Zacharie Roussin

“ Les accidents qu'a déterminés la coralline chez l'homme se sont bornés jusqu'ici à une affection locale fort douloureuse et rebelle et à quelques troubles de la santé générale, heureusement sans gravité.
Mais il n'est nullement certain, à en juger par les effets rapidement mortels qu'elle a produits sur les animaux, qu'elle ne puisse, dans certaines circonstances, exposer l'homme lui-même à de plus sérieux dangers. ”

“ La science possédait déjà, on le sait, plus d'un exemple d'accidents produits par les matières colorantes. Le vert de Schweinfurt appliqué à la coloration de certains vêtements ou de papiers de tentures, le blanc de plomb étendu sur des dentelles, d'autres substances encore, avaient fait déjà de trop nombreuses victimes. Mais jusqu'ici ces matières colorantes vénéneuses étaient toutes d'origine minérale, aucune matière colorante organique n'avait été signalée comme poison avant la coralline. ”

“ Supposons qu'un litre de solution saline ait été formé avec 100 grammes de sel ordinaire et 100 grammes d'alun cristallisé ; abandonnons ce mélange au repos dans un endroit frais, dans une cave par exemple : il arrivera ou qu'aucun dépôt cristallisé ne se formera, et, dans ce cas, la quantité des matières salines en solution demeurera invariable; ou bien il pourra arriver que, par suite d'un long repos et d'un abaissement suffisant de température, il se produise une réaction intestine entre les divers éléments salins du liquide. ”

“ Il est du devoir de la science et des hommes qui se préoccupent de la santé publique, de appeler aux gardiens de la loi, que les préceptes de l'hygiène générale n'ont pas varié, et que de tel poison n'a pu se charger, au gré des falsificateurs, et par le seul fait d'une impunité plus apparente que réelle, en une substance inoffensive. ”

“ D'après le dire de la mère de l'enfant, la maladie avait commencé de la même manière, pour la première fois au mois de novembre dernier.. Dans ce temps-là, la mère attribuait cette éruption aux bas de soie rouge que l'enfant portait. La séance de l'Académie impériale de médecine du 2 février courant a réveillé mon esprit : votre rapport contre l'usage de bas de soie teinte à la coralline, m'a mis sur les traces de la cause de sa maladie, et j'ai donné raison à la mère de l'enfant. ”

“ On teint la soie, au moyen de la coralline, en dissolvant cette matière dans l'alcool ; on ajoute ensuite un peu de soude caustique et l'on verse la liqueur alcaline dans une grande masse d'eau. Par une faible addition d'acide tartrique, on met la matière colorante en liberté, sans cependant la précipiter, et dans un bain semblable on peut teindre la soie et la laine, même à froid. La coralline du commerce diffère de la coralline de M. Persoz fils, comme l'oxalate d'ammoniaque diffère de l'oxamide. ”

“ Timides et inquiets dans le début, les falsificateurs arrivent à croire, par une longue habitude, à la légitimité de leurs mélanges, affichent audacieusement leur sécurité, proclament par toutes les voies de la réclame l'innocuité et les qualités souveraines de leur poison, et semblent réclamer l'impunité comme un droit. ”

“ Nous voulons parler des accidents que peut déterminer l'emploi dans la teinture d'une matière colorante nouvelle, la coralline, qui, ainsi que nous'nous en sommes assurés expérimentalement, constitue un violent poison. ”

“ Si l'on porte la chaleur au rouge sombre, le charbon brûle ; la masse saline blanchit, et il
reste un résidu infusible, blanc, grenu, en partie soluble dans l'eau.
Ce premier essai indique déjà dans ce liquide la présence de petites quantités de matière organique.
L'azotate d'argent donne avec le liquide du sieur S. L.
un précipité blanc, insoluble dans l'acide azotique bouillant, soluble dans l'ammoniaque.
L'azotate de baryte donne un précipité blanc insoluble dans l'acide chlorbyririque. ”

“ Le meilleur moyen d'éviter à l'avenir toute confusion, c'est, d'une part, de rappeler quels sont les différents rouges employés dans la teinture et, d'une autre part, d'indiquer un procédé facile et sûr de reconnaître la coralline sur les tissus à la coloration desquels elle a été employée. ”

