Abbon

“ La justice la plus élémentaire veut qu'on suspende tout jugement sur l'importance d'un personnage, jusqu'à ce qu'on ait pu l'apprécier. Notre travail pourra être jugé misérable, nos espérances ridicules ; mais du fond de notre néant ou des hauteurs de notre présomption, nous crierons à tous les horizons que saint Abbon mérite dans l'histoire un nom plus retentissant et dans le classement des grands hommes une place plus honorable. ”

“ Tous ces astres, ces foyers de lumières, Delphin, Bède, Maïeul, Ecbert, Abbon, apparus providentiellement à diverses époques, parmi les ténèbres du Moyen Age, ne s'éteindront jamais dans le ciel de l'Église, ni dans notre mémoire. ”

“ La Providence sembla se plaire à accumuler sur Abbon tous les genres d'illustration. L'abbé de Fleury, un des oracles de son siècle, fut encore un thaumaturge. A Dieu ne plaise que, pour flatter la fausse délicatesse des mondains, ou pour céder au dédain superbe avec lequel de prétendus esprits forts accueillent d'ordinaire le récit des miracles, nous allions lâchement omettre un fait glorieux qui honore notre saint ! ”

“ Après tant de luttes, Abbon put enfin jouir en paix de l'estime de ses contemporains et du suffrage de sa propre conscience. La postérité a ratifié la sentence du dixième siècle, celle de l'histoire et de l'Église. Aucun auteur n'a osé reproduire la téméraire accusation de l'évêque d'Orléans ni dans le cours du Moyen Age, ni à l'époque de la Renaissance; l'hérésie elle-même a respecté notre saint. ”

“ Qu'est devenu son culte dans l'ancien diocèse de Bazas où il avait été martyrisé et enseveli? Les révolutions ont entassé des ruines dans le souvenir comme sur notre sol et ont effacé bien des noms. Abbon, un de ces moines noirs i qui ont rempli le monde de leurs bienfaits, a été l'une des figures les plus lumineuses et les plus vénérables du dixième siècle. L'Eglise se hâta de l'inscrire dans ses dyptiques sacrés, et l'histoire parmi les hommes illustres. ”

“ Une plus longue analyse n'est pas nécessaire pour nous faire juger l'ouvrage d'Abbon, son mérite scientifique et ses longueurs inutiles. Écartons la question de rédaction qui n'est ici qu'accessoire, et nous trouverons sous l'écorce d'une littérature imparfaite un savant, un maître en abacus qui a appris tout ce que son siècle a pu lui enseigner, et qui, véritable apôtre de la science et du progrès, dépose laborieusement dans un livre destiné au public le fruit de ses longues études. ”

“ Notre patriotisme et notre culte pour notre héros souscriraient volontiers à cette qualification pour saint Abbon; avec quelle joie nous placerions le nom de l'abbé Fleury entre ceux de saint Martial et de saint Vincent Ferrier qui ont évangélisé les rives de la Garonne ! Mais la vérité a des droits sacrés qu'un historien doit toujours respecter. ”

“ Abbon, qui avait renoncé si douloureusement à la solitude du cloître po.ur les travaux moins recueillis de l'apostolat, se remit avec joie sous le joug de la règle de saint Benoît. Confondu, en qualité de simple moine, avec les derniers des religieux, il ambitionnait en tout lieu la place la moins recherchée et déclinait sans affectation les préférences les plus vulgaires, tant il est vrai que Dieu tient les âmes dans une sainte égalité, malgré les distances du savoir et du talent. ”

“ Mais sa vertu triomphera de tout. Quelles que soient les séductions qui pourraient le retenir à Fleury, il partira pour la Grande-Bretagne. Il se prosterne humblement aux genoux de l'abbé Oylbold pour recevoir sa bénédiction ; il se relève, le cœur ému, les yeux pleins de larmes, et donne à ses frères le dernier baiser de paix. Quels adieux ! Quels déchirements ! Le ciel ne tardera pas à les récompenser.
Abbon presse le départ et se met en route, accompagné des moines députés à Fleury par saint Oswald. ”

“ Nous adopterons l'orthographe d'Aimoin, qui diffère peu de celle de nos jours. Un accident qui aurait pu être fatal signala le passage du Drot par Abbon : notre saint veut entrer dans la petite nacelle qui doit le porter de l'autre côté du torrent ; d'un pied mal assuré il chasse l'esquif du rivage vaseux et tombe dans l'eau jusqu'à la ceinture. 0 prodige! ”

“ Si donc l'imperfection, apanage ordinaire de l'humanité, a terni parfois la vertu d'Abbon, comme dans la nature l'ombre se mêle à la lumière, le martyre a lavé toutes ses faùtesS et l'a exalté jusqu'à la hauteur des tribus célestes.
Nous devrions nous arrêter ici. Abbon n'est pas seulement une brillante apparition au milieu des prétendues ténèbres de son siècle ; il fut encore un maître habile, philosophe, canoniste, théologien, mathématicien, poëte, orateur, linguiste, controversiste, dialecticien , apologiste, hagiographe, l'ami et le conseiller des papes et des rois. ”

