Matelote

“ On mange presque toujours la matelote à la mi-carême ; mais elle n’est pas moins bonne dans l’avent que dans le carême. La Râpée a le monopole des matelotes ; il faut aller faire une station dans ses guinguettes, où, chose singulière, le simple fricotier s’élève beaucoup au-dessus de nos artistes pour cette spécialité. ”

“ Une femme qui fait une matelote à la Rapée ne fait point autre chose. Immobile auprès de son chaudron sur le feu , comme le médecin Érasistrate au pied du lit de Séleucus, elle n'a des yeux que pour lui. Étrangère à tout ce qui se passe autour d'elle, vous diriez qu'elle est seule dans une vaste cuisine où vingt fourneaux sont allumés. Elle suit tous les mouvemens de sa matelote, comme une tendre mère ceux de l'enfant chéri dont elle dirige les premiers pas ”

“ Tous les bateliers se mirent à rire. — Foi de Dieu ! maître Prohibé a raison, dit le plus ancien ; j’ai toujours vu que les bons mateloteurs étaient les bons matelots.
— Alors c’est dit ! s’écria Lézin, qui laissa glisser de son épaule une poche en filet ; il faut connaître à fond le mérite de chacun. Voyons, jour du diable ! je propose un combat de matelotes entre les jeunes gars, voici le poisson ; le bonhomme Méru paiera la sauce !
— Convenu ! dit le batelier.
— Vite ! François, André, Simon, reprit le pêcheur, qu’on retrousse ses manches, mes petits, et qu’on matelote à mort ! ”

“ Cependant la confection d'une matelote n'est pas plus un secret à la Râpée qu'ailleurs. Là, comme au centre de Paris, une matelote se compose d'un barbillon, d'une carpe, d'une anguille et de huit ou dix écrevisses entières, sans être blanchies et dont on n'ôte que les pattes. ”

“ Il n'est pas plus étrange de voir toute l'action et tout le décor de la vie, dans une matelote.
Il s'agit, non pas encore une fois, de ces matelotes du grand monde, subtiles, blasées, incolores ; ni de
LE SACRIFICE D'AURÉLIE 67
ces brouets au vin. bleu qui écoeurent les enseignes même où on les peint; mais de ces matelotes pimpantes, accortes, futées sans rouerie, spirituelles sans mauvais goût, plaisantes sans effort, qui gardent du feu, de la fraîcheur et de la sève ; de ces. matelotes, enfin, comme madame Catherine Bergeran. en servait une à notre héros. ”

“ « — Parce que c'est un but de promenade. cela te fera « voir ce côté des environs de Paris qui est ravissant. Nous
« dînerons par là. nous y mangerons de la matelote.
« Gournay est renommé pour cela, et c'est tout à côté.
« — Ceci est une considération. j'aime passionnément « la matelote. Chez les traiteurs de Paris, en général, « on la fait très-mauvaise. on ne mange de bonnes ma« telotes qu'aux bords de l'eau.
« — Pendant que j'irai faire visite à ces dames, tu cher« cheras le meilleur traiteur et tu commanderas le diner.
»—Le meilleur traiteur. pour les matelotes. ”

“ L'habit des matelots était jaune, relevé de noir, galonné sur toutes les coutures'; celui des matelotes était des plus galants : elles étaient en corset de taffetas citron, garni d'un réseau d'argent; les manches, en amadis, étaient garnies de blonde ; le jupon de mousseline avec falbalas; et pour coiffure elles avaient un petit chapeau couvert de taffetas, orné de rubans : une fraise ornée d'agréments bleus lui servait de collier. Le sieur Sister, premier valet de chambre du
On dira que j'avons peut-être mal rimé, J'aurions pu rendre mal ce que j'ons bien pensé ”

“ Une commode et deux chaises constituaient avec le lit tout la mobilier. Plus de rideaux à la fenêtre, nul vêtement de rechange au porte-manteau, pas un chiffon dans les tiroirs...
Evidemment, tout ce qu'il y avait eu de vendable avait été vendu, petit à petit, pièce à pièce... Les matelas avaient suivi les effets, la laine d'abord, poignée par poignée, puis les enveloppes...
Trop fière pour se plaindre, isolée par les pudeurs de la pauvreté, la malheureuse qui gisait là avait dû subir en cette chambre toutes les angoisses du naufragé accroché à une épave au milieu de l'Océan... ”

“ On monta au dortoir, vaste pièce offrant vers les deux tiers de sa longueur une différence de niveau de trois marches. Deux rangées d'étroits lits de fer parallèles, tête au mur ; un lit dans une alcôve à chaque bout, pour les surveillants de semaine ; à côté de chaque lit une table de nuit grossière et une chaise ; sous le pied de chaque lit un pot-à-eau dans une miniscule cuvette ; enfin, de distance en distance, un seau en fer blanc renfermant l'eau des ablutions du lendemain ; c'était tout. Pas de lavabos, pas de rideaux aux lits, pas de vestiaire. ”

