Pierre Langlois

“ Comme tous les hospices de lépreux, le prieuré de Saint-Jacques avait dû être bâti à l'écart, mais le bruit de la charité des religieux se répandant au loin , des pauvres vinrent bâtir leurs cabanes autour de leur retraite , et ces cabanes formèrent bientôt un village. Bien des villes renommées de l'Europe chrétienne sont ainsi nées à l'ombre des tours d'une abbaye. Peu d'années après la fondation du prieuré, une église paroissiale était nécessaire au Mont-aux-Malades. ”

“ La fameuse émeute, connue dans l'histoire de Rouen sous le nom de Harelle, et provoquée par les nouveaux impôts et les priviléges du clergé, faillit être aussi fatale aux religieux du Mont-auxMalades qu'au Chapitre de la métropole et à l'abbaye de Saint-Ouen (25 février 1382) . S'ils eurent le bonheur d'échapper au massacre, ce ne fut pas sans donner au peuple en furie l'assurance qu'ils respecteraient ses volontés. ”

“ Un Dimanche, comme les paroissiens de Nointot chantaient paisiblement l'office divin, il accourt furieux, et l'épée haute, pousse son cheval dans l'église, au milieu des fidèles. Le curé s'enfuit et se barricade dans la sacristie. Le marquis mettant pied à terre, en fait forcer l'entrée par ses gens, et y pénètre le fer à la main. Mais au lieu d'y prendre le curé qui s'était dérobé par une fenêtre, il y fut pris lui-même comme dans un piège. Les paroissiens ameutés cernèrent toutes les issues et le contraignirent à capituler. ”

“ A tant de faveurs, qui dépassaient sans-doute toutes leurs espérances, se joignit une joie non moins sensible à leur cœur. Le culte de celui qu'ils avaient appelé leur père sur la terre , et qui était devenu leur protecteur dans le Ciel, se propageait avec une rapidité merveilleuse. Les archevêques de Rouen lui dédièrent un autel dans leur métropole, élevèrent sa fête au rang des fêtes d'obligation, et placèrent sous sa protection de nombreuses paroisses de leur diocèse. ”

“ Mais sa plus belle gloire sera toujours d'avoir, lui simple religieux, bravé la colère d'un monarque puissant, et soutenu de tout - son pouvoir l'immortel champion des libertés ecclésiastiques. Roger, moine de Croyiand , auteur d'une Vie de saint Thomas-le-Martyr, écrite vers 1200 , et conservée en manuscrit à la Bibliothèque nationale, appelle le prieur du Mont-aux-Malades un homme vénérable, et mêle un éloge particulier de ses vertus à l'histoire du saint archevêque (1) . ”

“ Il mande Gautier de Coutances, depuis archevêque de Rouen, et lui ôte la garde de son sceau parce qu'il n'a pas fait arrêter le porteur de la lettre ; il se jette furieux sur ce malheureux qu'on lui a ramené tremblant, il lui déchire le visage, lui arrache les yeux avec ses ongles, et fait verser des flots d'eau bouillante sur ses joues meurtries, pour le forcer à dire de quelle main il avait reçu la lettre ”

“ Il est rare d'en trouver un aujourd'hui qui ne se croie autorisé à la blesser par des motifs de chair et de sang, par la nécessité de conserver ses biens ou d'éviter les persécutions du pouvoir. Si quelqu'un prétend que ces raisons sont légitimes, je le tiens pour hérétique, et je déclare à la face du monde qu'il faut l'éviter comme tel. Nous les connaissons trop ces futiles raisons , moi qui touche à la sixième année de mon exil, et l'archevêque de Cantorbéry qui est dans sa quatrième. ”

“ Rendu par goût et non par disgrâce à une vie plus modeste, l'abbé d'Estrades se dérobait quelquefois au voisinage de Versailles pour goûter la paix profonde de sa solitude du Mont-aux-Malades, où les religieux l'entouraient de soins et d'égards, qu'il rendait avec une parfaite bonne grâce (1) . ”

“ Par son sang, non seulement l'Église d'Angleterre , pour laquelle il avait surtout combattu, recouvra la paix et la liberté, mais encore toutes les anciennes et funestes querelles du sacerdoce et de l'empire, au sujet des investitures, furent éteintes ou assoupies dans tous les royaumes de la Chrétienté ; en sorte que depuis le temps des Apôtres, dit un contemporain, jamais martyr, par sa mort, n'avait donné à l'Église une victoire plus glorieuse et plus féconde (2) . ”

