Henri Sureau

“ Tel est, ô mon enfant, le terrible récit
Que cet historien à nos aïeux apprit.
Il aimait son héros. Sainte était sa croyance !
En faut-il plus à qui chérissant la vaillance,
Le noble dévoûment pour la patrie en deuil,
D’un modeste laurier veut orner un cercueil,
Ou fêter, sous l’aspect d’un beau géant postiche,
Le sauveur d’une ville industrieuse et riche ?
Alors d’un air surpris, le curieux enfant
Hoche sa tête blonde et répond tristement :
— Non ! ce n’est point assez pour qui chérit la gloire
De savoir qu’un guerrier remporte une victoire. ”

“ Pillaient les voyageurs et dévastaient la terre ;
Puis à leur bon plaisir levant un ban de guerre,
Menaient vilains, varlets, écuyers et vassaux
Assiéger leurs voisins et brûler leurs châteaux,
Ces seigneurs si puissants, qui morcelaient la France,
Guerroyaient par plaisir, bataillaient par jactance,
Et quoiqu’ardents chrétiens, s’éloignaient de ce point
Où Dieu le Créateur dit : « Tu ne tûras point. »
Hélas ! ton beau Gayant, ce guerrier intrépide,
De combats insensés ne fut pas moins aride. ”

“ L’ignorance du mal est souvent un bienfait !
Ce qu’on sait, c’est qu’alors Gayant perdit la vie
Sans grandeur, car ce fut sans fruit pour la patrie.
Mais tous les Douaisiens, admirant leur sauveur,
S’efforcent d’oublier cette fin sans grandeur.
Ils vantent le haut fait, sans chercher dans l’histoire
Si quelqu’ombre légère obscurcit tant de gloire ;
Trop heureux de grandir sous cet ardent soleil,
Pour chercher une tache en son disque vermeil. ”

“ Il est, au milieu de Paris, où tant de nouveautés piquantes, tant de choses sublimes naissent, se succèdent et tombent ; au milieu de ces bruits attrayants, de ces préoccupations incessantes qui peuvent causer l’oubli d’un pays plus calme et plus paisible ; il est un cœur tendre qui n’aspire qu’à son pays natal, un esprit rare d’élévation et de grâce, qui, plein du souvenir des joies de l’enfance, n’éprouve de bonheur qu’à s’entretenir de sa Flandre bien-aimée. ”

“ Qu’ils nommaient dans un chant d’harmonie infernale.
Chant de guerre de Rollon3.
Paris ! Paris ! cœur de la France,
Si ma flêche peut te percer,
De les prêtres pleins d’arrogance,
De ton roi lâche et sans défense,
Je veux voir le front s’abaisser,
Je baignerai mon corps dans les eaux de ton fleuve
Dont l’onde charîra tes fils morts ou mourants,
Et dans ses flots sanglants si mon cheval s’abreuve,
Il hennira de joie et gonflera ses flancs.
Paris ! Paris ! ”

“ Dont le bruit suit l’éclair qui réduit tout en poudre,
Les Normands, s’élançant à pas précipités,
Assiègent en hurlant nos murs épouvantés.
On s’éveille, on s’élance et l’on se heurte en foule :
L’un prend un roc tranchant qu’avec effort il roule,
Le soulève, le lance, et le roc un instant
Plane comme un nuage ; interdit, haletant,
L’homme d’armes pressé, contenu par son frère,
Voit la mort sans pouvoir faire un pas en arrière.
(Que le récit est lent ! que le trépas est prompt !)
Plus les rangs sont serrés, mieux le rocher les rompt. ”

“ L’autre perce le cœur ou fait voler la tête
De quiconque des murs ose atteindre le faîte.
Mais, hélas ! tant d’efforts ne les font pas ployer.
Les Normands, recouverts d’impénétrable acier,
Font de leurs boucliers un long dos de tortue,
Rempart que n’ouvrent pas le fer ni la massue.
Ils se poussent ainsi, se soutenant entre eux,
Se hissant sur un mur où le bélier affreux
Lancé par mille bras fit de profondes brêches ;
Sur leur dos, on entend sonner les fers des flêches
Qui retombent brisés. Ils avancent : leurs dards,
De Douaisiens mourants ont jonché les remparts ”

“ Sans un héros de qui jaillit toute la gloire.
D’un lieu que les Normands, avides de butin,
Délaissaient, lieu bien pauvre alors, nommé Cantin,
Le seigneur, grand de taille et de cœur, âme ardente,
Appelle, entraîne, solde, en un instant enfante
Une armée, un troupeau de lions furieux
Qui, le courage au cœur et le feu dans les yeux,
Au seul mot de Normand ont tous bondi de rage.
Gayant seul les commande. Il part ; sur son passage
Entraîne des Flamands les bandes aux abois
Qui pour fuir l’ennemi se cachent dans les bois. ”

