Saint Élophe

“ La vue du tombeau inspira un tel respect qu'il échappa aux outrages, ainsi que les statues qui le décorent.
Une douleur plus amère encore était réservée à l'église de Saint-Élophe. Elle se vit abandonnée de son époux; son pasteur tomba dans le schisme révolutionnaire et brisa les liens sacrés qui l'unissaient à la religion divine qui l'avait choisi pour son prêtre. ”

“ C'est auprès du tombeau de saint Élophe qu'ils trouvaient cette persuasion salutaire. Le spectacle émouvant de son martyre ne pouvait que les porter à la patience religieuse et à l'espérance chrétienne. Celui qui, du haut des cieux, se plaisait à manifester sa tendresse pour ses enfants bien-aimés, en multipliant les miracles de sa puissante intercession, en adoucissant, en guérissant les infirmités du corps, ne pouvait rester sourd aux cris de détresse qu'ils poussaient vers lui dans les angoisses de leurs âmes et l'amertume de leurs cœurs. ”

“ Je suis soldat de Jésus-Christ, dit saint Élophe, tout mon désir est de répandre mon sang jusqu'à la dernière goutte, plutôt que de brûler un seul grain d'encens devant vos simulacres, qui ne sont que des démons. ”

“ Ces misérables ayant rejeté les prophètes et les apôtres, n'écoutaient plus que les oracles des démons auxquels ils prodiguaient un encens qu'ils refusaient à l'Eternel. Saint Élophe les avait trouvés, sur les bords du Vair, prosternés avec les païens devant de folles divinités. Vous vous perdez, s'écria-t-il, ô les plus infortunés des hommes, en adorant les démons, sous ces vains simulacres. Il n'est qu'un seul Dieu, vrai créateur de toutes choses visibles et invisibles ”

“ « Ne vous attristez pas
comme ceux qui n'ont plus d'espérance, car, si nous croyons que Jésus-Christ est mort et -ressuscité, nous savons aussi que ceux qui se sont endormis de son sommeil, s'éveilleront un jour avec lui. »
Saint Élophe honora sa mère chérie de magnifiques funérailles. Agenouillé sur la terre qui la couvre, aux pieds de la croix, gage de salut et symbole d'espérance, il redit avec le saint homme Job : « Je sais que mon Rédempteur est vivant ; que je ressusciterai de la terre au dernier jour, et que je verrai mon Dieu dans ma chair. Cette espérance repose dans mon sein. » ”

“ Le Seigneur bénit les paroles de saint Élophe. Elles pénètrent comme des traits de feu dans le cœur de ces vertueuses enfants. Dociles à ses avis, ces vierges prudentes se consacrent à Dieu, et bientôt se dispersent dans diverses solitudes,, pour s'unir parfaitement à leur divin époux.
Les austérités de la pénitence, les œuvres de miséricorde , les douceurs de la contemplation fournirent à ces pures colombes, cette paix qui surpasse tout sentiment, et qui fut la récompense de leur sacrifice.
Il existe au fond de la nature humaine une tendance vers la retraite. ”

“ Les saintes reliques ne furent pas profanées, et la noble duchesse qui avait su élever sur le tombeau du saint Martyr une église si remarquable, ne put manquer de les recueillir dans une châsse digne de sa munificence royale.
La beauté de la nouvelle église et les magnifiques décorations du tombeau contribuèrent puissamment à étendre encore la dévotion envers saint Élophe. Tous les jours,
les sentiers de la sainte montagne étaient parcourus par une foule de pèlerins qui venaient de tous côtés remercier le Bienheureux de ses bienfaits, ou implorer son secours. ”

“ Il avait senti une main amie dans sa main défaillante, et avait pu entendre une voix connue murmurer à son oreille les accents de la foi, et la prière de l'espérance.
Dieu lui épargna la connaissance du martyre de sa famille. Ses dépouilles mortelles furent confiées à la terre, à Bactiman. Ce nom est effacé, et nul ne sait où il fut; si
le lieu où repose son corps est ignoré des hommes, l'Église connaît le lieu où sa grande âme est bienheureuse au sein de Dieu.
Les fonctions d'archidiacre obligeaient saint Élophe à rester près de son évêque. Toul était son séjour habituel. ”

“ Les fidèles ont toujours vénéré une pierre qui reçut dans ce moment quelques gouttes du sang du glorieux martyr.
Cependant saint Élophe continuait sa marche, suivi d'une multitude de personnes saisies d'admiration à la vue de ce grand miracle.
Revenus de leur profond étonnement, les païens se livrent à la colère et au désir de la vengeance. ”

“ Le tombeau des pères n'abrège pas les jours des fils, comme le prétend l'impiété. Il enseigne la sagesse et la vertu qui conduisent à une honorable vieillesse. Il n'est odieux que pour le pervers, qui n'a plus d'espérance après la mort, et pour le cœur dépravé qui ne sait plus aimer.
C'est avec ces grandes et salutaires pensées, qu'à travers les croix, le pèlerin arrive à la Chaire de saint Élophe, ce dur rocher qui s'amollit comme la cire, et offrit un siège au Martyr lorsqu'il s'y reposa un moment. ”