“ Outre les lépreux de la ville, les chanoines du Mont-aux-Malades recevaient, soignaient et ensevelissaient les pauvres et les lépreux passants de quelque pays qu'ils fussent ; ils recueillaient aussi les religieux de tout ordre attaqués de la lèpre ou coupables d'une grave infraction aux lois de la discipline. ”

“ Par malheur, il fut devancé à Rouen par les ennemis de l'archevêque qui, avec Jean d'Oxford à leur tête, s'emparèrent de l'esprit de Mathilde et la prévinrent contre Thomas par leurs calomnies.
A les entendre , le prélat ne prenait conseil que de son orgueil et de son ambition; s'il défendait les libertés de l'Eglise, c'était pour grossir ses trésors , non pour sauver des âmes. Dieu ne pouvait être avec lui, car dès son début dans l'épiscopat , il avait écarté les hommes pieux pour s'entourer de nobles lettrés ”

“ Mont-aux-Malades, près Rouen , toutes deux fondées par Henri II, comptaient parmi les plus considérables (1) . L'ordre des chevaliers de saint Lazare transféré en France par saint Louis, fut fondé à Jérusalem, pour s'occuper uniquement du soin des lépreux, et devait même avoir un lépreux pour grand maître, afin qu'éprouvant lui-même toutes les douleurs de la lèpre, il compatît mieux à l'infortune de ses pareils, et pourvût à leur soulagement avec plus de zèle et de tendresse. Un ordre de femmes se voua au même but dans la même ville , à l'hospice Saint-Jean-l'Aumônier. ”

“ L'archevêque de Rouen , Eudes Rigaud revenant du concile de Bourges, en 1267., se ressouvint de cette colonie lointaine de religieux de son diocèse. Ce fut le troisième jour des Ides de février qu'il vint leur demander l'hospitalité et les bénir (1) . Les couvents, au moyen-âge, étaient, pour les voyageurs et les pèlerins , ce que sont pour nous les hôtelleries modernes. Les statuts des religieux du Montaux-Malades , si sévères pour eux-mêmes, renferment des dispositions pleines d'humanité à l'égard des étrangers. ”

“ Nicolas apprit avec bonheur que l'archevêque s'était soumis à toutes les observances monastiques dans l'abbaye de Pontigny , mais il conçut malgré lui des craintes pour sa persévérance. Cet homme dont la délicatesse et la somptuosité avaient égalé celles des princes, se contenterait-il toujours de fruits et de légumes insipides? Le primat des églises de la Grande-Bretagne ne rejetterait-il point ce froc de laine crue , d'un tissu grossier et rude que le pape avait béni pour lui? ”

“ Des seigneurs, accoutumés au brigandage, s'engagèrent par serment à lui ôter la vie. Il leur épargna pour un temps ce forfait, en fuyant sur un frêle esquif qui le porta sur la côte de Flandre, près Gravelines, le 2 novembre 1164 (1) .
Or, du temps qu'il était encore chancelier d'Angleterre, vraisemblablement lors d'une grave maladie qui le retint à Saint-Gervais de Rouen, à quelques pas du Mont-aux-Malades, il avait connu Nicolas , prieur de ce lieu , et une intime liaison s'était dès-lors formée entr'eux (2) . ”

“ Le prieur consentit à ce qu'un des chanoines de Saint-Jacques en fût établi pasteur, «et parce que j'ensuis le fondateur, dit le pieux chambellan , je veux que mes restes y soient ensevelis.
je prie Dieu qu'elle subsiste toujours, et que le service divin y soit à jamais célébré. (1) » Vœux inutiles ! l'église Saint-Gilles sera bientôt exclusivement destinée à la sépulture des chanoines moissonnés par la lèpre ; vers la fin du XVIIe siècle, elle s'écroulera tout entière sur letombeau de son fondateur; il n'en reste pas aujourd'hui pierre sur pierre. ”

