Corallite

“ Le fond calicinal des corallites, légèrement bombé, est ornementé de granules. Sur le protocorallite (?) ces granules forment trois fortes rides septales. Le fond calicinal est bordé par un sillon périphérique incomplet ou localement recouvert ; il est particulièrement visible sur la section de la colonie et sous les deux aspects évoqués ci-dessus (Fig. 24B) . Il n'est pas sans évoquer la « languette » des Ligulodictyum. Ajoutons que les corallites intercalaires sont absents chez Petridictyum et Ligulodictum ... ”

“ La face proximale - observée seulement en section - est conique, les coral- lites (eucorallites) à section arrondie et apparemment dépourvus de planchers, sont également coniques, les corallites intercalaires présents, les pores muraux nombreux et de grande taille, la muraille relativement épaisse et sans trace de rides septales ; pas de commensal Hicetes. Deux caractères s'opposent à l'attribution au genre Pleurodictyum, d'une part la morphologie des corallites sans véritable fond calicinal et d'autre part le profil de la face proximale. L'espèce devrait être proposée en gen. indet. ”

“ Fig. 4 - Ligulodictyum n. sp. 1. Moulage naturel, face distale. Redcastle, Heathcote district, Victoria (Australie) , loc. 25 de Thomas 1940-41, Formation de Mount Ida, Unité 3, Lochkovien supérieur (ou Praguien ?) . NMV P 108693 ; x 2.5.
Fig. 5 - Ligulodictyum n. sp. K. Moulage naturel, face distale. Détail de la morphologie des fonds calicinaux ; le proto- corallite (au centre de la photo) montre une « languette » bien développée, remarquer également sur son côté gauche un pore basal identifiable à son grand diamètre et à sa face proximale épineuse. ”

“ Les récifs coralliens sont très nombreux dans l'Océan Pacifique. L'Australie, la Nouvelle-Calédonie, les îles Salomon sont baignées par une mer dite mer du Corail.
Parmi les terrains qui composent aujourd'hui les continents, il en est qui offrent les caractères des productions marines que nous venons d'étudier et qui, par suite, ont une origine analogue.
53. Résumé. — Les êtres vivants produisent aussi des changements à la surface de la terre.
Les végétaux forment, par l'accumulalion de leurs dépouilles, de grands amas de matières combustibles. ”

“ Entre les arbrisseaux coralliens, j’observai d’autres polypes non moins curieux, des mélites, des iris aux ramifications articulées, puis quelques touffes de corallines, les unes vertes, les autres rouges, véritables algues encroûtées dans leurs sels calcaires, que les naturalistes, après longues discussions, ont définitivement rangées dans le règne végétal. ”

“ Pour quiconque a vu et observé un peu attentivement ces rochers rapportés du fond de la mer, il y a là tout un monde de Mollusques, de Bryozoaires, de Zoophytes coralliaires ou spongiaires et de plantes. Tous ces êtres sont réunis à se toucher et présentent les colorations les plus variées et souvent les plus semblables.
Qui voudrait, après avoir vu une de ces pierres, affirmer, à la simple vue, que tel point rouge est un pied de Corail plutôt que toute autre chose? Il n'est certainement pas un naturaliste qui osât se prononcer sans le secours du microscope. ”

“ Dans l’article que Rozier a consacré à la coralline, il n’est question que du fucus helminthocorton, zoophyte en forme de mousse, que l’on trouve dans le commerce sous le nom de mousse de Corse, et mêlée avec le fucus purpureus varec, et qu’il faut bien distinguer de la coralline blanche, dont la texture est fragile, et qui sert d’habitation à des polypes qu’aucun naturaliste, et Ellis même, qui a fait un si beau travail sur les corallines, n’a pas décrits. ”

“ On prendrait volontiers cette petite plante pour un polypier, car elle a la singulière propriété d'extraire de l'eau de mer, pour s'en revêtir, une telle quantité de carbonate de chaux que, lorsque les parties végétales meurent et se décomposent, la portion calcaire reste intacte et conserve sa forme primitive. Lorsqu'elle est vivante, la Coralline est rose ou d'un, rouge pourpre; les tiges, complètement blanches, ne sont que des morts revêtus de leur suaire de pierre. ”

“ Des coquilles, des échinodermes, des dents et des os de poissons, et d'autres dépouilles de la mer occupent les interstices du corail, et le tout est solidifié par du sable et du gravier, cimentés par des infiltrations calcaires et siliceuses. Ceux qui ont visité les régions où le coral-rag forme le sous-sol immédiat et est exposé à la vue dans des carrières ou des coupes naturelles, ont dû être frappés de la ressemblance de ces roches avec les bancs de corail modernes (2) . ”