“ Cette brillante phase oratoire est la partie la plus poétique de la vie accidentée d'Abbon. Qu'on se représente cinq mille étudiants, clercs et laïques, Francs et Aquitains, également avides d'une parole adorée, contenant par respect leur impatiente admiration, et éclatant enfin en bravos frénétiques, et l'on aura une idée du tableau que devait offrir cette jeune armée d'écoliers dans ce prétendu siècle de fer. ”

“ Le temps lui-même, qui use tant de choses, n'affaiblit point la renommée d'Abbon. Son nom, désormais impérissable, symbolisa dans le monde monastique l'alliance de la piété et de la science, de la douceur et de la fermeté, la grandeur du caractère sacerdotal qui n'admet aucune capitulation de conscience, l'amour de la discipline et l'héroïsme du devoir à sa plus haute puissance.
L'attentat commis à la Réole avait causé autant de scandale que d'émotion dans toute la Gascogne.
La Providence, qui n'attend pas toujours l'éternité pour punir, intervint dans le châtiment des coupables. ”

“ Les prudents selon le mond e demandaient une parole plus modérée, plus de ménagements et moins de zèle. En s'inspirant de leurs timidités, il n'eût pas risqué la faveur du prince et eût affermi son crédit à la cour ; mais la foi, mais l'Églisé eussent été trahies ; il préféra combattre le bon combat. Ce sont ces affirmatious opiniâtres qui sauvent la vérité, alors que c'est bien elle qu'on entend faire périr.
Le légat du pape avait pu apprécier Abbon à Mouzon et à Reims. Il voulut être son ami et lui demanda pour son monastère de Saint-Roniface quelques parcelles des reliques de saint Benoît. ”

“ L'histoire des derniers jours d'Abbon est un long drame qui se dénouera par une immolation sanglante. Nous allons assister à la lutte brutale des passions les plus violentes contre l'énergie d'un saint qui combat pour la cause de Dieu et de la morale, et nous enseigne, par son exemple, jusqu'où peut aller une bonne volonté inspirée et soutenue par des motifs chrétiens. D'un côté, la prudence, la fermeté, le calme dans la mort ”

“ Henri III, se trouvant à la Réole le 12 novembre 1242, ne manqua pas sans doute d'y célébrer le lendemain la fête de saint Abbon. L'esprit de l'époque où ces princes vivaient et leurs sentiments chrétiens ne permettent pas de supposer le contraire. Les croisades, auxquelles l'Angleterre avait participé, le culte plus fervent des reliques qui en avait été une des heureuses conséquences, l'entraînement populaire qui agit sur les grands comme sur les petits, avaient créé des habitudes religieuses sur les marches du trône, dans l'armée et parmi les classes les plus humbles de la société. ”

“ Il rendit son âme à Dieu le dernier jour de l'octave de la fête du saint, le 18 novembre de l'an 942. L'époque de sa mort fut à peu près celle de la naissance d'Abbon, et le monastère de Saint-Julien de Tours, qui recueillit son dernier soupir et conserva sa dépouille mortelle, devait être plus tard l'objet de la sollicitude de notre saint. Odon et Abbon se touchent donc par un point. Quand l'un disparaît, l'autre arrive pour continuer son œuvre et prouver au monde que la vertu ne meurt jamais. ”

“ Ces nouveaux fils du grand patriarche des moines d'Occident n'ont retrouvé de l'héritage de leurs aïeux qu'une église veuve de son cloître et de son abbaye. Le pieux murmure de leurs prières retentit aujourd'hui sous des voûtes attristées par un trop long silence et rappelle utilement les saintes joies de l'âme à une génération matérialisée par l'or et les plaisirs.
L'histoire de l'abbaye de Fleury est intimement liée à celle de saint Abbon : il y entra enfant avec les grâces angéliques du jeune âge ; il la gouverna comme abbé; il la glorifia comme saint. ”

“ « Abbon, abbé de « Fleury, excita les religieux de l'abbaye de Saint« Denis à se jeter sur les prélats avec une impétuo« sité préparée et à les mettre en fuite1. »
Abbon n'avait jamais abusé des dons de la Providence. Modèle de l'homme vertueux habile à bien dire, athlète de la vérité et de la justice, entouré des respects du monde, il manquait encore à son mérite ce je ne sais quoi d'achevé que l'innocence emprunte au malheur. ”

“ Les rois aiment plus qu'on ne croit la vérité. Ho.
bert du moins l'écouta religieusement de la bouche d'Abbon; loin de s'irriter contre un moine qui lui prêchait clairement son devoir, loin de lui retirer son amitié, il lui confia une mission qui, dans les circonstances actuelles, était le témoignage d'estime le plus flatteur qu'un favori eût pu ambitionner.
1; Patrol., édit. Migne, t. ”