“ Six chanoines du Mont-aux-Malades desservaient Chevillon et la Ferté-Loupière en 1264 ; ils y servaient les lépreux dans un hôpital qu'ils avaient bâti. La révolution seule les chassa de ces bénéfices qu'ils avaient conquis par un dévouement glorieux. On voit encore les armes des Courtenai sur six verrières de l'église de la Ferté-Loupière. Cette église, à trois nefs et en grande partie voûtée en pierre, peut contenir environ deux mille personnes. L'ancienne chapelle de l'hospice est transformée en maison. ”

“ La réforme-du prieuré du Mont-aux-Malades , diocèse de Rouen , est un des succès du zèle si Jouable du révérendissime P. Blanchart , aussi bien qu'un effet de ses ferventes prières. M. Guérente , homme d'esprit et de piété , prieur du dit prieuré, qui gouvernait sagement, avait sous sa conduite des religieux dont il était content , et avec lesquels il ne tendait qu'à passer ses jours religieusement. ”

“ La correspondance de saint Thomas de Cantorbéry et de ses compagnons d'exil, avec les religieux du Mont-aux-Malades, correspondance qui paraît avoir échappé à tous les historiens de notre province, méritait une attention particulière. J'en ai retrouvé les monuments épars dans plusieurs manuscrits très anciens de la Bibliothèque nationale, dans les Recueils de Marguerin de la Bigne, de Chrétien Lupus, de Jean Masson, de Dom Bouquet, et surtout, dans la belle collection des Pères de l'Église anglicane que le docteur A. Giles, du collège d'Oxford, vient de donner au public. ”

“ Toutes les maisons religieuses n'avaient pas encore abjuré ces rigueurs sous le règne de Louis XIV. C'est ce qui inspira à Dom Mabillon ses Réflexions sur les prisons des ordres religieux, où il expose que la règle de saint Benoît ne parle point de prison , que l'Eglise doit employer les peines afflictives , comme le jeûne, la déposition , l'excommunication, et non les peines inflictives qui ne conviennent qu'au pouvoir séculier; qu'enfin , il est bien temps de rendre les prisons monastiques plus supportables, et , partant, plus utiles. ”

“ Cette châsse disparut sans retour à l'époque de la révolution, et l'église Saint-Thomas-le-Martyr semblait pour jamais deshéritée des reliques de son auguste patron. Il n'en était pas ainsi. Le 22 avril 1850 , dix jours après que la présence du bras de saint Vincent à Vitri-le-Français nous avait été révélée, on reconnut, sous le maître-autel de l'église du Mont-aux-Malades, l'existence depuis long-temps ignorée d'un autel fixe, formé de quatre murs et d'une magnifique table de pierre, marquée de cinq croix, signes de sa consécration. ”

“ Le séjour de son prieuré lui plaisait tellement que, dans ses dernières années surtout, il ne paraissait presque plus au chœur de Notre-Dame. Il célébra solennellement au Mont-aux-Malades les fêtes de Pâques de l'année 1520. On voit, par les registres capitulaires, qu'il y recevait quelquefois ses confrères du Chapitre de Rouen, et même leurs enfants de chœur, aux amusements desquels il pourvoyait avec une bonté paternelle. ”

“ Qu'il ne croie pas que le Seigneur ne se réveillera jamais de son sommeil, ou que le glaive de saint Pierre soit tellement rouillé, qu'il ne puisse plus sortir du fourreau pour exercer de justes vengeances. ”

“ Tels furent les abbés Leroux, et surtout Nicolas, qui releva l'église et le presbytère de Lintot, fertilisa à grands frais les terres du Montaux-Malades, et environna la baronnie de Nointot d'épais massifs d'arbres de haute-futaie. Mais on ne fut pas toujours si scrupuleux. Nous verrons des commendataires absorber les revenus du prieuré,
sans se soucier de la célébration de l'office divin, de la réparation des bâtiments, du soulagement des malades et des pauvres. ”

“ La lettre latine insérée plus haut, parle, il est vrai, d'un autre bras de Saint-Vincent qu'on croyait posséder àSarragosse; mais cette difficulté s'évanouit, lorsqu'on songe au grand nombre de martyrs espagnols qui ont porté le nom de Vincent. Dans l'énumération des reliques du glorieux martyr de Valence, n'oublions pas sa tunique
que le roi Childebert rapporta d'Espagne, au vie siècle, et pour laquelle il fonda, près des murs de Paris, le monastère de Saint-Vincent, devenu depuis si célèbre sous le nom d'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. ”