“ Nous arrivons à la Venta de la Trinidad. Dominique m'entraîne sous un porche , de là dans une cuisine pourvue d'un foyer circulaire ayant un trou au milieu du plafond en guise de cheminée; il demande une chambre a la maîtresse du lieu : on nous conduit à un réduit meuble d'un lit et d'une chaise, — Une autre chambre? - Il n'y en a pas. - Forfer me dit : — Voulez-vous-coucher sur un matelas par terre? Vous ne trouverez rien de mieux ici : vous avez à choisir le matelas que je vous offre, ou la galère, ou l'écurie, ou une place près du foyer de la cuisine, s'il en reste. ”

“ HAMACS DES MATELOTS. — Dans les navires, où l'on a si peu de place, il faut que des centaines d'hommes couchent dans un très-petit espace : les matelots ne se servent point de lits. Ils ont de petites couchettes qu'on ramasse le jour et qu'on suspend le soir.
— Voici, dit-il, le lit fait et votre serviteur dedans. J'ai de plus une couverture pour m'envelopper. C'est tout ce qu'il faut au matelot pour dormir à l'aise dans son hamac, bercé par la mer au bruit des vagues.
— Alors, dit Julien, tous les crochets que je vois servent pour les lits de tous les matelots? ”

“ Quand au matelas, ce n'est qu'au bout d'un certain temps que l'on parvient à dormir dessus, à moins qu'on ne soit habitué à coucher à terre, au bivouac, dans une couverture. Il y a dans tous les coins de petites consoles supportant des bons dieux en cire avec des moutons, le tout dans des cages de verre. ”

“ Le caporal Marsorel se débarrassa de son sac et, sautant à pieds joints pardessus le mort, tomba tout d'une pièce dans le lit.
En s'allongeant il poussa un soupir de contentement. A la bonne heure ! décidément on est mieux ici, et quoique ce matelas soit en crin, il est de duvet relativement à nos lits de bivouac, aux barricades. Nom d'une culasse ! c'est le cas de dire : la terre nue pour matelas, le sac pour oreiller et la capote pour draps et couverture. Qui m'aurait dit et qui aurait dit jamais à ce gaillard-là, que j'occuperai un jour sa couchette. ”

“ On ne saurait trop recommander de faire de cette pièce, où se passe un tiers de la vie, la plus vaste, la plus aérée et en même temps la plus simple. Elle ne doit servir qu’au sommeil : quatre chaises, un lit en fer, muni d’un sommier à jours et d’un matelas de laine fréquemment battu, sont les seuls meubles nécessaires. ”

“ Les lits qui sont fournis par les habitants dans les logements des officiers, sont garnis d'une housse, d'une paillasse, de deux matelas ou d'un seul avec un lit de plumes, d'un traversin, de deux couvertures - et d'une paire de draps. Chaque chambre à lit est meublée d'une table, de chaises, d'une armoire ou commode fermant à clef, d'un porte-manteau, d'un pot à l'eau avec sa cuvette, et de deux serviettes par semaine. ”

“ Sur les fauteuils reliés ensemble par une planche, on avait d’abord déposé un matelas, des draps, une couverture. Le salon ainsi métamorphosé en dortoir serait insuffisant pour le nombre des voyageurs si l’on n’avait recours à un autre expédient. Au-dessus de chacun des fauteuils-lits, se trouve un petit appareil que l’on déploie et qui se trouve être un lit de sangle. Il y a donc deux étages de lits superposés dans chaque compartiment, lits du rez-de-chaussée et lits de l’entresol. Avoir des lits, c’est bien ; s’y coucher, c’est parfait. ”

“ Un matelas porté sur un cadre de bois suspendu sous la bâche sert de lit de repos, et l’on finit par s’habituer au balancement perpétuel de cette couchette, aussi mobile que le hamac du matelot, et le voyageur qui s’est confié à ce vaisseau du désert se guide dans sa marche par les astres du ciel et par le compas de route comme un navigateur en haute mer. ”

“ Le lit surtout était surprenant, avec ses quatre matelas, ses quatre oreillers, ses épaisseurs de couvertures, son édredon, son assoupissement ventru au fond de l'alcôve moite. C'était un lit fait pour dormir. L'armoire à glace, la toilette-commode, le guéridon couvert d'une dentelle au crochet, les chaises protégées par des carrés de guipure, mettaient là un luxe bourgeois net et solide. ”

“ Ceux qui vinrent après nous furent obligés de s'arranger de la grande chambre, où l'on étala du foin, de la paille, et les matelas de ceux qui en avaient, car c'est un meuble que l'on emporte presque toujours dans les kibicks, voitures de voyage où l'on est couché comme dans un lit. ”