“ Nul doute qu'à haute dose, l'alun ne constitue un agent véritablement toxique; nul doute encore qu'à dose faible, mais longtemps prolongée, ce sel ne modifie l'équilibre de l'économie, n'apporte un trouble fâcheux dans les organes et les fonctions de la digestion, et n'expose dès lors à de funestes conséquences.
Il est de notre devoir d'appuyer notre opinion du témoignage écrit de quelques savants : « L'alun est un astringent très énergique : administré » à l'intérieur, il occasionne une sensation douloureuse dans » l'estomac, donne lieu à des coliques, à des nausées et à des » vomissements. ”

“ La liqueur alcoolique se colore en rouge vif, et le tissu presque complétement décoloré prend une teinte jaune abricot. L'addition d'ammoniaque ou de potasse caustique au liquide rouge alcoolique ne fait qu'aviver la couleur; caractère essentiel qui différencie nettement la coralline du rouge d'aniline, car, dans ces conditions, les liquides ou les tissus teints par cette dernière substance se décolorent rapidement et d'une manière complète. ”

“ Après vingtquatre heures de repos on jette d'abord le liquide surnageant sur un petit filtre de papier Berzelius, puis on délaye le précipité dans une petite quantité d'eau distillée, et on le réunit sur le filtre : les dernières traces du précipité sont enlevées avec une légère barbe de plume et de l'eau distillée employée jusqu'à épuisement complet de toutes les parties solubles. Le petit filtre renfermant le sulfate de baryte est desséché à l'étuve et calciné dans une petite capsule de porcelaine
jusqu'à complète incinération du filtre. ”

“ Jusqu'à ce jour cette substance n'a été que fort peu exploitée en France; les chaussettes incriminées sont de fabrication et de teinture anglaises. Aussi, pour nous en procurer, nous avons dû nous adresser à celui qui l'a découverte en 1860, M. Persoz fils, qui, avec le plus obligeant empressement, en mit à notre disposition trois échantillons : l'un de coralline pure, l'autre de coralline rouge du commerce, l'autre de coralline jaune. ”

“ Ce liquide en effet, même après la précipitation de notables quantités de sulfate de potasse et de sulfate de soude, accuse encore une proportion d'acide sulfurique correspondant à 102 grammes d'alun par litre.
ACTION DE L'ALUN SUR L'ÉCONOMIE.
L'action énergique de l'alun ordinaire sur l'économie se révèle immédiatement par le sens du goût. L'impression produite par l'ingestion de ce sel consiste en un sentiment d'astringence considérable qui, pénible d'abord, devient
iangereux, s'il persiste quelque temps. ”

“ Dans le liquide filtré on ajoute avec précaution, jusqu'à saturation exacte, de l'ammoniaque diluée qui détermine l'apparition d'un précipité rouge-brique d'arséniate d'argent ; 6° Le rouge à la coralline ne se dissout pas dans l'eau froide. Il cède un peu de sa couleur à l'eau bouillante, mais se décolore beaucoup plus rapidement et plus complètement dans l'alcool bouillant. Les liquides alcalins ne font pas virer la couleur; les acides précipitent la matière colorante en flocons jaunâtres. ”

“ Nous, François-Zacharie Roussin, etc , commis par.
à l'effet de vérifier si les substances contenues dans l'eau conservatrice des vins, composée, au dire du sieur S. L. de 100 grammes d'alun et de 100 grammes de sel par chaque litre d'eau, dans lequel on fait encore infuser une certaine quantité de feuilles de laurier et d'iris, sont de nature à nuire à la santé, si un litre de cette eau mis dans un fût de 230 litres de vin, peut produire des effets pernicieux pour la santé, et si la vente d'une pareille composition peut être autorisée. ”

“ Nous avons donc repris les chaussettes qui avaient déterminé les accidents observés dans le premier cas qui vient d'être cité. Après nous être assurés qu'elles ne cédaient aucune matière soluble à l'eau froide, à l'eau faiblement acidulée, ni à l'eau alcaline, nous les avons traitées par l'alcool à 85 degrés
bouillant, dans lequel s'est dissoute rapidement la matière colorante rouge. ”

“ L'appareil de Marsh peut y déceler des traces d'arsenic. Mais dans la plupart des cas, lorsque le rouge d'aniline est arsenical, la proportion d'acide arsénique est telle, qu'elle peut être mise hors de doute par un procédé plus simple. Il suffit de dissoudre dans l'eau distillée 1 gramme de cristaux de fuchsine, et d'y ajouter un excès de solution d'azotate d'argent. ”

“ Les tissus imprégnés de cette substance réalisent d'une façon véritablement singulière les conditions les plus favorables à l'absorption par la peau, telles que les a fixées l'un de nous dans un travail expérimental, communiqué il y a
plus de deux ans à l'Académie impériale de médecine (1) , et telles qu'on les rencontre dans quelques autres empoisonnements analogues qui se produisent par la même voie d'absorption, et que déterminent certaines substances colorantes, arsenicales, mercurielles ou plombiques. ”