“ Tout ce qui vient d'un si grand homme et d'un si saint archevêque est un titre de gloire pour une église. On garde religieusement, dans le trésor de la métropole de Sens , son aube., sa chasuble et sa mître. Si petites que soient les parcelles de sa dépouille., retrouvées au Mont-aux-Malades., elles ennobliront encore le premier temple élevé sous son invocation. ”

“ On conserve dans les bibliothèques de Rouen des manuscrits des chanoines d'Eu, de Beaulieu, de la Madeleine, de Saint-Lô. Si la France de Philippe-Auguste et de Saint-Louis vit unspectacle que lui envieront les siècles les plus éclairés, celui de quarante mille religieux, occupés à la fois à transcrire des livres., les chanoines réguliers peuvent revendiquer leur part de cette gloire (3) ; eux aussi, par de nobles et patients efforts, ont contribué au salut dessciences et des arts, longtemps menacés par la barbarie. ”

“ Vers la même époque, Richard Bosmet, prieur, et Jean Lemasson, bailli du Mont-aux-Malades, abandonnèrent à Nicolas Viguelin, prieur, curé de Saint-Aignan, toutes les grosses dîmes de sa paroisse. Celui-ci s'obligea de payer au monastère une rente annuelle de 15 livres, de réparer à ses frais le chancel (chœur) de son église, et de la pourvoir des livres nécessaires au service divin,
charge très onéreuse (maximum onus) , dit le traité. ”

“ Il avait été attaché à la mission du cardinal de Grammont et du duc d'Albanie, négociateurs de François Ier dans l'affaire du concordat de 1516.
Le prieuré de St-Thomas-Ie-Martyr fut peut-être la récompense de ses services. Quoi qu'il en soit, il possédait déjà un canonicat de Notre-Dame de Rouen, l'abbaye d'Aumale et même celle du ValRicher, si nous en croyons Lachesnaie-Desbois et la généalogie de la famille Leroux. Qu'on ne s'effraie pas pour quatre modestes bénéfices réunis sur la tête d'un seul homme. ”

“ Les chanoines delà métropole de Rouen, dans la distribution quotidienne de blé , de pain ou de fruits qui se faisait entre eux après les offices, réservaient deux pains pour les lépreux du Montaux-Malades (1) . Les archives de cette maison attestent que les religieux ne touchaient aux viandes qu'après que les lépreux avaient fait leur choix. S'ils étaient pauvres , les fidèles réunissaient quelques aumônes pour leur faire présent d'un hanap d'argent. Les moines lépreux de Saint-Ouen, retirés au Mont-aux-Malades, buvaient aussi dans une coupe d'argent, par respect pour leur état. ”

“ Si c'est pour Dieu que vous aimez la liberté de l'Église , il faut manifester, de paroles et d'action , que vous condamnez ces désordres, et exprimer dans vos lettres à l'impératrice la douleur que vous en ressentez. ”

“ Néanmoins , il est constant que , vers 1230, les chanoines de Saint-Thomas-le-Martyr étaient déchus de leur vertu primitive , et que quelques abus s'étaient glissés parmi les frères et les sœurs de la maison , tant sains que lépreux. Pierre de Colmieu archevêque nommé de Rouen, n'attendit pas son installation pour attaquer le désordre ; c'est par le Mont-aux-Malades qu'il commença la brillante carrière de réformes qui a fait sa renommée. ”

“ Le patronage de la cure de Nointot appartenait à un seigneur nommé Jean de la Mare. A la prière de Henri, fils aîné du roi, il céda son droit à Henri II, lequel en gratifia aussitôt les religieux du Mont-aux-Malades par une charte, où il les qualifie Frères de la bonne congrégation de SaintJacques du Mont-des-Lépreux de Rouen (2) . ”

“ Désormais, il ne se contente plus de maintenir les plus odieuses prohibitions des Coutumes, il somme le pape, qui les avait condamnées à Sens, de les confirmer ofifciellement par une bulle., et de forcer l'archevêque à en jurer publiquement l'observance (1) . Il députe à Louis VII pour le presser de l'expulser de son royaume (2) . Il laisse jusqu'à sept évêchés vacants pour en exploiter les biens à son profit (3) . Il menace de faire sacrer son fils par l'archevêque d'Yorck , nonobstant les droits de l'Église de Cantorbéry et la défense du pape. ”