“ Enfin, prosterné à deux genoux devant la statue séculaire du saint Martyr, priez avec ferveur le bienheureux saint Élophe de vous bénir, de bénir vos résolutions, et de vous accorder d'aimer le Seigneur votre Dieu.
Glorieux Martyr, obtenez pour vos enfants la conservation de la foi que vous avez prêchée et scellée de votre sang , le respect pour la loi divine et la soumission à la sainte Église de Jésus-Christ. Accordez-leur le courage de résister victorieusement à la tyrannie du respect humain, à l'entraînement des mauvais exemples, aux attaques des passions et aux puissances de l'enfer. ”

“ HONNEURS QUE L'ÉGLISE LEUR A RENDUS TOUJOURS , SURTOUT AU MOYEN AGE. — PARTAGE DES OSSEMENTS DE SAINT ÉLOPHE.
La gloire des héros et des grands de ce monde finit avec leur vie. Souvent même l'on ne conserve pas le souvenir de ce qu'ils ont été ni de ce qu'ils ont fait. Il n'en est pas ainsi des saints. Leur gloire ne paraît jamais
avec plus d'éclat que lorsqu'ils ont cessé de vivre. ”

“ Dieu manifeste son honneur, sa gloire et sa majesté dans ses saints , dans ses élus ; mais il l'a fait plus particulièrement encore dans les étonnants mérites du grand martyr saint Élophe. Admirable dans ses œuvres, il combla d'honneurs ce martyr, objet de sa tendresse. Par les prodiges de sa passion, il daigna montrer à quelle récompense et à quelle gloire il le destinait dans son royaume. ”

“ Dans la souffrance, c'est la croix qui console et qui est le refuge dans les épreuves. Il en fut ainsi pour saint Élophe. Un coup terrible brisa dans ce moment une de ses affections les plus chères et le plongea dans une indicible douleur.
Lientrude ne put résister aux violentes émotions qu'elle avait éprouvées dans les derniers moments. Elle sentit se briser le fil de la vie, et, quelques jours après, elle sévit sur un lit de souffrances. ”

“ Si le ciel ne l'eût opposé, comme un mur d'airain, comme une colonne de fer, à l'insolence du plus dangereux ennemi de la religion chrétienne , sous le feu de la persécution, les plus lâches renonçaient à la foi, par l'espérance des charges et des richesses ; les plus faibles succombaient par la crainte des supplices, et les forts périssaient dans la violence des tourments.
Dès que le persécuteur eut porté la désolation dans le troupeau de Jésus-Christ, saint Élophe comprit que l'heure
était venue de manifester, en face du ciel et de la terre, une éclatante profession de la foi catholique. ”

“ Saint-Élophe, il est vrai, n'est plus comme dans les siècles passés, le lieu de pèlerinage où accouraient en foule les populations voisines comme à Saint-Nicolas-de-Port et à Notre-Dame-de-Sion. Le souffle du jansénisme et les suites déplorables de la Révolution les ont éloignées de son sanctuaire. Mais il est loin d'être abandonné. Il est toujours laressource salutaire dans les détresses publiques.
Il n'est pas de jours où de pieux pèlerins ne viennent s'agenouiller devant les reliques du saint Martyr, et solliciter ses bienfaits. ”

“ Là, sous l'œil étonné du sacrificateur, saint Élophe brise l'idole, renverse tout ce qui se présente sous sa main, et foule aux pieds l'encens sacrilége préparé pour le sacrifice.
Du milieu de ces ruines qui l'entourent, l'apôtre domine l'assemblée, et d'un ton de puissance et de persuasion entraînante que l'Esprit-Saint peut seul inspirer et soutenir, il représente aux païens l'absurdité de leur culte, et reproche aux chrétiens infidèles la honte de leur
apostasie. A tous, il montre la croix du salut où expira Celui qui est venu dire au monde : je suis la voie, la vérité et la vie. ”

“ Le sourire est sur leurs lèvres. La mort approche, ils la saluent gaiement comme une amie. Ils se visitent pour s'encourager. Les vieillards instruisent et guident les jeunes, et ceux-ci portent les secours de leur charité à leurs pères. Dieu règne, Jésus-Christ triomphe, et la chair est vaincue.
Après avoir accompli son ministère de tendresse filiale et de charité fraternelle, saint Élophe donna à sa noble famille le témoignage de sa reconnaissance et de son amour, reprit le chemin de Toul, et vint se mettre à la disposition de son Évêque. ”