“ Here, at the very summit of the Supracoralline or Upper Corallian Beds, and 55 feet above the main Corallian Limestones, which usually go by the name of Coral Rag or Coralline Oolite, occurs an isolated development of coral growth, 8 inches thick, with all the well-known accompaniments of the Coral Rag, in a hard marly grit with clays above and below. ”

“ Mais bientôt ce faciès marno-calcaire passe au faciès calcaire blanc, compacte ou oolitique, distingué pendant longtemps sous le nom de corallien, en raison de l'abondance des polypiers et des nérinées. On constate l'apparition d'une multitude de formes ou d'espèces nouvelles de zoophytes, d'échinides, mais il s'agit ici bien plutôt d'une modification dans la nature des sédiments, que d'un renouvellement de la faune ou d'un changement dans le relief sous-marin, puisque nous ne tarderons pas à constater la réapparition de dépôts coralligènes semblables à l'époque jurassique supérieure. ”

“ A l'intérieur même de la couronne, l'eau est très calme, la mer n'y parvient pas, c'est une sorte de lagune à eau douce ou saumâtre où se développent une végétation et une faune appropriées. Notons encore que les coraux ne peuvent guère vivre en dessous de 30°; on ne trouve donc de récifs coralliens que dans les régions chaudes; aussi lorsque, dans les temps géologiques, on rencontre des sédiments coralligènes, on en conclut que, à cet endroit et à cette époque, la mer avait une température d'au moins 30°. ”

“ Si l'on songe que les constructions coralliennes, aujourd'hui reléguées dans la zone torride, ont pu, jusqu'au milieu de l'époque secondaire, prospérer sous presque toutes les latitudes, on comprendra l'influence considérable que ce facteur a du exercer autrefois : d'abord sur l'érosion marine, qu'il combattait avec efficacité; ensuite, sur le relief du fond des mers; enfin, après émersion, sur le relief de la terre ferme, où ces calcaires compacts étaient destinés à résister mieux que d'autres natures de roches. ”

“ Les accidents qu'a déterminés la coralline chez l'homme se sont bornés jusqu'ici à une affection locale fort douloureuse et rebelle et à quelques troubles de la santé générale, heureusement sans gravité.
Mais il n'est nullement certain, à en juger par les effets rapidement mortels qu'elle a produits sur les animaux, qu'elle ne puisse, dans certaines circonstances, exposer l'homme lui-même à de plus sérieux dangers. ”

“ Mais les plus curieux, parmi les dépôts formés par les animaux marins, sont les récifs coralliens.
Dans les mers très chaudes, entre les tropiques, les continents et les îles sont bordés de récifs dits coralliens parce qu'ils sont formés par des Coraux ou Polypiers. Ces productions, de nature calcaire, aux formes élégantes, souvent ramifiées comme des végétaux, sont les habitations que se construi- sent les Polypes, petits animaux ressemblant à des fleurs (fig. 50) et qui ne peuvent vivre que dans des eaux très claires, à de faibles profondeurs, 40 mètres au maximum. ”

“ DU BOURGEONNEMENT OU DE LA BLASTOGENÈSE.
Les Zoophytes, et en particulier les Coralliaires, jouissent d'une propriété fort remarquable et tout exceptionnelle dans le règne animal. Ils peuvent, par un travail qui s'accomplit dans
leur tissu, ou bien étendre les limites de leur corps, ou bien produire des êtres semblables à eux. ”

“ Le deuxième groupe des Coralliaires de récifs est le plus nombreux, il comprend les formes d'une croissance rapide, à polypiers composés et à coenenchyme abondant, les polypiérides isolés sont rares. Ils ont besoin pour vivre, d'une température de 18° à 20° cent. ; ils sont limités entre les 30° de latitude Nord et Sud, et seulement dans les points où l'eau de la mer n'est pas mêlée à des affluents d'eau douce. Ils vivent dans des eaux peu profondes, pas en dessous de 30 à 35m. ”

“ Ils se composent de débris d'organismes divers : algues calcaires, coraux, mollusques, échinodermes, foraminifères, etc. La vase corallienne en s'éloignant de sa source passe graduellement à des vases pélagiques à ptéropodes ou à foraminifères.
Le calcaire domine naturellement, tandis que l'argile fine et les minéraux sont rares. Ces dépôts coralliens sont bien développés dans le Pacifique et dans l'océan Indien ; dans l'Atlantique on les trouve surtout autour des Bermudes. ”

“ Les Coralliaires vivent à des profondeurs très variables, attachés aux rochers sur lesquels ils forment de véritables récifs ; ils recherchent de préférence les rochers inclinés sous lesquels ils se fixent, leurs arborisations se dirigeant de haut en bas, et non de bas en haut comme celles des plantes. ”

