Henri Beaune

“ De ce que l'État n'a point de religion, de ce qu'il pratique la théorie de l'athéisme, ou, si l'on préfère une expression moins crue, de la laïcité officielle, il n'en résulte point pour lui la faculté d'empêcher les citoyens d'avoir une foi. Bien loin de là, la Charte non seulement promet la liberté d'enseignement, mais elle garantit solennellement la liberté religieuse, qui ne serait plus qu'une dérision, si l'enfance devait être exclusivement façonnée au profit d'un rationalisme négatif ! Que l'État garde son Université, mais qu'il nous laisse la liberté d'en rester dehors. ”

“ Mais l'âme résidait ailleurs : séparé de ses amis par la distance, M. Foisset ne les quittait point par la pensée ; il les aiguillonnait sans cesse, il était le moteur invisible et toujours présent. La législation sur la presse, les progrès de la science historique, la question d'enseignement, la liberté politique et religieuse, le romantisme, l'histoire locale, tous les sujets lui étaient bons et tous étaient vivement traités par sa plume infatigable qui rappelait le cri de Lacordaire : Bataille ! La lutte semblait son élément naturel ”

“ Si vous vous êtes endormi au soir de la vie, sur votre sillon inachevé, avant que les ténèbres aient fui devant l'aube renaissante, votre labeur n'a pas été confié à un sol ingrat et ne sera point perdu; si rien ne s'achève, à vrai dire, dans les générations humaines, si tout se continue et se poursuit lentement, avec effort, rien non plus ne périt, ni une bonne pensée, ni une bonne parole, ni une leçon de courage, ni un acte de vertu. ”

“ Quand une religion se brise, ce n'est pas seulement la morale qui se répand et le peuple qui risque de mourir de soif. C'est l'âme elle-même qui est atteinte, l'âme qui ne se contente pas du sentiment vague de son existence et d'à-peu-près sur ses futures destinées, mais qui a de croyances fixes, positives un besoin d'autant plus vif qu'elle s'élève davantage au-dessus du vulgaire. ”

“ Je prends moins aisément mon parti de la pensée que je passerai beaucoup plus de temps à la campagne, et par conséquent loin de vous, loin du petit groupe que l'École de Droit et la Société d'études avaient formé et dont les liens s'étaient resserrés si délicieusement pour moi, il y a seize ans, à mon retour à Dijon.
« Je vous remercie, mon bon ami, de ce que vous avez été pour moi durant ces seize ans et je vous prie de me garder les mêmes sentiments jusqu'à la fin. « Les morts vont vite. » ”

“ « J'étais d'avance libéral par instinct, dit quelque part l'illustre orateur, et à peine eus-je entendu à mon oreille le retentissement des affaires publiques, que je fus de ma génération
par l'amour de la liberté comme j'en étais par l'ignorance de Dieu et de l'Évangile. » Le futur moine de Sorèze se trompait : il était moins de sa génération que de celles de Grèce et de Rome ”

“ On n'est trahi que par les siens, Le gouvernement de la Restauration en donnait une preuve nouvelle.
En mêlant sans besoin le nom du clergé à leur politique personnelle, certains de ses défenseurs avaient jeté celui-ci dans une injuste mais manifeste impopularité. Malgré le secours officiel, ou plutôt à cause de lui, l'Église se trouvait en fait désarmée, parce que l'opinion s'éloignait d'elle. Une partie du peuple, qui avait tressailli de joie au rétablissement des autels, revenait à la haine du prêtre; l'insulte
s'attachait à l'habit. ”

“ « Il y a juste cinquante ans, écrivait M. Foisset, le 6 janvier 1870, à son ami le président Clerc, que, sortant de la messe de SaintMichel avec vous, mon bon ange m'inspira l'idée de vous aborder, et c'est ainsi que notre amitié a commencé; c'est la religion qui nous a unis. » Il avait eu la première pensée et fut l'organisateur de l'association, dont il dressa les statuts. Elle était partagée en quatre sections : philosophie, histoire, droit public, littérature. ”