“ Une chambre est faite pour recevoir une natte, ou quatre, ou huit nattes, mais toujours un nombre pair, sans fraction, et c’est par ce nombre qu’on en indique la dimension.
Quant au mobilier qui garnit ces maisons de bois, il est réduit à sa plus simple expression. Des gens qui se contentent pour coucher d’un simple matelas, n’ont pas besoin de lits. Des gens qui, au lieu de s’asseoir comme nous, s’accroupissent sur leurs talons, n’ont besoin ni de chaises, ni de fauteuils, ni de divans : un ou deux placards leur suffisent pour serrer les matelas pendant le jour. ”

“ La fenêtre est ouverte; le lit, un lit de sangle très long et très large, est fourni d’une épaisse paillasse, d’un beau matelas, le tout recouvert d’une toile blanche. Ce lit, sans couvre-lit, laisse voir ses draps et ses oreillers, les plus propres et les plus confortables du monde; bien garni, bien pourvu, c’est là le lit d’êtres humains qui se respectent. ”

“ On songe rarement au second matelas, quand pour des raisons quelconques on défait un lit ou qu’on cherche à en réparer le désordre. Examinez celui-ci.
Il souleva le premier matelas et on vit en effet que la toile de l’autre était parfaitement tendue, on n’y découvrait aucun affaissement.
— Ah ! le second matelas, murmura M. Lecoq. ”

“ Chez les gens riches, quelques paires de rideaux, en taffetas de couleur, pour couvrir les parois de la pièce où ils se tiennent; des coussins d'une soie inférieure, ce qui constitue un luxe, -les personnes moins fortunées , s'asseyant simplement sur un tapis ou une natte, et installant, d'un mur à l'autre de la chambre, deux poutrelles pour y placer quelques planches et établir dessus le matelas sur lequel ils dorment. Ils couchent ordinairement par terre, sur des nattes ou des tapis. Les gens les plus graves, pour ne pas être vus, suspendent par des cordes un drap devant leur lit. ”

“ Comme ils n'ont pas de pièces spéciales pour en faire leurs chambres, les matelas roulés sont aisément enlevés et permettent de donner, pendant le jour, à la pièce où l'on s'est reposé la nuit, la destination que l'on veut. ”

“ Le lit de la chambre est en fer, un matelas sur des planches ; ce matelas, sans enfoncer, n’est pas dur, il est garni d’un seul drap, deux coussins pour la tête et une espèce de traversin mis au milieu du lit, dans le sens de la longueur. Ce traversin, qu’on appelle « la hollandaise », sert à maintenir soulevée une jambe lorsqu’on est sur le côté et évite ainsi le rapprochement des jambes, ce qui est moins chaud. ”

“ Regardez ces lits : les matelas sont comme des galettes, les draps sont juste de la grandeur de mes mouchoirs de Chollet, et puis un oreiller qui prend toute la place. Vrai! J'aimerais mieux manger du pain noir toute ma vie, et coucher sur une bonne couette (lit de plume) , que de vivre dans un pareil pays. ”

“ Mais il s'en faut que l'on trouve dans tous les ménages des lits aussi bien conditionnés. Un seul matelas, une seule couette, souvent même une simple ballière sur une paillasse: telle est leur composition habituelle. En tout cas, le matelas de laine ou de crin, la ballière ellemême , souvent renouvelée, sont préférables à la couette.
Le lit de plume, en effet, échauffe trop le corps, l'entretient dans une certaine moiteur qui l'attendrit, le rend plus impressionnable au froid; le matelas, plus- ferme, n'amollit pas autant. ”

“ Bien plus, ou plutôt bien moins : dans ces chambres à coucher, il n'y a pas d'autres meubles que des lits. Des chaises point, on s'accroupit par terre; des garde-robe point, on porte tous ses vêtements sur soi, été comme hiver; point de table, on écrit, on-lit, on fait tout sur ses genoux, les jambes croisées en tailleur ; point de glace, car point de toilette. Enfin rien de plus qu'une étroite couchette contre
la muraille, et une ligne de pantoufles à la porte, ce qui dispense de balayer la chambre, où l'on ne pénètre que pieds nus. ”

“ Cette habitude de se trousser jusqu’aux reins, ces basses cabines qui sont sa demeure sur un sol mal sûr, l’habile multitude des petits objets et leur soigneux arrimage, l’absence de meubles, tout encore ne décèle-t-il pas la vie étroite du matelot sur sa planche précaire ? ”

“ Un lit avec des matelas et des draps ! comme tout le monde ! Un lit ! il y a dix-neuf ans que je n’ai couché dans un lit ! Vous voulez bien que je ne m’en aille pas ! Vous êtes de dignes gens ! D’ailleurs j’ai de l’argent. Je payerai tout ce qu’on voudra. ”

“ En résumé, le lit peut être en bois ou en fer. Un sommier élastique, recouvert d'un ou deux matelas, l'un en laine, l'autre en crin, ou contenant un mélange de laine et de crin, forme le meilleur de tous les couchers. ”