“ La stéatose ou dégénérescence graisseuse s'est emparée du foie dans une étendue beaucoup plus grande que dans les cas où l'injection sous-cutanée a fait périr les animaux en peu de jours. Les poumons présentent la coloration rouge carminée. L'absorption de la coralline est de plus démontrée par la teinte rouge des lamelles osseuses les plus superficielles de l'extrémité des os des membres. ”

“ Au bout de ce temps nous lui avons injecté 15 centigrammes de coralline pure dissoute dans 30 gouttes d'alcool. L'examen des organes nous a montré dans l'estomac une légère inflammation de la membrane muqueuse caractérisée par une coloration d'un rouge brun disséminé par place, un boursouflement et un ramollissement partiels. L'intestin grêle offre les mêmes lésions. ”

“ Grâce aux efforts d'un habile industriel, M. Coupier, de Poissy, trèsdigne de la récompense qu'il a obtenue, ce danger peut être aujourd'hui facilement évité, et l'acide arsénique doit être à jamais banni de cette fabrication (1) . Mais c'est à ce poison qu'il faut attribuer les accidents observés sur les ouvriers employés à la fabrication de la fuchsine, et dont M. Henri Charvet a donné une excellente description (2) . ”

“ Dosage du chlore. — Première expérience. —10 cent, cubes de liquide ont fourni SlIr,04 de chlorure d'argent, correspondant à 120 grammes de chlorure de sodium par litre.
Deuxième expérience. —10 cent. cub. de liquide ont fourni 3Sr ,08 de chlorure d'argont, correspondant à 12k grammes de chlorure de sodium par litre.
Dosage de l'acide sulfurique. — Première expérience. —
10 cent, cubes de liquide ont fourni 0,60 de sulfate de baryte, correspondant à 60gr,7 d'aluu cristallisé par litre. ”

“ Les accidents reparaissent presque aussitôt ; les évacuations alvines se répètent, rabattement va croissant; la fièvre est de plus en plus intense; la douleur de la cuisse augmente ; l'animal, tremblant sur ses pattes, ne peut plusse soutenir ; son œil est terne ; il succombe le troisième jour, après la seconde injection.
B. — Un lapin, après une seule injection contenant 10 centigrammes de coralline pure, mourait au bout de quatre jours, ayant présenté les mêmes symptômes. ”

“ Des essais de teinture m'ont permis de m'assurer que, conformémentaux assertions de M. Coupier, la quantité de rouge formée est au moins égale, si ce n'est supérieure, à celle que Fon obtient avec l'acide arsénique, en tenant compte, bien entendu, de l'alcali correspondant au carbure nitré qui entre dans le mélange.
Quant à la teinte, elle varie avec la nature des produits ayant servi à la réaction. Avec le mélange d'aniline et de nitrotoluèe, elle se rapproche de celle de la fuchsine ; avec la toluidine et le nitroLoluène, elle est plus violacée. ”

“ Dans un alambic en foule émaillée, on chaufie progressivement jusqu'à 260 degrés environ le mélange indiqué plus haut. La marche de l'opération est réglée par les indications d'un thermomètre plongeant dans l'alambic, par la nature des échappés et par l'aspect de la masse dont on prélève de temps en temps un échantillon. ”

“ Les liquides ne se colorent pas sensiblement. C'est le plus résistant des rouges organiques; 2° Le rouge de cochenille plongé dans une liqueur ammo-
(1) Voyez P. Schutzenberger, Rapport présenté au nom du Comité de chimie sur les procédés de fabrication du rouge d'aniline de M. Coupier, à Poissy; et E. Zuber, Rapport annuel (Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, décembre 1868, p. 925, et janvier 1869, p. 5. — Reproduit dans les Annales d'hygiène, 1869, t. XXI, infra) . ”

“ Sur le fond tei nt en lilas se dessinaient des lignes circulaires en soie teinte en rouge vif. L'usage de ces chaussettes a donné lieu aux accidents suivants, constatés par une consultation de deux médecins du Havre : Chacune des lignes rouges a provoqué sur la peau une inflammation très-vive, douloureuse, une tuméfaction analogue à une brûlure. Ces accidents ont été suivis d'une indisposition générale ayant le caractère d'un léger empoisonnement, qui n'a cédé aux soins de la médecine qu'après deux jours. ”