“ Le visage était beau, mais d'une beauté puritaine; l'organe l'était aussi, mais
l'accent a été un peu trop solennel et légèrement emphatique. M. Guizot n'a retrouvé le ton simple et naturel qu'en finissant, et en parlant de son antagonisme avec M. de Tocqueville : simplicité tardive qui n'a pu sauver cette péroraison des sévérités de l'auditoire.
« Les catholiques donnaient la palme au P. Lacordaire. Les non catholiques de toutes nuances, napoléonistes, républicains, orléanistes, adhéraient au jugement de M. Dupin. « C'est égal, disait-il, c'est toujours le laïque qui a le pompon ! » ”

“ Les événements de 1830 avaient douloureusement frappé son cœur : s'il avait peu reçu de la Restauration, en revanche il la regretta beaucoup , et sans la résistance d'un de ses inspirateurs habituels, le président Riambourg, il eût peut-être commis la faute de se retirer alors dans la vie privée. Quelque respectables que soient les scrupules de cette nature, c'est en effet dans les temps agités une faute que de sacrifier un devoir public à une affection particulière, toutes les fois au moins que l'honneur reste sauf et
que la conscience n'est pas en péril. ”

“ L'État, disaient-ils, a la faculté, légalement
et politiquement du moins, de maintenir dans son sein l'Université qui a été adoptée par lui, et que les révolutions ont respectée; mais il n'a pas le droit, sous peine de violer la constitution qui est la condition même de son existence, d'imposer à tous les citoyens un système d'éducation qui compromet le maintien de la liberté et de la croyance religieuses au sein de leurs familles. ”

“ Quelques-uns se sont peut-être étonnés, peut-être même inquiétés
des élans imprévus de votre âme. Il faut pour dominer et remuer les hommes, leur être à la fois sympathique et inattendu. » Ce dernier trait surtout a fort réussi.
« On a fort applaudi aussi l'éloge d'Ozanam. J'étais à côté de l'abbé Perreyve, qui seul me séparait de Mme Ozanam et de sa fille; mes yeux se sont remplis de larmes. J'ai continué d'entendre, mais j'ai cessé de voir.
« L'orateur a été interrompu avec acclamation à ces mots : « C'est le sublime caractère de l'Evangile de juger sévèrement et d'aimer tendrement. » ”

“ La vieillesse qui flétrit le corps semble rajeunir l'àme, quand elle ne retombe pas en gémissant sur elle-même, quand elle a déraciné de la vie tout ce qui y est mobile et périssable et qu'elle fixe d'un œil calme l'approche visible de l'immortalité, Le secret de sa paix, c'était sa foi qui s'épurait et se fortifiait chaque jour ”

“ Si la majorité des associés était monarchique de foi ou d'instinct, elle était sincèrement conciliante, pratiquement libérale ; elle n'excluait personne, elle répudiait le prosélytisme maladroit qui souleva tant de haines contre la Restauration : ceux qui survivent peuvent en rendre témoignage. La Société aurait pu prendre pour devise la célèbre phrase de Tacite : Liceat inter abruptam contumaciam et deforme obsequium pergere iter periculis vacuum. On ne voyait pas les périls, il est vrai, on y avait des illusions sans doute, mais qui n'excuse et ne
regrette celles de la jeunesse? ”

“ Il se peut que nous ne soyons pas conservés les uns aux autres bien longtemps encore. Mais ce qui dépend de nous, c'est que la mort nous trouve unis, fidèles aux amitiés de notre jeunesse et aux souvenirs de toute notre vie. ”

“ Sans dédain, quoique sans goût pour l'allusion cherchée, la grâce fuyante et la science des demi-teintes, il se contentait d'exprimer ce qu'il pensait; mais quand il sentait vivement (et la vivacité lui était familière) , son langage avait un nerf, une fermeté, une brièveté de construction pressant les mots pour en accentuer plus énergiquement le sens, quelque chose de mâle et de sain qui produisait sur l'esprit ce que produit sur l'oreille une
voix courte, mais toujours juste. ”

“ C'était, dès 1827, la pensée de M. Foisset et de deux ou trois anciens membres de la Société d'études; c'était le vœu de quelques jeunes gens qui, loin de lui, partageaient à son insu
son besoin d'initiative et ses aspirations. On vit donc apparaître presque à la même date, mais avec une destinée et en des lieux différents, deux recueils périodiques dont le premier lui dut le jour et le second une part de sa renommée, le Provincial à Dijon et à Paris le Correspondant. ”