“ Le juste, à qui le ciel a promis une mémoire éternelle, ne meurt pas tout entier ici-bas. Pour lui, comme pour le méchant, mais avec une différence essentielle, se réalise le système providentiel des
compensations qui justifie si hautement le triomphe momentané du vice et les abaissements passagers de la vertu. Abbon, dont la mort avait été encore plus éclatante que la vie, fut regretté de tous, même de ceux qui l'avaient persécuté. Son successeur, Gauzlin, imposé à l'abbaye par le roi Robert, ne le fit pas oublier, malgré les qualités qu'il montra dans les difficiles fonctions de sa charge. ”

“ Ce n'est pas en vain que Dieu produit chacun de ses saints à telle époque plutôt qu'à telle autre sur le théâtre du monde. Dans le plan divin, rien n'est laissé au. hasard. Toutes les fois que l'Eglise traverse une période de crise, Dieu donne un saint à la terre, et ce saint est doué de toutes les grâces qui sont plus particulièrement nécessaires en ce moment à la guérison du siècle et à la victoire de l'Église. Rien ne manquait à Abbon, ni du côté de l'esprit ni du côté du cœur, pour l'accomplissement de sa haute mission. ”

“ Abbon, qui, dans le cours de la discussion, avait plus d'une fois compris la supériorité du Normand, ne répondit rien.
— Vos prêtres et vos moines, demanda Egil, sont sans doute les plus instruits parmi la nation?
— Hélas ! non ; ce sont des hommes simples qui se bornent à servir Dieu et à prêcher le peuple ; mais beaucoup d'entre eux ne savent ni lire ni écrire. Ce qu'on demande avant tout à ceux qui se consacrent au culte du Seigneur, c'est une âme naïve et du zèle pour la religion. ”

“ Les deux rives de la Garonne, Bazas, Bordeaux, Périgueux, retentirent du bruit de ces miracles. Le nom de saint Abbon fut célébré avec une ferveur croissante, et son tombeau devint un but de pèlerinage. Les prodiges se multiplièrent et la renommée publia au loin dans le royaume les salutaires effets du crédit de notre saint auprès de Dieu.
Pendant les premiers siècles, quand un fidèle avait versé son sang pour attester ses croyances, on s'empressait d'élever un autel sur sa tombe et on y offrait le saint sacrifice. La foi du peuple décernait
1. Patrol., édit. Migne, t. ”

“ Abbon, en sa qualité d'abbé, avait besoin de l'intégrité de sa réputation ; il ne pouvait donc, à aucun prix, en faire le sacrifice. Son honneur inté-
ressait ses frères, son abbaye, son Ordre et la sainte Eglise ; il se devait à lui-même et aux autres de le conserver intact. Il pouvait encore moins laisser planer des doutes sur sa foi ; l'orthodoxie pour un docteur de l'Église est comme la pudeur pour une vierge : elle ne doit pas être soupçonnée. C'est surtout dans les questions religieuses qu'un cénobiarque doit être et paraître irréprochable. ”

“ L'histoire ne cite aucun autre ouvrage philosophique d'Abbon. Son activité intellectuelle s'exerça sur d'autres sujets plus conformes à ses goûts, aux idées courantes et aux besoins de l'époque. Examiner ces écrits d'une nature nouvelle, c'est pour nous un devoir dont l'aridité des matières ne peut nous dispenser. Il nous plaît d'ailleurs d'étudier
dans notre saint toutes les aptitudes, c'est-à-dire tous les dons de l'esprit, comme ceux du cœur, dont la Providence l'avait comblé. ”

“ Démêlés d'Abbon avec Arnulfe, évêque d'Orléans.
Incident tragique.
Abbon défend les chanoines de Saint-Martin de Tours contre leur archevêque.
Apologétique d'Abbon. — Charte de Huges-Capet.
Lettre d'Abbon au roi Robert.
La science qui enfle les partisans du siècle ne pouvait être un instrument de vanité entre les mains d'Abbon. La gloire de Dieu, qui avait été le mobile de ses études, en fut aussi le but unique et constant. Mais s'il a été dit de la piété qu'elle est utile à tout, il est aussi permis de croire, sans établir de parallèle, que la science est souvent profitable. ”

“ Mais l'esprit humain est ainsi fait : il veut assister jusqu'à la dernière heure au pieux spectacle d'une carrière déjà dignement et glorieusement remplie; un beau jour ne fait-il pas espérer un coucher de soleil encore plus resplendissant ? Poursuivons donc notre œuvre et poursuivons-la avec sécurité ; nos lecteurs n'oublieront pas les louanges prodiguées à Abbon par le vicaire de Jésus-Christ et ne s'étonneront plus de notre enthousiasme pour notre héros.
Le jeune pape traita Abbon en ami ou plutôt en frère ”

“ Il fit donc comparaître devant Abbon quelques-uns des assassins pour qu'ils fussent battus de verges en sa présence. Mais la douleur ne laissait dans Abbon aucune amertume; de même que la terre est plus belle après l'orage, ainsi il sortait meilleur de ces secousses inévitables qui endurcissent tant de cœurs et en exilent trop souvent la bonté. L'élévation naturelle de son âme, et plus encore la grâce de Jésus-Christ et le travail de la vertu, l'avaient entièrement préservé de la séche-
1. PatroL, édit. Migne,t. ”