, adressées à Barbeu de 1783 à 1790. Le ton en est d'une cordialité un peu hautaine et du bout des doigts, n'empêchent certaines échappées d'amitié et même de tendresse. Barbeu doit sentir souvent qu'il est presque dans le domestique de l'abbé. Et aussi comme il peut s'apercevoir qu'il a peu de monde ! ”