“ Ces anneaux s'élèvent, d'une façon abrupte, au-dessus de la plate-forme ou banc qui leur sert de base ; leurs bords extérieurs sont invariablement formés de corail vivant (1) , et, en allant de ceux-ci vers le centre, s'étend une surface plane de roc corallique, sur laquelle, dans beaucoup de cas, sable et fragments se sont accumulés et finalement convertis en îlots recouverts de végétation. Ils sont vraiment plus grands et contiennent des lagunes,, plus profondes que beaucoup de vrais atolls situés en pleine mer ”

“ Une autre observation, c’est que, pour conserver la coralline dans toute sa beauté, il est essentiel de la laver au sortir de la mer, à plusieurs reprises, dans de l’eau un peu chaude, et de l’arroser ensuite avec du vin blanc ”

“ L'étage corallien fournit des marnes pour amendement et des matériaux de construction très-estimés à cause de leur aspect et de la facilité avec laquelle ils se laissent tailler. Il peut se diviser en quatre parties, qui se développent les unes aux dépens des autres : 1° La partie supérieure, qui se compose d'un calcaire non oolithique, tcès-tendre et crayeux, surmonté quelquefois d'une couche oolithique, avec nérinées; 2° Les calcaires oolithiques supérieurs avec peu de fossiles, exploités dans les carrières de Malvaux ”

“ Quant à l'ensemble des coupes, elles montrent : 1° Que le facies coralligène se montre à tous les niveaux et est associé à toutes les faunes ; 2° Qu'il s'amorce peu à peu vers le nord-ouest par de faibles indigitations, à peine visibles dans les assises sédimentaires voisines ; 3° Qu'il grandit et se renfle peu à peu en commençant par les assises les plus inférieures pour monter vers les plus élevées; 4° Qu'après s'être développé quelque temps, il se laisse envahir de sa base vers son sommet par des couches à Céphalopodes qui tendent à s'y substituer peu à peu. ”

“ M. Landrin a communiqué à l'Académie, dans sa dernière séance, les résultats d'expériences relatives aux effets de la coralline qui sont en opposition avec ceux que M. Roussin et moi avons obtenus. Bien que j'entrevoie quelques-uns des motifs de cette divergence, je m'abstiendrai de toute remarque sur ces expériences, dont je ne connais pas les détails, et sur lesquelles je n'ai aucun parti pris. ”

“ Quelle sera la proportion des genres et des espèces dans chacune de ces zones ?
Sommes-nous d'abord certains de connaître aussi bien la faune de nos trois zones ? la faune littorale qui est la plus à notre portée n'est-elle pas plus connue que la faune corallienne si difficilement accessible ? Non, ces trois faunes nous sont aujourd'hui tout aussi bien connues ; on ne trouve pas plus d'espèces nouvelles dans l'une que dans l'autre, du moment que l'on ne dépasse pas les limites que nous avons assignées à la faune corallienne. ”

“ Vers l'année 1842, le docteur Johnston, dans une Histoire des Éponges et des Lithophytes de la GrandeBretagne, fit connaître une expérience qu'il avait faite, non pas en vue d'établir un aquarium, mais pour constater la nature de la Coralline végétale, jolie plante très-commune sur les rochers des bords de la mer, mais dont la nature ambiguë est promenée depuis longtemps de l'un à l'autre règne. Une touffe de cette plante fut mise avec plusieurs petites moules, des annélides et des étoiles de mer, dans un vase contenant de l'eau de mer très-pure. ”

“ D'après la théorie de M. Darwin, la roche coralligène se forme à l'origine dans une eau dont la profondeur ne dépasse pas 36 mètres environ; quand elle s'enfonce à des profondeurs supérieures, c'est qu'elle s'est abaissée par suite de l'affaissement du terrain sur lequel les polypes ont vécu et sont morts. ”

“ Les coraliiaires ou polypiers, se secrétent un squelette calcaire, en empruntant le calcaire à l'eau de mer, et se bâtissent ainsi des charpentes très résistantes. Croissant à peu près à la manière des plantes, ces animaux construisent des récifs coralliens qui s'installent sur les haut-fonds et forment des accumulations de calcaire parfois énormes. ”

“ Mais plus au sud, ces mêmes masses coralligènes en perdant leurs coraux se délitent par bancs réguliers, d'abord très blancs, puis de plus en plus gris, alternant avec des lits marneux, où se logent des faunes nouvelles; puis ils deviennent de plus en plus argileux, plus foncés et mieux lités, jusqu'à ce que les marnes semblables à celles de l'oxfordien remplacent une bonne partie des calcaires et laissent seulement à la base un massif réduit, qui conserve les allures extérieures des crêts coralliens dont il procède. ”