“ Ils firent un héros-géant, grand mannequin,
Sorte de trait plaisant lancé sur Charles-Quint
Qui, petit et rusé, très-dévot, mais peu brave,
Par droit d’hérédité tenait la Flandre esclave.
Ceci posé, que le héros qu’ils ont représenté soit historique ou non, que nous importe, quand personne ne peut nier ni affirmer ! Une croyance populaire semble probable, nous la jugeons plus propre à la poésie que tout autre sujet : avons-nous tort de l’accueillir ? ”

“ Tel leur chant respirait la mort et le carnage,
Ainsi chaque cité tombait à leur passage.
Les empereurs français, lâches, non sans remord,
Au lieu d’un fer vengeur, leur présentaient de l’or.
Mais Dieu puissant et bon pour ces pusillanimes,
Voulut que les seigneurs qu’effrayaient tant de crimes,
Fermassent leurs châteaux, relevassent leurs murs,
Retranchés à l’abri de remparts hauts et sûrs,
Raffermissent l’esprit des villes consternées
Pour chasser des Normands les hordes forcenées. ”

“ Le cadre charmant et ingénieux dans lequel vous avez enfermé le géant amour et gloire de notre ville, est une nouveauté très-originale. Elle fourmille de traits naïfs, et [...]
« Votre compatriote qui s’honore de l’être,
« Mine Desbordes-Valmore. »
Quelle bonté touchante et quel style pour juger un essai que l’on trouvera sans doute bien faible auprès de l’éloge ! Cette petite œuvre est écrite par amour des légendes qui poétisent la vie des peuples, sans leur inculquer d’erreurs dangereuses pour leur raison, ou nuisibles à leur progrès. ”

“ Gayant est-il simplement l’ostensoir ou joyau de la corporation des mandeliers, comme le pense M. Quenson ? ou bien, est-il un héros antique que quelque loi ancienne et perdue aurait déjà proscrit des fêtes, comme le firent des mandements qui, grâce à leur date peu éloignée, ou grâce à l’imprimerie, nous ont été conservés ? ”

“ Les chênes de cent ans, porteurs du gui propice :
Voilà ce qui parlait au cœur de ces héros,
Et tous y revenaient comme au champ du repos.
Mais tout avait changé ; tout, hormis la nature
Qui se flétrit, qui meurt, mais renaît toujours pure. ”

“ Le savant conseiller dit que la tolérance est le seul fait que l’on puisse accepter.
D’après ces assertions, nous oserons dire plus : nous dirons que, remarquant l’esprit d’opposition que tous les peuples subjugués font à leurs dominateurs, nous croyons que ce fut un trait lancé sur Charles-Quint, ou du moins sur les Espagnols, de représenter dans leurs fêtes quelque Douaisien plus grand, plus fort, et peut-être plus brave qu’eux.
C’est donc notre opinion tout entière que nous avons exprimée dans ces vers :
Que dis-je ? ”

“ L’auteur l’a écrit particulièrement pour les mères de famille ; mais ne voulant pas descendre aux descriptions des jeux, qui sont de toutes les fêtes et souvent fort insignifiants, il dut animer le sujet et l’encadrer d’une manière quelque peu attrayante. C’est ce qu’il essaya en faisant raconter cette histoire à un jeune enfant par son aïeule. L’auteur a fait un Essai ; la critique, qu’il désire parce qu’elle éclaire et rend prudent, lui apprendra s’il a réussi. ”

“ Séquestre la science en un vide enervant.
Vainement Charlemagne encourage l’étude
Et couvre les savants de sa sollicitude ;
En vain il veut créer un langage normal ;
C’est en vain qu’affectant un esprit libéral,
Aux pauvres studieux il promet des églises,
Des riches orgueilleux il flétrit les sottises
Et lui-même s’astreint à donner des leçons ”

“ Ce que nous avons remarqué, c’est que l’Église, en accaparant toutes les fêtes, a englouti toutes les légendes dans la mer des miracles et des panégyriques de ses saints, lesquels ont pendant longtemps fait ombre sur les héros. ”

“ On dit aussi que S. Maurand sauva la ville de Douai d’une surprise, tentée par l’amiral Coligny, et que, par l’effet d’un miracle du saint, le sonneur, qui se refusait presque à sonner matines pour éveiller les fidèles, sonna sans le vouloir l’alarme et le tocsin. ”

“ Mars 1856.
↑ Héla, déesse de la mort chez les Scandinaves. ↑ Niflheim, neuvième et dernier cercle de l’enfer des Scandinaves. ↑ Par une circonstance bizarre, le peintre a fait à cet enfant les yeux louches ; et on le connaît si bien ainsi, que l’on ne le repeindrait pas autrement : de là le nom de Tourni. ”

“ Sous l’attrait d’un récit du beau pays de Flandre,
Peut-être aimerez-vous mes vers ?
Daignez donc l’écouter. Pourtant je crains encore
À la tâche d’avoir faibli.
Et je vous le dédie, ô Desbordes-Valmore !
Afin qu’il échappe à l’oubli.
Henri SUREAU. LA LÉGENDE DE GAYANT.
Le pourquoi des enfants bien souvent embarrasse. ”