“ On n'attend pas de moi que j'analyse ici ces
deux volumes que chacun a lus et qui resteront l'œuvre durable, l'œuvre maîtresse de M. Foisset. On ne les goûte, on ne les pénètre bien qu'en le pénétrant lui-même : si vous n'aviez le caractère, vous n'auriez pas le livre. « Je voudrais, écrivait-il au moment où il songeait à en publier une seconde édition suspendue parnos malheurs, puis arrêtée par la mort, mais qu'un jour prochain nous rendra avec ses corrections et ses notes, je voudrais donner du cœur aux jeunes catholiques en leur montrant ce qu'ont été leurs devanciers immédiats (1) . » ”

“ Une impatiente curiosité faisait remuer plus de questions qu'on ne pouvait en résoudre ; échauffés à la flamme de la liberté et des lettres renaissantes, ces jeunes gens croyaient trop candidement peutêtre à une instauratio magna de l'esprit humain1; mais s'ils ne se défiaient pas assez de l'avenir qui leur réservait plus d'une déception, ils le devancèrent parfois en ouvrant des aperçus ignorés et en agitant les premiers des idées dont la fortune ne s'est établie qu'après eux. ”

“ Leur inquiète sollicitude s'est bien vite rassurée : la Vie de Lacordaire a trompé toutes leurs craintes et surpassé leurs espérances.
Elle fait date, parce qu'elle ne peint pas seulement un homme, mais résume le travail moral d'une époque : pour qui veut connaître à fond Lamennais, les lémérités de Y Avenir, le rôle de l'épiscopat français de 1810 à 1852, le réveil des ordres monastiques et les progrès accomplis sur notre sol mouvant par la liberté religieuse en soixante années de combats et de périls, c'est un livre nécessaire, presque unique ”

“ Je ne parle pas seulement de ses comptes-rendus comme secrétaire adjoint, fonction qui lui fut conférée en 1821, au temps où il traduisait en vers le cinquième acte de la Polynice d'Alfieri,. et où il citait à la barre de
l'Académie, avec une gravité précoce, le romantisme dont les « succès viagers » ne lui inspiraient nulle confiance; en littérature comme en politique son bon sens se défiait déjà des révolutions qu'on fait sans le vouloir. ”

“ Les âmes ardentes ont dans le combat de la vie un avantage inappréciable : elles sont persuadées des vérités dont l'intelligence est seulement convaincue ; or la conviction est souvent passive , tandis que la persuasion est active, et il n'y a de ressort que ce qui fait agir. Le cœur a des instincts et des vues que le meilleur jugement ne soupçonne pas. ”

“ La force était l'unique frein et l'unique convoitise ; la liberté elle-même, dont le nom seul suffisait à enflammer naguère tant de généreuses ardeurs, n'apparaissait plus dans la mêlée que comme un chiffon déteint et usé, bafoué par les partis et déserté par les masses ”

“ C'est pour ne connaître que soi et les siens qu'on est opiniâtre, car l'opiniâtreté n'est que le fruit d'un égoïsme ignorant. Quand on a vu beaucoup d'hommes, quand on a comparé beaucoup d'opinions, on s'aperçoit que chaque homme a son prix, que chaque opinion a ses motifs, et l'on émousse les angles tranchants de la sienne, sans la mutiler ou l'affaiblir pour cela. On pouvait justement appliquer à M. Fois-
set l'éloge que Berryer a fait de Montalembert : ce n'est pas un esprit absolu, c'est un esprit résolu. ”

“ La conclusion est juste et l'amitié n'a point trop chargé le tableau. Mais pour le rendre complet, il faudrait ajouter au groupe, sur l'arrière-plan, il est vrai, et dans la pénombre où elle se tenait modestement cachée, une troisième figure que M. Foisset seul n'avait pas le droit d'y placer : c'est la sienne; c'est celle du conseiller prudent, discret et toujours écouté, qui, poursuivant son rôle du Provincial, servait de modérateur à ses amis ”