“ CHAPITRE VI ENFANCE DE SAINT ÉLOPHE. — PREMIÈRE ÉDUCATION. — SES VERTUS. — PREMIÈRE COMMUNION. — JEUNESSE. — SES JOIES. — SES DANGERS. — SOINS QU'ELLE RÉCLAME.
Le plus beau fleuron de la couronne de Bacchius fut assurément saint Élophe. Dans sa première enfance, il partagea avec ses frères et sœurs la tendresse et la sollicitude de ses parents. Comme eux, il reçut l'éducation
du foyer domestique, base unique et seule durable de tout enseignement religieux. ”

“ Saint Athanase, chassé d'Alexandrie par les ordres de Julien, disait à son peuple qui pleurait son exil : ayez confiance, mes enfants, c'est un nuage ; il passera comme passent les nuages.
Dans ces circonstances lamentables , les Gaules furent fécondes en courage et en vertus. Le pays Leuquois vit couler le sang des fidèles et eut grandement à souffrir de la haine de l'Apostat. Mais saint Élophe se montra le bouclier de la foi. ”

“ Pendant plus d'un demi-siècle, les pieux Lorrains purent, en toute liberté, venir s'édifier et s'enrichir des dons du Seigneur au tombeau du Bienheureux, et manifester leur amour pour leur saint Protecteur.
L'église de Saint-Élophe, de ses hauteurs, vit passer bien des armées amies et ennemies ; mais l'histoire ne dit pas qu'elle ait eu à souffrir de ces nombreux guerriers qui allaient et venaient sans cesse. Le bruit des combats retentissait toujours de toutes parts.
Au milieu du XVIe siècle, l'enfer semble mettre toutes ses légions en campagne. ”

“ Si la ville de Cologne et celle de Neufchâteau sont heureuses de posséder des reliques du saint Martyr de Soulosse et de leur rendre un culte solennel, il est facile de comprendre que ce fut principalement dans la paroisse de Saint-Élophe que l'on dut honorer d'une manière spéciale les saints-ossements du Bienheureux. Le lieu de son martyre, le pays qu'il habita, les sentiers qu'il suivit, les
monuments qui attestent les prodiges de sa mort glorieuse, rendent le souvenir du Saint bien plus vivant. ”

“ Quelque temps après son glorieux trépas, ils érigèrent en son honneur, sur le lieu de sa sépulture, une chapelle qui fut détruite par les Barbares, mais qu'ils reconstruisirent immédiatement après leur passage. Elle devint bientôt très remarquable par les nombreux effets de la puissante intercession de saint Élophe. Le bruit de ses prodiges que nous ne connaissons, hélas ! que par la tradition, se répandit au loin, et de tous les côtés l'on vit accourir une multitude d'infortunés qui venaient demander au Bienheureux un remède à leurs misères. ”

“ C'est un spectacle bien émouvant de voir ces multitudes de personnes venir de loin, en. procession à la suite du clergé à l'église de Saint-Élophe, lui offrir leurs vœux, et, après avoir demandé, comme une grâce insigne, qu'on leur confiât, pour quelques jours seulement, la châsse où les précieuses Reliques sont enfermées, de les voir porter en triomphe ce précieux dépôt dans leurs églises en chantant des hymnes, et honorant son passage par des fleurs, de l'encens, des feux de joie, et le son harmonieux des cloches. ”

“ Si Dieu, pour se venger de nos péchés, dit un historien , ou pour exercer notre foi, nous menace de quelques calamités publiques ou nous fait déjà sentir le fléau de sa colère, nous n'avons point de plus fidèle protecteur que saint Élophe. ”

“ Voulant, pour la plus grande gloire de Dieu et l'utilité des fidèles confiés à nos soins, conserver et augmenter dans l'Église le culte du glorieux Martyr saint Élophe, lequel avec le Bienheureux Euchaire, et les Bienheureuses Libaire, Suzanne et Menne, ses frère et sœurs, furent honorés dès les premiers siècles dans le diocèse de Toul. ”

“ Tels sont les ossements sacrés qui forment le trésor de l'église de Saint-Élophe. Ce sont les seuls, hélas 1 que lui a laissés saint Gérard. Elle a su les soustraire aux outrages et des hommes et du temps ; elle les conserve avec une tendresse toute filiale : c'est sa gloire et son bonheur.
L'inauguration de la nouvelle châs.se se fit avec grande solennité le 16 octobre 1869, fête, de saint Élophe. ”

“ La divine Écriture rapporte qu'un cadavre, jeté dans le sépulcre d'Elisée, revint à la vie dès qu'il eut touché les ossements du saint prophète. Pieux pèlerin, qui descendez avec larmes au souvenir de vos péchés, dans le tombeau de saint Élophe, demandez au Seigneur la vie de votre âme. ”

“ Lorsque ce noble lorrain gémissait dans les fers, il fit vœu, s'il recouvrait la liberté, d'en témoigner sa reconnaissance à l'église de Saint-Nicolas, sa paroisse, et de donner à l'église de Saint-Élophe une châsse richement ornée, pour y recevoir convenablement les Reliques du grand Martyr.
La mort ne lui permit pas d'accomplir ses vœux ”